Слова Си Жу были бессвязны и противоречивы, но Фэнъян всё понял. Он любил Ань Ли, а Си Жу влюбилась в принца. Если он получит Ань Ли, у Си Жу появится больше шансов перед принцем… Какая хитрая и коварная красавица!
Фэн не ответил и, взяв Ань Ли на руки, направился к выходу.
— Господин канцлер, остановитесь!
Си Жу окликнула Фэнъяна и решительно встала у него на пути, ухмыляясь с лёгкой злобой.
— У госпожи Си Жу ещё остались дела? — нахмурился Фэнъян. Эта Си Жу и вправду не отстанет. Он бросил взгляд за дверь — Ваньци Шэнсиня уже и след простыл, не говоря уже о том, чтобы услышать их разговор. Похоже, Маленькая Богиня Яда хочет поговорить с ним наедине.
Увидев, что он всё понял, Си Жу снова улыбнулась и медленно произнесла:
— Нам следовало бы стоять на одной стороне. Если вы согласитесь увезти госпожу Цзюнь, я передам вам всё заведение «Яоманьлоу». Как вам такое предложение?
— Не кажется ли госпоже Си Жу, что подобное условие совершенно бесполезно для меня? Я не слишком опытен в управлении заведениями с мужскими утехами. Лучше поискать кого-нибудь другого. На мой взгляд, молодой господин Цинчэнь — отличный кандидат.
— Канцлер Фэн, вы прекрасно понимаете, о чём я! Разве вы не хотите увезти Цзюнь Синьли? Разве вы не любите её?
Фэн слегка улыбнулся, не отрицая:
— Любовь, которую понимает госпожа Си Жу, и та, которую испытываю я, — не одно и то же. Всё, чего не пожелает Ли’эр, я сделать не смогу.
— Значит, если госпожа Цзюнь согласится, вы увезёте её от Циньского принца? — В глазах Си Жу вновь вспыхнула надежда, яркая и прекрасная.
На мгновение Фэн почувствовал сочувствие к этой девушке. Её так ранила любовь, а она всё равно пытается найти новую. Неужели любовь лишает разума? Если его сведения верны, первый муж Си Жу заставил её предать школу, но после недолгого счастья бросил её. Тогда она влюбилась в Циньского принца, спасшего её в беде. Но любит ли она его сейчас по-настоящему? Или же ей просто нравится его высокое положение?
— Канцлер, вы ещё не ответили мне.
Если Ань Ли согласится уехать с ним, они смогут скитаться по свету вместе: пить вино под луной, играть на цитре среди цветов, писать поэтическую историю любви в живописных пейзажах…
Сделает ли он это? Сердце Фэна заколебалось. Выбор в пользу Ли’эр означал предательство Ваньци Шэнсиня — человека, спасшего ему жизнь и ставшего для него вторым отцом. Фэн не мог поступить так жестоко, тем более что принц любил её не меньше его самого.
— Си Жу, вы любите принца? — спросил он.
Си Жу на миг замерла, затем кивнула:
— Конечно.
Фэнъян лишь улыбнулся и промолчал. Си Жу нахмурилась:
— Вы сомневаетесь во мне?
— Нет.
— Тогда что вы имеете в виду? — Си Жу перестала скрывать характер, её соблазнительные глаза сверкнули гневом. — Канцлер, не забывайте, кто я такая! Раз я смогла спасти её, я могу и заставить исчезнуть навсегда. Так что советую вам говорить со мной почтительнее. Не забывайте: Ваньци Шэнсинь — мой мужчина, и никто не помешает мне заполучить его!
— Ха-ха, госпожа Си Жу поистине уверена в себе. Это вызывает уважение. Однако, произнося такие слова, не забывайте и о собственном положении. Напомню вам: что суждено судьбой — то суждено, а чего нет — не добьёшься силой.
С этими словами Фэн обошёл Си Жу и направился к двери. Он не спешил уходить, а тихо пробормотал, будто про себя:
— Мне важно лишь то, что важно мне самому. Кто прав, кто виноват — меня не касается. Только не причиняйте вреда мне.
Говоря «мне», он, как обычно, смотрел на Ань Ли. В его взгляде была подлинная нежность, которую почувствовала даже она, лежащая с закрытыми глазами.
Его голос был таким низким, будто доносился из преисподней. Си Жу невольно вздрогнула. Неужели слухи лгут, будто канцлер Фэн мягок и благороден, как нефрит?
Фэн обернулся и улыбнулся — и вправду, как нефрит. Си Жу долго смотрела ему вслед, не в силах прийти в себя.
— Хозяйка… — тихо окликнул её Цинчэнь. — Канцлер уже ушёл.
— А-а… — Си Жу кивнула и подала ему знак следовать за Фэнъяном. Тот послушно отправился вслед, бросив на прощание странный взгляд. Си Жу не обратила внимания. Как только все ушли, она заперла дверь и скрылась за ширмой.
За ширмой с изображением пионов проступил её изящный силуэт. Раздался томный, соблазнительный смех. Женщина начала наносить макияж и собрала волосы в высокую причёску, украсив её золотой шпилькой в виде птицы циньняо.
Её губы, подкрашенные алой помадой, тихо зашептали, и в комнате разлилась грусть:
— Клятвы у моря и гор помню до сих пор,
Но жаль, что возлюбленный — не ты.
Как быть, когда любовь оборвалась?
Возрожусь в пламени и найду приют на ветвях феникса.
☆ Нерушимое обещание
Ночь миновала. Восходящее солнце было мягким, словно ребёнок без острых углов. Оно отдавало всё своё тепло, лишь бы несколько облаков пригрелись рядом и не дали ему чувствовать одиночество.
С тех пор как они вышли из «Яоманьлоу», лицо Ваньци Шэнсиня оставалось мрачным. Его руки, державшие Ань Ли, слегка дрожали. Фэн, решив, что принц устал, несколько раз пытался помочь, но тот холодно отказался.
У кареты за воротами уже ждали Цзюнь Уцзюэ с кнутом в руке и Хуа Инь, сидевшая позади него. Девушка покраснела и робко смотрела на возлюбленного.
— Ваше высочество, из дворца прислали весточку: господин Ночная Тень вернулся. Вас просят немедленно явиться ко двору. Я не решился сам принимать решение и отправил гонца обратно. Решать вам — ехать или нет, — с тревогой сказал Цзюнь Уцзюэ. Возвращение Ночной Тени в такое время вряд ли сулит доброе. Он не хотел, чтобы его господин сейчас ехал во дворец — боялся за его безопасность.
Ваньци Шэнсинь не ответил. Он бережно уложил Ань Ли на мягкую скамью, застеленную парчой, укрыл её одеялом и нежно поцеловал в лоб:
— Ли’эр, раз дал обещание — должен его исполнить. Жди меня в доме канцлера. Скоро вернусь за тобой. Ли’эр, я люблю тебя.
Сердце Ань Ли болезненно сжалось. В словах Ваньци Шэнсиня звучало что-то прощальное, и ей стало тревожно. Она хотела открыть глаза, схватить его за руку, но не могла ничего сделать.
— Ваше высочество, что вы задумали? — Фэн схватил Ваньци Шэнсиня за руку, его миндалевидные глаза потемнели.
Принц лёгкой похлопал его по плечу и спокойно улыбнулся:
— Фэн, позаботься о ней. Через три дня я приеду за ней. Обязательно давай ей «снежную парную лилию» вовремя и в нужной дозе. Через три дня я хочу увидеть Ли’эр целой и невредимой. И… я устрою твою свадьбу с госпожой Су.
Взгляд Фэна стал ещё мрачнее. Что происходит с принцем? Неужели из-за условий Си Жу? Или он решил действовать в одиночку? В такое неспокойное время Фэн не имел права не стоять рядом с Циньским принцем. Но он знал: Ань Ли — единственная забота принца. Защитить её — значит оказать ему самую большую помощь.
Однако жениться на Су Ижэнь? Он не мог этого сделать.
Неужели принц ему не доверяет? Раньше он обещал свободу, а теперь из-за одной женщины хочет навязать ему другую? Ли’эр и вправду роковая красавица!
— Я исполню вашу просьбу и позабочусь о госпоже Цзюнь, — холодно ответил Фэн. — Но моей судьбой распоряжаться не нужно. Вы прекрасно знаете, чего я хочу.
— Фэн… — Ваньци Шэнсинь хотел что-то сказать, но осёкся и, не произнеся ни слова, сошёл с кареты. Вместе с Цзюнь Уцзюэ он вскочил на коня и исчез в пыли.
Ань Ли вдруг почувствовала, что последнее дыхание Ваньци Шэнсиня стало чужим — настолько чужим, что ей стало страшно. Неужели Сыкуй Цянь’ао уже начал свою игру? Цзюнь Уцзюэ сказал, что вернулся Ночная Тень — левый страж Цинъюэлоу. Неужели Сыкуй Цянь’ао собирается действовать?
Ваньци Шэнсинь, только бы с тобой ничего не случилось… Я буду ждать тебя.
Ночная Тень однажды сказал, что яд Сыкуя Цянь’ао можно нейтрализовать только «снежной парной лилией». Значит, в ближайшие два дня он обязательно появится, чтобы забрать её. Так?
☆ Мечты о свободе, оставшиеся в пустоте
Ваньци Шэнсинь уехал, оставив за собой тревогу в сердце Фэна.
Фэн сел рядом с Ань Ли и задумчиво смотрел на неё, перебирая в мыслях тысячи чувств. Если принц одержит победу, она станет его наложницей — и тогда она будет ещё дальше от него, недосягаема, как звезда на небе.
— Ты знаешь? — прошептал он. — Си Жу права. Как сильно я мечтал увезти тебя отсюда! В пустыню или на юг, в Цзяннань… Держать тебя за руку и идти вместе до старости.
Он мечтал о жизни вольной птицы, о любви, где они будут завидовать лишь уткам-мандаринкам, а не бессмертным.
— Но нам не суждено быть вместе. Я думал уйти от принца, но теперь не могу. Знаешь почему?
Ань Ли, не открывая глаз, слышала его грусть и чувствовала его любовь. Её сердце дрогнуло — от трогательности и боли.
Она радовалась, что не может видеть его. Не знала, как смотреть в глаза этому благородному и страстному мужчине. Она даже представляла его миндалевидные глаза, полные нежности, — такие же, как у Сыкуя Цянь’ао…
— Ха-ха, — горько рассмеялся Фэн. — Я больше не могу называть себя свободным. Я мог бы оставить человека, спасшего мне жизнь, но не могу оставить тебя. Пока ты рядом с ним, я готов служить ему всю жизнь, даже если потеряю всё.
За каретой послышались тихие всхлипы. Фэн вздрогнул, откинул занавеску и увидел Хуа Инь с заплаканными глазами. Щёки девушки пылали, и, увидев канцлера, она снова зарыдала:
— Как трогательно! Канцлер так любит госпожу, а она умирает… Ууу…
— Хуа Инь, не болтай глупостей! Твоя госпожа не умрёт! — лицо Фэна слегка покраснело, делая его ещё прекраснее. — Сиди в карете и ухаживай за ней. Я поведу экипаж. Едем в дом канцлера.
— Госпожа спасена! Ура! — Хуа Инь радостно запрыгала в карету, схватила руку Ань Ли и снова расплакалась. Даже если яд нейтрализуют, госпожа всё равно умрёт — ведь на ней «Красавица-трагедия» Нань Жо.
Фэн подумал, что служанка плачет от радости, и лишь покачал головой с улыбкой. Он опустил занавеску и взял кнут. Пусть с принцем ничего не случится. Армия с границ уже наполовину переброшена в столицу — даже если начнётся восстание, всё пройдёт гладко.
— Пошёл!
Карета помчалась вперёд, копыта стучали в такт тревожному сердцу возницы.
Ань Ли долго ждала. Солнечный свет из мягкого стал резким, но Сыкуй Цянь’ао так и не появился. Зато пришла Хуа Инь с отваром «снежной парной лилии». Говорят, канцлер Фэн не отходил от плиты всё время варки. Он сам хотел принести лекарство, но стражники, присланные Ваньци Шэнсинем, не пустили его в спальню Ань Ли — гостевые покои в доме канцлера.
Хуа Инь поставила чашу на низкий столик у кровати, осторожно подняла Ань Ли, уложила ей голову на подушку, поправила одеяло и только потом взяла чашу. Фиолетовый отвар в нефритовой посуде выглядел особенно красиво, но Хуа Инь не обращала на это внимания. Она зачерпнула ложку и подула на неё — температура была в самый раз.
Тёплый отвар коснулся побледневших губ Ань Ли, но тут же вылился наружу. Хуа Инь в панике вытерла рукавом лекарство, стекавшее к шее:
— Госпожа, пейте же! Это лекарство досталось с таким трудом! Вы не должны обманывать надежды его высочества и канцлера!
И, всхлипывая, она снова зачерпнула ложку. Но результат был тот же: фиолетовый отвар растекался повсюду. Хуа Инь в отчаянии: если так продолжать, лекарства не хватит. Белоснежные одежды Ань Ли уже окрасились в пурпурный.
Сознание Ань Ли становилось всё мутнее — яд «Спящей Красавицы» быстро распространялся. Она чувствовала себя всё слабее, но всё же ощущала, как Хуа Инь пытается кормить её лекарством. Дело не в неблагодарности — просто в глубине души она помнила: Сыкуй Цянь’ао тоже нуждается в «снежной парной лилии». Она думала: если она выпьет лекарство, не умрёт ли он?
☆ Жестокая судьба красавицы
Хуа Инь не знала, что делать. Сжав зубы, она поставила ложку, взяла нефритовую чашу и поднесла её к губам Ань Ли:
— Простите, госпожа.
С этими словами она зажала нос Ань Ли и влила отвар в рот. Ань Ли закашлялась, и комната наполнилась лёгким ароматом лекарства.
http://bllate.org/book/3047/334196
Готово:
