Дети, наевшись досыта, резвились ещё оживлённее. Ли Шоучунь привёл домой Ли Цюаньчуня — опять с двумя вёдрами рыбы. Бабушка Ли вместе с невестками отобрала мелочь в отдельный таз, тщательно выпотрошила и вымыла. В доме всегда водились солёные овощи и солёная ботва, а госпожа Чжан уже замочила целую миску соевых бобов. Из мелкой рыбы варили солёную капусту с бобами — любимое северное блюдо, без которого не обходилась ни одна зима. В пруду рыбы и креветок было хоть отбавляй: кто умел забрасывать сеть — ловил рыбу, кто не умел — находил мелкий ручей, перегораживал его с обеих сторон и вычерпывал воду до дна; оставалось лишь собирать улов. Дома замачивали миску бобов, резали пару солёных овощей — и можно было ставить на плиту огромный котёл! Готовое блюдо из мелкой рыбы с солёной капустой перекладывали в большую фарфоровую миску, а когда хотелось поесть — просто зачерпывали полную чашку. Такую солёную капусту ели всю зиму.
В обед собралось много народу, и госпожа Чжан, опасаясь, что еды не хватит, добавила ещё одну порцию кукурузных лепёшек. За столом, как водится, сидели отдельно мужчины, женщины и дети. Госпожа Ван жалела внучку и, усадив её к себе на колени, сама кормила. Но Нюньнюнь уже наелась и не хотела есть больше: она вертелась у бабушки на руках и упиралась. Тогда Сяоин взяла девочку на руки и сказала:
— Мама, ваша внучка уже наелась досыта. Сяомэй приготовила мясные фрикадельки — она съела штук пять-шесть, да ещё целую миску яичного пудинга. Где уж ей ещё есть! Вы уж поешьте сами.
Услышав, что внучка так хорошо поела, госпожа Ван наконец успокоилась.
На обед сварили огромный котёл карасей, в другом — тушили двух зайцев с картошкой, в третьем — большую миску капусты с тофу. Сяомэй, добавив воды в остатки бульона от фрикаделек, положила туда соломку моркови и креветочную стружку — получился лёгкий супчик. Блюдо из мелкой рыбы с солёной капустой тоже уже было готово — кто захочет, пусть сам черпает! Еды было вдоволь, и после целого дня тяжёлой работы все проголодались не на шутку: каждый съел по большой миске риса, а если не наелся — брал ещё манты или кукурузные лепёшки. Сначала за столом никто не разговаривал — все уплетали за обе щёки. Лишь когда в животах появилось ощущение сытости, все замедлили темп. В самом деле — когда едят все вместе, еда кажется особенно вкусной!
После обеда мужчины отправились отдыхать, а женщины занялись уборкой. Вскоре им предстояло ещё пожарить рыбу на завтра: утром её можно будет сразу поставить тушиться. Лишнюю рыбу разделили между семьями: крупную оставили на Новый год, а мелкую забрали домой для варки с солёной капустой. Одной только рыбы чистили почти полдня. Зайцев тоже нужно было заранее потушить — перед подачей на стол их останется лишь немного прогреть с картошкой.
Днём работы хватало: для гостей обязательно нужны были жареные арахис, семечки и прочие закуски — их тоже следовало приготовить. Жарка арахиса — дело не из лёгких. Отдохнувшие мужчины во дворе сложили простую печку, поставили на неё старый чугунный котёл и насыпали туда полкотла песка. Только когда песок хорошо прогрелся, в него можно было засыпать сырые орешки. Большой железной лопатой их нужно было непрерывно и энергично помешивать — иначе арахис прожарится неравномерно: одни орешки будут сырыми, другие — подгоревшими. Арахис считался готовым, когда внутри он становился слегка желтоватым: если пережарить — будет горько, если недожарить — останется сыроватым. Готовый арахис вылавливали большим дуршлагом, стараясь, чтобы ни одна песчинка не попала в орехи. Мужчины по очереди мешали, пока Ли Юфу не сказал: «Хватит!» Жареный арахис был ещё горячим, поэтому его высыпали на улицу остывать — иначе не только обожжёшься, но и хрустящим он не станет. Как только арахис остыл, в том же котле пожарили ещё две порции кукурузных зёрен — дети особенно их любили. В обычные дни лакомств не бывало: еды и так едва хватало, не до сладостей. Получить горсть хрустящих жареных кукурузных зёрен считалось настоящей роскошью. В последнюю очередь жарили подсолнечные семечки. К этому времени котёл, протёртый песком, уже стал чище. Высыпав песок и тщательно промыв котёл водой, его ставили на слабый огонь. Семечки жарили особенно осторожно: скорлупа тонкая, и при сильном огне легко подгорает снаружи, тогда как ядрышко внутри остаётся сырым. Поэтому жарка семечек требовала терпения: огонь должен быть слабым, а лопатку нужно было быстро и равномерно двигать. Лучший результат — когда ядрышко внутри полностью прожарено, а скорлупа лишь слегка пожелтела.
Пока взрослые были заняты готовкой, дети начали тайком пробовать угощения. Едва жареные закуски вынесли на улицу остывать, самые шаловливые уже успели схватить по горсти и убежать в укромное место, чтобы насладиться вкусом. Сяомэй тихонько улыбалась: девочки тоже смотрели с завистью, но вели себя сдержанно и не трогали ничего без спроса. В конце концов госпожа Чжан сжалилась и велела насыпать каждому ребёнку по полной горсти. Дети тут же стали жаловаться, что карманы на их одежде слишком малы, но всё равно послушно стояли, дожидаясь, пока взрослые наполнят им карманы.
После ужина Ли Юфу обошёл всё приготовленное, обсудил с бабушкой Ли, госпожой Чжан и госпожой Ван завтрашнее меню. Все заготовленные блюда были основательными, а остальное — несколько закусок и супов — можно было быстро приготовить, лишь заранее подготовив ингредиенты. Госпожа Чжан считала, что церемония возвращения дочери в родительский дом — событие важное и должно быть устроено как следует. Ли Шоучунь ничего не имел против. Бабушка Ли, будучи представительницей второй ветви семьи, не решалась вмешиваться в дела старшей линии. Госпожа Ван тоже молчала — ведь речь шла не о её дочери. Все смотрели на Ли Юфу, ожидая его решения. Ли Юфу часто ездил в уезд и волость, поэтому неплохо разбирался в нынешней обстановке. После недавнего распределения по классам семья Ли, беженцы по происхождению и арендовавшие землю у землевладельца, жили в глинобитном доме и питались тем, что другие не замечали, — поэтому их записали в бедняки. В принципе, они могли есть всё, что угодно, но завтра к ним придут односельчане, и слишком пышный стол может показаться вызывающим. Поэтому Ли Юфу сказал:
— Будем следовать местным обычаям. Как у других устраивают свадьбы и церемонии возвращения в родительский дом — так и мы. Просто сделаем порции побольше. Достаточно будет четырёх закусок и четырёх супов. Бабушка, помогите распределить блюда.
Бабушка Ли ответила:
— Сегодня мы заготовили курицу, утку, рыбу, свинину и крольчатину — этого более чем достаточно. Если покажется слишком много, курицу можно оставить и отдать Сяолань в качестве подарка для её свекрови. Остальное — вполне уместно: уток в каждом дворе держат, рыбу любой может поймать, зайцев ловить труднее, но всё же возможно. Свинину, как обычно, потушим со стеклянной лапшой. Я предлагаю такие четыре закуски: рыба хуншао, карамелизированный сладкий картофель, жареные бобы с мясом и жареные креветки с капустой. А четыре супа пусть будут такими: тушёная утка, свинина с лапшой, крольчатина хуншао и, помните, как Сяомэй однажды приготовила суп из кишок с капустой и тофу? Очень вкусно получилось — пусть будет и он. На гарнир у нас сегодня уже есть манты из пшеничной и кукурузной муки, кукурузные хлебцы, а завтра сварим ещё котёл проса. В качестве супа подадим рыбные фрикадельки — рыба у нас есть, да и все это любят.
Ли Юфу кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. У нас всё это есть дома?
— Всё есть, кроме свиных кишок и тофу, — ответила бабушка.
— Тогда сейчас схожу к мяснику в Сишанто, — сказал Ли Юфу. — Если будут кишки — куплю и вечером сразу потушу. А утром схожу за тофу. Надо всё заготовить впрок, чтобы на столе не было пустых тарелок. Как только что-то съедят — сразу подавайте новое.
— Поняли, — подхватила госпожа Чжан. — Надо действительно запастись впрок. Я велела всем привести с собой детей — в деревне редко бывает повод собраться за большим столом. Дети будут в восторге!
— Ничего страшного, — сказал Ли Юфу. — Готовьте как следует, не жалейте продуктов. Главное — чтобы праздник прошёл весело и шумно!
Закончив разговор, Ли Юфу вышел, чтобы закупить недостающее. За ним потихоньку последовала Сяомэй.
Кишки у неё были — в её пространстве хранились целые туши свиней. Когда Ли Юфу нанимал мясника для разделки, он платил ему зерном, а все субпродукты и мясо оставлял себе. Сяомэй умела готовить субпродукты особенно вкусно: жареная печёнка, соте из сердца, тушёные кишки, кисло-острый суп из рубца — каждое блюдо заставляло всю семью Ли есть с удвоенным аппетитом и хвалить повара.
Как и ожидалось, перед ужином Ли Юфу принёс в кухонную избу полный набор свиных субпродуктов. Сяомэй взялась за их чистку и приготовление, а женщины с энтузиазмом окружили её, чтобы поучиться. Субпродукты стоили недорого, но, если умело их приготовить, можно и сэкономить, и побаловать себя. Такой мастер на глазах — упускать такой шанс было нельзя!
Вечером, пока все готовились к ужину, Сяомэй потушила рубец и кишки, а из печёнки и сердца приготовила жареные блюда. Лёгкие отварила, нарезала ломтиками и обжарила с мелким перцем. Сегодняшний день назывался «разогрев палаток» — так называли подготовку к свадебному пиру, когда заранее готовили еду и создавали праздничную атмосферу. Ли Юфу пригласил на ужин также семью Ван Шоучэна — все собрались вместе, чтобы отметить радостное событие. Ужин был простым: каша из кукурузной крупы, кукурузные лепёшки, мелкая рыба с солёной капустой, жареная печёнка, соте из сердца и лёгких. Поскольку к столу присоединились гости, бабушка Ли велела невесткам сварить ещё один котёл побольше рыбы. Мужчины выпили немного вина и поболтали, женщины перемывали косточки, а каждому ребёнку досталось по варёному яйцу. Сяоин смотрела, как Нюньнюнь сидит на печи и бережно держит своё яйцо, не решаясь его есть, и снова почувствовала боль в сердце: если бы свекровь не была такой скупой, ребёнок бы не знал лишений! Она сама, как мать, оказалась слишком слабой — позволила свекрови продать яйца, которые подарила госпожа Ван.
Госпожа Ван снова с грустью взяла внучку на руки:
— Нюньнюнь, оставайся теперь с бабушкой, хорошо? Бабушка каждый день будет варить тебе яичный пудинг.
Нюньнюнь радостно засмеялась:
— Мне нравится у бабушки!
— Молодец! — сказала бабушка. — Мы не пойдём с твоей мамой. Твоя та-а...
Она осеклась, не договорив обидного слова. Перед ребёнком лучше не говорить плохо о других.
Сяоин лишь горько улыбнулась. Сяомэй потянула сестру на печь, чтобы поговорить с ней наедине. Дети разделились на группы по возрасту, взрослые собрались кучками. «Разогрев палаток» служил не только для подготовки завтрашней еды, но и для создания шумной, радостной атмосферы. Все веселились до позднего вечера.
112. Церемония возвращения в родительский дом
На следующее утро собрались все — и из старшей, и из младшей ветви семьи Ли. Так как гостей ожидалось много, Ли Шоучунь растопил печь и в боковом флигеле. Детей отправили играть туда же, поручив Фэнэр и Сяоцзюй присматривать за девочками, а Циньфэну — за мальчиками. Сяомэй, опасаясь, что детям станет скучно, принесла маленький плетёный лоток, полный разнообразных лакомств. Увидев угощения, дети снова зашумели от радости и окружили лоток, выбирая себе любимые вкусности. Сяомэй смеялась:
— Не наедайтесь досыта! Оставьте место для обеда — будет настоящий пир! Что не съедите сейчас, всё равно раздадим вам потом.
Дети тихонько захихикали от удовольствия. Даже маленькая Нюньнюнь уже знала, как набить карманы сушёными фруктами — вчера она так пристрастилась к ним, что, даже не сумев разжевать, с наслаждением сосала их, смакуя вкус.
Сегодня был главный день праздника. Госпожа Чжан заранее наполнила плетёные лотки жареным арахисом, семечками, сушёной сладкой картошкой и яблоками и расставила их по всем комнатам. Выглядело это очень нарядно. Эти маленькие лотки Сяомэй когда-то упросила сплести Ли Шоучуня из тонких ивовых прутьев специально для закусок. Сегодня, увидев их в деле, невестки загляделись от зависти.
Женщины разделили обязанности: в большой котёл поставили вчерашнюю жареную рыбу тушиться, а в другом — варили просо. Готовую кашу выкладывали на паровые решётки, а сверху ставили вчерашние манты и кукурузные хлебцы. Вчерашних мантов было много, но не все их выставляли — часть госпожа Чжан приберегала в качестве подарка для семьи Сяолань: в те времена, когда ходили в гости с несколькими мантами, это считалось делом чести.
Примерно в девять часов Ли Шоучунь, всё время выглядывавший на улицу, крикнул внутрь:
— Дочь с зятем приехали!
Госпожа Чжан бросилась встречать их, но госпожа Ван тут же закричала вслед:
— Сестра, не беги так! Дети уже дома, куда тебе спешить!
Госпожа Чжан замедлила шаг. За ней вышли Сяоин, Сяомэй и остальные сёстры. Те, кто был у печей, не могли оторваться от дел, но тоже выглядывали наружу. Все вышли во двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ли Чжэнцин подъезжает к дому на ослике. Сяолань всё ещё сидела в повозке. Увидев, что родители и вся семья вышли встречать их, Ли Чжэнцин поспешно остановил ослика и помог Сяолань сойти. Перед всеми собравшимися она стала кланяться и здороваться. Госпожа Чжан взяла дочь за руки и смотрела на неё, не отрывая глаз, пока не убедилась, что дочь выглядит хорошо, и только тогда успокоилась. Госпожа Ван поспешила сказать:
— Дочь, зять, вы уже дома! Не стойте же на улице — заходите скорее в дом, согрейтесь!
Госпожа Чжан словно очнулась:
— Ах, да! Я совсем забыла! Сяолань, заходи с зятем в дом, не стойте на холоде!
Ли Чжэнцин ответил:
— Папа, мама, заходите первые. Я сейчас распрягу ослика и сразу приду.
Госпожа Чжан осталась довольна зятем — тот проявил такт и воспитание. Вежливо поблагодарив, она потянула дочь в дом. Там Сяолань обошла всех родственников и поздоровалась с каждым. Все отвечали ей приветливо. Вскоре Ли Чжэнцин управился с повозкой, вошёл в дом с двумя бутылками вина и двумя пачками сладостей. В корзине на повозке лежали две живые курицы — это был подарок от семьи Ли. Для их положения такие дары были настоящей роскошью и свидетельствовали об уважении. Госпожа Чжан не обращала внимания на количество подарков — для неё важнее было отношение: оно показывало, какое положение занимает её дочь в доме мужа. Увидев такой жест, госпожа Чжан осталась довольна и подумала про себя: «Когда дочь будет уезжать обратно, надо дать ей побольше припасов. Всё-таки ей ещё предстоит жить с семьёй Ли, и хорошие отношения с ними пойдут ей только на пользу!»
http://bllate.org/book/3048/334330
Готово:
