Ли Юэ сейчас было не до всяких дел — ей хотелось поскорее приготовить ужин.
— Синь-эр, помоги сестре разжечь огонь, — бросила она, взглянув на небо за окном.
Ли Син послушно уселся на табурет и занялся растопкой, но в голове всё крутилась одна мысль: что с Фэн-гэ? Почему он вдруг ушёл?
Ли Юэ решила, что крабы уже должны быть готовы. Она сняла крышку с кастрюли и аккуратно поставила её на край плиты, затем взяла маленькую пароварку, обернув ручки грубой тканью. Из пароварки валил пар, а внутри уже алели сваренные крабы.
Ли Син, увидев это, чуть слюной не подавился.
— Сестра, можно мне одного краба?
— Нет, подожди. Сначала я приготовлю соус — так, без приправ, невкусно. Ещё немного потерпишь, и сразу поедим.
— Ладно… — протянул Ли Син с длинным лицом, явно разочарованный.
Ли Юэ приступила к жарке крабов. Масла подсолнечного или другого растительного не было, поэтому пришлось использовать свиной жир. Она выложила в сковороду добрую половину цзиня жира — крабов ведь осталось около десяти цзиней, и если масла будет мало, вкус пострадает. Но и перебарщивать не стоило — не дай бог мать, Ли Лю, заметит и начнёт ворчать.
Сначала она разогрела жир, потом добавила лук и обжарила его до аромата. Затем высыпала крабов и обжарила их, после чего влила немного соевого соуса, перемешала и накрыла крышкой на пять минут. Хотя приправ было мало, блюдо всё равно источало соблазнительный аромат. Ли Син, сидевший у печки, чуть не пустил слюни.
— Сестра, этого краба я точно попробую! — воскликнул он, глядя на сковороду с жадными глазами.
— Хорошо, но сначала сходи к маме и скажи, что ужин готов. Пусть придёт и поможет подать. Потом вернёшься и поешь.
— Ладно! — крикнул Ли Син и, не касаясь пола ногами, выскочил из кухни.
Ли Юэ улыбнулась, глядя ему вслед, и задумалась: хватит ли крабов на всех? Вроде бы их много, но ведь это в основном панцири — мяса-то немного. Наверное, стоит ещё сварить овощной суп из тех овощей, что подарила тётушка Чунь. И добавить в него жировую вытяжку — то, что остаётся после вытапливания жира.
Она быстро вымыла кастрюлю и занялась супом.
Вскоре снаружи послышались поспешные шаги, а за ними — медленная поступь.
Ли Юэ и без взгляда поняла: впереди бежит Ли Син, а следом не спеша идёт Ли Лю — наверняка пришла помочь с подачей.
— Сестра, я маме сказал! Можно мне уже одного краба? — выпалил Ли Син, едва переступив порог.
— А ты знаешь, как его есть? — спросила Ли Юэ, когда мальчик уже потянулся за крабом.
Ли Син замер в нерешительности: брать — не брать? Его большие глаза задумчиво заблестели.
Ли Лю вошла как раз вовремя, чтобы увидеть эту комичную мину сына, и сразу поняла, о чём речь. Мальчик действительно не знал, как есть крабов.
— Ладно, тогда я съем побольше! — надулся Ли Син, нахмурившись так сильно, что, казалось, между бровями могла запросто застрять муха.
Ли Лю и Ли Юэ переглянулись и не удержались от смеха.
Ли Син недоумённо переводил взгляд с одной на другую.
Вдвоём они вынесли крабов на стол и разлили всем по тарелке овощного супа.
Семья тётушки Чунь, кроме Ши Юйфэна — тот всё ещё был под впечатлением от утреннего испуга, — смотрела на крабов, будто видела их впервые в жизни.
Ли Юэ заметила их растерянность, но не стала ничего объяснять — скоро сами всё поймут. Она пригласила всех приступать к еде.
Все уставились на неё.
Ли Юэ сначала не поняла, в чём дело, но потом до неё дошло: они не знают, как есть крабов.
Она вышла из-за стола, принесла таз с водой и поставила его посреди комнаты.
— Мама, тётушка, дядя, Фэн-гэ, Синь-эр, все идите умываться! Сейчас я покажу, как правильно есть этих вкусных крабов.
Если бы не работа в морепродуктовом магазине, сама бы не знала, как это делается. А ещё помнила, что в Сучжоу для еды крабов даже целый набор инструментов придумали — «восемь предметов для краба».
Там были: маленький столик, круглый молоточек, длинный нож, шило, ложка с длинной ручкой, пинцет, ножницы, тазик и специальная подставка-наковальня.
Как ими пользоваться:
1. Круглым молоточком аккуратно постукивают по краю панциря, чтобы ослабить его.
2. Длинным ножом легко снимают верхнюю и нижнюю части панциря.
3. Шилом вынимают мясо из брюшка или протыкают и вытягивают мясо из ножек.
4. Ложкой с длинной ручкой вычерпывают икру или жирок и отправляют в рот.
5. Пинцетом удаляют жабры — белые плотные пластины — и желудок под панцирем. И то и другое очень холодное по природе и есть нельзя.
6. Ножницами отрезают ножки и клешни.
7. Тазик нужен для панцирей.
8. Подставку-наковальню используют, чтобы положить на неё клешню и разбить её молоточком.
Но в этом мире, где таких инструментов нет, придётся есть руками.
Все без промедления пошли умываться.
Когда все собрались за столом, Ли Юэ начала обучение — сначала показала, как есть ножки. Когда все наконец попробовали первый кусочек мяса, лица озарились восторгом.
— Так вкусно! — вырвалось у всех почти хором.
Затем она показала, как есть клешни: аккуратно разломать, слегка обслюнить и откусить мясо, пропитанное соевым соусом. Вкус был настолько насыщенным, что словами не передать.
Потом очередь дошла до икры и жирка — нежных, с естественным ароматом моря.
И, наконец, самое главное — мясо из тела краба.
Когда все освоили правильный порядок и съели по целому крабу, тётушка Чунь не удержалась:
— Кому достанется наша Юэ-тоу в жёны — тому настоящая удача!
— Сестра, посмотри-ка вокруг, — подхватила Ли Лю, явно польщённая. Кто же не радуется похвале своего ребёнка?
— Мама, что вы говорите! Мне ещё рано замуж! — покраснела Ли Юэ.
Ши Юйфэн тоже смутился и поскорее опустил глаза в тарелку, усердно жуя краба.
Ли Лю и У Чуньлань переглянулись и улыбнулись, после чего тоже вернулись к ужину.
Тёплый ужин завершился в атмосфере восхищения, лёгкого смущения и добродушных сплетен.
После еды семья тётушки Чунь распрощалась и ушла домой под косыми лучами заката.
— Сестра, крабы были очень вкусные! В следующий раз тоже приготовишь, правда? — пристал Ли Син, умоляюще тряся её за руку.
— Хорошо, хорошо, приготовлю, — сдалась Ли Юэ, чувствуя, как у неё от этой тряски голова идёт кругом.
Она вместе с матерью убрала на кухне, быстро умылась и легла спать. Завтра предстояло рано вставать и идти в горы, так что нужно было выспаться.
А Ли Юэ никак не могла уснуть. Она думала о своей способности — что же ждёт её завтра в горах?
Ворочалась долго, но наконец провалилась в сон, полный образов её дара и того, как она сможет им пользоваться.
Второго дня её разбудил петушиный крик. Ли Юэ открыла глаза — за окном уже начинало светать. Надо вставать, иначе Ли Лю сама начнёт готовить завтрак. Она поспешно вскочила с постели и направилась на кухню.
Решила приготовить лапшу — наверняка Ли Сину понравится.
Она замесила тесто, вымесила его и растянула в тонкие нити, которые опустила в кипящую воду. Вскоре в кухню вошли Ли Лю и Ли Син.
— Сестра, что вкусненькое варишь? — спросил Ли Син, увидев её за работой. Он уже знал: всё, что готовит сестра, — вкусно.
Ли Лю тоже с интересом заглянула в кастрюлю.
— Это лапша. Скоро узнаешь, насколько она вкусна, маленький обжора, — улыбнулась Ли Юэ.
Она не стала объяснять подробно — лучше попробовать самим.
Вынув лапшу из воды, она добавила немного приправ.
Ли Син тут же схватил палочки и жадно впился в первую порцию — обжёгся и выплюнул, но лицо его всё равно выражало блаженство.
Все приступили к еде.
— М-м-м, вкусно! Юэ, это отец во сне научил тебя? — спросила Ли Лю, разглядывая лапшу в своей миске.
— Да, папа научил, — серьёзно кивнула Ли Юэ, хотя в душе подумала: «Откуда такой интерес? Неужели не слышали, что любопытство убивает кошек? Ладно, я взрослая, терпимая, как Чжугэ Лян — не стану с вами спорить. Хотя… если бы я была на вашем месте, тоже бы спросила».
— Мама, что вы такое говорите! — воскликнул Ши Юйфэн, торопливо отрицая.
— Муж, а ты как считаешь? Ты ведь молчишь, как рыба! — обратилась У Чуньлань к Ши Даланю, который всё это время молча пил воду. — Скажи хоть слово, помоги мне поговорить с сыном!
— Раз уж ты просишь… — начал Ши Далань. — Я думаю, Юэ-тоу — замечательная девушка. Если Фэн-эр действительно к ней неравнодушен, я не возражаю.
Он говорил прямо и честно. После сегодняшнего ужина, вежливости девушки и всего, что он в ней заметил, она ему искренне понравилась.
— Так я тебя просила поддержать меня, а ты сразу встал на сторону сына! — возмутилась тётушка Чунь, надувшись, как разгневанная кошка.
На самом деле У Чуньлань и сама понимала: Ли Юэ становилась всё краше с каждым днём, и даже ей, женщине, трудно было не восхищаться. «Ладно, — вздохнула она про себя, — решим это позже. Спешка в таких делах ни к чему — горячие пирожки обжигают рот».
— Не хочу с вами больше разговаривать! — проворчала она вслух и, не оборачиваясь, направилась в свою комнату.
Ши Далань и Ши Юйфэн переглянулись и тихо рассмеялись, после чего тоже отправились спать.
http://bllate.org/book/3051/334764
Готово:
