На рынке уже дежурили извозчики с лошадьми, но Сяомэй решила, что без собственной повозки ей будет крайне неудобно. Теперь, когда в кармане водились деньги, она просто отправилась на скотский рынок и купила осла вместе с двухколёсной деревянной тележкой. Осёл поначалу упирался и не слушался. Сяомэй изрядно вспотела, но ей стало лень спорить с этим упрямцем — она просто отправила его в пространство.
Попав внутрь, осёл сначала удивился, а потом разыгрался не на шутку: носился по полям, вытоптал целую грядку посевов, напился воды у речки и принялся жевать сочную траву на берегу. Сяомэй, глядя, как он с жадностью уплетает траву, одним лишь усилием воли вышвырнула его обратно. Осёл оказался снаружи и растерянно уставился на неё, жалобно пофыркивая.
— Ну что, развлекся? — усмехнулась Сяомэй. — Натоптал мои посевы? Хочешь ещё травки оттуда? Или водички?
Осёл опустил голову, потерся длинной мордой о её руку и ласково дунул ей в ладонь.
— Внутри будешь вести себя прилично, — строго сказала Сяомэй. — Там тебе и еда, и питьё — всё, что душе угодно. Только не смей ничего портить, ясно?
Осёл, конечно, не ответил, но Сяомэй решила, что он согласен. Она снова вошла в пространство — и на этот раз осёл послушно пасся у речки, щипая нежную травку. Отдохнув ночь, он утром спокойно впрягся в тележку, а Сяомэй устроилась в ней и отправилась за город.
Проехав примерно час, она остановилась и спросила у прохожих дорогу к усадьбе, о которой ей рассказывали. «Усадьба» оказалась просто полем, по краю которого стоял ряд домов. Дома были отремонтированы, на дворе сушилось бельё — значит, люди здесь жили, и на полях трудились земледельцы.
Сяомэй не увидела ни одного цветка — всюду росли только зерновые культуры. Она остановила повозку у обочины и постучала в дверь одного из домов:
— Кто-нибудь дома?
Никто не отозвался. Тогда она направилась к полям и увидела женщину, пропалывающую огуречную грядку.
— Сестра, вы здесь живёте? — спросила Сяомэй.
Женщина подняла голову и кивнула:
— А вы кого ищете?
— Это ведь бывшая усадьба семьи Фэн? — уточнила Сяомэй.
— Да, — ответила женщина.
— Но разве здесь не выращивали цветы? Почему теперь одни посевы?
— Девушка, да вы разве не знаете? — засмеялась та. — Теперь времена изменились: богатые семьи разбежались, кто же станет ухаживать за этими ненужными, непрактичными цветочками! Эту землю разделили между несколькими семьями — теперь тут пашут.
Сяомэй всполошилась:
— А цветы? Что с ними стало?
— Часть увезли, часть пересадили вон туда, а остальное просто вырвали!
— Куда пересадили? Можно посмотреть? Мой дедушка обожает цветы — если найдём что-то подходящее, мы готовы обменять на кукурузу!
Услышав о выгодной сделке, женщина оживилась:
— Пойдёмте, покажу! Посмотрите, что вам понравится.
Она провела Сяомэй за дом. Там участок ещё не был приведён в порядок, но кое-где росли пионы — правда, без должного ухода: кусты выглядели чахлыми, цветение давно прошло, и определить сорта было невозможно. Однако Сяомэй чувствовала, что от некоторых кустов исходит особая энергия — от одних слабая, от других — насыщенная и яркая.
— Сестра, у меня в повозке два мешка кукурузы. Сейчас привезу, и решим, как будем меняться.
— Тут ещё две семьи живут, — сказала женщина. — Я одна решать не могу. Вы привозите повозку, а я позову их с поля — вместе и договоримся.
Сяомэй согласилась. Вернувшись к тележке, она застелила дно толстым слоем сена, достала из пространства два мешка кукурузы и снова приехала во двор. Женщина тем временем собрала остальных жильцов. Сяомэй указала на мешки:
— Я хочу обменять один мешок кукурузы на цветы у вас за домом. Беру не всё — только то, что понравится.
Трое домочадцев не возражали: цветы всё равно не едят, а мешок кукурузы — это немало. Сяомэй попросила у них лопату и выкопала все кусты, от которых исходила энергия. Кроме пионов, она брала и другие незнакомые растения, если они казались ей ценными. В итоге тележка оказалась заполнена почти доверху. Попрощавшись с жителями, Сяомэй отправилась в путь — поездка оказалась удачной, пространство пополнилось новыми растениями.
Цветы, которые увезли другие, скорее всего, оказались у кого-то поблизости. Раз уж она выехала, нет смысла торопиться домой. Сяомэй убрала всё в пространство и поехала по соседним деревням, расспрашивая о цветах:
— Ага, вы ищете пионы? У старухи в конце деревни их больше всего! Весной весь двор в цвету бывает. Ищите дом с большой ивой у ворот.
— Спасибо, тётушка!
Дом действительно оказался легко найти. Сяомэй остановила повозку и заглянула во двор — всё было чисто и ухожено, но цветов не было видно.
— Кто там? — раздался голос изнутри.
Из дома вышла худая пожилая женщина лет шестидесяти-семидесяти, опираясь на палку и слегка прихрамывая.
— Вы к кому? — спросила она.
Только войдя во двор, Сяомэй заметила, что перед домом растут густые кусты пионов — листья сочные, ухоженные, видно, что за ними следят.
— Бабушка, я проездом. Говорят, у вас самые красивые пионы. Мой дедушка тоже их обожает. Не продадите пару черенков? Я аккуратно выкопаю по одному кустику с каждого куста — остальным не наврежу.
Старушка, хоть и хромала, слышала отлично. Поняв, зачем пришла девушка, она спросила:
— А чем платить будешь?
Сяомэй показала на повозку, где лежал полмешка кукурузы:
— Этим. За каждый куст — по одному черенку, и кукуруза ваша.
Старушка присела на скамейку:
— Ладно, копай. Пока я жива, за цветами ещё кто-то присмотрит. А умру — и неизвестно, что с ними станет.
Сяомэй выгрузила кукурузу в пустой мешок и, слушая бабушкины рассказы, осторожно выкапывала по одному молодому кустику с каждого куста, заворачивала корни в ткань и укладывала в повозку. На всё ушло почти полдня, и Сяомэй поняла, что пора возвращаться.
95. Встреча
Сяомэй не спешила возвращаться в город. Сначала она вошла в пространство, чтобы разместить собранные растения. Поездка в Хэнань оказалась весьма удачной. Ранее посаженные фруктовые деревья и лекарственные травы хорошо прижились. Маленькие женьшени и рейши сияли здоровьем, а пространство расширилось до более чем двадцати му. Речка извивалась вглубь густого тумана, конца которому не было видно.
Сяомэй посадила пионы вдоль берега, а на востоке от дома отвела участок под сад. Теперь пространство было чётко организовано: перед домом — поля под зерновые (кукуруза, пшеница, хлопок, арахис, просо, рис, сладкий картофель), за домом — фруктовый сад, который будет расти по мере расширения пространства; слева — сад и пруд с рыбой (речка подходила для разведения рыбы, а в будущем Сяомэй мечтала заменить воду на морскую, чтобы выращивать морепродукты — она всё больше чувствовала себя гурманом); справа — аптекарская грядка, пока небольшая, но постепенно пополняющаяся новыми видами. Перед домом росли овощи и бахчевые — пока только для собственного потребления. Позади дома паслись куры, перепела, кролики, свиньи, а теперь ещё и овцы с ослом. Благодаря упорству Ли Юфу, в пространстве постоянно сменялись урожаи зерновых. К счастью, контроль над пространством с каждым днём давался Сяомэй всё легче.
Расставив всё по местам, она оглядела своё царство и подумала, не забыла ли чего. Так прошло десять дней, и Сяомэй поняла: больше нельзя откладывать встречу с Хуцзы и Цинси.
Выйдя из пространства, она двинулась обратно, но всё же заглянула на рынок. На рыбном прилавке её взгляд упал на карпов реки Хуанхэ. «Хорошо, что зашла!» — подумала она с облегчением. — «Иначе пропустила бы такое лакомство!» Она купила несколько рыбок разного размера — особенно ей нравилось жареное карпово филе. От мыслей о вкусном блюде во рту сразу стало сладко!
Но терпение! Сначала нужно устроить пир для Хуцзы и Цинси — беднягам, наверное, пришлось немало вытерпеть!
Перед отъездом Сяомэй забронировала комнату в гостинице и оставила там припасы. Взяв небольшую корзинку за спину, она отправилась в путь. Военная часть находилась за городом, но её легко было найти — достаточно было спросить у прохожих. Добравшись до лагеря, Сяомэй подошла к часовым у ворот:
— Здравствуйте! Я ищу двух братьев — Ли Циньси и Чжэн Сяоху. Вот моё рекомендательное письмо.
Солдат, услышав эти имена, ухмыльнулся:
— Ты к ним? Они как раз на учениях! Хуцзы — мой друг. Ты, случайно, не Ли Сяомэй?
Он пристально разглядывал её, и в его глазах мелькала такая насмешливая искорка, что Сяомэй стало неловко.
— Что за взгляд? — подумала она с раздражением. — Неужели этот Чжэн Сяоху всем разболтал?!
— Позовите их, пожалуйста, — сказала она вслух.
— Хорошо, сестрёнка, подожди немного! — отозвался солдат и побежал звать их.
«Сестрёнка?!» — Сяомэй аж остолбенела. «Этот Хуцзы! Как только увижу — сразу в морду!» — мысленно поклялась она, стоя у ворот.
Скоро вдалеке показались трое бегущих мужчин. Впереди всех, широко улыбаясь и размахивая руками, несся, конечно же, Хуцзы. За полгода он, кажется, ещё вырос, но сильно похудел и загорел — южное солнце не щадило!
— Сяомэй! Это правда ты?! Как ты сюда попала? Одна?
Он схватил её за руки и начал засыпать вопросами, не давая и слова сказать. Лицо его сияло от радости.
— Успокойся, Хуцзы! — вмешался Цинси. — Сяомэй проделала долгий путь. Дай ей отдохнуть, всё расскажет потом.
Он повернулся к Сяомэй:
— Ты только что приехала? Или уже заселилась?
— Я сняла комнату в городе, — ответила она.
— Отлично! Мы сейчас возьмём отпуск и проведём с тобой несколько дней.
Тут в разговор вмешался третий:
— Эй, вы так оживлённо болтаете, а меня и не представили! Нехорошо, братцы! Сестрёнка, я Гу Линь, друг Хуцзы и Цинси.
Сяомэй снова почернела от досады. «Сестрёнка?! Да пошёл ты!» — бросила она убийственный взгляд на Хуцзы.
Тот лишь глупо ухмыльнулся:
— Да шучу я, шучу! Гу Линь, это Сяомэй, двоюродная сестра Цинси.
Гу Линь хитро глянул на потемневшее лицо девушки:
— Прости, Сяомэй, не обижайся. Зови меня просто Гу Линем.
Сяомэй немного успокоилась:
— Братцы, вы сможете выйти в город? Я хочу угостить вас обедом. Поговорим по дороге.
— Сейчас нет занятий, кроме учений, — сказал Цинси. — Мы сходим попросить отпуск. Подожди нас здесь.
— Хорошо, — кивнула Сяомэй. — Не торопитесь.
— А я могу с вами? — спросил Гу Линь.
— Конечно, — отозвался Хуцзы, хлопнув его по плечу. — Но сначала найди повозку. Пешком до города добираться долго.
— Опять мне?! — нахмурился Гу Линь.
— Ты же дружишь с Сяо Гао из автопарка! Если пойдём мы, он нас обдерёт как липку! — прошептал Хуцзы и добавил: — К тому же Сяомэй наверняка привезла вяленое мясо. Хочешь ещё?
Глаза Гу Линя загорелись. Он вспомнил тот аромат, упругую, сочную текстуру…
— Ждите! — воскликнул он. — Но на этот раз дайте не меньше двух цзинов!
— Жадина! — Хуцзы толкнул его. — Беги скорее!
Повернувшись к Сяомэй, он заторопился:
— Подожди нас, мы быстро!
— Идите уже! — рассмеялась она. — Может, что-то из корзины взять?
— Бери, что хочешь! — отозвался Цинси.
Сяомэй открыла корзину. Хуцзы тут же схватил горсть вяленого мяса и сунул в рот:
— Медленнее! Еды ещё много — всё в гостинице!
— Надо бы кусочек отнести командиру, — сказал Цинси, заворачивая пару лакомств в бумагу. — Так отпуск быстрее дадут.
— Ладно, я только попробую, — пробормотал Хуцзы и, оттащив Сяомэй в сторону, зашептал ей что-то на ухо.
http://bllate.org/book/3048/334319
Готово:
