В полдень обоз остановился на обед и короткий отдых — водители устали от долгой дороги. Как только находили подходящее место или маленькую забегаловку, сразу заказывали горячий суп и запивали его сухим хлебом. Сяомэй не скупилась: достала из корзины сваренные вкрутую яйца и жареную солёную рыбу, чтобы угостить всех. Госпожа Чжан припасла ей сухие лепёшки из пшеничной муки и ту самую рыбу. Сяомэй с любопытством заметила, что у водителей в основном домашние лепёшки и кукурузные хлебцы.
— Дядя Ян, — спросила она, — разве вы не в командировке? Разве государство не кормит вас?
Водитель Ян добродушно рассмеялся:
— Как не кормит! На командировку дают суточные. Просто у меня дома бедность — я единственный кормилец. По дороге не хочется тратиться, лучше поем сухого, а деньги сберегу для семьи. Ой, Сяомэй, твоя солёная рыба так вкусна! Как её готовят? У нас в деревне тоже полно мелкой рыбы и креветок, но никто не берётся — колючая и невкусная. А у твоей мамы получается хрустящей снаружи, мягкой внутри и совсем не жёсткой! Если бы моя жена научилась так готовить, мы бы многое сэкономили. Согласна?
Сяомэй поспешно кивнула:
— Это легко! Я научу вас.
Водитель Ян продолжил:
— У вас, Сяомэй, явно неплохо живётся. Мы можем позволить себе пшеничные лепёшки только на Новый год. А у тебя целая корзина! Неужели это для брата? Солдату ведь нелегко — жизнь на волоске. Верно я говорю?
Сяомэй снова кивнула, мысленно вздыхая: «Ох, дядя Ян, вы такой разговорчивый! Дайте мне хоть спокойно поесть!»
93. Обмен
Она сунула водителю лепёшку:
— Дядя Ян, ешьте, не стесняйтесь! В корзине ещё много. В этом году у нас богатый урожай пшеницы — хватит на всю семью!
Водитель Ян оживился, будто нашёл клад:
— У вас хороший урожай? Сколько с гектара получаете? У меня тоже есть пшеничное поле, но урожай маленький, и мы редко едим белый хлеб. Расскажи, Сяомэй, как у вас выращивают? Если есть хорошие методы — поделись! Хочу и сам научиться, чтобы дома чаще пекли белые булочки. Правда ведь?
Сяомэй пожалела, что раскрыла рот. Но, подумав, решила, что повышение урожайности — дело благое. Она терпеливо объяснила всё водителю и сказала, что если им понадобятся семена или советы по уходу за полями, можно обращаться в деревню Шантуо — там всегда помогут.
В первые годы после освобождения народ жил тяжело: урожаи были низкими, высокопродуктивных сортов не существовало, удобрений не было, да и агротехника отставала. Люди питались скудно, но ели много — получался порочный круг. Всю дорогу Сяомэй видела измождённых, голодных людей, живущих на грани выживания. Она сдерживалась, понимая, что не может вмешаться напрямую.
Через три дня обоз наконец въехал в провинцию Хэнань — древнее сердце Китая, где расположены четыре из восьми великих столиц: Лоян, Кайфэн, Аньян и Чжэнчжоу. В прошлой жизни Сяомэй только слышала об этих местах, но теперь решила непременно всё осмотреть, особенно гору Суншань — одну из Пяти великих гор — и реку Хуанхэ, колыбель китайской цивилизации. Единственное разочарование — Хэнань, как и Хэбэй, в основном равнинный, и разнообразия растений здесь мало. Сяомэй мечтала попасть на юг, где можно найти экзотические виды для своего пространства. Но чтобы не раскрыть тайну пространства, ей придётся отправиться в путь одной, тайком — Хуцзы и Цинси точно не разрешат. Значит, надо уйти, не встречаясь с ними.
Как только обоз прибыл в Чжэнчжоу, Сяомэй нашла начальника каравана и долго убеждала его отпустить её одну — она сама доберётся до части, где служит Хуцзы. Добродушный дядя Ян ещё долго напутствовал её, переживая за безопасность.
Освободившись от обоза, Сяомэй словно птица, вырвавшаяся из клетки, отправилась на вокзал. Но оказалось, что железнодорожная сеть тогда была не так развита, как в её прошлой жизни. Из Чжэнчжоу можно было уехать только на юг, в Ханькоу, и поезд шёл очень медленно — дорога займёт целых семь-восемь дней. Сяомэй в отчаянии: времени в обрез, а тратить его на поезд — непозволительная роскошь! Оставался ещё один вариант — сесть на военный грузовик. Автомобили тогда были самым быстрым наземным транспортом (самолёты не в счёт). Целый день она колебалась, но так и не решилась. Вечером она незаметно скользнула в своё пространство, чтобы отдохнуть.
Перед выходом она тщательно замаскировалась: благодаря питанию и воде из пространства её кожа стала белой и нежной, что привлекало слишком много внимания на дороге. Отдохнув, Сяомэй отправилась в поле — собрала урожай, покормила кур, уток, свиней, убрала зерно в амбар, собрала яйца и отобрала самых крупных кроликов для хранения. Закончив дела, она сорвала персик и села у ручья, мечтая о южных фруктах: личи, ананасах, лонганах, апельсинах… Слюнки потекли сами собой!
Раз уж она в Чжэнчжоу, надо обязательно попытаться добраться на юг. Хэнань — земля с богатой историей; может, на рынке удастся найти древности? Завтра она не пойдёт к Хуцзы, а отправится на базар — вдруг повезёт!
Успокоившись, Сяомэй вернулась в спальню и крепко выспалась. Утром она отправилась на самый большой рынок Чжэнчжоу. Город был крупным транспортным узлом, поэтому здесь можно было найти товары со всей страны. Сяомэй шла по рынку с корзиной, прикрытой тканью — всё, что нужно, она брала из пространства. Хотя Хэнань и был «житницей», зерно здесь по-прежнему ценилось выше денег. У крестьян она обменяла зерно на саженцы: яблони, груши, винограда, сливы, абрикоса, грецкого ореха, хурмы и инжира. Особенно обрадовалась, найдя саженец белой шелковицы. Также приобрела пару местных чёрных овец — их мясо идеально подходит для знаменитых мясных булочек. Всё это она незаметно убрала в пространство.
Затем Сяомэй подошла к лоткам с разным хламом. На этой земле, где каждая лопата может наткнуться на древнюю гробницу, часто продавали случайные находки. Со временем здесь даже образовался специальный уголок для «старинных вещиц». Сяомэй обошла все прилавки. Продавцы были разные: кто-то торговал постоянно, кто-то привёз домашние вещи из-за нужды, а кто-то пытался сбыть случайную находку.
Особенно ей понравилась фигурка из танского триколора — девочка с цветком лотоса, улыбающаяся во весь рот.
— Дядя, сколько стоит эта фигурка? — спросила Сяомэй, бережно взяв её в руки.
— Девочка, нравится? Это семейная реликвия. Продаю только потому, что сыну свадьбу справлять надо — нужны деньги на угощения и приданое. Если хочешь — тридцать серебряных.
Сяомэй поняла, что он имеет в виду серебряные доллары — бумажные деньги тогда почти не принимали из-за инфляции. Она кивнула:
— Дядя, это дорого. Уступите немного? Мне очень нравится эта куколка, но дедушка не даст больше.
Торговец оживился — видимо, решил, что перед ним не бедняжка, раз не испугалась цены:
— Ну ладно, двадцать пять — меньше не возьму, а то уж лучше оставить внукам.
Сяомэй согласилась и расплатилась. Спрятав покупку в пространство, она продолжила обход рынка, обменивая деньги или зерно на понравившиеся сосуды и кувшины. У старика, который выкопал целый горшок медных монет, но не знал их происхождения, она купила половину находки — монеты казались дешёвыми.
Покончив с антиквариатом, Сяомэй отправилась на рынок нефрита. В Хэнани добывали нефрит Наньяна, но в те годы к нефриту относились без особого пиетета. Она выбрала резную капусту из нефрита, несколько ручных статуэток (все — ручной работы, в отличие от машинной резьбы будущего) и купила детям амулеты: тыквы и летучих мышей на удачу и долголетие, а также «круги мира» для защиты. Женщинам понравятся браслеты — она купила по паре для госпожи Чжан, госпожи Ван и двухбабушек.
За несколько дней прогулок по рынку Сяомэй почти полностью потратила деньги, вырученные от продажи женьшеня, но зато пополнила пространство. Заметив, что кошелёк пустеет, она решила: раз Чжэнчжоу — крупный торговый узел, почему бы не продать ещё один-два корня женьшеня и часть запасов?
94. Поиск цветов
В следующие дни Сяомэй изучала цены и постепенно распродавала запасы яиц — куриных, утиных и перепелиных. Когда пришла очередь зерна, она сняла небольшой склад, заранее перенеся туда мешки, а потом договорилась с торговцами, чтобы они сами забрали товар. На официальном рынке цены были низкими, но на чёрном — значительно выше. Сяомэй выбрала среднюю цену, и покупатели охотно расплатились. Два корня женьшеня ушли по восемьдесят юаней каждый — дороже, чем в Таншане. Также хорошо продавались астрагал, дягиль и саньци. В местном аптечном квартале она купила семена ценных лекарственных растений — главным образом женьшень, рейши и горец многоцветковый.
Днём Сяомэй бродила по рынкам, а ночью в пространстве занималась планированием. Новые виды быстро приживались, и границы пространства медленно расширялись. Она отвела задний двор под фруктовый сад — каждому виду деревьев — отдельный участок, а для будущего размножения оставила свободные места. Старых аптекарских грядок стало не хватать, поэтому она расширила их на запад, выделив участки под каждый вид трав. После посадки она полила растения водой из пространственного ручья, и саженцы сразу ожили.
Взглянув на берег ручья, где одиноко стояла персиковая роща, Сяомэй вспомнила: раз уж она в Хэнани, почему бы не добавить в коллекцию лоянские пионы? В прошлой жизни у неё дома рос белый пион — когда он цвёл в мае, к ним приходила вся деревня полюбоваться. Цветок был огромным, с множеством слоёв лепестков, чистым и священным, как снег. Сяомэй особенно любила белые пионы. Как здорово было бы украсить берег ручья разноцветными пионами! Мечта казалась столь прекрасной, что она тут же решила: завтра отправится на рынок искать саженцы.
Однако на цветочном рынке Чжэнчжоу выбор был скудным — люди только вышли из войны, и мало кто мог позволить себе роскошь выращивать цветы. Рынок был смешанный: цветы, птицы, рыбы, даже щенки и крольчата. Обойдя его дважды, Сяомэй нашла лишь два сорта: чисто белый пион и «Вэйцзы». Этого было недостаточно.
— Может, стоит съездить в Лоян? — задумалась она.
Старый крестьянин подсказал:
— Девочка, если хочешь больше сортов, кроме Лояна, поезжай на южную окраину Чжэнчжоу. Там есть сад — раньше принадлежал богатому дому, где выращивали цветы и овощи. Сейчас земля никому не нужна, сад запущен, но растения, наверное, ещё живы.
— Правда? — обрадовалась Сяомэй. — Как туда добраться?
— Нанимай повозку — местные знают дорогу, хотя место и глухое теперь.
— Спасибо, дедушка! — сказала Сяомэй, соврав: — Я поеду с дедом.
http://bllate.org/book/3048/334318
Готово:
