Когда дочь выходит замуж, родители со стороны матери устраивают пир в честь её возвращения в родительский дом. Утром второго дня госпожа Ван пришла пораньше, чтобы помочь госпоже Чжан с приготовлениями. Завтра — главный день: приглашены односельчане, дарившие Сяолань приданое, и все члены семьи Ли. Ли Юфу прикинул, что хватит четырёх столов.
Ещё с утра Ли Юфу, Ли Шоучунь, Ли Хэчунь, Ли Фучунь, Ли Цюаньчунь и Сяомэй отправились к Большому пруду — пробивать лёд и ловить рыбу. Заодно расставили несколько капканов на зайцев. Взяв с собой Сяомэй, они получили нешуточное преимущество: в каждый капкан она капнула немного воды из пространства. Боясь, что поблизости нет дичи, она тайком выпустила из пространства пятнадцать-шестнадцать зайцев.
Расставив капканы, мужчины принялись рубить лёд. Был глухой январь, лёд схватился крепко, сверху лежал слой снега. Сначала снег убрали, обнажив гладкую ледяную поверхность, затем мужчины по очереди стали долбить её ледорубами. Температура опустилась до минус двадцати, но от работы у мужчин шёл пар, и им было совсем не холодно. Сяомэй тем временем веселилась, вышагивая по снегу — то прямой дорожкой, то зигзагами, оставляя причудливые следы. Наскучив, она сказала Ли Юфу:
— Пойду проверю капканы.
Она обошла все шесть — и каждый оказался удачным! Сяомэй связала зайцев верёвкой, снова расставила капканы и, таща за собой вереницу добычи, побежала хвастаться мужчинам.
Ли Цюаньчунь, увидев связку зайцев, рассмеялся:
— Сяомэй, ты по-прежнему мастер на все руки! За такое короткое время шесть зайцев поймала?
Сяомэй тоже засмеялась:
— Дом завтра празднует свадьбу — все звери сами пришли поздравить! Не веришь, дядя? Сходи проверь, может, ещё что-то попалось!
— Ладно! — отозвался Ли Цюаньчунь. — Пусть и мне повезёт так же!
В этот момент раздался громкий всплеск:
— Пробили!
Значит, лёд проломили? Сяомэй подошла ближе — в самом деле, в льду зияла круглая дыра диаметром больше фута, из которой сочилась вода. Ли Юфу сказал:
— Отдохните немного. Рыба ещё не подошла к проруби.
Мужчины действительно устали и уселись на плотную прошлогоднюю траву. Сяомэй, пока никто не смотрел, вылила в прорубь около миски воды из пространства и присоединилась к остальным.
Ли Цюаньчунь, разыгравшись, принялся тыкать ногой в связанных зайцев. Те были живы, но, связанные по лапам, лишь судорожно дергались. Увидев, как дядя забавляется, Сяомэй предложила:
— Дядя, пойдём проверим капканы? Может, ещё что-то поймалось?
Ли Юфу тоже поднялся:
— Пойдём, посмотрим.
Остальные последовали за ним. Подойдя к капканам, Ли Цюаньчунь первым заглянул в ближайший:
— Эй! Попался один!
Остальные разбрелись по своим ловушкам.
— У меня тоже есть!
— И у меня!
Все капканы оказались заняты! Мужчины радостно собрали новую добычу, связали зайцев и сложили в мешок. Капканы снова расставили, и Ли Цюаньчунь, накинув мешок на плечо, двинулся обратно. Сяомэй опередила всех, подбежала к проруби и незаметно выпустила в воду несколько крупных рыб.
Когда мужчины вернулись, Сяомэй делала вид, что занята игрой в снегу. Ли Юфу всё понял и сказал:
— Пора ловить рыбу.
Ли Хэчунь взял самодельный рыбацкий сачок, опустил его в воду и медленно начал поднимать. Когда сеть приблизилась к поверхности, он резко выдернул её. Все заглянули внутрь — сачок был набит под завязку: крупная и мелкая рыба теснились вместе. Ли Хэчунь встряхнул сачок, и рыба посыпалась на снег. Мелочь сразу окоченела, а крупная ещё билась, прыгая по снегу. Ли Шоучунь принялся складывать рыбу в вёдра, а Ли Хэчунь опустил сачок снова. Вторая подсечка тоже оказалась удачной.
Сяомэй помогала складывать рыбу в вёдра, отбирая крупную, а мелкую возвращала в воду. Через пару подсечек Ли Хэчуня сменил Ли Цюаньчунь. Рыбы становилось всё меньше, но два ведра уже были полны. Ли Юфу сказал:
— Хватит. Пора домой. Если не хватит, вернёмся позже — пусть рыба подойдёт поближе.
Ли Цюаньчунь возразил:
— Дядя, вы идите, а я тут подожду. Потом кто-нибудь пришлёт за мной.
Ли Юфу согласился:
— Ладно, так и сделаем. Мы отнесём добычу, а потом пришлём за тобой.
* * *
Тем временем Ли Шоучунь пошёл собирать зайцев из капканов, а остальные разобрали рыбу и зайцев и двинулись домой. К тому времени уже приехала бабушка Ли с подмогой. Жёны и невестки должны были сегодня заранее приготовить кукурузные хлебцы и манты на пару. Госпожа Чжан зарезала по пять кур и уток. Женщины, увидев, с какой добычей вернулись мужчины, ахнули от удивления, особенно когда увидели вёдра с рыбой. Они высыпали улов в большие фарфоровые тазы — рыба была разного размера: крупные сазаны и карпы, мелкие караси.
Бабушка Ли велела рассортировать рыбу: мелкую сразу готовить на обед для всех, крупную оставить на гостей или на Новый год — ведь он уже совсем близко. Зайцев поручили разделывать мужчинам. Позже вернулся Ли Шоучунь с ещё четырьмя зайцами — всего набралось шестнадцать диких зайцев. Бабушка решила, что завтра на четырёх столах будет достаточно пяти тушек, а остальным можно будет полакомиться сегодня.
Ли Шоучунь снова отправился с ведром за Ли Цюаньчунем, зная, что там ещё осталась рыба. Женщины ускорили работу.
Внезапно за воротами раздался стук колёс и голоса. Сяоин ещё издали крикнула:
— Мама, я с Нюньнюнь приехала! Помоги разгрузиться!
Госпожа Ван обрадовалась:
— Ах, моя хорошая внучка приехала!
И, не чуя под собой ног, выбежала встречать. Сяоин хотела приехать ещё до свадьбы Сяолань, но Нюньнюнь вдруг заболела, и они не осмелились трогаться в путь. Тогда Ван Цян один привёз свадебный дар. А теперь, увидев, что дочке стало лучше, Сяоин наняла повозку, укутала ребёнка потеплее и приехала как раз к церемонии возвращения в родительский дом.
Госпожа Чжан и Сяомэй тоже вышли встречать. Они помогали нести вещи, одеяла. Сяомэй спросила:
— Сяоин, сестра, Нюньнюнь уже выздоровела?
— Почти, — ответила Сяоин. — Вроде бы ничего серьёзного, поэтому и приехали.
Сяомэй взяла узелок и пошла с Сяоин в дом. Дети разбрелись по комнатам — мальчишки и девчонки играли отдельно. С утра на кухонной избе не гас огонь, печной подогрев в доме работал на полную, и в комнатах было тепло.
Госпожа Ван уложила Нюньнюнь на западную койку, развернула одеяльце. Девочка открыла большие глаза, огляделась вокруг, узнала бабушку и протянула к ней ручки:
— Бабушка!
Госпожа Ван в восторге подхватила внучку:
— Ай-ай-ай! Моя хорошая девочка! Скучала по бабушке?
Нюньнюнь кивнула и ткнула пальчиком себе в грудку:
— Здесь скучала!
— Бабушка тебя не забывала! — обрадовалась госпожа Ван. — Подожди, сейчас приготовлю тебе вкусненького. Хочешь мяса?
Нюньнюнь задумалась:
— Того, что очень вкусно пахнет?
Госпожа Ван сердито посмотрела на Сяоин:
— Вот как вы живёте! Ребёнок уже забыл, как пахнет мясо! Давно ли ты ей мясо давала?
Сяоин тихо ответила:
— Мама, все так живут. Ван Цян зарабатывает немного — на еду хватает, а на мясо — нет. Да и сестре скоро замуж выходить, надо приданое собирать.
Госпожа Ван ещё раз фыркнула и вышла на кухонную избу помогать готовить.
Сяомэй всё поняла: мясо — по-прежнему роскошь. Обычные люди ещё не дожили до того, чтобы есть его, когда захочется. Посмотрев на милую Нюньнюнь, она вышла и налила в миску полчашки воды из пространства, добавив ложку сахара. Вернувшись, она подала её Сяоин:
— Сестра, Нюньнюнь ещё не совсем здорова. Пусть выпьет сладкой воды — жар спустит. Я добавила сахар.
Сяоин благодарно посмотрела на неё и поднесла чашку к губам дочери:
— Нюньнюнь, пей сладкую водичку.
Девочка послушно прильнула к краю миски и маленькими глоточками выпила почти всю воду. В конце даже причмокнула губами от удовольствия. Сяомэй улыбнулась, достала из шкафчика сушёные фрукты и конфеты и сложила их в плетёную корзинку для детей. Она протянула горсть Сяоин:
— Сестра, попробуй. Персики и яблоки очень вкусные.
И положила кусочек персика в руку Нюньнюнь, чтобы та жевала сама. Всё это было из пространства — как не быть вкусным! Девочки особенно обрадовались, и корзинка быстро опустела. Сяоин смотрела с явным сожалением.
Сяомэй шепнула ей:
— Сестра, когда уедешь, я тебе целый пакет подарю.
И хитро подмигнула. Сяоин ласково щёлкнула её по лбу.
Ли Юфу ещё два дня назад купил около двадцати цзиней мяса. Свиней, которых вырастили госпожа Чжан и госпожа Ван, резать не стали — их можно продать, а деньги пойдут на хозяйство. На пир же купили отдельно. Ли Юфу знал, что в пространстве полно свинины, даже уже разделанной, так что нет смысла резать тех, кого жёны так старательно растили.
Сегодня нужно было сварить всё, что пойдёт в еду завтра. На кухонной избе не хватало плит, поэтому использовали и печной подогрев у госпожи Ван. Завтра планировали жарить только одно мясное блюдо, всё остальное — тушить: свинину, кур и уток — по одной большой посудине каждого вида. Оставалось только разделать свежих зайцев и рыбу.
К обеду вся семья должна была собраться за столом. Бабушка Ли, увидев, что время подошло, сказала старшей невестке:
— Рыбу пока отложите. Сварите обед — возьмите карасей, сварите большую кастрюлю. Народу много, все проголодались!
Потом добавила:
— И двух зайцев потушите. Сяоин приехала, у нас есть продукты — все сегодня полакомимся.
Госпожа Чжан решила сварить большую кастрюлю риса — пусть семья тайком наестся досыта.
Сяомэй подумала, что Нюньнюнь ещё маленькая и жирная пища может ей навредить. Тайком достав из пространства кусок свинины, она нашла разделочную доску и начала рубить фарш. Она решила приготовить прозрачные фрикадельки — это будет лучше для малышей.
Бабушка Ли, заметив это, удивилась:
— Сяомэй, чьё это мясо? Ведь тот кусок мы оставили на завтрашнюю жарку.
Сяомэй улыбнулась:
— Бабушка, не волнуйтесь, тот кусок я не трогала. Это дедушка два дня назад купил и велел мне отдельно хранить. Сегодня все дети собрались — хочу сварить им прозрачные фрикадельки. Я уже спросила у дедушки.
Услышав, что блюдо для детей, никто не возражал. В каждой семье были дети, и хотя все наедались досыта, мясо ели редко — разве что изредка побаловать себя. Раз Ли Юфу разрешил, значит, так и надо.
Сяомэй добавила в фарш только яичный белок и немного зелёного лука, затем долго вымешивала его в одном направлении, понемногу добавляя воду. Такие фрикадельки получаются нежными и упругими. Готовый фарш она отставила в сторону — готовить будет ближе к обеду.
Когда уже почти настал полдень, Сяомэй поставила на печной подогрев большую миску яичного пудинга и кастрюлю с фрикадельками. Дети, почуяв аромат, как стайка птенцов, собрались вокруг, вытянув шейки.
Сяоцзюй и Фэнэр, будучи постарше, помогали расставлять столики на койках и раздавать тарелки с палочками. Сяоин наблюдала за Сяомэй, которая ловко управлялась на кухне, и не вмешивалась, только болтала с ней.
Когда фрикадельки были готовы, Сяомэй первой подала миску Сяоин:
— Сестра, покорми Нюньнюнь. Сейчас раздам остальным.
Потом обратилась к Сяоцзюй:
— Сяоцзюй, позови мальчишек из восточной комнаты. Пусть каждый возьмёт свою миску — я всем налью.
Дети с визгом бросились за посудой. Мальчишки, унюхав запах, тоже подтянулись, держа свои миски, как девочки. Сяомэй сделала много — каждому досталось по десятку фрикаделек и полмиски бульона.
Получившие порцию уселись есть, а те, кто ждал, томились нетерпением. Сяомэй засмеялась:
— Не волнуйтесь, всем хватит!
Сяоин разделила фрикадельки на мелкие кусочки и кормила Нюньнюнь. Та ела с жадностью, одну за другой. Сяоин стало грустно, но она понимала: ничего не поделаешь. Она дала дочке ещё пару штук, но Сяомэй остановила её:
— Сестра, Нюньнюнь ещё маленькая, желудок слабый. Не перекармливай. Остатки съешь сама, а я тебе ещё пудинга налью.
— Оставь для Нюньнюнь на вечер, — сказала Сяоин. — Подогреем.
Сяомэй не стала настаивать — материнская любовь всегда такова. Она принесла ещё одну миску и налила Сяоин полную порцию пудинга. На этот раз Сяоин не отказалась, и они с дочкой ели вместе, поочерёдно отхлёбывая из одной миски.
Дети, уже доевшие фрикадельки, услышав, что сейчас раздают пудинг, снова подняли свои миски. Сяомэй каждому налила по большой ложке — получалось больше половины миски. Дети радовались, как на празднике. Кто-то тихо прошептал:
— Хоть бы каждый день так жить!
Сяомэй подумала про себя: «В будущем дети будут так жить — вкусные вещи лежат перед носом, а их ещё уговаривают есть, бегают за ними с ложкой! И не ценят счастья!»
http://bllate.org/book/3048/334329
Готово:
