— Как он поживает? Неужели он и есть канцлер Фэн? — Ань Ли остановилась и пристально посмотрела на Хуа Нунъин. Та в смущении отвела глаза, и в этом её замешательстве было что-то трогательное.
— Нет-нет! Откуда такое! Господин он просто… просто… — Хуа Нунъин замахала руками, растерянно пытаясь что-то объяснить. Сама она не понимала, почему именно так, но господин действительно строго наказал: если только не крайняя необходимость, нельзя позволять госпоже ступать в дом канцлера.
— Просто что? — не отступала Ань Ли.
Юнь Помо отстранил Хуа Нунъин и, почтительно склонив голову перед Ань Ли, произнёс:
— Госпожа, мы пришли. Это и есть дом канцлера.
Ань Ли подняла глаза и увидела на массивных багряных вратах скромную чёрную табличку, на которой багряной киноварью было выведено: «Бу Вэнь Сюань». Это был почерк Фэна — она узнала его сразу.
— «Уши глухи к миру, сердце в книгах погружено» — в самом деле, это про Фэна. Помо, постучи в дверь, — сказала Ань Ли, глядя на плотно закрытые створки.
Но Юнь Помо не двинулся с места. Удивлённая, она уже собиралась спросить, в чём дело, как вдруг он опустился на колени и умоляюще произнёс:
— Прошу вас, госпожа, поймите. Господин приказал исполнять все ваши пожелания, поэтому я и привёл вас сюда. Но он также строго запретил вам встречаться с канцлером Фэном. Поэтому позвольте просить вас вернуться.
Ань Ли едва сдержала улыбку. В самом деле, этот глуповатый А-сы! Неужели он не знает, что стрелу, наложенную на тетиву, назад не вернёшь? Раз уж она, Ань Ли, решила что-то сделать, разве отступит? Да и дверь уже перед носом! Она просто перестала обращать на него внимание, бросила взгляд на Хуа Нунъин — та ещё ниже опустила голову — и, решив не мучить её, сама направилась к воротам, чтобы постучать.
— Простите, госпожа, но придётся оскорбить вас! — Юнь Помо выхватил меч и преградил путь Ань Ли, не давая ей коснуться двери. Его взгляд стал острым и решительным — похоже, он не собирался пропускать её внутрь.
Ань Ли недовольно нахмурилась, незаметно собрала внутреннюю энергию в ладони и одним лёгким взмахом руки отбросила яростно настроенного Юнь Помо на несколько шагов. Хуа Нунъин бросилась к нему, чтобы поднять, но тот оттолкнул её. Гордый мужчина — как ему не стыдно было проиграть женщине? Он поднялся, снова занёс меч и встал перед Ань Ли.
— Глупая преданность! — сказала Ань Ли, всё же уважая его храбрость и верность, и, не желая причинить вреда, лишь на расстоянии нажала на его точку, обездвижив его.
Хуа Нунъин то смотрела на Ань Ли, то на Юнь Помо, растерянно открывала рот, но так и не смогла вымолвить ни слова, застыв на месте.
Ань Ли слегка улыбнулась и подняла руку, чтобы постучать. В этот самый миг ворота со скрипом распахнулись, и перед ней предстал сам канцлер Фэн — прекрасный, словно небесный гость. Увидев её, он не выказал ни малейшего удивления, лишь слегка кивнул и, протянув правую руку, учтиво произнёс:
— Прошу вас, госпожа.
— Ты знал, что я приду? — изумилась Ань Ли, и сомнения в её сердце только усилились. Неужели Фэн и вправду Сыкуй Цянь’ао? Она переступила порог и пристально вгляделась в его глаза — те были до боли похожи на глаза Сыкуя Цянь’ао.
***
Фэн выглянул за ворота и увидел, как пара — мужчина и женщина — пристально следит за ним, будто остерегаясь чего-то. Он нахмурил свои изящные брови, но, сделав вид, что не замечает их, захлопнул дверь. Юнь Помо и Хуа Нунъин остолбенели, а потом бросились к воротам и начали отчаянно стучать. Особенно мила была Хуа Нунъин, которая причитала:
— Подлый! Верни мою госпожу!
Слова её звучали так, будто канцлер Фэн похитил добродетельную девицу, хотя она совершенно забыла, что её прекрасная госпожа сама явилась сюда.
Фэн не рассердился. Он снова открыл дверь и спокойно улыбнулся:
— Простите, но в моём «Бу Вэнь Сюань» три неписаных правила. Вы, к сожалению, им не соответствуете, поэтому не могу пригласить вас внутрь.
— Какие правила? — хором спросили оба. Будучи учениками одной школы, они даже в выражениях и жестах были как две капли воды.
— Оставляю хозяина, не слугу; друга, не родню; судьбу, не гостя, — ответил Фэн и, не дожидаясь их реакции, снова захлопнул ворота. Он не обратил внимания даже на яростные крики Хуа Нунъин и спокойно повёл Ань Ли в главный зал.
Ань Ли ещё не успела сесть, как почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом.
Вежливый канцлер тоже, казалось, был озадачен, увидев её одну, но, похоже, не решался спросить напрямую. Долгое время он молча смотрел на неё.
— Хочешь что-то спросить? — не выдержала Ань Ли и нарушила неловкое молчание.
Фэн помолчал, затем тихо спросил:
— Его высочество Циньский принц… он не вернулся вместе с вами?
От этого вопроса Ань Ли сбилась с толку. Канцлер Фэн выглядел так, будто и вправду ничего не знал о дворцовых событиях — его мысли словно застряли на той ночи, когда Ваньци Шэнсинь катал её под луной. Неужели он и Сыкуй Цянь’ао — совершенно разные люди, не имеющие друг к другу никакого отношения? Хотя это и было бы к лучшему, в душе Ань Ли возникло странное чувство. Она слегка покачала головой и вкратце рассказала всё, что случилось после его отъезда, внимательно наблюдая за его реакцией. Но Фэн оставался невозмутимым, что лишь усилило её сомнения.
— Ты совсем не удивлён?
— Это к лучшему, — спокойно ответил Фэн. — Его высочество Циньский принц подходит на это место больше всех. Спасибо тебе — именно ты помогла ему принять решение.
— Благодарить меня? Что ты имеешь в виду? — Ань Ли знала, что Фэн поддерживал претензии Циньского принца на трон, но при чём тут она? Да, смерть Ваньци Сяньди была связана с ней, но даже без неё Сыкуй Цянь’ао всё равно убил бы его, и Циньский принц всё равно взошёл бы на престол.
— Ха-ха, — усмехнулся Фэн, и в его прекрасных глазах мелькнула грусть и боль. — Его высочество готов был ради вас отказаться от свободы — разве стал бы он щадить старшего брата? Даже если бы Ваньци Сяньди не был убит, принц всё равно поднял бы мятеж ради вас.
Он встал и направился к выходу, но, остановившись у двери, обернулся и сказал:
— Отдохните. Я пошлю Луло проводить вас в гостевые покои. Не обманывайте его высочество. Он станет хорошим императором… и хорошим мужем.
— Сыкуй Цянь’ао! — вскочила Ань Ли и крикнула ему вслед.
Мужчина замер. Его тело словно окаменело. Лишь спустя долгое время он медленно повернулся и пристально, с тревогой и недоумением, уставился на лицо Ань Ли:
— Что ты только что сказала?
***
Ань Ли не повторила. Она знала — Фэн услышал. Он услышал, как она назвала его Сыкуем Цянь’ао. От его острой реакции у неё внутри всё сжалось. Неужели Фэн и вправду Сыкуй Цянь’ао?
Её чувства стали запутанными и противоречивыми.
— Что ты только что сказала? — повторил он, и его серьёзность заставила Ань Ли нахмуриться. Что-то здесь было не так. С подозрением она тихо спросила:
— Что с тобой?
— Ты сказала… Сыкуй? — Он выделил фамилию с особой тяжестью, будто она была ему неприятна. Хотя он старался скрыть это, Ань Ли всё же уловила лёгкую настороженность в его голосе. Его выражение лица не походило на смущение разоблачённого человека — скорее, это была искренняя внутренняя боль. Он чётко проговорил каждое слово, и Ань Ли поняла: его тревожило не имя «Сыкуй Цянь’ао», а именно фамилия «Сыкуй». Что в ней такого странного?
Увидев, что Ань Ли молчит, Фэн смягчил тон и улыбнулся:
— Не обижайся, Ли’эр. Просто фамилия Сыкуй — не простая. Это родовое имя правящей династии Великого ханства Дагуй. Неужели ты из Дагуя? Сыкуй Цянь’ао — твой друг?
— Великое ханство Дагуй? — Ань Ли покачала головой. Она ничего не знала об этом мире, откуда ей знать про какое-то ханство? Если Сыкуй — царская фамилия, значит, Сыкуй Цянь’ао — член правящего дома соседнего государства. Всё встало на свои места: представитель дагуйской знати внедрился в династию Жичжоу как шпион, чтобы в союзе с родиной подорвать основы империи и захватить трон. — А что это за страна — Великое ханство Дагуй?
— Страна степей, — ответил Фэн. — Закаты над пустыней, песчаные бури… Некогда это были кочевники, пасшие скот и следовавшие за водой и травой. Позже род Сыкуй объединил их и создал могущественное ханство — главную угрозу для династии Жичжоу. Его силу нельзя недооценивать. Лишь в последние годы, когда его высочество лично охранял границы, Дагуй немного успокоился. Но род Сыкуй по-прежнему остаётся главной угрозой для империи и заклятым врагом его высочества. Если тебе небезразличны чувства принца, лучше не общайся с людьми из Дагуя, особенно с родом Сыкуй. — Он снова внимательно посмотрел на неё. — Ты ведь не из Дагуя?
Ань Ли улыбнулась:
— Похоже?
Фэн тоже улыбнулся и покачал головой:
— Нет.
— Почему?
— Мужчины Дагуя — изнеженные, коварные и дикие, а женщины — нежные, яркие, прекрасные и добрые. Кроме того, у большинства дагуйских женщин, если они не из знати, кожа немного грубовата. Ты же, Ли’эр, не соответствующа ни одному из этих признаков.
Ань Ли вдруг надула губы и притворно обиделась:
— Ни одному? Ты хочешь сказать, что я ни нежная, ни яркая, ни прекрасная, ни добрая?
— Нежности маловато, яркости с избытком, прекрасна до боли, доброты — ни капли, — серьёзно оценил Фэн и, закончив, громко рассмеялся.
Его смех был тёплым и искренним, как весенний ветерок. Особенно прекрасны были его глаза — чистые, без единой тени. В них не было и следа той глубокой, мутной хитрости, что всегда читалась во взгляде Сыкуя Цянь’ао. Ань Ли невольно залюбовалась им и на мгновение потеряла дар речи.
Фэн тоже смотрел на неё. В зале повисла странная, почти неловкая тишина.
***
— Кхм-кхм, — Фэн слегка кашлянул, пытаясь скрыть своё замешательство. Ань Ли тоже смутилась и опустила глаза. Фэн был чист, как горный родник, а Сыкуй Цянь’ао — душа, испачканная грязью. Как она могла принять их за одного человека? Хотя сомнения всё ещё терзали её сердце, эта светлая улыбка Фэна словно развеяла их. Сыкуй Цянь’ао всегда казался ей хитрой, тысячелетней лисой, а Фэн — небесным гостем, сошедшим с облаков.
— Фэн, ты, кажется, очень хорошо знаешь Великое ханство Дагуй. Ты там бывал? — спросила Ань Ли, уловив в его голосе какую-то странную нотку.
— Нет, просто слышал кое-что, — уклончиво ответил Фэн и улыбнулся. — Не стоит об этом думать, Ли’эр. Я пошлю Луло проводить тебя в покои. Завтра, возможно, придётся попросить тебя немного побыть здесь. После кончины императора в столице не избежать борьбы за власть. Я должен встать между принцем и опасностью. Лучше тебе пока не встречаться с его высочеством. Когда придёт время, я сам отведу тебя во дворец.
— Фэн, я не пойду во дворец. Смерть Ваньци Сяньди так или иначе связана со мной. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадала репутация его высочества. Ты понимаешь, что я имею в виду? — На самом деле, она хотела сказать больше: она не желала, чтобы Ваньци Шэнсинь разделил судьбу Ваньци Сяньди; хотела сказать, что не может обманывать его; хотела признаться, что, возможно, не любит его.
«Ли’эр думает о принце?» — с горечью улыбнулся Фэн. — Некоторые вещи не в нашей власти. Всё решает небесная воля. Нам остаётся лишь следовать за судьбой.
Фэнъян никогда не был человеком, смиряющимся с судьбой — в его глазах всё ещё горел огонь надежды. Но его слова звучали так отчаянно и безнадёжно, что Ань Ли вспомнила слова Лу Синя из её мира: «Отчаяние — такая же иллюзия, как и надежда».
— Фэн, скажи мне, — нерешительно начала она, — фамилия Сыкуй принадлежит только царской семье Великого ханства Дагуй?
— Не совсем, — терпеливо объяснил Фэн. — Весь род Сыкуй носит эту фамилию. Просто нынешний хан тоже из рода Сыкуй, поэтому она и стала государственной.
— Ты так настойчиво спрашиваешь о роде Сыкуй… Неужели ты действительно знаешь кого-то с такой фамилией? — Фэн почувствовал, что этот человек важен для неё. Каждый раз, когда она упоминала его, её глаза оживали, теряя обычную холодную отстранённость, и в них появлялось нечто тёплое и неуловимое. Это причиняло ему боль. Он хотел, чтобы его высочество обрёл свою возлюбленную — по крайней мере, тогда она останется рядом, и он сможет видеть её, пока сам будет рядом с принцем.
— Ну… — Ань Ли колебалась. Она ещё не могла полностью доверять ему и не решалась раскрывать правду о Сыкуе Цянь’ао.
Фэн горько улыбнулся:
— Ладно. Я не хочу заставлять тебя. Если захочешь рассказать — я всегда готов выслушать. Я ведь сказал: ты — мой друг. С любой бедой можешь говорить со мной откровенно. Только не касайся его высочества Циньского принца. Даже если понадобится моя жизнь — я не откажу.
http://bllate.org/book/3047/334184
Готово:
