— Мама, смотри, сколько крабов! Нам же не съесть их всех. Давай позовём тётушку Чунь с семьёй — поедим вместе, веселее будет.
Ли Юэ нахмурилась, глядя на крабов, потом робко взглянула на Ли Лю и осторожно спросила, боясь, что та откажет. Ведь раньше их семья едва сводила концы с концами, и только благодаря продаже дикого кабана стало немного легче. Да и если бы не тётушка Чунь, которая принесла домой прежнюю обладательницу этого тела, ей, Ли Юэ, и не пришлось бы сейчас всем этим пользоваться. А совсем недавно она ещё и обнаружила у себя способности — непременно нужно отблагодарить их.
— Хорошо, пусть Синь пойдёт позовёт их… этих крабов, — сказала Ли Лю, чувствуя, что дочь повзрослела и научилась думать о других. Её лицо стало чуть строже.
Услышав, что можно позвать соседского Фэн-гэ, Ли Синь обрадовался и тут же согласился, даже не подумав, что из-за этого ему достанется меньше крабов. Он был щедрым мальчиком.
Подняв босую ногу в грубой ткани — чуть не угодив под клешню краба — он быстро побежал к соседскому двору.
А Ли Юэ задумалась: крабов надо чистить зубной щёткой, но в древности её нет. Что же использовать вместо неё? Может, есть мочалка из высушенной луфы? Надо спросить.
— Мама, есть что-нибудь для мытья?
— Есть! Вот, сгодится? — Ли Лю встала и вскоре принесла нужную вещь.
Ли Юэ чуть не лишилась чувств от удивления: это и вправду была мочалка из луфы! Она почувствовала тепло в груди, вспомнив детство в приюте: у стены директор приюта посадил несколько кустиков луфы, которые отлично росли. Когда плоды старели и сохли, их использовали вместо губки — отлично смывали жир, ведь тогда не было моющего средства.
Она посмотрела на деревянный таз, где крабы ползали и медленно выпускали мутную воду. Ли Юэ добавила в таз черпак соли, чтобы они выплюнули всю грязь изнутри. Ей казалось, что это жестоко, но что поделать — ради пропитания приходится.
Ли Лю всё это время молча наблюдала за дочерью, не понимая, зачем она это делает, но не мешала: знала, что у неё есть на то причины.
Заметив недоумение матери, Ли Юэ пояснила:
— Мама, соль заставляет крабов выплёвывать грязь изнутри.
Ли Лю сразу всё поняла и подумала, что дочь очень умна — она бы сама до такого не додумалась.
Тем временем Ли Синь радостно помчался звать соседей. Подбежав к изгороди двора Ши Юйфэна, он увидел, что одна створка ворот закрыта, а другая приоткрыта. Не зная, дома ли кто, он тихонько толкнул ворота и позвал:
— Фэн-гэ, ты дома?
У Чуньлань в комнате была занята плетением кисточек, как вдруг услышала знакомый голос — похоже на Синь-гэ’эра. Она бросила работу и вышла во двор. Увидев мальчика, она спросила:
— Синь-гэ’эр, тебе брата Фэна нужно? Его сейчас нет дома.
Ли Синь расстроился, но тут же вспомнил, зачем пришёл.
— Тётушка Чунь, мама просит вас сегодня к нам на ужин. Мы с сестрой натаскали кучу-кучу крабов! — и он даже показал руками, насколько много.
— Крабы? Что это такое? Я и в глаза не видывала такого!
— Да не знаю… Сестра говорит, очень вкусные, — запнулся Ли Синь, не сумев объяснить лучше.
— Ладно, как только твой дядя Ши и брат Фэн вернутся, мы придём. — У Чуньлань всё ещё кружилась голова от незнакомого слова «крабы». Её сын часто ловил рыбу, но ничего подобного не приносил. Ладно, скоро всё увидит.
— Только приходите пораньше! — попросил Ли Синь и уже собрался уходить.
— Обязательно! Подожди-ка… — У Чуньлань заспешила на кухню и вскоре вернулась с корзинкой свежих овощей, собранных утром. — Вот, возьми. Свежие, только что с грядки.
Из-за разницы в росте и возрасте Ли Синю пришлось принять корзину.
— Тётушка, как же так… неудобно брать ваши… овощи… Мама точно… ругать будет… — запинаясь, проговорил он. Ли Лю всегда внушала: «Пусть будем бедны, но не просим и не берём чужого».
— Если не возьмёшь овощи, мы не пойдём к вам ужинать, — сказала У Чуньлань с лёгким упрёком.
— Ну… ладно… Только приходите скорее! — с грустным лицом пробормотал Ли Синь.
Он вышел из двора и направился домой, думая, как объясниться с матерью.
Медленно ступая, он тихонько вошёл на кухню, надеясь незаметно спрятать овощи.
Тем временем Ли Юэ уже вскипятила воду и осторожно влила её в таз с крабами. Те постепенно теряли сознание, и вскоре мать с дочерью вымыли их всех.
Едва Ли Синь переступил порог, его заметила сестра, а потом и Ли Лю.
Увидев корзинку в руках сына, Ли Лю сразу поняла, от кого она, подошла и забрала её, аккуратно поставив в сторону.
Ли Синь облегчённо выдохнул — думал, его отругают.
— Синь, впредь не бери чужого, слышишь? — сказала Ли Лю, убрав овощи.
— Мама, больше не буду! — пообещал Ли Синь, хлопнув себя по груди с серьёзным видом.
Ли Юэ с трогательностью наблюдала за матерью, воспитывающей сына. Она чувствовала: Ли Лю — прекрасная мать.
— Мама, давай готовить крабов, а то скоро стемнеет, — сказала Ли Юэ, чтобы сменить тему.
— Да, да, готовим крабов! — Ли Лю, словно очнувшись, трижды повторила «да» и села на низкую табуретку, передавая управление плитой дочери.
Ли Юэ не стала спорить: даже если бы мать и захотела готовить, она бы не знала как.
Она решила сначала приготовить крабов на пару. Разложив их в маленькую пароварку — сделанную покойным отцом этого тела — она налила в кастрюлю воду и поставила сверху решётку.
На кухне она нашла лишь соевый соус, купленный вчера, и больше ничего. Придётся обойтись им — всё же лучше, чем без приправ.
«Где же перец?» — подумала Ли Юэ. За несколько дней в доме и на рынке она так и не увидела ни перца, ни имбиря, ни чеснока, ни лука. Без лука как жарить крабов? Хотя можно и с соусом, но всё же хочется добавить хоть что-то.
— Мама, есть лук?
— Есть, — ответила Ли Лю после короткого раздумья. — Синь, сходи сорви лука.
— Сейчас! — Ли Синь тут же выбежал — ради еды нельзя медлить.
— Синь-гэ’эр, мы пришли! — раздался голос У Чуньлань, неторопливо подходившей к дому.
Услышав знакомый голос, Ли Лю встала и вышла из кухни, не забыв велеть Ли Юэ следить за огнём.
— Соседка, вы пришли! Проходите, садитесь, — сказала она, увидев У Чуньлань с семьёй, и потянула её за руку.
Ли Юэ на кухне услышала приветствие матери и поняла: гости уже здесь. Крабы в пароварке почти готовы.
Ли Лю усадила гостей в главной комнате, подала каждому кружку тёплой воды и села рядом, заведя разговор о домашних делах.
— Соседка, вы ещё и овощи прислали с Синем… Какая вы гостеприимная! — улыбнулась Ли Лю.
— Да что вы! Как же пустыми руками идти к вам на ужин? Эти овощи я и так собиралась сегодня съесть — просто принесла заранее. Мы ещё и в долгу остались! — ответила У Чуньлань с улыбкой.
Пока матери разговаривали, Ши Юйфэн незаметно вышел из комнаты и направился на кухню — ему было любопытно увидеть те самые «крабы», о которых упоминала мать.
Он не знал, что это такое и можно ли есть то, что иногда видел в реке. Решил: попробует сегодня — и если вкусно, будет ловить чаще.
Он осторожно ступал, стараясь не шуметь.
Но Ли Юэ уже почувствовала его присутствие — её способности позволяли замечать даже такие тихие шаги. «Оказывается, способности ещё и для этого полезны», — подумала она.
— Юэ-тоу, мама говорила про какие-то крабы? — спросил Ши Юйфэн, заглядывая на кухню.
Ли Юэ узнала его голос — это был Фэн-гэ. Она молча указала пальцем на деревянный таз в углу.
Ши Юйфэн подошёл и уставился на крабов с изумлением: «Вот это крабы? Так они выглядят?»
Он несколько раз моргнул своими большими выразительными глазами с двойными веками. Ли Юэ чуть не залюбовалась, но быстро отвела взгляд.
В этот момент Ли Синь вбежал с пучком лука и увидел Ши Юйфэна.
— Фэн-гэ! Ты пришёл! Тётушка с дядей уже здесь?
— Тётушка с дядей разговаривают с твоей мамой, — ответил Ши Юйфэн, глядя на запыхавшегося мальчика. Тот ему нравился — хоть у старшей сестры и были дети, они редко бывали дома.
Он ласково потрепал Ли Синя по носу.
Мальчик растерялся и смотрел на него с удивлением.
Ши Юйфэн вдруг осознал, что сделал что-то неловкое, и покраснел до корней волос. Чтобы скрыть смущение, он быстро вышел во двор.
Ли Юэ улыбнулась про себя: «Какой же он застенчивый!»
http://bllate.org/book/3051/334763
Готово:
