— Не знаете? — мрачно перевёл взгляд Ин Чжэн на двух людей, распростёртых на земле. — Кто-то увёл человека прямо у вас из-под носа, а вы даже не сумели разглядеть, кто он! Если бы он оказался убийцей, вы, видимо, сообщили бы всем министрам, что не знаете, кто убил Меня?
— Мы провинились, — в один голос ответили оба, дрожа и склонив головы. — Просим Ваше Величество наказать нас.
— Ваше Величество, за нами следовал мастер, — поспешил доложить Суйсин, пока повелитель не приказал казнить их. — Когда мы настигли повозку, все те люди уже были мертвы — убиты одним ударом.
— Ваше Величество, нам лучше поскорее вернуться во дворец. Накануне Нового года без Вас там будет полный хаос…
— Возвращаемся во дворец. Дело это больше не расследуем, — перебил Ань Ю Ин Чжэн, взглянув на небо. — Сейчас в Чу лишь одна принцесса — та, что во дворце, наложница первого ранга из Чу.
С этими словами он резко тронул коня и помчался вперёд. Такие чувства, которые он не мог контролировать, лучше было вообще не испытывать!
— Есть! — отозвались двое на земле и тут же вскочили в сёдла, чтобы догнать своего государя.
— Я не хочу возвращаться в дом наслаждений, — прошептала Шан Цинь, глядя вслед исчезающему императору, и тут же провалилась в сон.
— Хорошо, — ответил Цзин Кэ, прижав её к себе, и в мгновение ока исчез с места, направляясь к постоялому двору.
Ночь наконец утихла. И дом наслаждений, и торговые улицы, и тысячи домов с их огнями погрузились в покой. Пролетая мимо зала «Цайхуа», Цзин Кэ остановился.
— Пока я рядом, можешь не волноваться — с ней ничего не случится, — сказал он другу, стоявшему напротив.
— Хм, — Гао Цзяньли бегло взглянул на девушку в его руках и кивнул, после чего вошёл в зал «Цайхуа».
— Чи-чи… чи-чи-чи… — На рассвете, когда солнечные лучи уже поцеловали землю множество раз, снегири давно закончили поиск пищи и теперь весело чирикали на голых ветвях деревьев.
— Скри-и… — Дверь комнаты открылась, и стайка птиц в испуге взмыла в небо.
— Раз проснулась, вставай, — позвал Цзин Кэ, входя с завтраком и обращаясь к спящей на постели.
— Холодно, — пробормотала девушка, уютно завернувшись в одеяло. На улице шёл дождь, и с крыши капало: кап-кап-кап… За ночь ей не приснилось ничего, но теперь она не хотела расставаться с теплом постели.
— Боишься холода? А почему раньше каждое утро бегала тренироваться? — Цзин Кэ поставил завтрак на стол и спокойно посмотрел на неё.
— Сегодня не хочу тренироваться. Буду лениться.
Только она могла произнести «буду лениться» с таким достоинством и убеждённостью. Цзин Кэ лишь вздохнул и сел за стол, решив не ждать её к завтраку.
— Тебе так спокойно спится здесь? Я ведь мужчина.
Видимо, только она могла так безмятежно спать после вчерашних событий!
— Мы уже проспали всю ночь, ещё немного — и разницы не будет. К тому же разве Учитель не говорил, что ему неинтересны дети?
Она ответила совершенно спокойно, не проявляя ни капли настороженности, несмотря на то, что рядом был чужой мужчина. Чем живёт дизайнер? Вдохновением и интуицией. А интуиция почти всегда приходит раньше вдохновения. Её внутреннее чутьё подсказывало: ему можно доверять.
— Для боевых искусств нужно здоровое тело, — Цзин Кэ, давно привыкший к её неожиданным репликам, спокойно сменил тему. Подтекст был ясен: если не есть вовремя, здоровье пострадает, а без здоровья не сможешь нормально заниматься боевыми искусствами.
— Поняла, — девушка тут же вскочила, быстро оделась и умылась.
— Протяни руку, — после завтрака Цзин Кэ взял мазь, принесённую вместе с едой, и обратился к ней.
— Зачем?
— Рана.
— А… — осторожно коснувшись простой повязки на запястье, Шан Цинь неохотно протянула руку.
— Сейчас зима, но если не обработать рану, останется шрам, — сказал Цзин Кэ, бережно беря её тонкую руку и развязывая повязку.
— У меня есть вот это, — Шан Цинь взглянула на пузырёк с лекарством на столе и вынула из-за пазухи изящный флакончик, который никогда не покидал её. — Это, кажется, очень хорошее средство. После побега из дворца это единственное, что у меня осталось.
— «Цинфэнсюэ»?
— Да! Рана на шее была довольно серьёзной, но благодаря этому средству зажила полностью меньше чем за два дня, — с восторгом похвалила она лекарство, прикоснувшись к шее.
— Да уж не просто «хорошее»… Если «Цинфэнсюэ» не поможет, то в мире и вовсе не найдётся эффективного ранозаживляющего средства. Это целебный эликсир, за который на цзянху дают целое состояние. Такое изготавливает только семейство Шангуань, — сказал Цзин Кэ, осторожно промыв ей запястье чистой водой. Он взял флакон из её рук, нанёс мазь и аккуратно перевязал рану.
— Правда так хорошо? — удивилась Шан Цинь, чувствуя прохладу «Цинфэнсюэ» на запястье. — Неудивительно, что им пользовался сам император.
— Ты давно знала, что я следую за тобой? — спросил Цзин Кэ, возвращая ей флакон.
— Сначала не была уверена, — честно ответила она, бережно убирая лекарство. — Но когда тот негодяй начал приставать ко мне, в повозке был большой шум, а те впереди даже не остановились и не заглянули внутрь. Да и с самого начала они вели себя так, будто чего-то боялись. Тогда я и подумала: неужели за ними гонится кто-то, кого они не могут одолеть?
— Ты не злишься на меня? — Цзин Кэ приподнял бровь. Воздух в комнате словно сгустился, будто они стояли перед судом. — Я мог спасти тебя гораздо раньше.
— Ты ведь просто хотел узнать мою подлинную личность, — Шан Цинь закатила глаза, будто это уже не имело значения.
— Мне правда не ожидал, что ты не станешь винить меня.
— Винить? За что? Если бы ты не был моим Учителем, кого бы мне тогда винить? — Конечно, обида была. Если бы он вмешался раньше, ей не пришлось бы пережить этот ужас, и, главное, не пришлось бы снова видеть того императора — её душа, уже успокоившаяся, вновь заколыхалась… Но ведь такие, как он, люди цзянху, никогда не доверят свою спину незнакомцу. Его поступок был оправдан, и у неё не было права винить кого-либо. — Учитель, — подняла она глаза на сидевшего напротив, словно повзрослев за одну ночь.
— Что хочешь сказать? — спросил Цзин Кэ, заметив, как она колеблется.
— В этом мире я — принцесса Чу, наложница первого ранга императора Цинь. Но это было раньше. Сейчас я просто И Шанцинь — никто и ничто. Я рассказала тебе одну свою личность. Но есть и другая — та, что связана не с этим телом, а с самим именем «И Шанцинь». — Она глубоко вдохнула, желая, чтобы он перестал её подозревать. — Я не из этой эпохи. Я родом из будущего, из времени через три тысячи лет. Там нет империй, нет войн. Я знаю судьбу каждого из вас, включая Его Величество императора Цинь.
Цзин Кэ молчал, лишь внимательно смотрел на неё, как всегда невозмутимый.
— Даже если ты не веришь, я хочу сказать: император — повелитель Поднебесной, а ты — странствующий герой цзянху. Дела двора…
— Когда война достигает определённого масштаба, она уже не ограничивается дворцом. Она затрагивает всё Поднебесное, всех простых людей, — серьёзно перебил её Цзин Кэ. — Я верю твоим словам. Но даже если император и есть повелитель мира, я всё равно должен попытаться.
— Ха… Я же говорила: моё появление ничего не изменит, — горько усмехнулась Шан Цинь. Она не хотела его смерти и потому просила: оставайся просто странником цзянху. Но его кровь, рождённая для битв, наверняка и завершит путь в крови. — Учитель, можешь помочь мне с двумя делами?
Девушка, обычно такая беззаботная, теперь смотрела на него с полной серьёзностью.
— Говори.
— Помоги мне уйти из зала «Цайхуа» и… сделай меня сильной!
Зал «Цайхуа» — не то место, где легко уйти, не закончив годовой цикл картин. Старая сводня с лицом, похожим на распустившуюся хризантему, вряд ли отпустит её без боя.
— Хорошо. Иди собирай вещи, — ответил Цзин Кэ, как всегда кратко и без лишних слов.
— Спасибо, Учитель! — Шан Цинь радостно улыбнулась, поклонилась и вышла из комнаты.
— Император — повелитель Поднебесной? — Цзин Кэ подошёл к окну и оперся на подоконник, глядя на мокрый от дождя двор. — Будет ли он твоим господином… или ты — его?.
Вспомнив сцену у реки, он нахмурился. Холодный ветер развевал его чёрные волосы, обнажая в глазах одиночество.
Как и ожидалось, днём, когда Шан Цинь заявила о своём уходе, сводня, ещё утром улыбавшаяся, как цветущая орхидея, мгновенно переменилась в лице — быстрее, чем листают страницы книги.
— Господин Цинь! Мой дом наслаждений — не место, куда можно прийти и уйти по собственному желанию! — визгливо заявила она в комнате шестнадцать, задрав нос.
— Здесь даже личная безопасность не гарантирована. Неужели вы думаете, что виновата моя внешность? — парировала Шан Цинь, не собираясь уступать. Если та хочет вести себя высокомерно, она ответит ещё более дерзко.
— Я ничего не знала о деле с господином Чэнем! Да и случилось это не в самом зале — как можно винить нас? — сводня слегка сбавила тон, ведь весть о вчерашнем происшествии уже разнеслась по всему городу.
— Я работаю на ваш зал, а Чэнь — ваш клиент. Почему нельзя винить вас? — возразила Шан Цинь. Если уж спорить, то она, прожившая на три тысячи лет дольше, точно не проиграет. — К тому же я не требую у вас ни монетки и не продавала вам себя в услужение. Почему я не могу уйти?
— Если бы не её влиятельные покровители, твоему ученику было бы легко выбраться отсюда, — сказал Гао Цзяньли, прислонившись к колонне в коридоре.
— Ты ведь не для того пришёл, чтобы зреть представление, — ответил Цзин Кэ, стоя за его спиной и глядя внутрь комнаты. — Слабое место.
— За этим залом стоит канцлер царства Ци, — сообщил Гао Цзяньли и, взмахнув рукавом, ушёл. — Пока я не хочу покидать это место. Больше помочь не могу.
— Спасибо, — поблагодарил Цзин Кэ уходящего друга и вошёл в комнату.
— В любом случае, господин Цинь, вы обязаны доделать все картины, прежде чем уйти! — сводня упрямо скрестила руки, явно готовая идти до конца. Она не собиралась отпускать девушку — ведь это значило бы огромные убытки: и для репутации девушек, и для еженедельных аукционов картин, которые всегда проходили при полных залах.
— Мне лень с тобой спорить, — Шан Цинь схватила свой узелок и направилась к двери.
— Эй, люди!.. — закричала сводня.
— Так значит, в этом доме наслаждений не только заставляют девушек продавать себя, но и насильно удерживают художников? — холодно произнёс Цзин Кэ, входя в комнату и перебивая её.
— Да что вы такое говорите, господин! У нас всё честно! Девушки приходят сюда, потому что им больше некуда идти…
— Сотый этаж, — спокойно произнёс Цзин Кэ, не желая тратить время.
«Молодец, Учитель!» — мысленно ликовала Шан Цинь, наблюдая, как сводня судорожно вытирает пот со лба платком.
— Если дело с Чэнем, хозяином повозки, дойдёт до императора, начнётся масштабное расследование. А вдруг оно докатится и до вас? — добавил Цзин Кэ. Он хотел сказать «народный юноша», но фраза показалась странной, поэтому заменил на «народ». Зная, что покровителем зала является канцлер, он упомянул императора. Хотя на самом деле в эту эпоху хаоса никто бы не стал разбираться в подобных мелочах.
— Это… — сводня нервно переводила взгляд с одного на другого, постоянно вытирая пот.
— Ученица, пошли, — бросил Цзин Кэ, не глядя на онемевшую женщину, и вышел из комнаты.
«Ученица»? Сводня прекрасно знала, кто он. И знала, что прошлой ночью Чэнь Шоуцай и все его люди были убиты. Его слова «ученица» были не просто так — он давал понять: лучше не упрямиться.
— Есть! — воскликнула Шан Цинь, едва сдерживая радость. Как же приятно видеть, как эта женщина выглядит так, будто проглотила жабу! Она весело подхватила свой узелок и мешочек с «железом» — то есть серебром — и поспешила вслед за Учителем.
— Господин Цинь, уходите? — Сюэхуа впервые так рано появилась в главном зале и остановила девушку, уже уносящуюся на крыльях счастья.
http://bllate.org/book/3049/334489
Готово:
