Сяомэй на мгновение зажмурилась от искренней улыбки Фэнэр. «В этой жизни я обязательно сделаю так, чтобы ты была счастлива всю свою жизнь», — подумала она.
Ещё издали, у пруда, было видно, как Сяоцзюй в потрёпанном красном грубом платье копается в траве. Она искала что-то с такой сосредоточенностью, что даже не замечала других девочек рядом — в основном это были дети из соседних семей, которых выгнали из дома собирать дикие травы и корм для свиней, заодно присматривая за своими утками.
— Сяоцзюй, сколько дикой зелени уже собрала? — окликнула её Сяомэй.
Сяоцзюй, погружённая в поиски, вздрогнула от неожиданного голоса и, подняв голову, увидела вторую сестру с Фэнэр.
— Вторая сестра, вы зачем пришли? Я уже целую корзину набрала!
— Пока не ищи маожэнь. Помоги мне собрать ещё две корзины дикой зелени. Сейчас главное — лебеда, амброзия и люцерна. Чем нежнее, тем лучше. Вы все, девочки, тоже собирайте эти три вида — дома всем понадобится.
— Сестра, а зачем столько дикой зелени?
Сяоцзюй уже была почти взрослой девушкой. Её каждый день заставляли либо шить, либо бегать за травами и кормом для скота.
— Некогда объяснять! Быстрее собирай — к вечеру всё понадобится!
Сяоцзюй надула губы, но ничего не сказала. Эта вторая сестра всегда такая загадочная.
Когда три сестры вернулись домой, Ли Юфу уже пришёл и совещался с Ван Шоучэном и несколькими старыми крестьянами. Вскоре по деревне разнёсся звон колокола — созывали всех в деревенский совет: каждая семья обязана была прислать представителя, дело было чрезвычайно важное.
Ван Шоучэн коротко и ясно объяснил:
— Сегодня собрали вас по одному вопросу: мы обнаружили, что в этом году подгрызателей в полях необычайно много. Эти вредители круглосуточно объедают наши посевы. Каждый лишний день их присутствия означает, что урожая будет меньше или его не будет вовсе!
Лица собравшихся сразу побледнели.
— Староста, есть ли хороший способ борьбы? Мы не можем потерять урожай!
— Мы уже проконсультировались с вышестоящими и посоветовались с опытными земледельцами, — ответил Ван Шоучэн. — Есть два самых эффективных метода. Первый — приманивать подгрызателей смесью сахара и уксуса, а потом ловить их. Второй — использовать свежую нежную зелень.
В толпе поднялся гул. Кто-то крикнул:
— Сахар и уксус — слишком дорого! У нас дома такого нет! Староста, какие дикие травы лучше использовать?
— Лебеда, амброзия и люцерна подойдут отлично.
— О, эти травы легко найти! А как их применять?
Ван Шоучэн подробно объяснил, как использовать зелень, и добавил:
— Кроме того, что вы будете раскладывать травы, днём все должны обследовать поля. Особенно там, где ростки обломаны у самого корня — подгрызатели часто прячутся именно там. Ловите их поодиночке: каждый пойманный — это меньше убытков для урожая.
— Не волнуйтесь, староста и секретарь! — закричали крестьяне. — Сейчас же пойдём собирать зелень!
Толпа рассмеялась, но шаги были быстрыми: ведь поля — их собственные, и хлеб — тоже их собственный. Кто же не волнуется?
Все семьи быстро приступили к делу. Дикую зелень собирали почти ежедневно. Весной, в период между урожаями, когда после долгой зимы наелись одних сушёных овощей, люди не упускали возможности набрать свежей зелени. А теперь, когда посеянные с таким трудом всходы начали подвергаться нападению подгрызателей, кто бы не тревожился?
Весной дикие травы росли повсюду: на влажных почвах, вдоль борозд, на обочинах и канавах — стоило потеплеть, как они тут же прорастали.
Сяомэй, вернувшись домой, сразу вымыла и перебрала три корзины зелени, нарезала её крупными кусками и сбрызнула немного воды из пространства. Затем разложила всё в четыре корзины — полей много, и работать придётся нескольким людям одновременно.
Когда Ли Юфу с сыновьями вернулись и начали собираться, Сяомэй уже держала корзины наготове и, ухмыляясь, сказала:
— Я как будто предчувствовала! Сегодня как раз много зелени набрали, услышала — и сразу всё приготовила.
«Как же так удачно получилось!» — подумал про себя Ли Юфу, но ничего не сказал. Он позвал двух сыновей и отправился в поле. Перед уходом он вручил Сяомэй бутылку спирта и пакетик с порошком, кратко объяснив метод. В бумажном пакете был ядовитый порошок, и он строго предупредил её быть осторожной.
Сяомэй и сама знала, что нужно быть предельно внимательной. Она взяла глиняный таз, смешала в нём спирт, сахар и уксус, тщательно размешала и добавила половину порошка. Эффекта она не знала, поэтому решила сначала проверить.
71. Многие бедствия
Больше всего пострадали хлопковые поля, хотя вредители встречались и на других участках, но в меньшем количестве. Также их обнаружили на картофельных грядках. Картофель уже вырос до размера куриного яйца — именно в этот период он особенно нежен и привлекателен для подгрызателей.
Сяомэй разложила по краям каждого картофельного поля несколько листьев конопли, сверху насыпала лебеду и полила всё приготовленным ядовитым раствором. Утром станет ясно, сработало ли это!
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, вся деревня, кроме стариков и маленьких детей, высыпала в поля. Каждый спешил к своим хлопковым участкам. Вся семья Ли отправилась в картофельные грядки: Сяомэй взяла с собой Фэнэр и Сяоцзюй. С собой они несли корзины, спички и тупые ножи. В корзинах лежала зелень, пропитанная ядом и завёрнутая в листья конопли. Когда зелень закончится, можно будет сразу набрать новую. Ножи предназначались для выкапывания ям, а спички — чтобы сжигать пойманных подгрызателей.
Сяомэй дала каждой по две палочки — девочки ведь боятся насекомых. У края поля уже лежали кучки зелени, покрытые ползающими подгрызателями — и взрослыми, и личинками. Большинство уже погибли, но некоторые ещё шевелились, будто умирая. Сяомэй перевернула одну кучку палочкой — внутри тоже кишели вредители. Похоже, яд подействовал отлично!
— Фэнэр, Сяоцзюй, соберите эти листья с насекомыми и отнесите к канаве! Я пока вырою яму.
И насекомых, и зелень с ядом нужно было утилизировать, иначе они могли загрязнить поля. Ведь урожай должен был остаться чистым и натуральным!
— Вторая сестра, их так много! — скривилась Сяоцзюй, нехотя неся лист конопли.
— Быстрее работай! Если не уничтожим их, будем голодать! Потом вы с Фэнэр пойдёте собирать ещё листья конопли.
«Главное, чтобы сработало!» — подумала Сяомэй, глядя на пространство. «Надо проверить, насколько выросла там зелень. Если хватит — приготовлю ещё приманок. В этом году в деревне много посадили картофеля — надо помочь людям собрать урожай. Иначе как они будут жить дальше?»
Сожгя подгрызателей, Сяомэй тщательно засыпала яму землёй. Затем разложила приманки с ядом не только на своих полях, но и на участках тёти и дедушки. Остатки разложила даже на соседних грядках, пока корзина не опустела.
В мае по утрам ещё было прохладно, и повсюду на дорогах сновали занятые люди. Вернувшись домой, Сяомэй увидела, что госпожа Чжан уже пришла.
— Мама, у вас в поле что-нибудь поймали?
— Там, где клали зелень, — да, — ответила госпожа Чжан. — Все в панике. В кукурузе и хлопке тоже повреждения. Твой дедушка и другие думают, что делать.
— Яд, который я приготовила по просьбе дедушки, хорошо сработал. Сейчас сделаю ещё и отнесу ему.
Госпожа Чжан тут же подтолкнула её:
— Так чего стоишь?! Беги скорее готовить! Тут разговариваешь!
Сяомэй ухмыльнулась:
— Да я же с тобой только хотела поговорить! Ладно, иду.
В пространстве зелень ещё не выросла достаточно, но Сяомэй верила: всё, что выращено в пространстве, обязательно понравится насекомым. Она не стала разбирать, какая именно трава, лишь бы была зелёной и сочной. В крайнем случае, мелко порежет — всё равно не разберёшь.
Времени мало! Две корзины измельчённой зелени и банка готового раствора — этого хватит, чтобы отправить Ли Шоучуню для передачи Ли Юфу. Как говорится, «много едоков, а каши мало» — надо ускориться!
Акция по уничтожению вредителей продолжалась до середины мая и дала отличные результаты. Каждое утро находили всё меньше подгрызателей, а посевы росли отлично. К маю эпидемии кори и оспы постепенно сошли на нет, но трагедия всё же оставила глубокий след: по итогам подсчётов, в пострадавших деревнях погибло более четырёхсот детей.
Сяомэй было больно. Хотя она ещё раз отправила в деревни целебные травы из пространства, спасти больше жизней не удалось. «Один человек так ничтожен!» — думала она с горечью. «Знать, что беда грядёт, но быть бессильной её предотвратить… Это мучение не отпускает меня».
В то же время она радовалась, что весной, поливая озимую пшеницу водой из пространства, она ускорила её рост. Возможно, урожай созреет раньше обычного и удастся избежать июньского града.
В конце мая в разных деревнях начали массово появляться болезни пшеницы: чёрная и жёлтая ржавчина, а также тля. В разных местах степень поражения различалась — где-то слабее, где-то сильнее. Чёрная и жёлтая ржавчина наносили огромный ущерб урожаю. Однако в верхнем восточном участке пшеница уже колосилась и наливалась зерном, была крепкой и здоровой, поэтому пострадала мало. Сяомэй взяла в руки колосок и облегчённо вздохнула: зёрна были плотными и полными. «Это бедствие миновало… Но удастся ли избежать града?» — вспомнила она. Град обрушился 6 июня. Если убрать урожай на десять дней раньше обычного срока (обычно жали около 20-го числа), то можно спастись — пусть и с меньшим урожаем, но лучше, чем совсем без хлеба! Осталось убедить дедушку… Надо поговорить с ним.
Сяомэй каждый день ходила в пшеничные поля, следила за созреванием зёрен. В деревне было около ста му пшеничных полей. При хорошем урожае можно было собрать три-четыре десятка тысяч цзиней пшеницы. После сдачи государственной нормы каждой семье досталось бы по сто–двести цзиней. Сяомэй считала про себя: народ живёт в нищете, сытый обед для многих — роскошь. И снова небеса испытывают страдающих людей!
Странное поведение Сяомэй не ускользнуло от внимания Ли Юфу. После череды несчастий старик стал пристальнее наблюдать за внучкой. Увидев, как она снова стоит у поля и то и дело откусывает зёрнышки, он подошёл и встал рядом.
Пшеница, конечно, созрела немного раньше обычного и выглядела лучше, чем в прежние годы. «Видимо, внучка здесь постаралась», — подумал он.
— Ты каждый день здесь торчишь. Что-то случилось? — тихо спросил он.
Сяомэй, услышав голос деда, не обернулась. Помолчав немного, всё же сказала:
— Дедушка, мне снова приснился сон: на поля обрушился град, весь урожай втоптан в землю, ничего не осталось. А вдруг это правда?
— Всё может быть. Летом град бывает… А когда именно?
Голос Ли Юфу звучал спокойно, но сердце его дрогнуло. Если сон сбудется — это катастрофа! Как после этого жить людям?
— Кажется, шестого июня… Дедушка, что нам делать? Если это случится, весь урожай пропадёт!
— Тогда уберём его заранее, — твёрдо сказал Ли Юфу.
— Но кто поверит? Ранняя уборка — это потеря урожая! Люди не согласятся!
— Я поговорю с дядей Ваном. Если твой сон правдив, потом и плакать будет негде! В этом году пшеница созрела раньше — потери будут невелики. А ты больше никуда это не рассказывай, — строго предупредил Ли Юфу и, тяжело вздохнув, пошёл в деревню.
Сяомэй почувствовала облегчение. «Всё-таки взрослые лучше справляются с такими делами. Как же повезло, что у меня есть такие родные, как дедушка Ли Юфу!»
Погода становилась всё жарче. К началу июня пшеница почти вся пожелтела, и золотистые волны колосков колыхались на ветру. Ни один крестьянин не мог скрыть радости: раньше урожай сначала шёл на оплату аренды, и от него оставалась лишь горсть зерна. А теперь наконец-то земля и хлеб — свои! Да ещё и на общественном поле росла пшеница, часть которой тоже принадлежала каждому. Все следили за этим полем: колосья крупные, зёрна налитые — с этого урожая будут брать семена на будущий год. Поэтому все особенно старались. В этом году, несмотря на нашествие подгрызателей, вред был быстро ликвидирован, и урожай рос лучше, чем когда-либо. Люди уже гадали, не в семенах ли дело, и с ещё большей благодарностью смотрели на семью Ли. Авторитет рода Ли поднялся ещё выше.
72. Уборка урожая
http://bllate.org/book/3048/334303
Готово:
