Ли Лю, увидев в тазу у Ли Юэ кишки, ничего не сказала. Всё равно — даже если блюдо окажется невкусным, после столь долгого воздержания от жирной пищи они всё равно съедят его без труда.
Ли Юэ и Ли Син шли по дороге, никого не встречая. Видимо, все уже сидели дома за обедом — ведь именно сейчас самое время для еды. Ли Юэ мысленно обрадовалась: хорошо, что никого не встретили, а то неизвестно какие сплетни пошли бы потом.
Добравшись до реки, они увидели место для стирки — несколько больших плоских камней, уложенных прямо у кромки воды. Река была кристально чистой: на дне резвились стайки мелких рыбок, а вдоль берега росли какие-то незнакомые дикорастущие травы и сорняки.
Ли Сину так и зачесались руки прыгнуть в воду — так сильно хотелось искупаться! Он даже не подумал о том, какое сейчас время года. Правда, сегодня светило солнце, и было не особенно холодно; по погоде уже чувствовалось приближение лета — скорее всего, наступало раннее лето. Но рядом была Ли Юэ, и он тут же отогнал от себя эту мысль.
Ли Юэ тоже была поражена открывшейся картиной. Она не ожидала, что река в древности окажется такой красивой — настолько, что сама почувствовала себя лишней, будто нарушающей эту гармонию.
Однако она быстро отогнала восхищение. Главное сейчас — как следует вымыть кишки, чтобы потом приготовить ароматные жареные кишки. От одной мысли о них уже текли слюнки, будто она уже чувствовала их насыщенный вкус.
Ли Юэ присела на корточки и принялась за работу. Она знала, как правильно вымыть кишки, чтобы избавиться от неприятного запаха — этот секрет она усвоила ещё во время работы на кухне. Сначала нужно вывернуть кишки наизнанку и тщательно удалить всю слизь и жир. Затем взять соль, которую она захватила с кухни, насыпать в таз, добавить воды и замочить кишки в солёной воде. После этого нужно хорошенько потереть их солью и промыть чистой водой. Повторить эту процедуру два-три раза — и кишки будут абсолютно без запаха.
Ли Син тоже присел рядом и молча наблюдал за тем, как ловко сестра всё делает.
— Готово, — сказала Ли Юэ, поднимаясь с тазом.
— Сестра, сестра! Уже вымыла? — с сомнением спросил Ли Син.
— Да, всё чисто. Пойдём скорее домой — скоро будем есть вкуснейшие кишки!
— Тогда бегом! — обрадовался Ли Син и заторопился обратно.
— Ладно, пошли, — согласилась Ли Юэ, мысленно улыбаясь детской наивности брата, хотя сама тоже очень хотела есть.
Ли Син побежал вперёд, а Ли Юэ шла следом, размышляя, какие ещё блюда приготовить. Может, сварить суп из костей и пожарить кишки? Посмотрит дома, что ещё есть в запасе. Раз уж она решила заняться готовкой, выбор будет зависеть от того, что найдётся под рукой.
Вскоре они вернулись во двор. Увидев, что Ши Юйфэн всё ещё занят разделкой и сейчас как раз обрабатывает кости, Ли Юэ сразу подошла к нему:
— Дай-ка мне эти кости, я сварю из них суп.
Она с нетерпением смотрела на кости, уже представляя, как будет наслаждаться ароматным бульоном из костей дикого кабана.
— Держи, — отозвался Ши Юйфэн и тут же передал ей несколько костей.
Ли Юэ взяла кости и направилась на кухню, чтобы решить, с чем именно варить бульон.
Ли Син, как хвостик, последовал за ней — ему очень хотелось посмотреть, как сестра готовит вкусности.
Оглядев кухню, Ли Юэ не нашла подходящего горшка. Лишь у печи, возле дымохода, стоял небольшой глиняный горшок, похоже, предназначенный для кипячения воды. Пришлось придумывать что-то другое.
Не оставалось ничего, кроме как использовать старинный способ: сложить из камней импровизированную печку и поставить на неё горшок. Кирпичей, конечно, не было — только гладкие речные камни, но они тоже сгодятся.
Она отгребла немного дров в сторону, освободив место, затем выбежала во двор и принесла несколько подходящих камней. Сложив их в устойчивую конструкцию, она тщательно промыла кости, положила их в горшок вместе с частью кишок, залила водой и поставила на импровизированную печку. Вспомнив, как Ли Лю недавно показывала ей, как разжигать огонь кремнём, она быстро разожгла пламя.
Ли Син всё это время молча наблюдал за сестрой, не понимая, зачем она столько возится. Лишь когда пошёл ароматный парок, он наконец осознал: скоро будет вкусный обед!
— Син, присмотри за огнём, подкидывай дровишек, ладно? — попросила Ли Юэ, заметив, как брат внимательно следит за каждым её движением.
А сама занялась вытапливанием свиного жира. Она собрала его в маленькую глиняную ёмкость — пригодится в будущем.
Выйдя из кухни, она увидела, что Ли Лю и Ши Юйфэн почти закончили уборку и сейчас собирают мусор.
— Мама, дай мне нож, — обратилась она к Ли Лю.
— Держи, только будь осторожна, — ответила та, не спрашивая, зачем он нужен, а лишь беспокоясь, не порежется ли дочь.
Ли Юэ почувствовала тёплую заботу и улыбнулась про себя.
Вернувшись на кухню с ножом, она увидела, как Ли Син старательно поддерживает огонь. «Хороший мальчик», — подумала она с удовольствием.
Живот уже громко урчал, и Ли Юэ решила поторопиться с обедом. Она достала разделочную доску — простую деревяшку — и нарезала свиной жир мелкими кубиками. Затем отправила их на сковороду и занялась вытапливанием. Вскоре по кухне поплыл лёгкий, приятный аромат — без сомнения, это был запах костного бульона.
Заодно Ли Юэ заметила в углу остатки латука. Она быстро вымыла и нарезала его, добавив в горшок с супом.
Ли Син уже не мог выдержать — аромат так манил, что он чуть не сунул ложку в горшок, чтобы попробовать.
Запах дошёл и до Ли Лю с Ши Юйфэном, отдыхавших во дворе, и они тоже подошли к кухне.
— Юэ-тоу, что ты там варишь? — первой спросила Ли Лю. Она раньше ни разу не чувствовала такого аромата даже на базаре, а здесь запах был ещё насыщеннее.
— Мама, это бульон из костей и кишок, которые я взяла, — ответила Ли Юэ, тоже наслаждаясь ароматом.
— Ого, и от такой простой еды такой запах! Интересно, на вкус так же вкусно? — добавил Ши Юйфэн, заглядывая в горшок.
— Сейчас попробуете — сами убедитесь, — улыбнулась Ли Юэ, не желая раскрывать все секреты заранее.
— Мама, помоги поддерживать огонь, — попросила она Ли Лю. — Пора уже есть, все устали.
— Хорошо, сейчас подброшу дров, — согласилась Ли Лю, но в душе недоумевала: откуда у дочери такие кулинарные навыки? Неужели после потери памяти она вдруг научилась готовить так, что даже духи захотели бы отведать?
Пока Ли Лю раздувала пламя, Ли Юэ выловила из горшка все кишки, быстро обдала их холодной водой и нарезала на кусочки. Получилась целая миска — хватит всем наесться вдоволь.
Теперь предстояло пожарить их. Ли Юэ обыскала кухню, но не нашла ни лука, ни чеснока, ни перца. «Ну и ладно, — подумала она, — даже просто с солью будет вкусно, хоть и не так, как по-настоящему жареные».
В сковороде осталось немного жира от вытапливания. Когда он хорошо разогрелся, она высыпала туда кишки, добавила соли и начала жарить. Когда кишки зарумянились и наполнились ароматом, она выложила их на большую тарелку и вынесла на стол.
Ли Син всё это время не отходил от печи. Лишь когда сестра поставила блюдо на стол, он тут же переместился туда же.
Ли Юэ позвала всех обедать. Ли Син не дождался приглашения — он уже сидел за столом первым.
Ши Юйфэн тоже присел, любопытствуя, насколько хороша кухня Ли Юэ. Он никогда не чувствовал такого аромата ни в одном доме — от одного запаха уже хотелось есть.
Ли Лю вынесла миски и палочки и тоже села за стол. Ли Юэ разлила всем по тарелке душистого бульона с латуком.
Как только все собрались, они без церемоний принялись за еду.
Ли Син первым попробовал кусочек кишки, затем ещё и ещё.
— Сестра, это невероятно вкусно! Совсем не пахнет, как говорил Фэн-гэ! — воскликнул он и тут же отправил в рот ещё один кусок.
Ши Юйфэн согласно кивнул: действительно, никакого неприятного запаха, и вкус просто изумительный. Это было самое вкусное, что он ел в жизни.
Ли Лю тоже была в восторге, хотя и не стала этого показывать. Однако её недоумение усилилось: откуда у дочери такие умения?
Ли Юэ радовалась похвале. Она решила, что отныне будет готовить сама — не из желания обидеть Ли Лю, просто еда, приготовленная ею, действительно вкуснее.
Все ели с аппетитом, лица у всех блестели от жира. Ли Син даже громко икнул от переедания и, смущённо почесав затылок, сказал:
— Сестра, это было так вкусно… хе-хе…
Затем, уже совсем нагло, добавил:
— Сестра, сестра! Давай ты всегда будешь готовить!
Ли Лю притворно нахмурилась:
— Так ты хочешь сказать, что мама готовит невкусно?
— Нет-нет! Просто сестра готовит ещё вкуснее! — заторопился объяснять Ли Син, испугавшись, что обидел мать.
— Мама просто шутит, — улыбнулась Ли Юэ. — Не переживай так.
— Ладно, раз вы наелись, я пойду домой, — сказал Ши Юйфэн, вставая из-за стола. — Надо посмотреть, как там родители.
— Возьми вот этот кусок мяса для них, — сказала Ли Лю, доставая из плетёной корзины за спиной большой кусок дикого кабана.
— Как так? Это же на продажу! — возразил Ши Юйфэн.
— Бери, Фэн-гэ. Если бы не ты, мы бы и не донесли бы кабана домой, не говоря уже о том, чтобы его разделать. Если откажешься — обижусь! — Ли Лю уставилась на него таким взглядом, что отступать было некуда.
Ши Юйфэну ничего не оставалось, кроме как принять подарок и отправиться домой.
Едва он переступил порог, как увидел родителей, отдыхающих в главном зале. Он положил мясо на стол.
— Фэн, откуда у тебя мясо? — спросила мать, У Чуньлань.
— Это Ли Лю дала, — ответил он.
— Но ведь у них совсем недавно не хватало денег даже на лекарства! Откуда у них мясо, да ещё и чтобы дарить? Да ещё и столько! — удивилась У Чуньлань, глядя на несколько килограммов мяса.
Ши Даниу тоже с недоумением посмотрел на сына.
Под таким пристальным взглядом Ши Юйфэну пришлось рассказать всё как было.
Выслушав историю, родители не могли поверить, но и не сомневались в честности сына. Они поняли: теперь у семьи Ли дела пойдут лучше. Эта девочка, Ли Юэ, действительно способная. Жизнь у них, кажется, налаживается.
А тем временем Ли Юэ, пообедав, убрала кухню и решила немного отдохнуть. После всего, что случилось сегодня — утомительной дороги с кабаном, готовки и уборки — отдых был более чем заслужен.
Ли Лю всё это время стояла у двери и наблюдала за дочерью. Ей очень хотелось подойти и спросить: «Когда ты научилась так вкусно готовить?»
http://bllate.org/book/3051/334758
Готово:
