Ли Юэ стояла рядом, остолбенев от изумления. Она и представить себе не могла, что Ли Лю способна так ловко врать — глазом не моргнёт! Всё это время она видела лишь её мягкую, заботливую сторону и понятия не имела, что за этим скрывается столь хитрая натура. Но, подумав, Ли Юэ решила, что иначе и быть не может: вдова, одна воспитывает сына и дочь — приходится «с волками жить по-волчьи». Раньше она действительно недооценивала Ли Лю.
Женщина, стоявшая неподалёку, услышав это, больше не стала спорить с Ли Лю и повернулась к другим женщинам, заговорив с ними о чём-то своём.
Староста Ши Дафу засомневался: ведь он сам помогал им выгружать вещи с телеги, и по весу было ясно — это никакие не дикие ягоды и не дикие овощи. Но потом махнул рукой: ладно, всё равно по дороге домой они заплатят за повозку, так что ему-то что.
Примерно через полчаса езды на бычьей повозке они добрались до места, где множество людей громко зазывали покупателей. Ли Юэ уже поняла, что, скорее всего, приехали.
Староста Ши Дафу крикнул: «Но-о-о!» — и повозка остановилась. Люди начали медленно слезать. Ли Лю и Ли Юэ тоже сняли со спины свои плетёные корзины и сошли на землю. Ши Юйфэн тоже спустился, неся свою ношу.
— Тётушка Лю, идите за мной, я знаю, где продают дичь, — поспешил сказать Ши Юйфэн, понимая, что Ли Лю и Ли Юэ не знают, куда идти.
Ли Лю действительно не знала, где здесь торгуют дичью, поэтому, услышав предложение Ши Юйфэна, послушно последовала за ним.
Ли Юэ и Ли Син тоже пошли следом. Пройдя недалеко и сделав несколько поворотов, они вышли на площадку, где торговали разной дичью. Заметив свободное место, все направились туда и поставили свои корзины на землю.
Вскоре подошёл человек, чтобы собрать плату за место. Ли Лю поняла, что это плата за лоток, но у неё не было денег. В итоге Ши Юйфэн заплатил за неё — всего три монетки, но Ли Лю всё равно поблагодарила и пообещала вернуть, как только продаст товар. Ши Юйфэн согласился без возражений.
— Фэн-гэ, а по какой цене нам лучше продавать мясо дикого кабана? — спросила Ли Лю, не зная текущих расценок, но помня, что Ши Юйфэн раньше уже торговал дичью.
— По тридцать монет. Раньше я как раз столько и брал, — подумав, ответил Ши Юйфэн.
— Тогда так и сделаем, — согласилась Ли Лю.
Ли Юэ не имела представления о ценности древних денег и не понимала, как они рассчитываются. Подойдя к матери, она спросила об этом. Ли Лю терпеливо объяснила: ведь дочь потеряла память и теперь многому должна заново учиться. С тех пор как Ли Юэ «заболела», мать отвечала на все её вопросы без малейшего раздражения.
Так Ли Юэ узнала, что домашняя свинина стоит четырнадцать монет за цзинь, а дикая — тридцать. Для богатых семей это не дорого. Также она уяснила, что тысяча монет — это одна лянь серебра.
Глядя на корзину с мясом дикого кабана, которое до сих пор никто не купил, Ли Юэ подумала, что продажа займёт ещё немало времени. Ей захотелось прогуляться и осмотреть древний базар. По дороге сюда она боялась отстать и не могла как следует осмотреться.
— Мама, я пойду погуляю, — сказала Ли Юэ, обращаясь к Ли Лю и капризно поджав губы.
— Хорошо, только запоминай дорогу, не потеряйся, — ответила Ли Лю. Она понимала, что дочь любопытна, да и раньше никогда не приводила её сюда. Скоро ей начнут сватать женихов — пусть хоть немного повидает мир.
— Обязательно запомню! Не потеряюсь! — решительно заверила Ли Юэ.
— Сестрёнка, сестрёнка, я тоже хочу! — закричал Ли Син, увидев, что сестра собирается уходить.
— Синь-эр, будь умницей. Сестра скоро вернётся. А то мама не купит тебе карамельных ягод! — быстро успокоила его Ли Юэ и тут же подмигнула матери.
Ли Лю уловила этот взгляд и подхватила:
— Синь-эр, если пойдёшь, мама не купит тебе карамельных ягод.
Услышав это, Ли Син понял, что прогулка отменяется, но решил не упускать выгоду:
— Тогда купи мне две штуки! — потребовал он, торгуясь за компенсацию.
— Ладно, ладно, две так две. Юэ-эр, побыстрее возвращайся, — сказала Ли Лю, успокоив сына и повернувшись к дочери.
— Тогда я пошла, мама! — ответила Ли Юэ и, не оглядываясь, ушла.
Она шла, широко раскрыв глаза, и с любопытством рассматривала древний базар. Всё казалось одновременно знакомым и чужим: по обе стороны дороги стояли простые лавчонки, где продавали лапшу, булочки и пирожки; тут же торговали домоткаными тканями самых разных расцветок; были прилавки с мелкой бижутерией и лотки с овощами и зеленью.
Со всех сторон неслись зазывные крики торговцев. В лавках продавали более качественные товары, чем на улице. Ли Юэ видела кузнеца, сосредоточенно кующего металл, и плотника, склонившегося над деревянной заготовкой. Мальчишки-послушники метались туда-сюда у входа в маленькую харчевню. Где-то продавали специи и зерно.
Ли Юэ не успевала смотреть по сторонам. Всё напоминало современные рынки, только товары были грубее, менее удобные, проще и, пожалуй, не такие вкусные.
Но сейчас важнее всего было найти крупную гостиницу или трактир — там наверняка покупают дичь.
Она подняла глаза и осмотрелась. Впереди показалась гостиница. Ли Юэ поспешила к ней и вскоре увидела довольно большое заведение. Над главным входом висела вывеска с четырьмя иероглифами: «Юэлай». Ли Юэ сразу поняла, что надпись выполнена одним мазком — письмо было мощным, размашистым, достойным современного мастера каллиграфии.
Внутри сидели люди, разговаривая за едой. Послушник сновал между столами, а у стойки бухгалтер сосредоточенно стучал по счётам.
Ли Юэ, в своих простых хлопковых туфлях с вышивкой, вошла в гостиницу. К ней тут же подскочил послушник:
— Чем могу помочь, госпожа?
— Я не есть, — ответила Ли Юэ. — Я хотела спросить: вы покупаете дичь?
— Возможно. Подождите, я уточню у хозяина, — любезно сказал послушник и направился к конторке.
Ли Юэ осталась ждать. Послушник постучал в дверь кабинета.
— Войдите! — раздался голос изнутри.
Послушник вошёл и сказал:
— Хозяин, тут одна девушка спрашивает, покупаем ли мы дичь.
Он помог ей, потому что сейчас было не самое загруженное время. А ещё Ли Юэ была почти ровесницей его младшей сестры — это тоже расположило его к ней.
Хозяина звали Цзя Жэнь. Ему было уже за сорок. Его отец, бывший учёный, дал ему это имя, желая, чтобы сын обладал добродетелью и милосердием. Отец давно умер, но Цзя Жэнь помнил завет и старался жить по совести. Именно за это качество его десять лет назад назначили управляющим этой гостиницей.
— Хорошо, приведи её сюда, — сказал Цзя Жэнь и вышел вслед за послушником, чтобы взглянуть на девушку.
В зале он увидел девушку в лохмотьях с заплатками. Ей было столько же лет, сколько его собственной дочери, но от неё исходила удивительная аура — даже знатная барышня не сравнится с ней. «Как же её воспитали родители?» — подумал он, но тут же спохватился: «Что я размечтался!»
— Девушка, это наш хозяин. С ним и поговорите, — представил его послушник, а потом, повернувшись к Цзя Жэню, добавил: — Хозяин, я пойду, мне пора работать.
— Иди, — махнул рукой Цзя Жэнь.
— Здравствуйте, хозяин. Меня зовут Ли, — вежливо поздоровалась Ли Юэ.
— Девушка Ли, я Цзя. Можете звать меня дядюшкой, — ответил Цзя Жэнь, чувствуя к ней неподдельную симпатию.
— Тогда я буду звать вас дядюшкой Цзя.
— Дядюшка Цзя, вы покупаете дичь? — без лишних слов спросила Ли Юэ.
Цзя Жэню понравилась её прямота — не как у взрослых, а как у родной дочери. Он также заметил, что акцент у неё не местный, и удивился: разве она умеет читать? Ведь она назвала название гостиницы правильно.
— А какая у вас дичь? — спросил он, не задавая лишних вопросов.
— Мясо дикого кабана, около ста цзиней, — прямо ответила Ли Юэ. Она прикинула, что Ли Лю уже продала немного, и осталось примерно сто цзиней.
— Хорошо, беру всё, — решил Цзя Жэнь. В эти дни в гостинице много гостей, а погода прохладная — мясо можно хранить несколько дней. Он огляделся, но мяса нигде не увидел.
— Девушка Ли, а где же само мясо? — с лёгким недоумением спросил он.
— Ой, простите, дядюшка Цзя! Подождите немного, — вспомнила Ли Юэ. Она только сейчас поняла, что мясо осталось у Ли Лю на прилавке.
Она выбежала из гостиницы и быстро пошла обратно. Дорогу она запомнила хорошо.
Цзя Жэнь, не увидев мяса, понял, что оно где-то далеко. «Эх, эта девушка даже не спросила цену… Глупышка! Хорошо хоть, что я честный человек», — вздохнул он.
Ли Юэ вскоре добралась до места, где торговала Ли Лю. Подбежав, она заглянула в корзину — почти ничего не продали, осталось около ста двадцати цзиней. Она бросила взгляд и на прилавок Ши Юйфэна: у него остались только две шкуры диких кроликов.
— Сестрёнка, ты так долго ходила! — пожаловался Ли Син, увидев её.
— Прости, малыш, — погладила его по щеке Ли Юэ.
Потом она повернулась к матери:
— Мама, я спросила в гостинице «Юэлай» — они покупают дичь! Давайте продадим им всё и побыстрее поедем домой.
Ли Лю не ожидала, что дочь сама найдёт покупателя. Её тревога, что товар не продастся, сразу улетучилась.
— Тогда пойдём, — сказала она, поднимая корзину. Ли Юэ помогла ей поднять её и сама взяла свою ношу.
— Фэн-гэ, мы пошли, — сказала Ли Юэ Ши Юйфэну.
— Идите, — кивнул тот, услышав их разговор.
Цзя Жэнь, проводив Ли Юэ взглядом, вернулся к стойке и завёл разговор с бухгалтером. Оба были примерно одного возраста, и разговор быстро скатился к бытовым темам — домашним хлопотам и старым историям.
Ли Лю и Ли Юэ, неся корзины, а за ними — Ли Син, вскоре вошли в гостиницу «Юэлай».
Цзя Жэнь поднял глаза и увидел их. Он тут же позвал послушника:
— Отведи их на кухню, пусть взвесят товар.
Ли Юэ и её семья последовали за послушником на кухню, чтобы взвесить мясо.
http://bllate.org/book/3051/334760
Готово:
