— Сестрица, не волнуйся, — сказала Сяомэй. — Я привезла вам отвар, который мы сами варили. Он очень действенный: в деревне после него больше никто не заразился. Привезла сначала несколько глиняных горшков — пейте пока их. Ещё дала травы, их можно заваривать самим. Пейте неделю — и будет достаточно.
— Ладно, — ответила Сяоин. — Передай им, чтобы не переживали за меня. У меня всё в порядке, в доме всего хватает, больше ничего не надо присылать.
Сяоин искренне восхищалась госпожой Ван: та умела так ловко всё устроить! То и дело посылала Ли Хэчуня с чем-нибудь — едой, питьём, вещами — всё, что только можно придумать, везла сюда. Из-за этого родители Ван Цяна чувствовали себя крайне неловко: неужели они так бедны, что даже невестке не хватает самого необходимого? Ведь они относились к ней лучше, чем к родной дочери!
Сяомэй улыбнулась:
— Старшая тётушка беспокоится о тебе. В доме и так всего полно, так что принимай!
Попрощавшись с двоюродной сестрой, Сяомэй села на повозку с осликом и поехала домой. По дороге царила странная пустота: хоть весна и расцвела во всём своём великолепии, людей на улицах почти не было.
В её пространственном хранилище ещё оставалось немного лекарственных трав. Сяомэй решила сделать всё возможное для людей и выгрузила все оставшиеся травы на телегу, чтобы отвезти их в уезд. Она не стала много говорить, лишь строго предупредила принимающих:
— Эти травы предназначены для профилактики, а не для лечения. Раздайте их по деревням.
Сяомэй также тщательно расспросила о положении дел в округе. Работники уездного управления, уважая её за щедрость, не стали скрывать правду: ситуация была мрачной. Почти во всех деревнях уже вспыхнула эпидемия, и в основном болели дети. Корь, к счастью, редко приводила к смерти — после выздоровления оставались лишь пятна на коже. А вот оспа уносила жизни. По предварительным данным, уже погибло более двухсот человек. Лекарств не хватало, да и сейчас самое время сева — не хватало ни людей, ни сил на борьбу с болезнью. Каждый делал, что мог.
Сяомэй знала, что в итоге умрёт около пятисот человек. Пятьсот живых, ярких жизней! В этом отсталом времени, с его примитивной медициной… В её эпохе дети с рождения получали вакцины, и таких болезней, как оспа или корь, давно не существовало. Что же делать сейчас? Неужели сидеть сложа руки и смотреть, как дети один за другим уходят из жизни?
Она чувствовала бессилие, глубокую скорбь и отчаяние. Она сделала всё, что могла. Оставалось лишь надеяться на лучшее.
69. Подгрызатель
Вернувшись домой, Сяомэй рассказала о том, что узнала снаружи, и передала вести от двоюродной сестры. Услышав, что с дочерью всё в порядке, госпожа Ван наконец перевела дух.
— Слава небесам! А пополнела ли она хоть немного?
— Сестрица прекрасно себя чувствует, ест хорошо, спит крепко. К Новому году ты уже будешь нянчить внука!
Сяомэй не стала подробно рассказывать о тяжёлой обстановке — зачем тревожить семью?
Позже она поговорила с дедом Ли Юфу и сообщила ему, что раздала все оставшиеся травы.
— Ты поступила правильно, — одобрил Ли Юфу. — Жаль только, что в пространстве мы посадили слишком мало лекарственных растений. Их не хватит на все деревни.
— Дедушка, не расстраивайся, — утешала его Сяомэй. — Мы делаем всё возможное. Главное — чтобы эпидемия скорее пошла на спад. Иначе… сколько ещё детей погибнет? К тому же нельзя забывать про поля. Я видела — посевы выглядят отлично.
Упоминание урожая сразу подняло настроение Ли Юфу.
— Верно! Я сам осмотрел поля — всходы крепкие, здоровые. Надо будет подкормить — урожай будет богатый!
Он уже мысленно видел золотые поля, полные колосьев, и лицо его озарилось блаженной улыбкой.
Сяомэй горько усмехнулась про себя. Дедушка не знал, какие беды ещё обрушатся на эту землю. Она не могла допустить, чтобы урожай пропал! Ведь именно сейчас на хлопковых полях должен начаться массовый выход подгрызателя — вредителя, который уничтожит почти все всходы.
Осторожно, чтобы не вызвать подозрений, она спросила:
— Дедушка, а как у нас с хлопком? Какой высоты уже ростки?
— Почти три цуня выросли. В целом — хорошо, но кое-где появились мёртвые ростки. Придётся подсевать.
— А ты не проверял, отчего они гибнут?
Сяомэй прекрасно знала причину: с потеплением подгрызатель (местные называли его «земляным червём») начал выходить на поверхность. Это насекомое по ночам подгрызает корни и стебли молодых растений и считается одним из самых опасных вредителей.
— Да не придал значения, — отмахнулся Ли Юфу. — Наверное, подгрызатель. Всё равно их немного — подсеем, и дело с концом.
— А если подгрызатель размножится в огромных количествах? — не унималась Сяомэй. — Тогда все всходы погибнут, и урожая не будет!
— Ну да, тогда точно беда, — согласился дед. — Без урожая крестьянину — как сердце вырежут.
— Вот именно! Надо заранее принять меры. Лучше сейчас уничтожить вредителя, чем потом сожалеть. Может, и на картофельных полях он завёлся?
Сяомэй не сдавалась. Когда подгрызатель размножится массово, будет уже поздно.
— Слушай, дедушка, — вдруг вспомнила она, — а если в поле выкопать ямку и налить туда немного воды из пространства? Ты же говорил, что от неё рыба и звери собираются. Может, и подгрызатель вылезет?
Ли Юфу задумался, потом кивнул:
— Попробуем. И правда, искать их по всему полю — мука. Пойдём, проверим на нашем хлопке!
Они быстро выкопали глубокую яму на краю поля, и Сяомэй влила туда полведра воды из пространства. Подгрызатель активен ночью, поэтому дальше можно было не беспокоиться — оставалось только подождать до вечера.
Примерно в десять часов вечера Ли Юфу позвал сыновей и Сяомэй, и все четверо с фонарями подошли к яме. Ли Юфу опустил фонарь и остолбенел — рот раскрылся и не закрывался. Остальные тоже заглянули внутрь и ахнули: яма была доверху заполнена ползающими, извивающимися подгрызателями!
— Отец! — воскликнул Ли Хэчунь. — Что за чёрт! Раньше такого никогда не было!
— Да… это бедствие, — тяжело вздохнул Ли Юфу.
— Что делать? — встревожился Ли Шоучунь. — Если не уничтожить их сейчас, весь урожай пропадёт!
— Быстрее несите хворост! — приказал Ли Юфу. — Сожжём их прямо здесь. Остальное решим потом.
Он был глубоко потрясён. К счастью, сегодня Сяомэй предложила этот способ. Иначе катастрофу можно было бы заметить слишком поздно, и потери были бы огромными.
Ли Юфу бросил взгляд на внучку. Вспомнилось: почти в каждом важном событии за последнее время стояла именно она. Видимо, у Сяомэй есть какой-то секрет. Он не собирался допытываться — главное, чтобы это шло на пользу семье Ли.
Дома Ли Юфу велел всем идти отдыхать, а сам остался сидеть во дворе, погружённый в размышления. Если на одном поле столько вредителей, значит, и на других — не меньше. Но использовать воду из пространства больше нельзя: слишком часто их семья оказывается в центре внимания. Секрет Сяомэй не выдержит пристального рассмотрения — рано или поздно найдутся нестыковки. Надо срочно искать другой способ борьбы с вредителями.
Всю ночь Ли Юфу не спал. С рассветом он отправился к Ван Шоучэну и рассказал о нашествии подгрызателя, умолчав, разумеется, о яме с волшебной водой — нечем было прикрыть правду.
Лицо Ван Шоучэна стало серьёзным.
— Ли-дасе, если вредители действительно размножились в таких количествах, надо срочно докладывать в уезд. Пусть помогут советом. Иначе урожай погибнет, а это скажется на всех.
Ли Юфу тоже был подавлен. В деревне ситуация с эпидемией наконец стабилизировалась. Ежедневно приезжали чиновники, изучали опыт Сишанто — ведь там эпидемия больше не распространялась. Ли Юфу даже передал через Сяомэй подробный отчёт о принятых мерах.
Но лекарств всё равно не хватало. Эпидемия охватила огромную территорию, и поставки не успевали за потребностями. Хотя болезнь и пошла на спад, каждый день приходили сообщения о новых смертях. В их деревне ребёнок, больной оспой, не выжил. Семья рыдала навзрыд, а тело пришлось сжечь — захоронение могло стать новым очагом заразы. Зато четверо детей с корью уже выздоровели; через несколько дней карантин снимут. Это была хорошая новость, и сердца жителей немного потеплели.
А вот в Сишанто за последние два дня умерли трое детей от оспы. Ещё десяток с корью держались, но, похоже, выживут.
— Надо докладывать немедленно, — твёрдо сказал Ли Юфу. — Чем раньше, тем меньше потерь. Я сам поеду в уезд. А ты, брат, следи за деревней — нельзя допустить нового заноса инфекции. И без того беда одна за другой идёт.
Он глубоко вздохнул, будто выпустил из груди весь скопившийся гнёт.
— Спасибо, Ли-дасе, — кивнул Ван Шоучэн. — Я соберу старейшин и посоветуюсь, как бороться с подгрызателем.
Пока мужчины совещались, Сяомэй в своём пространстве искала воспоминания. В прошлой жизни подгрызатель тоже массово появился в это время, и вся округа поднялась на борьбу с ним. Она смутно помнила: вредителей приманивали свежей зеленью — люцерной, лебедой, тонконогом. Также в уезде учили делать приманку: подгрызатель любит сладкое, поэтому смешивали сахар, уксус и немного вина, ставили в поле, а потом собирали и уничтожали насекомых. Если добавить туда каплю воды из пространства, эффект будет сильнее!
Сяомэй не стала медлить. Лебеду и тонконог можно найти и снаружи, но в пространстве они вырастут сочнее и ароматнее. Она быстро нашла в сарае запасы семян дикорастущих трав, расчистила участок в пространстве, посеяла всё на глаз и полила водой из источника. Уже завтра взойдут всходы, а через пару дней можно будет использовать их в борьбе с вредителем. А пока — пойти собрать дикую зелень. Остальное — посмотрим, что скажет дед.
70. Способы
Фэнэр уже исполнилось девять лет, но она по-прежнему обожала ухаживать за своей растущей армией цыплят. От высиживания до взрослых кур, несущих яйца, она делала всё сама. Госпожа Чжан лишь улыбалась, глядя на дочь, и не мешала ей — пусть радуется своему делу. Фэнэр действительно гордилась своим курятником.
Иногда Сяомэй подшучивала:
— Наша Фэнэр станет настоящей хозяйкой по разведению кур!
Слово «хозяйка» семья не совсем понимала, но суть уловили.
Когда Сяомэй нужно было найти помощника, первым делом она шла к Фэнэр. Просить Цинчжу было бесполезно: мальчишка рос невероятно шаловливым. Будучи единственным сыном в семье, он привык, что все его балуют. Сёстры никогда не поручали ему дел, родители берегли, а в доме и так хватало рук. Только Сяомэй иногда ловила его и устраивала «воспитательную беседу», особенно по вечерам, когда заставляла учить иероглифы. В конце концов, он — единственный сын, и нельзя же его совсем запустить! Периодически она напоминала об этом госпоже Чжан и Ли Шоучуню. Кто не мечтает, чтобы сын добился успеха? После таких напоминаний вся семья на несколько дней становилась строже, и Цинчжу ждала настоящая «адская жизнь». Но стоило всем расслабиться — и мальчишка снова лез на деревья за птенцами или в пруд за рыбой. Просить его собирать травы? Он только болтать будет!
Сяолань почти не отходила от матери — стала настоящей правой рукой по хозяйству. Все одежды и обувь в доме шились её руками. Сейчас госпожа Чжан учила Сяомэй и Сяоцзюй женским рукоделиям. Сяомэй в прошлой жизни много шила, поэтому быстро освоила ремесло — даже мать признала, что у второй дочери настоящий талант. Зато третья дочь, Сяоцзюй, была слишком подвижной: не могла усидеть на месте, предпочитала бегать на улице. Правда, не просто гулять — она присматривала за своей стайкой уток, а заодно собирала корзину дикоросов для свиней и иногда приносила домой несколько утиных яиц. Хотя основную зелень для скотины всё равно заготавливала Сяомэй. Но как только начинались занятия в школе, все дети уходили учиться, и вся домашняя работа ложилась на плечи госпожи Чжан. К счастью, дочери были смышлёными — утром и вечером обязательно помогали матери, и та не чувствовала себя перегруженной.
— Фэнэр, пойдём со мной за травами! — позвала Сяомэй, входя во двор.
— Иду! — отозвалась девочка. — Только отнесу цыплят в курятник. Боюсь, простудятся.
Днём она выносила малышей погреться на солнышке.
— Цинчжу дома? — спросила Сяомэй, беря две корзины.
— Этого сорванца и дома не удержишь! Наверное, сейчас ищет «бабушек цикад».
(«Бабушки цикад» — личинки цикад, которые жарят и едят как деликатес, богатый белком.)
— Ха-ха! — рассмеялась Сяомэй. — Значит, сегодня у нас будет вкусный ужин! Я приготовлю вам что-нибудь особенное.
Этот братец явно не создан для учёбы: не может усидеть на месте, зато руки золотые и голова соображает быстро.
— Пойдём, по дороге зайдём к пруду, возьмём твою сестру.
— Третья сестра наверняка уже там, собирает маожэнь.
— Отлично! Тогда нам и собирать не надо — просто попросим у неё!
— Третья сестра так не отдаст! Она их бережёт!
— Ну тогда не дадим ей «бабушек цикад»! Пусть завидует!
— Вторая сестра — гений! — радостно засмеялась Фэнэр.
http://bllate.org/book/3048/334302
Готово:
