— Юэ, скажи матушке, когда ты научилась готовить такие вкусные блюда?
Ой, беда! Забыла, что рядом есть человек, который отлично знает, умеет ли её дочь вообще готовить. Как теперь объясниться? Придумать что-нибудь… Ага! Скажу, будто во сне, когда упала с горы, отец сам научил меня. Поверит ли в это мать? Ладно, попробую.
— Мама, помню, когда я упала с горы, мне будто бы явился отец. Это он научил меня всему этому. Наверное, он видел, как нам тяжело живётся, и упросил Будду послать нам помощь — спасти меня и передать эти знания, — сказала Ли Юэ, хотя и не хотела ворошить старую боль. Но выбора не было — пришлось выдумать такую историю для Ли Лю.
Ли Лю, услышав это, вспомнила прежние дни и подумала, что, возможно, дочь права. Может, и вправду её отец спас её? Иначе как объяснить, что она упала с такой высоты и осталась жива?
Ли Лю покачнулась и вышла из кухни, направляясь в свою спальню.
Ли Син уже поел и давно уснул. Ну, конечно… ведь он ещё ребёнок, устал за день. И самой пора ложиться.
Выйдя из кухни, она закрыла ворота во двор и направилась в свою комнату.
Сняв длинную верхнюю одежду, Юэ лёг на кровать и вытянулась во весь рост. Спина немного ныла, но вскоре боль прошла. Она поняла: просто переусердствовала сегодня. Отдохнёт — всё пройдёт.
Не прошло и нескольких минут, как она уже отправилась к Чжоу-гуну играть в вэйци.
Проснувшись, Юэ увидела, что солнце уже клонится к закату. Поняв, как долго проспала, она быстро вскочила с постели, надела одежду и поспешила на кухню готовить ужин.
У двери кухни она увидела Ли Лю и Ли Сина. Мать разогревала остатки обеденного супа и варила в нём овощи — видимо, ужинать будут тем же, что осталось с обеда.
— Мама, почему ты не разбудила меня?! — встревоженно спросила Юэ. Неужели она сама проспала?
— Нечего особо готовить, так что решила использовать остатки. Ты так сладко спала — не стала будить. Всё равно ведь готовишь ты или я — разницы нет, — пояснила Ли Лю.
Ли Син проснулся и не увидел сестру. Пошёл искать её в комнате, но мать остановила его, сказав дать сестре ещё немного поспать, поэтому он тоже не стал будить Юэ.
Семья села за стол и молча принялась за еду. Юэ допила последний глоток супа, поставила миску и спросила:
— Мама, чем вы здесь моетесь?
Она и правда не знала, чем пользуются люди в этом мире для купания.
— Вот этим, — показала Ли Лю на большой деревянный таз в углу.
Юэ посмотрела туда и увидела огромный деревянный таз. Неужели в нём сидят и моются? Похоже, что да.
— Этим?
— Сестра, разве ты забыла? Мы же всегда так мылись! — подхватил Ли Син.
Юэ взглянула на таз и вздохнула. Ладно, придётся пользоваться им. В детстве она тоже мылась в тазу — только тот был пластиковый или из нержавейки. Деревянного ещё не пробовала. Надеюсь, он крепкий и не развалится посреди купания — было бы совсем плохо.
Небо постепенно темнело. Юэ прибрала на кухне и начала готовить воду для купания. За эти дни она так и не успела помыться, а сегодня на горе сильно вспотела — всё тело липкое и неприятное.
— Мама, поскорее умойся и ложись спать. Завтра рано вставать, — напомнила Юэ, глядя на темнеющее небо.
— Да, пожалуй, помоюсь и лягу, — согласилась Ли Лю, чувствуя, что действительно стареет.
— Син, ты будешь купаться? — спросила Юэ, повернувшись к брату.
— Сестра… сестра! Я хочу! — обрадовался Ли Син и даже подпрыгнул.
— Тогда скорее ищи свою одежду, — велела Юэ.
Ли Син тут же выбежал за одеждой, а Юэ села у печи и начала греть воду.
В мгновение ока он вернулся, размахивая одеждой и болтая босыми ножками.
Юэ смешала горячую воду с холодной и поторопила брата:
— Быстрее мойся, пока совсем не стемнело — а то ничего не разглядишь.
Она зашла в свою комнату за одеждой для переодевания. Вернувшись, увидела, что Ли Син почти закончил: вытирался и собирался надевать одежду.
Когда брат вымылся, Юэ отправила его спать пораньше — завтра рано на базар. Ли Син радостно побежал в свою комнату: ведь мама пообещала взять его с собой!
Юэ долила воды, чтобы подогреть, и начала купаться. Вымывшись и одевшись, она вышла из кухни. За пределами дома уже стемнело. Подняв глаза, она увидела луну — такую ясную и близкую. Где-то в ночи раздавались неизвестные звуки. Всё вокруг было тихо: ни городского шума, ни автомобильных гудков.
Звуки ночных животных напомнили Юэ о современном мире — о директоре приюта, тётушках и дядюшках, детях. Там она хотя бы раз в месяц навещала их. Здесь же увидеть их больше не получится… Но она будет молиться за них и посылать добрые пожелания.
Юэ вернулась в комнату, сняла верхнюю одежду и упала на кровать.
«Ку-ку… ку-ку…» — донеслось снаружи. Она поняла: это петухи. В современном мире она никогда не слышала этого звука — там будили будильники, а потом смартфоны. А здесь — самый настоящий, природный сигнал к пробуждению.
Медленно поднявшись с постели, она причесалась, надела вышитые цветами туфли из грубой ткани и вышла наружу. Погода была прекрасной — ни жарко, ни холодно. Вдали туман окутывал горы, и казалось, будто она попала в обитель бессмертных.
Войдя на кухню, она увидела Ли Лю и Ли Сина и почувствовала неловкость: вчера ужин готовила мать, а сегодня — завтрак.
— Мама, почему ты опять не разбудила меня? — спросила Юэ с виноватым видом.
— Син, ты проснулся и не увидел сестру — почему не пошёл разбудить её? — обратилась она к брату.
— Тогда я больше не буду готовить тебе вкусняшки! — пригрозила она, слегка рассердившись.
— Юэ, не ругай Сина, — вмешалась Ли Лю, заметив, как дочь засыпает вопросами, будто автомат. — Это я велела ему не будить тебя. Вчера я видела, как ты устала, таща домой ту дикую свинью… Мне стало так жаль тебя.
— Сестра, это не я! Мама сама сказала не будить тебя! Не переставай готовить мне вкусное, ладно? — Ли Син подбежал и стал трясти её за руку.
— Мама, я не устала. Просто хочу, чтобы у нас жизнь налаживалась, — поспешила объяснить Юэ, увидев озабоченное лицо матери. Она боялась, что из-за такой мелочи обидит Ли Лю. Ведь раньше у неё не было семьи, и она не знала, как правильно строить отношения. Но теперь нужно учиться.
Хотя она никогда не испытывала материнской заботы, в последнее время всё чаще ощущала настоящее материнско-дочернее тепло. Его нельзя увидеть или потрогать — только почувствовать сердцем.
— Ладно, хватит об этом, — перебила Юэ, чувствуя, как в комнате повисла лёгкая грусть. — Нам пора есть и собираться на базар.
— Син, в следующий раз, если сестра не проснётся, обязательно разбуди её, — строго сказала она брату.
— Хорошо! Но тогда ты должна готовить мне вкусное! — тут же начал торговаться Ли Син, увидев, что сестра больше не злится.
— Хватит болтать! Ешьте! — прервала их Ли Лю, опасаясь, что они будут торговаться до бесконечности.
Семья сначала шумно спорила, потом затихла и, наконец, с воодушевлением доела завтрак. После уборки на кухне они взяли две плетёные корзины с мясом дикой свиньи и вышли из дома.
Примерно через семь–восемь минут они добрались до дома старосты, о котором упоминала Ли Лю. По дороге Юэ узнала, что в деревне всего два вола, но только у старосты есть повозка, на которой он возит людей на базар. Поэтому большинство жителей ходят пешком; лишь те, кто везёт тяжёлый товар, договариваются о поездке на его повозке. Кто не хочет идти — тоже платит за проезд.
Староста Ши Дафу знал, что сегодня день базара, и сразу после завтрака приготовил повозку. Он даже переделал ворота своего двора — сделал их широкими из бамбука, чтобы можно было сразу выгонять запряжённую повозку, не вытаскивая её вручную.
Как только Ли Лю с дочерью подошли к дому старосты, он сразу заметил их. Зная, что несколько дней назад Юэ упала с горы, он удивился, что они вчера принесли что-то из леса.
Ши Дафу взял их корзины и поставил на повозку. Они были накрыты банановыми листьями, так что содержимое не было видно. Но он, как староста, не осмелился спрашивать — не то что сплетницы из деревни.
— Староста, мы продадим это и сразу заплатим вам за проезд. Согласны? — осторожно спросила Ли Лю, указывая на корзины. Она боялась отказа: ведь с таким грузом до базара не дойти.
— Ладно, — после долгого молчания ответил Ши Дафу.
Юэ подумала: если бы он отказал, она бы просто упала в обморок. Корзины были невероятно тяжёлыми — донести их до базара было бы невозможно. К счастью, староста оказался не совсем бессердечным и согласился.
Постепенно собрались и другие жители деревни. Пришёл и Ши Юйфэн с корзиной за спиной. Юэ сразу поняла: это охотничьи трофеи с вчерашней горы.
Ли Син, увидев его, подбежал:
— Фэн-гэ, ты тоже на базар?
— Да, — ответил Ши Юйфэн.
Староста, увидев, что народу достаточно, велел всем садиться.
Когда все устроились, Ши Дафу дёрнул поводья и крикнул:
— Но-о-о!
Повозка медленно тронулась. Юэ никогда раньше не ездила на воловьей повозке. В прошлой жизни она пользовалась автобусами, такси, метро — но не таким транспортом.
Если бы кто-то спросил, какие ощущения она испытывает, она бы серьёзно ответила: «Это как ехать по кочкам — медленно, трясёт и больно сидеть». Для неё это настоящее мучение. Но, с другой стороны, всё же лучше, чем тащить на спине столько мяса.
По дороге женщины не умолкали ни на минуту, обсуждая чужие дела. Увидев корзины Ли Лю, одна из них спросила:
— А что у вас там, в корзинах?
Все с любопытством уставились на них. Даже староста Ши Дафу насторожил уши, хотя и делал вид, что не интересуется.
— Юэ вчера набрала в горах немного диких фруктов и трав, всякой всячины — хотим обменять на приправы, — ответила Ли Лю.
http://bllate.org/book/3051/334759
Готово:
