С тех пор как заговорили о женихе для Сяолань, Сяомэй никак не могла решиться. Ведь этот жених — тот самый зять из прошлой жизни, будущий муж её старшей сестры. Правда, Сяолань недолго пожила в достатке: их семейная жизнь была полна трудностей и лишений. Однако семья Ли оказалась по-настоящему доброй: свёкор и свекровь — разумные люди, а все братья зятя — доброжелательны и отзывчивы. В самые тяжёлые времена они не раз выручали молодых. У зятя, конечно, были недостатки, но к Сяолань он относился безупречно. Даже в последние дни перед смертью сестру до самого конца лично ухаживал именно он. Пусть денег в доме и не было, но если Сяолань заглядывалась на какую-нибудь вещь, он обязательно находил способ её купить.
Зять был человеком решительным — ещё в юности начал ездить по торговым делам. Правда, у него не хватало упорства: начав одно дело, он быстро терял интерес и переходил к другому, стремясь к быстрой выгоде. Из-за этого заработанные деньги часто уходили в новые, неудачные предприятия. Если бы рядом был кто-то, кто мог бы мягко направлять его или показать перспективу, возможно, судьба изменилась бы.
Сяомэй и Сяолань никогда не были особенно близки, и даже вернувшись в прошлое, Сяомэй не могла открыться сестре полностью. Может, стоит улучшить их отношения? Но между ними всё ещё стоял вопрос с Сяоху. Сяомэй оказалась в смятении.
Последние дни в доме царила странная атмосфера — все будто что-то скрывали, но никто не мог точно сказать, в чём дело. Госпожа Чжан почувствовала, что проблема в дочерях. Со старшей она уже всё обсудила, теперь настала очередь младшей:
— Ты что за последние дни такая странная? — спросила она Сяомэй. — Не прячься от матери, если что-то случилось!
Сяомэй вздохнула:
— Мама, а какого человека, по-твоему, стоит выбрать старшей сестре в мужья?
Госпожа Чжан удивилась:
— Это не твоё дело. Разве Сяолань тебе что-то сказала?
— Нет, просто раз уж она собирается знакомиться с женихом, я задумалась, кто достоин моей сестры.
Госпожа Чжан усмехнулась:
— Даже самая прекрасная женщина должна выйти замуж. Главное — найти того, кто будет заботиться и любить. Хорошо, если свёкр и свекровь не придирчивы, а снохи ладят между собой. Остальное не так уж важно. Жизнь строится вместе: если муж и жена едины, им всё по плечу, и с каждым днём будет только лучше. А тебе, дитя моё, повезло больше, чем сестре. Хуцзы с детства тебя оберегает и искренне привязан. Цени это!
Она лёгким щелчком по лбу подчеркнула свои слова. Сяомэй покраснела:
— Мама, мы же о сестре говорим, при чём тут я?
— Я уже упомянула Хуцзы твоей сестре, — осторожно ответила госпожа Чжан. Она не знала, осведомлена ли Сяомэй о том, что Сяолань тоже питает чувства к Хуцзы, и боялась сказать лишнего. Лучше было дать делу идти своим чередом: если Сяолань найдёт себе жениха, этот вопрос сам собой исчезнет.
— Если Сяолань выйдет замуж, она скоро уедет из дома, — продолжала госпожа Чжан. — Вам с сестрой нужно наладить отношения. Ничто не сравнится с родственной связью. Когда родителей не станет, у вас останутся только друг друг.
Сяомэй кивнула:
— Мама, я понимаю. Мы с братьями и сёстрами всегда будем поддерживать друг друга. Если кому-то понадобится помощь, все остальные придут на выручку. Никто никого не бросит!
Госпожа Чжан одобрительно кивнула:
— Раз вы так думаете, мне и отцу спокойнее. Чаще проводи время с сестрой. Ей пришлось пережить больше тебя, и я за неё особенно переживаю.
Когда Сяомэй оставалась одна в своём пространстве, она перебирала вещи, хранящиеся там. Сяолань была так красива и всегда любила нарядную одежду. Наверняка она обрадуется украшениям — раньше просто не было возможности их купить. Дед Ли Юфу собирался подарить каждой внучке серебряный набор, но Сяомэй решила, что Сяолань, как родная сестра, заслуживает большего, чем Сяоин. У неё самого было много драгоценностей — пусть уж лучше родные сёстры получат лучшее.
Из сундука с украшениями она выбрала пару нефритовых браслетов и нефритовый гребень. Не хватало только серёжек того же оттенка — такие найти было непросто. В будущем обязательно нужно будет присмотреть. Эти три предмета выглядели очень достойно: в обычной семье каждый из них считался бы семейной реликвией. Но давать слишком много тоже нельзя — это могло привлечь зависть и неприятности. Сяолань так красива, что, получив подарок, наверняка сразу наденет его. А это может привлечь внимание недоброжелателей и навлечь беду.
Подготовив подарок, Сяомэй почувствовала облегчение. Возможно, это был и способ загладить вину перед Сяолань — и за себя, и за Хуцзы. В этой жизни, благодаря воспоминаниям прошлого и своему пространству, она не допустит, чтобы сестра снова жила в бедности и лишениях.
Как только прошёл праздник Лантерн, семья Ли прислала гонца с просьбой о скорейшей встрече. Приехали сама хозяйка дома — жена Ли Минци, госпожа Чжао, её невестка, жена старшего сына, госпожа Цуй, и сам жених — Ли Чжэнцин. Сопровождал их Ван Цян. Увидев молодого зятя, Сяомэй мысленно одобрила выбор: рост под метр восемьдесят, осанка прямая, взгляд уверенный, черты лица чёткие — настоящий красавец с густыми бровями и выразительными глазами. Он держался непринуждённо, вероятно, благодаря многолетнему опыту общения с людьми, и обладал сильной харизмой.
Сяомэй незаметно взглянула на Сяолань: та покраснела, опустила глаза, но то и дело краем глаза посматривала на Чжэнцина. Сяомэй внутренне улыбнулась: «Значит, судьба!» Возможно, раньше Сяолань просто не встречала достойных мужчин, и её интерес к Хуцзы был скорее симпатией, чем настоящей любовью. А теперь, встретив того, кто ей по сердцу, она наконец поняла, что такое настоящее чувство.
Семья Ли Юфу, Ли Хэчунь, Ли Шоучунь и госпожа Чжан радушно встретили гостей. После приветствий все прошли в дом и уселись за стол. Госпожа Чжао села рядом с госпожой Чжан и, взяв её за руку, сказала:
— Простите, что так рано в году осмелились побеспокоить. Мы давно слышали, какая у вас дочь — умница, трудолюбива и красива. Боялись, что кто-то опередит нас! Надеемся, вы не в обиде.
В этот момент Сяолань вошла с подносом воды. Госпожа Чжао тут же воскликнула:
— Это ваша старшая дочь?
— Вы слишком хвалите, — скромно ответила госпожа Чжан. — Да, это Сяолань. Подойди, поздоровайся.
Сяолань поставила поднос и, покраснев, тихо поздоровалась. Госпожа Чжао была в восторге:
— Какая воспитанная девушка! У меня-то сыновья все такие простодушные... Чжэнцин, иди же здоровайся!
Ли Чжэнцин всё это время не сводил глаз с Сяолань. Услышав оклик матери, он смутился и поспешил поздороваться со всеми. После короткой беседы Сяолань вышла на кухонную избу готовить обед. Госпожа Чжао незаметно подмигнула сыну, чтобы он последовал за ней. В доме остались только взрослые — явный знак того, что обе стороны довольны первой встречей.
Во дворе Ли Чжэнцин искал глазами Сяолань. Сяомэй, увидев это, хитро улыбнулась:
— Ли-гэ, сестра в кухонной избе. Если не заняты, помогите нам почистить рыбу.
Чжэнцин охотно согласился. Сяомэй тут же сослалась на необходимость сорвать овощи и незаметно исчезла. Пусть лучше познакомятся поближе! Если в прошлой жизни между ними была судьба, значит, и в этой стоит помочь ей сбыться.
Перед уходом Сяомэй незаметно подозвала Сяоцзюй и Фэнэр:
— Не мешайте! Уходите гулять, а то будете мешать.
Девочки поняли намёк и тут же убежали. Сяолань осталась в кухонной избе одна. Оглянувшись, она не увидела никого, кроме Ли Чжэнцина, который уже чистил рыбу у двери. Всё стало ясно — это проделки Сяомэй! Сяолань и рассердилась, и смутилась одновременно, но делать было нечего — пришлось продолжать готовить.
Чжэнцин быстро разделал рыбу, тщательно промыл и принёс в кухонную избу:
— Рыба готова. Куда поставить?
Сяолань, не поднимая глаз, ответила:
— Поставьте на пол. Скоро начну готовить. Идите лучше отдохните — здесь грязно.
Но Чжэнцин не собирался уходить. Увидев, что печь не растоплена, он присел на корточки:
— Я сам разожгу. Дома часто помогаю на кухне.
Сяолань хотела отказаться, но рук не хватало — пришлось согласиться. В душе она всё больше злилась на Сяомэй: «Как это — заставлять гостя работать? Да ещё и такого... не жениха пока что, но всё же!»
А Ли Чжэнцин радовался про себя: «Если удастся жениться на такой девушке — это настоящее счастье! Надо постараться произвести хорошее впечатление».
85. Помолвка
Дела шли гладко. Госпожа Чжао честно призналась, что сейчас у них в доме не лучшие времена, но как только Чжэнцин женится, родители разделят дом между пятью сыновьями и помогут каждому построить свой дом. Со своей стороны, Ли Шоучунь заверил, что не оставит дочь в беде и окажет поддержку. Семья Ли, хоть и бедна, но зять показался порядочным, а родители — разумными. Обе стороны были довольны. В качестве свахи пригласили мать Ван Цяна — сам Ван Цян был ровесником Сяолань и не подходил на эту роль.
Через несколько визитов свахи помолвка была окончательно утверждена. По традиции помолвочный обед устраивался в доме жениха, а невеста приезжала туда в сопровождении старших родственников. Обручальные подарки потом везли обратно в дом невесты.
День помолвки выбрали на «Двойное Второе» — второй день второго месяца, когда «дракон поднимает голову». Это был самый подходящий момент для встречи родителей, ведь на свадьбу мать и отец невесты уже не приглашались.
В назначенный день Сяолань отправилась в дом жениха в сопровождении Ли Юфу, Ли Хэчуня, Ли Шоучуня и всей семьи. Деревня Шантуо находилась в восемнадцати ли от дома Ли Минци, и на ослиной повозке дорога заняла чуть больше часа. Уже у въезда в деревню их встречали Ли Минци с первым и пятым сыновьями.
— Добро пожаловать, дорогие родственники! — воскликнул Ли Минци, подходя к повозке. — Дорога была хорошей?
— Спасибо за встречу, — ответил Ли Юфу, спешиваясь. Раз хозяева вышли навстречу, сидеть в повозке дальше было бы невежливо. Все остальные тут же последовали примеру деда.
Сяолань специально нарядилась: поверх тонкой хлопковой кофты розового цвета с цветочным узором, сшитой по совету Сяомэй с приталенным силуэтом, она надела тёмно-синие штаны. Две косы были аккуратно уложены на затылке. Как только она сошла с повозки, все взгляды устремились на неё. Ли Чжэнцин буквально остолбенел, не в силах отвести глаз. Сяолань чувствовала на себе его взгляд и всё больше краснела.
Пока гости подходили к дому, соседи уже разнесли весть: «Приехала невеста к пятому сыну Ли!» В деревне редко бывали праздники, да и время было свободное — все высыпали на улицу поглазеть.
— Ох, какая красавица! Пятому сыну Ли повезло!
— Говорят, у них в доме бедность, а тут такая невеста!
— Видно, что из зажиточной семьи — одежда новая, лицо цветущее...
Семья Ли слушала эти разговоры и вскоре добралась до дома.
Дом был обычным для крестьян: пять комнат в главном корпусе, с восточной и западной пристройками. Стены — из сырцового кирпича, крыша — из тростника. Двор был убран аккуратно. Все пять братьев производили впечатление добродушных и трудолюбивых людей, а их жёны — вовсе не те злые снохи, о которых ходят слухи.
Госпожа Чжан и госпожа Ван (жена Ли Хэчуня) обменивались любезностями с госпожой Чжао, незаметно оглядывая дом. Видно было, что семья живёт в бедности — лица всех членов семьи имели признаки хронического недоедания: бледные, худые. Но дух у них был бодрый, и настроение — оптимистичное.
Госпожа Чжао объяснила:
— Вы сами всё видите: у нас сейчас нелегко. Но сыновья все трудолюбивы и способны. Просто последние годы жизнь даётся тяжело. В прошлом году женили четвёртого сына, а теперь вот и за пятого берёмся. Сейчас стало лучше: второй и третий работают на стройках, землю нам выделили, четвёртый и пятый тоже подрабатывают. Верим, что впереди у них будет хорошая жизнь.
Госпожа Чжан и госпожа Ван кивнули:
— У всех нас одно прошлое — кто не голодал? Главное — трудиться, и жизнь наладится! Вы, как свекровь, очень разумны: сразу отпускаете сыновей жить отдельно. Вашим невесткам повезло!
— Ох, не смейтесь надо мной, — вздохнула госпожа Чжао. — Я сама много лет терпела капризы своей свекрови и поклялась, что мои невестки такого не переживут. Мы, женщины, и так нелегко живём.
Госпожа Ван мысленно одобрила: «Пусть сейчас и бедны, но главное — разумность в доме. Сяолань сделала правильный выбор».
Помолвочный обед был скромным, но чувствовалось, что хозяева постарались. Для Ли Юфу и его семьи это было важнее всего: не в блюдах дело, а в искренности. Такое гостеприимство показывало, что Сяолань в этом доме будут уважать и не обидят.
http://bllate.org/book/3048/334312
Готово:
