Ли Юэ, стоявшая рядом, тоже заметила растерянное выражение на лице Ли Лю и сразу поняла, о чём та думает. Наверняка считает, что дорого?
— А когда, господин наставник, можно будет приступить к занятиям? — поспешно спросила Ли Юэ, неловко улыбаясь.
Хань-фуцзы наконец обратил на неё внимание. Ему понравилось, что девушка говорит вежливо и с достоинством. Он бросил взгляд на стоявшего рядом с опущенной головой Ли Сина и ответил:
— В любое время. Когда захотите привести его в школу — пусть и приходит.
Сердце Ли Юэ запело от радости — она искренне радовалась за Ли Сина. Она думала, что сегодня лишь осведомится, когда вообще можно будет начать учёбу, а оказалось, что Хань-фуцзы готов принять мальчика хоть завтра! Хотя она и старалась сдержать восторг, всё же не удержалась и спросила:
— А что ещё нужно приготовить?
Ли Юэ не забыла, как в приюте директор раздавал каждому ребёнку маленький ранец, ручку и тетрадки. Неизвестно, что требуется для учёбы здесь, в древности: может, всё выдают в школе?
— Нужно самим подготовить четыре сокровища учёбы: кисть, чернила, бумагу и чернильницу. А книги у нас есть, — ответил Хань-фуцзы, бросив взгляд на свою лекционную трибуну, а затем, задумавшись, снова посмотрел на Ли Юэ пристальным, глубоким взглядом.
— Ой, тогда, наверное, придётся подождать пару дней, прежде чем начать учиться. Извините за беспокойство, господин наставник, — вежливо сказала Ли Юэ.
Она думала, что сегодня сразу оформит зачисление, но оказалось, что сначала нужно купить все эти принадлежности. В современном мире ручка — и дело в шляпе: удобно носить с собой. А здесь — целый арсенал: кисти, чернила, бумага… Ли Юэ даже посочувствовала древним людям. Но тут же подумала: если бы не существовали кисти и чернила, учёные никогда не изобрели бы шариковые и перьевые ручки и прочие разновидности письменных инструментов.
— Тогда мы пойдём, господин наставник, не будем мешать вам заниматься, — сказала Ли Юэ. Она отлично помнила, что в современных школах перемены длятся всего десять минут, и, хоть не знала, как обстоят дела здесь, всё же решила не задерживаться.
— Мама, Синь-эр, пойдём домой, — сказала Ли Юэ, взяв за руки Ли Лю и Ли Сина. Она почувствовала тепло их ладоней и улыбнулась.
— Хорошо, пора домой, — согласилась Ли Лю, подняла глаза, бросила последний уважительный взгляд на наставника, поклонилась ему и вместе с детьми отправилась в обратный путь.
Тем временем человек, лежавший на постели, долго метался во сне, пока наконец не сумел преодолеть мрачные видения и не вернулся в реальность, привлечённый сладким голосом.
Он резко распахнул глаза. Его взор был глубоким и прекрасным — такой красоты, что, увидев её хоть раз, можно было согласиться умереть. Однако лицо его было изранено, и это делало особенно жаль его чудесные глаза.
Он огляделся, пытаясь понять, где находится. Потрогал голову — страшная боль пронзила его. Попытался пошевелиться — снова боль и полная слабость. В голове царила мгла. Он снова потёр виски, стараясь вспомнить что-нибудь, но от этого стало ещё хуже. Кто он? Как сюда попал? Где он вообще?
С любопытством осмотрел комнату и понял: семья, в которой он оказался, живёт очень бедно. На нём было одеяло с лёгким женским ароматом — приятным и нежным. Он сразу догадался: спит на постели женщины.
Это она его спасла? Знает ли она, откуда он родом? Даже если не знает, откуда он, наверняка помнит, где его подобрала. Когда поправится, обязательно попросит её отвести туда.
Вздохнул. Он даже не подумал, сколько времени провалялся без сознания. Всё тело болело, сил не было — явные признаки потери памяти. И всё же ум оставался ясным, суждения — точными, реакция — быстрой.
За окном стояла тишина — в доме никого не было. Наверное, ушли по делам. Ему ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать их возвращения. Двигаться было больно, и он не хотел усугублять своё состояние, поэтому просто лежал с открытыми глазами, оглядывая комнату.
Из троих больше всех радовался Ли Син. Он думал о том, что уже через пару дней начнёт учиться, будет ходить в школу вместе с Сяо Ху и другими мальчишками, возвращаться домой с ними — и от этой мысли его лицо сияло. Он смеялся так заразительно, будто его укололи в точку смеха, и не мог остановиться.
Ли Юэ с улыбкой смотрела на его счастливое лицо и сама невольно заулыбалась, заражённая его радостью.
Ли Лю, глядя на сияющие лица детей, тоже невольно улыбнулась, вздохнув с облегчением. Главное — чтобы они были счастливы. На её щеках проступили глубокие ямочки.
Ли Юэ вдруг услышала позади тихий звук и незаметно обернулась. Взглянув на Ли Лю, она вдруг поняла: раньше не замечала, как та красива в улыбке! Ямочки свидетельствовали о том, что улыбка искренняя и сладкая. Ли Юэ поспешно отвела взгляд, боясь, что мать заметит её любопытный взгляд.
Так они и шли домой — весёлые, счастливые. По дороге встречные односельчане здоровались с ними, и они в ответ дарили им свои самые тёплые улыбки.
Как только семья скрылась из виду, несколько деревенских тётушек собрались вместе и громко заговорили:
— Отчего это они так счастливы? Неужто нашли серебряные монеты? Вчера ведь видели, как они ехали на бычьей повозке! Что-то везли, но всё было укрыто, да и повозка мчалась быстро — не разглядишь.
Каждая рассказывала, что видела сама, и чем дальше, тем громче становился их разговор. Они оживлённо перебивали друг друга, обсуждая всё подряд.
Ши Дафу, наблюдавший за этой сценой, только покачал головой. Какие же они сплетницы! Им бы в рассказчики податься — столько народу собралось бы! Он и сам, впрочем, не прочь был послушать сплетни, но считал, что это недостойно деревенского старосты.
— Ну хватит болтать! — громко произнёс он, подходя ближе с невозмутимым лицом. — Лучше займитесь своими делами!
Услышав слова старосты, женщины зашептались, ворча и недовольствуя, но всё же разошлись: кто домой, кто в поле.
Ши Дафу с гордостью поднял голову и улыбнулся, глядя им вслед. Поглаживая свою коротенькую бородку, он дождался, пока все скроются из виду, и лишь затем зашагал домой, довольный собой: видно же, что у него, как у старосты, и авторитет, и уважение!
— Сестра, разве мы не едем завтра на базар? Я обязательно хочу пойти! — воскликнул Ли Син, едва переступив порог двора.
— Хорошо, я согласна, — ответила Ли Юэ, глядя, как мальчик радостно подпрыгивает. — Но… тебе нужно спросить разрешения у мамы.
Ли Син мгновенно погрустнел, его прыжки прекратились, и радостное выражение сменилось унылым. Вот так всегда: сначала поднимают на небеса, а потом — бац! — и сбрасывают вниз.
— Мама, можно мне завтра пойти с вами на базар? Ну пожалуйста! — Ли Син подбежал к Ли Лю, умоляюще потянул её за локоть и, задрав голову, принялся трясти рукой, стараясь вызвать жалость.
Ли Лю чуть не закружилась от его усердия. Вздохнув, она лёгким движением провела пальцем по его носу и сдалась:
— Ну тебя, ну тебя… Ладно, хорошо.
Получив желаемое, Ли Син тут же побежал к Ли Юэ и, схватив её за локоть, радостно закричал:
— Сестра, сестра! Ты слышала? Мама разрешила! Я завтра пойду с вами на базар! Как здорово!
Ли Юэ наклонилась и погладила его по голове. Глядя на его восторженное лицо, она не знала, смеяться ей или плакать.
— Да, сестра слышала. Синь-эр пойдёт с нами на базар.
Шум во дворе давно проник в комнату, где лежал «спящий». По голосам он догадался, что их трое, но не знал, как они выглядят. Память его по-прежнему была туманной, но он решил, что обязательно должен поблагодарить их.
— Сестра, сестра! А не пойти ли нам взглянуть на того брата, что лежит у тебя в комнате? — вдруг вспомнил Ли Син, поднял голову и уставился на окно сестриной спальни, надеясь увидеть, проснулся ли незнакомец. Но ничего разглядеть не удалось.
— Мама, как вы думаете? — спросила Ли Юэ, тоже беспокоясь о незнакомце. Услышав вопрос брата, она повернулась к Ли Лю.
— Да, пойдём посмотрим, — тихо ответила Ли Лю, бросив тревожный взгляд на окно дочери и вздохнув.
Они направились к дому: Ли Син бежал впереди, Ли Юэ следовала за ним быстрым шагом, а Ли Лю шла последней, медленно и задумчиво.
Она размышляла: а проснулся ли он? И если да, то оставить его или отпустить? Если оставить — пойдут сплетни, скажут, что в доме молодая девушка держит чужого мужчину, и это подмочит репутацию Ли Юэ. А если выгнать — вдруг он умрёт от ран? Тогда весь труд дочери пойдёт насмарку. Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе.
Услышав приближающиеся шаги, лежавший на постели человек поспешно зажмурился, притворившись спящим.
— Сестра, он всё ещё не проснулся? — обеспокоенно спросил Ли Син, заглянув в комнату.
Ли Юэ подошла ближе и тоже посмотрела на незнакомца.
— И правда не проснулся, — прошептала она. — Ну как же так? Я ведь с таким трудом вытащила тебя из реки! Не смей спать вечно! А то мой труд пропадёт зря. Ладно, когда очнёшься — будешь мне служить в отплату за спасение.
«Спящий» чуть не выдал себя: его подбородок дрогнул. «Ну и угрозы! — подумал он с улыбкой. — Какая милашка! Надо запомнить её слова. Пожалуй, и вправду пойду к ней в услужение. Голос-то такой сладкий — наверняка и сама красива. В конце концов, она ведь спасла мне жизнь».
— Юэ, что ты там бормочешь? — спросила Ли Лю, не понимая, что дочь шепчет лежащему.
— Ничего, мама! — тут же ответила Ли Юэ, обернувшись с невинной улыбкой. Конечно, она не собиралась признаваться, что только что пригрозила спящему.
— И правда, почему он всё ещё не проснулся? Спит уже так долго… — нахмурилась Ли Лю, наклонившись над постелью.
Ли Син молча, не моргая, смотрел на незнакомца. «Почему брат всё ещё не просыпается? — думал он. — Ведь уже так долго спит! Не голоден ли он?»
http://bllate.org/book/3051/334782
Готово:
