В тазу осталось ещё две лепёшки. Две женщины переглянулись, бросили взгляд на Сяомэй и её сестёр и, смущённо улыбнувшись, спросили:
— Вы и правда больше не будете есть?
Сяомэй всё сразу поняла. В деревне так было заведено: после свадебного пира, если что-то оставалось, гости делили еду между собой и уносили домой. Сяолань никогда не бывала на таких застольях и не знала этого обычая. Не дав ей открыть рот, Сяомэй опередила сестру:
— Снохушки, забирайте оставшиеся лепёшки. Пусть детям на угощение пойдут.
Те благодарно посмотрели на сестёр.
— Тогда уж не будем церемониться! Мы всё уберём, а вы, девочки, отдохните немного. Скоро ещё народ пойдёт смотреть на молодую. Хе-хе!
С этими словами они завернули лепёшки в тряпицу, спрятали за пазуху, встали и вынесли со стола посуду.
Когда в комнате никого не осталось, Сяолань хотела что-то сказать, но Сяомэй остановила её взглядом. В деревне строго соблюдалось правило: не сплетничать, особенно о новобрачной. Лучший способ влиться в новую среду — помалкивать или говорить как можно меньше, чтобы не ошибиться и не нажить себе врагов. А в нынешние тяжёлые времена даже одно доносительское письмо могло стоить жизни.
Вскоре одна за другой начали приходить группы женщин — посмотреть на молодую. Все хвалили её за красоту и наряд. По сравнению с этими измождёнными, бледными женщинами Сяолань, принаряженная к свадьбе, действительно выделялась. Особенно ярко сияла она в алых свадебных одеждах.
Сяомэй, отвечая на бесконечные вопросы гостей, про себя тревожно размышляла: «Сёстры здесь простые, но не глупые. Старшая сестра слишком прямодушна. Дома её всегда прикрывали старшие, и она ни разу не ошиблась. Но здесь, в чужой среде, не умея скрывать свои достоинства, она непременно привлечёт зависть. А зависть легко превращается в злобу! Особенно сейчас — достаточно одного доноса, чтобы погубить человека. Жаль, что приданое оказалось таким броским… Этот ларец с украшениями ни в коем случае нельзя ей оставлять. Надо обязательно поговорить с ней при возвращении в родительский дом через три дня. Всё ценное нужно прятать! Но как же долго придётся это делать… Целых тридцать лет! Сколько же это — тридцать лет!»
Полдня прошло в суете и шуме. Сяомэй и Сяолань то и дело принимали новых и новых гостей — родственников жениха и любопытных односельчан. В полдень должен был состояться главный свадебный обед. Здесь было принято подавать свадебное угощение до двенадцати часов дня, поэтому к половине одиннадцатого в свадебной комнате уже накрыли стол. Как только снаружи раздался возглас «За стол!», все уселись, и комната мгновенно опустела.
— Видишь? — засмеялась Сяомэй. — Вот сила еды! Не нужно лишних слов — еда превыше всего!
— Слава богу, что еда всех отвлекла, — тоже засмеялась Сяолань. — Я чуть с ног не свалилась! Откуда у них столько слов? Нет ни одного, кто бы не спросил!
Сяомэй тихо предупредила:
— Сестра, будь осторожнее. Можешь не отвечать на все вопросы. Запомни: у нас дома дела обстоят так же, как у всех — не хватает хлеба. Твоё приданое — это всё, что мать и бабушка собрали, да ещё подарки родни.
Сяолань кивнула, принимая наставление.
За столом, помимо двух снохушек, собрались ещё четыре родственницы — тёти и тётушки. Когда все уселись, одна из старших снохушек подала Сяомэй пустую миску:
— Сестричка, как только подадут блюда, возьми по кусочку каждого и положи сюда. Это «блюдо счастья» — для твоего зятя.
Сяомэй знала этот обычай. Она поставила миску рядом и стала ждать, когда подадут еду. Первую порцию должна была взять именно она — только после этого остальные могли начинать есть.
Блюда подавали быстро — всё заранее было сварено и лишь подогревалось. На столе появились четыре закуски и четыре супа.
Четыре закуски:
— тушёная рыба (её, вероятно, выловили из проруби — рыба разного размера);
— жареные ростки сои (очевидно, выращенные дома — сейчас в деревне никто не покупал соевые ростки, все выращивали сами);
— салат из свиных потрохов — сердца, печени и лёгких;
— салат из шпината с жареным арахисом. Осенью деревенские жители связывали шпинат в пучки, закапывали глубоко в землю и укрывали соломой. Когда требовалось, выкапывали и оттаивали в прохладном месте — получалась почти свежая зелень. Так заготавливали овощи на зиму.
Четыре супа:
— свинина с лапшой;
— капуста с тофу;
— капуста с кишками;
— картофель с курицей (хотя куриных кусочков в миске было всего пара).
К еде подали просо — всего одну маленькую миску, по чуть-чуть на каждого. Остальное — лепёшки из кукурузной муки с дикой зеленью.
Сяомэй старалась положить в «блюдо счастья» понемногу от каждого блюда. Люди сейчас много ели — в желудках не было жира, и после целого дня хлопот она боялась, что Ли Чжэнцину не хватит еды. Поэтому она наполнила миску до краёв — и едой, и рисом.
Снохушки вежливо пару раз сказали «не стесняйся», а затем, не церемонясь, принялись за еду. Сяомэй подмигнула Сяолань и тоже взяла палочки. Сяолань с утра почти ничего не ела и уже изрядно проголодалась, поэтому, как и все, молча уплетала еду. Сяомэй то и дело подкладывала ей кусочки — дома она сама потом подкрепится, а Сяолань останется здесь на два дня и должна поесть вдоволь. Сама же Сяомэй лишь слегка перекусила — блюда были маложирные и не особо вкусные, но для голодных людей — настоящее лакомство.
Женская сила не знает границ: к концу трапезы тарелки и миски оказались почти пустыми. Насытившись, все повеселели и ещё немного посидели, поболтали с невестой, а потом разошлись — мол, пусть молодая отдохнёт.
Когда гости ушли и уборщицы вынесли посуду, Сяомэй сказала Сяолань:
— Сестра, я сейчас выйду. Мама боялась, что тебе не понравится еда, и велела передать тебе сладости. Я спрятала их в повозке — сейчас принесу.
Сяолань в этот момент особенно остро почувствовала, как ей не хватает матери. Родная мать — всё же родная!
Вскоре Сяомэй вернулась с корзинкой и вынула оттуда одно куриное яйцо:
— Съешь пока это. Остальное спрячу в сундук. Ешь потихоньку и никому не показывай.
Сяолань уже начала понимать реальность: если даже на свадьбе такая еда, то в обычные дни, наверное, ещё хуже. Возможно, даже не хватает на насыщение! Поэтому она без промедления очистила яйцо и начала есть маленькими кусочками.
Глядя, как Сяомэй раскладывает припасы по сундуку, Сяолань удивилась:
— Твоя корзинка что, бездонная? Откуда столько всего?
— Я плотно уложила, — засмеялась Сяомэй. — Вот чайные яйца, сладости, вяленое мясо и пакет красного сахара. Заваривай его — для женщин это полезно. Мясо я положила побольше — оно сытное. Ешь понемногу!
— Да за что мне такое счастье? — растрогалась Сяолань. — У меня такая заботливая и умная сестра!
— В прошлой жизни мы были сёстрами, — ответила Сяомэй, — и не наелись общенья. Вот и в этой жизни продолжаем быть сёстрами!
Сказав это, она сама рассмеялась — ведь это была не просто шутка, а правда!
— Передай маме, чтобы не волновалась за меня.
— Ладно, но всё равно будет переживать. Ты сама береги себя. Свекровь — не родная мать.
Сяомэй прибрала комнату и велела Сяолань отдохнуть — вечером ведь ещё будут шуметь на «брачной ночи».
После обеда родственники со стороны жениха считали свадебные ритуалы завершёнными и начали расходиться. Когда пришло время уезжать, Сяомэй ещё раз напомнила Сяолань обо всём и, услышав, как её зовут, попрощалась и вышла из дома Ли вместе с дядей.
Тем временем в деревне Шантуо дядья Ли уже вернулись домой. Госпожа Чжан нервно металась по дому, не находя себе места. Услышав голоса, она выбежала во двор. Как только Сяомэй и Цинчжу вошли в калитку, мать сразу ввела их в дом:
— Ну как там твоя сестра? Как в доме Ли?
Сяомэй, видя тревогу матери, успокоила её:
— Мама, не волнуйся. Сяолань в порядке. Зятёк, которого ты видела, относится к ней хорошо, и вся семья Ли её любит.
Госпожа Чжан облегчённо выдохнула:
— Ах, боялась, что ей будет непривычно… Не знаю, привыкнет ли она к еде?
Сяомэй усадила мать и сказала:
— Перед отъездом я оставила ей несколько пакетиков вяленого мяса. Спрятала в сундук.
Госпожа Чжан засомневалась:
— А это правильно? Вдруг свекровь узнает — как неловко выйдет!
— А что делать, мама? Голодать, что ли, твоей дочери?
Госпожа Чжан, конечно, не могла допустить такого.
109. Рыбалка и ловля кроликов
Госпожа Чжан, чувствуя боль за дочь, сдалась:
— В следующий раз так не делай! Какая же это жена, если тайком ест? Как потом с роднёй мужа ладить?
Сяомэй в прошлой жизни сама была тридцать лет невесткой. Её матери повезло — свекор и свекровь в семье Ли были разумными людьми. Но если бы ей досталась такая свекровь, как Чжан Цайюнь… Да разве не повторилась бы её собственная судьба? Слепая покорность и жестокая свекровь — итог один: «даже костей не останется»!
Воспоминания о прошлом вызвали у неё холод в душе, и лицо её стало суровым. Такая перемена пугающе удивила госпожу Чжан:
— Сяомэй, что с тобой? Что-то не так?
Сяомэй осознала, что выдала себя, и постаралась смягчить выражение лица:
— Ничего, мама. Просто думаю: быть женой — не значит быть святой. Если сестра станет жить в достатке, она, конечно, должна помогать родным и заботиться о свёкре с свекровью. Но только при условии взаимного уважения. Если свекровь окажется злой и начнёт злоупотреблять её добротой — нужно знать меру. А сейчас Сяолань только пришла в новый дом. Она ещё не знает, как тут всё устроено. Даже в самом простом — в еде. Мы же знаем, как живём: три раза в день сытно едим. А другие семьи? Два приёма пищи, и то не наедаются. Такой жизни мы сами когда-то не раз испытывали. Представь: сегодня ешь досыта, а завтра — жуёшь солому и запиваешь водой. Сможешь ли ты сразу к этому привыкнуть? Я оставила ей немного еды, чтобы у неё был переходный период. Пока не произойдёт раздел семьи, нам лучше не помогать им открыто. Пусть пока живёт, как все невестки в доме Ли — скромно и смиренно, ест те же лепёшки из дикой зелени, что и раньше.
Госпожа Чжан молча слушала, постепенно осознавая правоту дочери. Слёзы навернулись на глаза:
— Моя старшая дочь… Как же ей тяжело будет! Что же делать?
— Не плачь, мама, — утешала Сяомэй. — Скоро Новый год. После праздников дом Ли разделится. Если хочешь помочь Сяолань — помоги им построить дом. Как только они переселятся, кто узнает, что ты им даёшь? Разве мы ущемим свою дочь?
Госпожа Чжан вытерла слёзы и вздохнула:
— Быть чужой женой — дело нелёгкое. Хорошо, что в доме Ли рано делят семью, и Сяолань вышла замуж за младшего сына. Представь, если бы за старшего — а у него ещё четверо братьев и сестёр! Как бы она справлялась?
Сяомэй мысленно согласилась: «Именно так! В прошлой жизни я вышла замуж за старшего — и вдобавок три младших брата и три сестры! Казалось, конца этому не будет: денег всегда не хватало, работы — хоть завались, а в желудке — пустота!»
Опасаясь, что снова не сдержит эмоций, она пошла в западную комнату посмотреть на Фэнэр.
Зимой на улице было холодно, поэтому госпожа Чжан разрешила детям заниматься дома. С тех пор как начались каникулы и началась подготовка к свадьбе Сяолань, Хоу Боуэнь всё это время учился у них дома. Фэнэр и Цинчжу без него скучали и читали уже не так усердно. Сяоцзюй же мать заставляла учиться прясть нитки.
Войдя в комнату, Сяомэй увидела, как Цинчжу воодушевлённо рассказывает сёстрам о доме жениха Сяолань. Увидев Сяомэй, все закричали:
— Вторая сестра!
Сяоцзюй нетерпеливо протянула руку:
— Вторая сестра, мой красный конверт!
Сяомэй улыбнулась:
— Ничего не забыла. Держи!
Она протянула ей красный бумажный конвертик, в котором было тысяча монет (то есть десять центов по нынешним меркам). Подарок был щедрым. Сяоцзюй осторожно заглянула внутрь и спрятала конверт в карман.
Фэнэр и Цинчжу завистливо смотрели на неё. Сяомэй достала из кармана несколько конфет и дала им:
— Вот вам свадебные конфеты.
Дети обрадовались. Цинчжу сразу съел одну, а Фэнэр аккуратно завернула свою и спрятала в карман.
Сяомэй посмотрела на Сяоцзюй и добавила:
— Сяоцзюй, если не хочешь конверт, можешь взять конфету. Кто поменяется?
Сяоцзюй растерялась и крепко прижала карман рукой, боясь, что её обманут.
Сяомэй засмеялась:
— Да ты, оказывается, умеешь считать! Знаешь, сколько конфет можно купить на такой конверт?
Сяоцзюй быстро кивнула:
— Не хочу менять! Я не люблю конфеты!
Сяомэй только руками развела — видно, у младшей сестры задатки скупой!
http://bllate.org/book/3048/334328
Готово:
