Повозка с ослом, следуя указаниям прохожих, двинулась на северо-восток. Здесь преобладали одно- и двухэтажные дома с черепичными крышами, выдержанные в общей гамме холодных оттенков. Улицы становились всё шире и аккуратнее. По обеим сторонам торговцы снимали ставни, приказчики начинали расставлять товары, и лавки, ранее одноэтажные, теперь чаще оказывались двухэтажными.
Сяомэй смотрела по сторонам — глаза её разбегались. Заметив, что все прохожие идут пешком, она вдруг вспомнила: не запрещено ли в этом торговом квартале въезд повозок с животными? Она тихонько спросила Ли Юфу:
— Дедушка, может, нам стоит где-нибудь оставить повозку? Все вокруг пешком ходят!
Ли Юфу огляделся и тут же согласился:
— И правда! Ни одной повозки не видно. Разве что грузовые — да и те только разгружают товар.
— Тогда я поищу, где можно оставить повозку и осла, — сказал он. — Вы пока слезайте и разомнитесь. Подождите нас здесь.
Когда госпожа Чжан со своими дочерьми вышла из повозки, Ли Юфу и Ли Шоучунь отправились расспрашивать прохожих. Вскоре Ли Шоучунь вернулся и, обращаясь к жене, торопливо сообщил:
— Жена, я с отцом отведу повозку в постоялый двор. Вы с девочками оставайтесь здесь, осмотрите лавки, но никуда не уходите. Мы вернёмся и сразу вас найдём.
Госпожа Чжан кивнула. Сяомэй тут же показала на один из магазинов:
— Папа, мы с мамой и старшей сестрой зайдём в ту шелковую лавку. Вы нас там и ищите — она хорошо видна и как раз первая в списке наших целей.
Ли Шоучунь внимательно осмотрел место и ушёл, успокоившись.
— Мама, сестра, пойдёмте, — предложила Сяомэй. — Нам нужно обойти все лавки, сравнить товары и цены, чтобы выбрать лучшую.
Госпожа Чжан вздохнула:
— Голова кругом идёт! Сколько всего! Такого в нашем городке и не увидишь!
Сяолань, заворожённая витринами, уже не слышала ничего вокруг.
— Старшая сестра, очнись! — окликнула её Сяомэй, заметив, что та пристально смотрит на девушку в облегающем ципао с маленькой сумочкой. — Ах, ну конечно! В ней проснулась любовь к красоте! Это в крови — не искоренишь!
Госпожа Чжан тоже окликнула дочь:
— Сяолань, пошли!
Та наконец услышала:
— Мама, посмотри, какое у неё красивое платье!
— Да, красиво, — кивнула госпожа Чжан. — Но такие наряды не для нас, простых крестьянок. В таком и работать-то невозможно!
Сяолань опустила голову. Сяомэй подумала: раз сестра так хочет, почему бы не сшить ей такое платье? Свадьба бывает раз в жизни, и их семья вполне может себе это позволить. Не стоит оставлять у неё чувство сожаления.
— Сестра, если хочешь — купим, — сказала она.
Госпожа Чжан строго посмотрела на Сяомэй:
— Легко сказать! Откуда у нас столько денег? Нам и так многое нужно купить!
Сяомэй увидела, как на лице Сяолань мелькнула радость, но тут же погасла от слов матери.
— Я сама заплачу за платье старшей сестры, — сказала Сяомэй. — У меня есть свои сбережения.
— И сколько же у тебя «сбережений»? Ты вообще знаешь, сколько стоит такое платье? — возмутилась госпожа Чжан, считая, что дочь говорит без обдумывания.
— Мама, поверь мне! За эти годы я немало заработала. Достаточно точно.
Госпожа Чжан знала, что девочки плели циновки и корзины из тростника и пальмовых листьев и продавали их на рынке. Эти деньги она не брала — пусть девочки копят приданое. Сяомэй ещё и рыбу ловила, а на рынке или в уездном городке неплохо продавала улов. Но всё, что приносила домой, шло на нужды семьи. Поэтому госпожа Чжан и не думала, что у Сяомэй могли накопиться значительные сбережения.
Так, шутя и болтая, мать и дочери вошли в шелковую лавку. Приказчик встретил их с радушием:
— Чем могу помочь? У нас полный ассортимент тканей и самые модные фасоны одежды!
Госпожа Чжан смутилась и не знала, что ответить. Сяомэй взяла инициативу:
— Мы хотим посмотреть ткани для одеял и нарядов. Если есть готовые образцы одежды — покажите, пожалуйста.
Приказчик оживился — похоже, зашли настоящие покупатели. Но, окинув взглядом их простую одежду, решил показать ткани среднего и низшего качества. На прилавке появились яркие набивные отрезы для одеял с цветами, фениксами, птицами и рыбами на фоне красного, фиолетового, зелёного, синего или бирюзового. Для одежды — чёрные, синие и тёмно-синие хлопковые ткани на брюки и разноцветные — на кофты.
Госпожа Чжан тут же загорелась: в городке такого разнообразия и не увидишь! Она перебирала каждый отрез, гладила, прикидывала. Наконец спросила:
— Сколько стоит такой отрез за чи?
Приказчик стал перечислять:
— Всё привезено из Шанхая и Циндао. Цвета яркие, не линяют. Ткань на одеяло — 2 800 юаней за чи. Обычно на одеяло берут отрез пять чи в ширину и семь в длину.
Госпожа Чжан прикинула: на шесть комплектов одеял для Сяолань уйдёт более 230 000 юаней. И это только на одеяла! А ведь ещё нужны ткани на одежду, да и прочие расходы… Деньги, оказывается, уходят, как вода!
Она поморщилась от боли в кошельке. Сяомэй, заметив это, усмехнулась про себя и сказала:
— Мама, мы ещё не обошли всю улицу. Пойдём посмотрим в других лавках — может, найдём что-то получше.
Госпожа Чжан поняла намёк:
— Да, пожалуй, заглянем и в другие места.
Она поспешила выйти, чтобы не стоять и не размышлять вслух — нечего приказчику над ними смеяться.
— Заходите ещё! — улыбнулся тот. — Если нигде не найдёте подходящего, надеемся увидеть вас снова. У нас также есть готовая одежда.
Сяомэй потянула мать прочь. На улице госпожа Чжан глубоко вздохнула:
— Как же дорого! Неужели нас обманывают?
Сяолань кусала губу:
— Мама, может, вернёмся? В городке ведь дешевле…
Она понимала: если потратить всё на её приданое, семья останется без гроша.
Сяомэй улыбнулась про себя, но сочувствовала матери. В конце концов, в доме много ртов, и нельзя ради свадьбы одной дочери опустошать семейный сундук! Взглянув на унылое лицо Сяолань, она сказала:
— Мама, давайте просто посмотрим. Запомним, что понравилось. Сколько сможем — купим. А свадьба у старшей сестры всё-таки раз в жизни! Когда вернётся дедушка, спросим его мнение. Если он согласится внести часть суммы — купим всё, что выбрали. Как вам такое решение?
Госпожа Чжан открыла рот, но мысль не сразу дошла. Сяомэй засмеялась и потянула её дальше. Сяолань же сразу поняла: ведь в семье всегда главные расходы берёт на себя дедушка! Дом Ли никогда не знал нужды. Надо узнать, сколько он готов выделить на её приданое! Лицо её сразу прояснилось, и шаг стал легче.
88. Путешествие в Таншань
Улица оживала: здесь было много местных жителей и приезжих покупателей. По обе стороны тянулись лавки — кондитерские, мясные, рестораны, ломбарды, шелковые магазины… Всё разнообразие поражало. Сяомэй смотрела на всё, как на древние реликвии: многие знаменитые бренды будущего уже исчезнут, но некоторые, как, например, таншаньская кунжутная карамель, прославятся на века. Эту карамель завезли в Таншань в 30-х годах. Она хрупкая, тонкая, золотисто-коричневая, с нежным ароматом и незабываемым послевкусием. Её обязательно брали с собой все, кто приезжал в Таншань, и местные гордились ею.
— Девушка, купите карамель? — окликнул приказчик, заметив, что Сяомэй замерла у витрины.
— Спасибо, — улыбнулась она смущённо. — Купим на обратном пути. Сейчас неудобно нести.
Она действительно соскучилась по вкусу детства, но сейчас было не время.
Тем временем госпожа Чжан и Сяолань остановились у прилавка универсального магазина. Там выставили множество мелочей. Сяолань взяла кусочек ароматического мыла с розовым ароматом, долго нюхала и с сожалением положила обратно.
— Сколько стоит? — спросила она.
— Розовое — 800 юаней за штуку. Есть ещё жасминовое. Какое выбрать?
Сяолань замялась и посмотрела на мать. Та кивнула:
— Дайте по кусочку каждого и две расчёски.
Приказчик, увидев, что покупка состоится, стал ещё вежливее. Он принёс несколько расчёсок на выбор и оба вида мыла. Сяомэй, оглядев ассортимент, решила, что здесь можно купить всё необходимое для приданого. Она попросила принести полотенца, зеркала и прочие мелочи, чтобы Сяолань сама выбрала.
Заметив напротив аптеку, Сяомэй сказала матери:
— Мама, вы с сестрой выбирайте спокойно. Я на минутку зайду в аптеку напротив.
— Зачем тебе туда? Не потеряйся! Оставайся с нами! — испугалась госпожа Чжан. В чужом городе легко разойтись.
— Да я быстро! Просто посмотрю и вернусь. Не переживайте!
— Ладно, — махнула рукой госпожа Чжан, занятая выбором. — Только не задерживайся!
Сяомэй ухмыльнулась и направилась к «Лэжэньтан» — аптеке напротив. Войдя внутрь, она уже держала в руках свёрток.
Приказчик подошёл:
— Девушка, вам рецепт или лекарство?
— Вы скупаете травы? — спросила Сяомэй прямо.
— Хотите продать? Что именно?
Она протянула свёрток:
— Вот это. Мой брат добыл в лесах Маньчжурии. Сколько дадите?
Приказчик развернул — внутри лежал корень женьшеня. Он ахнул:
— Подождите, я не уполномочен. Позову хозяина.
— Хорошо, я подожду.
Пока он уходил, Сяомэй осмотрелась. Лавка была разделена на две части: внешняя — торговая, с рядами ящиков для трав, внутренняя — кабинет для врача.
Вскоре приказчик вернулся вместе с хозяином.
— Девушка, вы хотите продать женьшень? — спросил тот.
Сяомэй кивнула и снова протянула корень. Хозяин внимательно осмотрел его и сказал:
— Сколько вы хотите?
— Я в травах не разбираюсь, — ответила Сяомэй. — Предложите свою цену. Если устроит — продам. Если нет — пойду к другим. Ради этого корня мой брат чуть не погиб — едва вырвался из волчьей стаи. Если цена не устроит — не продадим.
Хозяин понял, что её не проведёшь:
— Буду откровенен. Это дикий женьшень, хорошего качества, но возраст — лет пятьдесят-шестьдесят. Дам шестьдесят серебряных долларов. Расплачиваемся наличными — в таких делах предпочитаем твёрдую валюту.
Сяомэй кивнула:
— Договорились.
Сделка состоялась. Сяомэй вышла и растворилась в толпе.
Она обошла несколько лавок и вернулась к матери и сестре. Те уже закончили покупки и ждали её.
— Ты так долго! Больше так не делай! — пожурила её госпожа Чжан. — Мы волновались!
Сяомэй скромно пригнула голову и тут же перевела тему:
— Мама, пойдём скорее к шелковой лавке — там же договорились ждать папу с дедушкой! А то они нас не найдут.
Госпожа Чжан вспомнила и потянула дочерей обратно. Они ведь недалеко ушли. У лавки вскоре появились Ли Юфу и Ли Шоучунь. Семья воссоединилась и пошла дальше, осматривая магазин за магазином.
Чем дальше они шли, тем больше госпожа Чжан и Сяолань жалели, что купили так рано — впереди были ещё более красивые и дешёвые товары!
— Вот обманщик! — ворчала госпожа Чжан. — Обычный товар, а цену задрал!
— Мама, это урок, — утешала её Сяомэй. — В следующий раз будем больше смотреть и спрашивать, а покупать — в последнюю очередь!
Но, увидев что-то особенно красивое, госпожа Чжан снова тянулась к кошельку. Сяомэй каждый раз мягко её останавливала.
Впереди возвышалось двухэтажное здание, выделявшееся среди других. На фасаде красовалась надпись: «Сяошань Дашыцзе».
«Вот оно — знаменитое „Дашыцзе“!» — подумала Сяомэй.
— Что это за место? — восхищённо спросила Сяолань. — Какой красивый дом! Даже окна из цветного стекла!
Все остановились, разглядывая здание.
— Это «Дашыцзе» — универсальный магазин, где продаётся всё, — сказала Сяомэй. — Зайдём?
— А нас пустят? — засомневалась госпожа Чжан.
— Почему нет? Мы же покупатели! — Сяомэй взяла Сяолань за руку и вошла внутрь.
Остальные последовали за ней. Сяомэй особо не впечатлилась — в прошлой жизни она бывала в огромных торговых центрах. По сравнению с ними «Дашыцзе» было лишь маленьким уголком.
http://bllate.org/book/3048/334314
Готово:
