— Отлично, выпила, — с облегчением произнесла Хуа Инь, ставя миску на стол и слабо улыбаясь. На её белоснежном лбу ещё блестели мелкие капельки пота. Девушка провела ладонью по лбу и глубоко вздохнула, но тут же обеспокоенно взглянула на пятна лекарства на одежде Ань Ли. Канцлер Фэн строго велел, чтобы госпожа выпила всё до капли. А теперь столько пролилось… Не ослабит ли это действие снадобья? Подумав, Хуа Инь решила, что так оставлять нельзя.
Когда она варила лекарство, канцлер Фэн приказал принести его целиком — разлитым в две миски. Теперь осталась лишь одна. Не раздумывая долго, Хуа Инь взяла вторую миску с подноса и задумалась, не поднести ли её госпоже.
Ань Ли уже выпила полмиски, но эффекта не было — наоборот, её начало тошнить, и она едва пришла в себя, как Хуа Инь зажала ей нос и одним махом влила остаток. Затем служанка похлопала себя по груди и с довольной улыбкой сказала:
— Первый раз — всегда волнительно, а второй — уже привычно. На этот раз ни капли не пролилось!
Ань Ли, погружённая в сон, лишь горько усмехнулась про себя. Слова Си Жу ещё звучали в голове: «Снежная парная лилия обладает холодной природой и должна приниматься дробно». А теперь Хуа Инь заставила её выпить всё сразу. Неужели правда наступит отравление холодом, как предупреждала Си Жу? Бедная Ань Ли! Её судьба в эти дни словно наказание: сначала «Красавица-трагедия» Нань Жо в музыкальном доме «Цзыюнь», потом яд «Прах» от Луло, затем лотос Линбо от Сыкуя Цянь’ао… И теперь ещё мучения от холода. Горько улыбнувшись, она погрузилась в глубокий сон.
Хуа Инь убрала посуду и только открыла дверь, как чья-то рука крепко схватила её за запястье. Девушка уже готова была закричать, но рот тут же зажали. Узнав нападавшего, она перестала сопротивляться и успокоилась.
Перед ней стоял никто иной, как хозяин дома канцлера — Фэн.
— Ну как? Выпила лекарство? — спросил он.
Фэн всё это время не уходил, но и войти не мог: поблизости дежурили телохранители принца Ваньци Шэнсиня. Если бы он вошёл в комнату Ань Ли сейчас, принц наверняка заподозрил бы что-то лишнее. Чтобы не отвлекать его, Фэн предпочёл дожидаться у двери.
Хуа Инь склонилась в почтительном поклоне и ответила:
— Госпожа только что приняла лекарство и ещё не проснулась. Господин канцлер может быть спокоен и идти по своим делам. Я позабочусь о ней.
— Хорошо, — кивнул Фэн, лицо его заметно смягчилось, и он вновь стал похож на того самого изысканного, будто сошедшего с небес красавца. — Ты сегодня устала, иди отдохни. Лекарство сильное, Ли’эр… то есть госпожа, возможно, проснётся не скоро. Не нужно дежурить у постели. Я распоряжусь, чтобы тебя отвели в гостевые покои…
— Благодарю за заботу, господин, но я не устала. Госпожа оказала мне великую милость, и теперь, когда она больна, я обязана быть рядом, — в глазах Хуа Инь сверкнула решимость.
Фэн с одобрением посмотрел на неё и тихо улыбнулся:
— Госпожа поистине счастлива иметь такую верную служанку.
Хуа Инь на мгновение оцепенела от этой улыбки, будто весенний ветерок коснулся её души. Не зря же канцлера Фэна считают первым красавцем империи — его улыбка действительно ослепительна!
— Девушка Хуа Инь? — Фэн помахал рукой перед её глазами. Увидев, что та всё ещё в задумчивости, он покачал головой и ушёл. Пройдя несколько шагов, он услышал, как Хуа Инь тихо пробормотала:
— На самом деле, самое большое счастье госпожи — встретить Циньского принца.
Фэн резко остановился, затем ускорил шаг. Его уходящая фигура выглядела несколько одиноко. Хуа Инь с грустью смотрела ему вслед. Она хотела сказать: «Самое большое счастье госпожи — встретить канцлера Фэна», но слова сами собой изменились. Не зная почему, ей стало завидно: два таких выдающихся мужчины готовы отдать жизнь ради её госпожи…
* * *
Ночь быстро опустилась. В такой тишине и красоте легко погрузиться в мечты — как таинственный Цинъюэлоу, появляющийся лишь в сумерках, как его соблазнительный и загадочный хозяин, как пара притягательных миндалевидных глаз под лунным светом.
Ань Ли ждала его, но, приняв противоядие, уснула слишком крепко. Возможно, проснулась бы ещё позже, если бы не вечерний холод.
Длинные ресницы трепетали, отбрасывая тени на щёки, и в лунном свете её спящее лицо казалось ослепительно прекрасным — настолько, что даже демон был очарован.
— Ты… как ты здесь оказался?
Ань Ли открыла глаза и замерла от изумления: Сыкуй Цянь’ао лежал прямо в её постели! Этот бесстыжий, странный человек! Она попыталась оттолкнуть его, но руки и ноги будто перестали ей подчиняться.
— Как, по-твоему? — усмехнулся Сыкуй Цянь’ао, соблазнительно лизнув её щёку, словно аристократ-вампир, изящный и опасный одновременно.
Ань Ли холодно рассмеялась:
— Забрать противоядие? Боюсь, ты зря потрудился. Снежной парной лилии больше нет. Хозяин Цинъюэлоу уйдёт ни с чем.
Она не забыла разговора между Ночной Тенью и Сыкуем Цянь’ао: тот отравил её, чтобы через силы Циньского принца добыть снежную парную лилию. Она думала, что не будет переживать, но, увидев это ослепительное, способное свести с ума лицо, снова почувствовала боль в сердце. Она всего лишь пешка, как приручённое домашнее животное: когда ему весело — он ласкает, когда зол — угрожает и заставляет подчиняться. И всё же Ань Ли позволила себе поверить, будто она — не просто игрушка…
Сыкуй Цянь’ао на миг замер, прищурил миндалевидные глаза и внимательно вгляделся в её прекрасное лицо.
— Похоже, моя красавица сердится? Обижаешься, что я подверг тебя опасности? — мягко рассмеялся он. — Разве я стал бы рисковать тобой, если бы не был уверен в успехе? Взгляни: ты цела и невредима, лежишь в моих объятиях. С тобой ничего не случится. Я же говорил: ты принадлежишь только мне.
Ань Ли молчала, лишь пристально смотрела на него. Её холодный, отстранённый взгляд заставил даже Сыкуя почувствовать лёгкое беспокойство. Он развернул её лицом к себе, встретился с её глазами и, зажав ладонью ей веки, прошептал с жестокой усмешкой:
— Ты права: я пришёл за противоядием. Но что делать, если оно теперь здесь?
Он указал на её грудь. Ань Ли, ослеплённая темнотой, почувствовала панику и отчаянно попыталась вырваться — безуспешно.
— Сыкуй Цянь’ао, что ты со мной сделал? Почему я…
— Не можешь двигаться? — голос его стал задумчивым. Это было не по его воле. Всё из-за глупой Хуа Инь: она нарушила способ приёма снежной парной лилии, и холодный яд начал проникать в тело Ань Ли. К счастью, он прибыл вовремя, запечатал ключевые точки и изгнал холод. Так она осталась жива. Но остатки яда всё ещё в ней, и в любой момент может начаться новая атака. Поэтому он и запечатал её точки, чтобы остаться рядом и следить.
— Я же сказал: я пришёл за противоядием. Раз ты выпила снежную парную лилию, то, может, если я съем тебя, эффект будет тот же?
* * *
— Ты! Подлец! Отпусти меня! — крикнула Ань Ли. Его приближение сбивало ритм сердца, заставляя его биться быстрее.
— Не отпущу. Как же я возьму противоядие, если отпущу? — Сыкуй Цянь’ао позволял ей ругаться, не отвечая, а лишь с лёгкой, почти незаметной нежностью играл уголками губ — даже сам не замечая этого.
Ань Ли сдалась перед его нахальством. Она не понимала, как может существовать такой человек: то жестокий, как демон, то капризный, как ребёнок. И всё же именно он заставил эту бездушную наследницу теневого мира по-настоящему влюбиться.
Увидев, что Ань Ли замолчала, Сыкуй тоже не двигался, лишь крепко обнимал её. В его объятиях не было жгучего желания обладать, как у Ваньци Шэнсиня, и не было тревожной нежности, как у Фэна. Но именно это заставляло её сердце биться неровно, а щёки заливались румянцем, делая её ещё прекраснее.
Такого чувства не дарил ей даже её бывший кумир Фэнъян. Ань Ли не понимала: ведь он же… не добрый человек.
— Сыкуй Цянь’ао, кто такая Юэ’эр? — внезапно спросила она, нарушая редкую гармонию между ними.
Это имя давно терзало её. В памяти всплывали моменты, когда он с нежностью смотрел на луну — очевидно, Юэ’эр была женщиной, которую он любил.
Сыкуй Цянь’ао резко отстранился и холодно спросил:
— Откуда ты знаешь имя Юэ’эр? Подслушивала мой разговор с Ночной Тенью?
Его внезапная перемена настроения не удивила Ань Ли. Она лишь усмехнулась и, глядя прямо в его ледяные глаза, спокойно ответила:
— Мне неинтересны твои дела. Я не стану за тобой подслушивать.
— Правда? — Сыкуй навис над ней, его прекрасное лицо заполнило всё поле зрения, и дыхание Ань Ли сбилось. Она нервничала: от его опасной, демонической ауры и от этого безжалостного взгляда.
Но она гордо подняла подбородок и встретила его взгляд, несмотря на то, что не могла пошевелиться, и её гордость казалась хрупкой.
— Ты обязательно должна идти против меня? — раздражённо сжал он её подбородок. — Ты должна понимать: у тебя нет ни причины, ни права так со мной разговаривать!
— Да? — Ань Ли насмешливо повторила его слова, гордая, как чёрный лебедь. Она не забывала: она — Ань Ли, бездушная и бесстрастная Ань Ли.
Этот вопрос окончательно разозлил Сыкуя. Он усмехнулся:
— Отлично. Раз ты не понимаешь своего положения, я напомню тебе. Я сам отравил тебя, чтобы получить снежную парную лилию. Раз ты уже добыла противоядие, я обязан его вернуть. Прямо сейчас!
С этими словами он прищурил глаза и властно захватил её губы, уже неестественно алые.
Ань Ли закрыла глаза и не сопротивлялась, позволяя ему прокусить губу. Боль от укуса была ничто по сравнению с мукой в сердце. Достаточно было упомянуть это имя — и он так остро отреагировал. Кто же эта Юэ’эр? Может, она из Великого ханства Дагуй?
— Если ты излечишься, отпустишь ли Ваньци Шэнсиня? Пусть он вернётся в пустыню…
— Замолчи! — рявкнул Сыкуй Цянь’ао, его миндалевидные глаза налились демонической яростью. — Хочешь знать, как я добуду снежную парную лилию? Сейчас скажу!
* * *
Невыносимая боль пронзила тело Ань Ли. Она стиснула зубы, чтобы не закричать, но слёзы сами потекли по щекам. Сыкуй Цянь’ао и впрямь был вампиром: он впился зубами в её горло и, как настоящий кровопийца, наслаждался алыми струйками, стекающими по её шее. Тьма и ужас сжимали её со всех сторон, лишая даже дыхания.
Как он и сказал: раз она съела снежную парную лилию — он съест её.
Чувствуя, как жизнь покидает тело, Ань Ли вдруг улыбнулась. Ей было больно. Всё потому, что она упомянула имя той женщины. Она всего лишь пешка. И не более.
Наконец Сыкуй Цянь’ао насытился. Он лизнул губы и поцеловал её бледные уста. Ань Ли не видела его взгляда — полного раскаяния и сожаления. Она лишь ощущала, что рядом с ней — кровожадный демон, высосавший её кровь. Больно… очень больно.
— Отпусти меня, прошу, — вдруг открыла она глаза и умоляюще посмотрела на него. — Я уеду в пустыню, как Ваньци Сяньди. Позволь мне уйти из столицы навсегда. Я буду послушной и больше никогда не появлюсь перед тобой. Ты сможешь быть с Юэ’эр вечно…
— Ни за что! — Сыкуй Цянь’ао, услышав «никогда больше», почувствовал панику и ударил её. — У тебя нет права бежать от меня! Никогда!
Лунный свет был таким же бледным, как лицо Ань Ли.
Она не помнила, что ещё говорила. Помнила лишь его решительную фигуру, уходящую в сторону луны.
Почему, если она для него ничего не значит, он не даёт ей уйти?
Ань Ли чувствовала холод. Ледяной холод.
Он ушёл, не укрыв её, как это сделал бы Ваньци Шэнсинь. Её неподвижные конечности окоченели от ледяного ветра, врывавшегося в неплотно закрытое окно. Ветер больно хлестал по лицу, но она уже не обращала внимания. Свежая кровь на шее медленно стекала по коже, оставляя на белоснежной ткани алый цветок — соблазнительный и зловещий.
http://bllate.org/book/3047/334197
Готово:
