☆ Лёгкий дымок и тайный аромат
— Канцлер слишком скромен, — сказала Ань Ли, спокойно глядя на Фэна. — Я уже говорила: мне не нужны друзья, да и не по карману они мне, особенно такие влиятельные, как вы, канцлер Фэн.
На самом деле она не была бесчувственной — разве могла она не замечать доброты Фэна? Или чувства Циньского принца Ваньци Шэнсиня? Даже покойный Ваньци Сяньди… Все эти привязанности были слишком очевидны. Она всё понимала. Но ответить не могла. Ведь ей суждено уйти.
Фэн горько усмехнулся:
— У меня нет иных намерений. Я лишь прошу, Ли’эр, не чуждайся меня. Даже ради Его Высочества я готов пройти для тебя сквозь огонь и воду.
— Почему ты так предан Циньскому принцу? — спросила Ань Ли. Этот вопрос давно вертелся у неё на языке, но не находилось подходящего момента. Раз уж он сам заговорил об этом, она воспользовалась случаем. Фэн не сочёл вопрос неуместным и просто пояснил, опустив глаза:
— Его Высочество однажды спас мне жизнь.
— Капля доброты заслуживает океана благодарности. Судя по твоему характеру, принц, должно быть, оказал тебе великую услугу, — заметила Ань Ли. Фэн явно был человеком с гордостью, но перед Ваньци Шэнсинем проявлял несвойственную ему покорность — это ясно указывало на необычайную значимость той помощи.
Фэн лишь улыбнулся в ответ и хлопнул в ладоши. Из-за ширмы плавно вышла служанка в зелёном, склонилась перед ним и тихо произнесла:
— Господин приказал?
— Отведи госпожу в гостевые покои. Выполняй все её пожелания. Ступайте.
Голос Фэна был мягок, но лишён той лёгкой грусти и неразрывной нежности, что звучала в его речи с Ань Ли. Теперь он казался отстранённым.
Служанка по имени Луло кивнула, не поднимая глаз, и, протянув правую руку, сказала Ань Ли:
— Прошу вас, госпожа.
Ань Ли не двинулась с места. Её взгляд, твёрдый и упрямый, был устремлён на канцлера. Она всегда добивалась ответа на интересующие её вопросы — и не собиралась делать исключения.
Фэн понял: раз уж она заупрямилась, уходить без ответа не станет.
— Принц однажды спас мне жизнь, — тихо сказал он, опустив ресницы, и больше не стал развивать тему.
— Значит, ты хочешь, чтобы он стал владыкой Поднебесной? — продолжила Ань Ли. — Если я не ошибаюсь, сам Ваньци Шэнсинь вовсе не стремится к трону. Откуда же у тебя такая уверенность, что именно он — истинный император?
Она знала: Фэн считал, что никто не подходит на эту роль лучше принца.
— Тот, кто прошёл через битвы, лучше всех понимает ценность жизни: она может быть ничтожной, но в то же время бесценной. Его Высочество рискнул жизнью, чтобы найти для незнакомца лекарство в снежных горах Сайвая. Такой человек непременно будет заботиться о народе и станет подлинным мудрым правителем. Этого не могут дать те, кто вырос в роскоши, — даже Ваньци Сяньди. Полагаю, госпожа Ли’эр получила искомый ответ?
Ань Ли кивнула. Он был прав. Только тот, кто умеет думать о других, достоин властвовать над ними. Пусть Ваньци Шэнсинь и вправду своенравен, самоуверен и порой легкомыслен — в отличие от Ваньци Сяньди, чьи замыслы были глубоки и расчёты точны, — но именно в нём живёт искренняя доброта и прямота чувств. Для народа важнее правитель, заботящийся о простых людях, а не хитроумный стратег с холодным сердцем. С этой точки зрения Ваньци Шэнсинь действительно более достойный наследник трона.
— Тогда, Ли’эр, можешь спокойно отдыхать, — с тёплой улыбкой сказал Фэн, глядя на задумчивое лицо Ань Ли. — Луло, проводи госпожу в покои.
Его взгляд всё это время оставался таким же нежным, как закатный свет, будто готовым растопить лёд.
— Прошу вас, госпожа, — повторила Луло, мельком взглянув на своего господина и слегка покраснев. На этот раз в её голосе прозвучала явная неприязнь.
Ань Ли не обратила внимания. Она неторопливо пошла за служанкой. Та молчала всю дорогу, и Ань Ли не расспрашивала её. По уверенной походке было ясно: зелёная служанка — искусная воительница, не уступающая Хуа Нунъинь из Цинъюэлоу, а то и превосходящая её.
— Госпожа, ваши покои, — сказала Луло, быстро приведя комнату в порядок и застелив постель. — Всё готово. Если больше не потребуется ничего, я удалюсь. В случае надобности просто хлопните в ладоши.
«Достаточно хлопнуть?» — мысленно отметила Ань Ли и ещё раз внимательно осмотрела Луло. Та была изящна: тонкие брови, лёгкий румянец на щеках, прямой нос, маленький рот — настоящая красавица в классическом стиле. Но её глаза были слишком тёмными, не такими прозрачными и чистыми, как у Хуа Инь, и в них невозможно было прочесть мысли.
Такие люди опасны.
Как убийца, Ань Ли остро чувствовала скрытую враждебность, исходящую от Луло. Та явно её недолюбливала. Причиной, скорее всего, был Фэнъян.
— Хорошо, ступай, — спокойно сказала Ань Ли, но вдруг вспомнила о Хуа Нунъинь и Юнь Помо. — Подожди. Те двое у ворот… они ещё там?
Луло покачала головой:
— Ушли давно. Приказать разыскать их?
— Нет, можешь идти.
Ань Ли махнула рукой. Значит, они не вошли в дом канцлера. Возможно, отправились к Сыкуй Цянь’ао?
Погружённая в размышления, она не заметила, как Луло перед уходом зажгла в комнате благовония и бросила на неё многозначительный взгляд.
Когда Ань Ли сняла верхнюю одежду и собралась ложиться, за окном уже стояла полночь. Луна висела высоко, а лёгкий ветерок доносил прохладу. Она в рубашке подошла к окну, плотно его закрыла и лишь тогда вынула из рукава простую бамбуковую флейту, оставленную ей Нань Жо. Открутив один конец, она извлекла из полой трубки записку и внимательно прочитала.
В письме было всего несколько строк, но Ань Ли нахмурилась всё чаще.
Нань Жо извинялась перед ней и сообщала, что яд «Красавица-трагедия» уже проник в её тело. Жить ей осталось не больше трёх месяцев, и танцевать строго запрещено — это ускорит действие яда. У неё есть лишь три месяца, чтобы вернуть фарфор «Секретного цвета». Только вернувшись в своё время, она, возможно, обретёт шанс на спасение.
Пламя свечи из чистого белого воска ярко плясало, почти ослепляя. Ань Ли спокойно сожгла записку и легла спать. Она всегда придерживалась принципа: «прими всё, как есть». Даже самые тяжёлые обстоятельства она встречала с невозмутимостью. «Дойдёшь до моста — сама увидишь, как перейти», — гласит пословица. Она не верит в предназначение и не признаёт рока, но дорожит жизнью.
Из курильницы поднимался лёгкий дымок, в воздухе струился тонкий аромат. Ань Ли спала особенно крепко. Ей снилось, будто она снова — гордость и любимица рода Ань, драгоценная жемчужина семьи. Рядом стоит юноша с застенчивой улыбкой и учит её актёрскому мастерству. У него прекрасные раскосые глаза… Чем дольше она смотрит, тем более соблазнительными они кажутся.
За ширмой проступил высокий силуэт. Хрустальные занавески слегка колыхнулись. Спящая девушка дрогнула ресницами, но не проснулась, хотя чужой взгляд был пристальным и жарким. Её лицо в сне оставалось спокойным и безмятежным.
☆ Не дай сердцу красавицы знать обиду
Спящая Ань Ли была прекрасна, словно не от мира сего. Но в её чертах не было чистоты божественного духа — скорее, она напоминала наивную, но коварную фею.
Фэн сел у изголовья и с восторгом смотрел на её лицо. В душе бурлили тысячи мыслей. Он думал, что, потеряв память, навсегда утратил способность любить, что его сердце навеки окаменело. Но оказалось, что даже он не устоял перед чарами этой феи — настолько, что отдал ей свою драгоценную чёрную нефритовую шпильку.
«Впервые я увидел её в музыкальном доме „Цзыюнь“, — думал он. — Её глаза не тронули меня, напротив — вызвали желание уничтожить. Потом я заметил, как к ней относится принц, и стал тревожиться: вдруг он увлечётся ею и забудет о великом деле? Я тайно следил за каждым её шагом и даже пытался подтолкнуть её к Ваньци Сяньди. Но чем больше я видел, тем больше восхищался: её непревзойдённая красота, её гениальный ум… Я, всегда считавший себя выше других, теперь, как и принц, как и император, оказался в плену её чар».
Теперь Ваньци Сяньди мёртв. Единственный, кто может взять на себя бремя власти, — Циньский принц. А раз он так любит Ань Ли, то, став императором, непременно возьмёт её в жёны. Значит, она станет для Фэна ещё более недосягаемой.
Лёгкие шаги нарушили тишину. Фэн поднял глаза. В комнату вошла Луло в зелёном платье и, взглянув на спящую Ань Ли, тихо сказала:
— Господин, Циньский принц и генерал Цзюнь…
Фэн приложил палец к губам, давая понять, чтобы она говорила тише. В глазах Луло мелькнула ревность.
— Не беспокойтесь, господин, — прошептала она. — Я добавила в благовония сильный снотворный аромат. Госпожа Цзюнь не проснётся раньше чем через три дня.
— Три дня? Это не навредит её здоровью? — встревоженно спросил Фэн, сжимая руку Луло.
От боли та скривилась, а в сердце ещё сильнее возненавидела Ань Ли. «Что за зелье она влила моему господину, что он даже забыл свой собственный снотворный аромат?» — думала она с досадой и ответила:
— Нет, господин. Этот аромат очень силён, но абсолютно безопасен. Под его действием человек просто спит, как после долгого отдыха. Как только действие пройдёт, госпожа Цзюнь снова будет полна сил.
«Полна сил?..» — мысленно повторил Фэн. Его Ли’эр всегда была спокойной и сдержанной.
Он вдохнул воздух — и действительно, почувствовал знакомый запах. Увидев удивление на лице Луло, он осознал, что выдал себя. Этот снотворный аромат он когда-то создал для покойного императора как средство для успокоения души. Он не только безвреден, но и полезен: в малых дозах помогает заснуть и умиротворяет разум.
— Ты сказала, что прибыл Циньский принц? — спросил он.
— Да, вместе с генералом Цзюнь. Похоже, дело срочное. Они ждут вас в переднем зале. Прошу вас, поторопитесь.
— Хорошо, — Фэн ещё раз нежно взглянул на Ань Ли и неохотно поднялся. У двери он обернулся и приказал Луло, следовавшей за ним: — Ты останься здесь. Присматривай за Ли’эр и ни в коем случае не допусти беды. И помни: если кто-то спросит — ничего не говори.
Луло опешила. Обычно она не отходила от господина ни на шаг, а теперь её заставляют прислуживать какой-то незнакомке! Да ещё и из павшего рода Цзюнь! Ни одна принцесса или наложница никогда не удостаивалась её услуг. Что такого в этой женщине? Разве что лицо… Но приказ ослушаться нельзя.
— Слушаюсь, господин, — с поклоном ответила она.
Фэн кивнул. Ему спокойнее было оставить Ань Ли под присмотром Луло. Конечно, он скрывает её присутствие в доме лишь ради того, чтобы принц мог сосредоточиться на делах государства… Конечно, не из-за собственной слабости. Нет…
Свет свечей стал тусклее. Ветерок из приоткрытого окна заставил пламя дрожать, и комната погрузилась в полумрак, словно лицо Луло — неясное и таинственное.
Луло взяла маленькие ножницы и аккуратно срезала нагар. В комнате стало светлее, и черты Ань Ли проступили отчётливее. Луло смотрела на неё с нарастающей завистью.
Она подошла к кровати, села на то место, где только что сидел Фэн, и пристально разглядывала спящую.
— Ты и вправду прекрасна, — прошептала Луло, проводя пальцем по лицу Ань Ли. На её губах играла странная улыбка. — Неудивительно, что даже мой господин смотрит на тебя иначе. До твоего появления в его глазах не было ни нежности, ни чувств. Он не разговаривал ни с одной женщиной… кроме меня. Я думала, что для него я — исключение. Он смотрел на меня внимательно, улыбался мне мягко… Я верила, что я для него особенная. Мне нравились его улыбки, его доброта… Поэтому я не позволю никому разрушить это. Особенно красивой женщине вроде тебя!
Она всё ещё держала ножницы. Холодный блеск металла скользил по лицу Ань Ли, создавая зловещий контраст с её совершенной красотой.
— Ты ведь не любишь его, правда? — продолжала Луло. — Тогда отдай его мне. Раз ты молчишь, значит, согласна. Если тебя не станет, он перестанет страдать. И принц… он великий герой. Ему не следует влюбляться. Никто не достоин его… даже такая красавица, как ты. А мне… я ведь бывала в пустыне. Мне там нравится. Там прекрасно. Но тебе там не место.
http://bllate.org/book/3047/334185
Готово:
