Ли Юэ вошла на кухню и, увидев её, даже бровью не повела — в своём времени она видела куда более роскошные. А вот Ли Лю и Ли Син остолбенели. Они стояли, разинув рты, не в силах вымолвить ни слова: им показалось, что эта кухня больше всех комнат их дома, сложенных вместе.
Рядом уже закончил взвешивать мальчик-посыльный и сообщил:
— Сто двадцать цзиней.
— Прошу к управляющему — там рассчитаетесь.
Ли Юэ, взглянув на ошарашенные лица матери и брата, сразу поняла, в чём дело.
— Мама, пойдём рассчитываться, — тихо сказала она, наклонившись к уху Ли Лю.
— А?.. — машинально отозвалась та и, всё ещё пребывая в оцепенении, последовала за дочерью из кухни в главный зал.
Ли Син не мог вымолвить ни слова. Он никогда не видел такой огромной и красивой кухни. Повсюду стояли свежие овощи и фрукты, а люди сновали туда-сюда, занятые делом.
Он позволил Ли Юэ потянуть себя за руку и, словно во сне, пошёл за ней.
В зале они подошли к стойке. Посыльный уже передал управляющему вес.
— Девушка Ли, дикая свинина на рынке стоит тридцать монет за цзинь, так что и у нас — по той же цене, — сказал хозяин Цзя, стоявший рядом с управляющим.
— Три ляна шестьсот монет, — быстро подсчитала Ли Юэ.
— Действительно… три ляна шестьсот монет, — подтвердил управляющий, немного задержавшись с расчётом, и сам удивился своей медлительности.
Теперь оба — и управляющий, и хозяин Цзя — уставились на Ли Юэ, не понимая, как она так быстро всё посчитала.
Переглянувшись, хозяин Цзя первым спросил:
— Девушка Ли, как вам удалось так быстро сосчитать?
— Это устный счёт.
От такого ответа управляющий и хозяин Цзя буквально остолбенели. В головах у них крутился один и тот же вопрос: что такое «устный счёт»?
— Девушка Ли, а что такое устный счёт? — спросил управляющий, который всю жизнь работал со счётами и никогда не слышал такого термина. Он говорил с искренним уважением.
— Это когда считаешь в уме, — ответила Ли Юэ, не желая вдаваться в подробности. Не объяснять же этим людям, что в её времени даже маленькие дети умеют так считать — они бы сочли её колдуньей.
Управляющий и хозяин Цзя одновременно кивнули:
— А, вот оно что…
«Действительно, среди троих обязательно найдётся мой учитель», — подумали они про себя.
Ли Лю стояла рядом в полном замешательстве: она и не подозревала, что её дочь обладает таким даром. Но молчала, решив спросить позже. Неужели после падения девочка стала умнее?
Управляющий отсчитал три ляна шестьсот монет и протянул их Ли Юэ. Та даже не взглянула на деньги и сразу передала их матери.
Она знала: управляющему нет смысла её обманывать.
Ли Лю приняла деньги, пересчитала — всё верно — и спрятала их в карман, плотно прижав ладонью. Теперь можно купить специй и немного муки, чтобы испечь Ли Сину и его сестре булочки.
Она ведь помнила, как сын часто рассказывал, какие вкусные булочки у других детей, а у них самих они бывали крайне редко.
— Дядя Цзя, мы пойдём, — сказала Ли Юэ, увидев, что мать убрала деньги.
— Хорошо, ступайте осторожно, — рассеянно ответил хозяин Цзя. Он до сих пор думал о том, что такое «устный счёт», и даже не осознавал, что говорит.
Ли Юэ, Ли Лю и Ли Син вышли из гостиницы и пошли по улице.
Ли Син, радуясь, что теперь можно купить лакомство, тут же напомнил:
— Мама, купи мне карамельные ягоды, когда увидим!
Ли Юэ лёгким движением ущипнула брата за щёку и покачала головой:
— Ты уж и не забыл про свои карамельные ягоды!
Ли Лю с теплотой смотрела на детей — ей было по-настоящему радостно.
— Хорошо, куплю, когда увидим, — пообещала она.
— А пока пойдём купим специи.
На самом деле, она хотела купить соль — эти деньги должны были хватить на несколько месяцев, так что тратить их нужно было бережно. Но раз уж пообещала — купит. Раньше у них просто не было возможности баловать сына сладостями, а теперь, когда появилась возможность, почему бы и нет?
Каждый думал о своём. Ли Юэ размышляла, когда бы снова сходить в горы за дикими ягодами или, может, найти какие-нибудь целебные травы — вдруг повезёт наткнуться на редкий женьшень или даже линчжи? Хотя она знала, что линчжи растёт в глухих местах, часто на скалах, но всё же решила попытать удачу. Если повезёт, можно будет надолго обеспечить семью.
Ли Син мечтал о кисло-сладких карамельных ягодах, о которых так часто рассказывали его друзья, и от радости чуть не подпрыгивал.
Ли Лю прикидывала, что купить и сколько это будет стоить.
А тем временем хозяин Цзя всё ещё смотрел им вслед, не в силах оторваться от мыслей о «устном счёте».
— Господин Цзя, на что вы так пристально смотрите? — раздался вдруг голос юноши лет пятнадцати.
Он был одет в белоснежный шёлковый халат высшего качества, излучавший элегантность и утончённость. На поясе висел кроваво-красный нефритовый жетон — явно редкой пробы. Густые брови его слегка вздёргивались вверх, будто выражая лёгкое неповиновение. Под длинными, чуть вьющимися ресницами сияли глаза, чистые, как утренняя роса. Прямой нос, губы цвета лепестков розы и белоснежная кожа завершали портрет юноши, в котором гармонично сочетались благородство и юношеская свежесть.
Господин Цзя вздрогнул и, оторвавшись от размышлений, обернулся:
— Ах, молодой господин! Да ничего такого, просто так… — пробормотал он, стараясь сохранить спокойствие, хотя на лбу уже выступили капли пота.
Этот юноша был сыном владельца гостиницы — Чжан Цзысюанем. Он ещё учился в академии, но после окончания этого семестра должен был вернуться домой и заняться семейным делом.
На самом деле, Чжан Цзысюань был довольно простодушным юношей. Его отец, Чжан Чэнъе, был человеком исключительно верным — женился лишь на своей детской любви, госпоже Чжао Сюань. У Чжан Цзысюаня также была младшая сестра, Чжан Синьжань. Семья жила дружно и счастливо.
Чжан Цзысюань бросил взгляд туда, куда смотрел господин Цзя, но увидел лишь оживлённую улицу, полную прохожих.
Тем временем управляющий всё ещё бормотал про себя:
— Устный счёт… Что это за счёт такой?
Чжан Цзысюань направился в зал и услышал эти слова. Хотя он и не считал себя эрудитом, но, путешествуя с отцом по разным городам и проверяя торговые точки, никогда не слышал такого термина.
Он подошёл к управляющему и спросил:
— Господин, что такое «устный счёт»?
— Девушка Ли сказала, что это когда считаешь в уме, — неуверенно ответил управляющий.
Этот ответ лишь усилил недоумение Чжан Цзысюаня.
— Поясните, пожалуйста, — нахмурился он. — Кто такая эта девушка Ли? И почему именно она об этом говорит?
Господин Цзя никогда не видел своего молодого господина таким серьёзным. Обычно тот был весел и разговорчив, а теперь его лицо напоминало отца — того самого, строгого Чжан Чэнъе.
«Стар я стал, совсем рассеялся», — подумал господин Цзя и, вытирая пот со лба, подробно рассказал всё, что произошло, не упустив ни одной детали.
Узнав об этом, Чжан Цзысюань пришёл в изумление. «Устный счёт? Неужели такое возможно? Разве для расчётов не нужны счёты?» — думал он. «Если ещё раз встречу эту девушку, обязательно попрошу её научить. Это сильно облегчило бы мне жизнь — отец ведь всё чаще поручает мне вести дела».
«Бедный я, — вздохнул он про себя. — Хотя… разве это настоящая беда? Лучше иметь душевные терзания, чем голодать».
А тем временем Ли Юэ с семьёй уже купили две штуки карамельных ягод. Ли Син, получив лакомство, тут же протянул одну ягодку сестре:
— Сестрёнка, съешь одну! Но только одну!
Ли Юэ улыбнулась, глядя на его «щедрость», смешанную с жадностью, и мягко отказалась:
— Ешь сам, Син. Я не хочу.
Ли Лю зашла в лавку и купила специи, немного муки и другие необходимые продукты. Ли Юэ молчала — она понимала, что мать старается экономить. В то же время она внимательно осматривала прилавки, размышляя, чем ещё можно заняться, чтобы заработать.
Особое внимание она уделила аптеке: если удастся найти в горах целебные травы или даже редкий линчжи, можно будет неплохо заработать. Конечно, линчжи растёт в труднодоступных местах, часто на обрывах, но попытать удачу стоит.
Купив всё необходимое, семья отправилась домой. Дорога туда на бычьей повозке заняла полчаса, а обратно пешком — почти полтора. Но они шли весело, болтая и смеясь.
Дома Ли Лю сняла корзину и сказала:
— Юэ-тоу, готовь ужин. Я схожу к старосте, отдам за повозку.
Не дожидаясь ответа, она зашла в свою комнату, открыла сундук и вынула маленький вышитый кошелёк. Туда она положила почти все деньги, оставив лишь девять монет на оплату повозки и тридцать — на лекарства, которые Ли Юэ принимала несколько дней назад.
Сначала она отнесла деньги старосте, а потом — лекарю.
Лекарь Ли принял монеты с недоверием: он уже смирился с мыслью, что семья, возможно, не сможет заплатить.
— Юэ, иди сюда! — крикнула Ли Юэ брату. — Помоги разжечь огонь.
Живот Ли Сина уже урчал, но он послушно уселся на низкий табурет и начал раздувать пламя.
Ли Юэ знала, что давно пора обедать, поэтому решила приготовить что-нибудь простое — испечь лепёшки. А когда будет время, обязательно сделает лапшу по рецепту своего учителя: такую вкусную, что Ли Син и мать захочет съесть даже миску!
Она ловко замесила тесто, добавив немного соли, чтобы лепёшки не получились пресными.
Ли Син с восхищением смотрел на сестру: он знал, что сейчас будет вкусно — гораздо вкуснее, чем у мамы.
Когда Ли Лю вернулась, лепёшки уже были готовы, а на плите грелся овощной суп из огорода. Ли Юэ заметила, что грядки слишком малы по сравнению с размером двора, и решила в будущем расширить их.
За ужином Ли Син не переставал хвалить сестру:
— Сестрёнка, твои лепёшки — самые вкусные!
Ли Лю согласно кивала.
Но, несмотря на радость от неожиданного дохода, она не забыла о главном: ей обязательно нужно было спросить дочь, что такое этот «устный счёт».
http://bllate.org/book/3051/334761
Готово:
