В один из дней августа 5008 года Ли Шан скуки ради коротал время за чтением старинного печатного романа, как вдруг услышал, что Нир зовёт его и Джека. Не зная, по какому поводу их подзывают, Ли Шан подошёл и уселся вместе с ними. Нир уже заварил чай и ждал их.
Смакуя ароматный напиток, Ли Шан прищурил глаза с выражением полнейшего блаженства на лице. Это было не что иное, как личный запас старика Нира. Говорили, что этот чай ему подарил один китайский друг из Азиатского союза. Не считая того дня, когда Ли Шан официально стал библиотекарем в Библиотеке Ханьхай и Нир угостил его в первый раз, это было всего лишь второе чаепитие за всё время его пребывания в этом мире. Старик действительно превосходно умел заваривать чай.
Пока Ли Шан наслаждался чаем, Джек пил кофе и крайне презрительно смотрел на то, как те двое услаждают себя обычным чаем. Оба они в это время молча ждали, пока старик заговорит.
— Сейчас двенадцатое августа, — начал старик, и лёгкая улыбка тронула его губы, когда он произнёс слово «напряжённую» в фразе о расслаблении после напряжённой работы. — Согласно льготам Федерации, с тринадцатого числа этого месяца по тридцать первое число следующего в нашей библиотеке начинается туристический отпуск, чтобы все могли отдохнуть от напряжённой работы.
Я уже стар, для меня утомительны долгие поездки, — продолжил он с мягкой улыбкой. — Хотя в библиотеку почти никто не заглядывает, кто-то всё же должен оставаться здесь и присматривать за всем. Думаю, вам двоим лучше поехать вдвоём. Правительство уже перечислило на ваши удостоверения личности по пять тысяч виртуальных монет в качестве льготы, но всё, что вы потратите во время путешествия, оплачиваете сами.
Переведя дыхание, старик обратился к Ли Шану:
— Твоя зарплата за эти месяцы вместе с туристической субсидией от Федерации составляет около тридцать пяти тысяч с лишним. Всё это переведено на твою карту удостоверения личности. Покупай всё, что тебе нужно, сам. Твою казённую морскую форму я убрал. Возьмёшь её с собой в эту поездку?
Ли Шан давно хотел посмотреть на обстановку в других местах и узнать, какова реальная жизнь в нынешнем обществе, поэтому он согласился с предложением старика, понимая, что в силу возраста Ниру действительно тяжело переносить дальние дороги. Тогда он ответил старику:
— Ничего брать с собой не нужно. Берегите себя, старейшина, оставайтесь дома, не читайте постоянно книги — больше отдыхайте. Если будет время, прогуляйтесь, это пойдёт вам на пользу.
Джек, судя по всему, уже неоднократно пользовался подобными льготами, поэтому он горел огромным желанием отправиться в путь и, едва старик закончил говорить, сразу побежал домой собирать вещи.
Немного поболтав со стариком на отвлечённые темы и ещё раз попросив его позаботиться о себе, Ли Шан вернулся к чтению неоконченного романа. Это была та самая книга «Великий господин» про главного героя, чья история попаданца была похожа на его собственную, с той лишь разницей, что тот действительно переместился в другой мир, а он сам просто проспал всё на свете.
На следующий день, попрощавшись со стариком, Ли Шан и Джек отправились в Туристический центр Ханьхай. Поскольку поездка организовывалась в рамках федеральных льгот, центр был битком набит государственными служащими, желавшими воспользоваться этим благом.
Маршрут Ли Шана и Джека лежал в древний Китай — земли Азиатского союза. Понимая, что им предстоит посетить места, которые взрастили его, Ли Шан испытывал сильнейшее волнение.
Под руководством гидов Ли Шан и Джек сели на левитирующий автомобиль, направлявшийся к аэропорту. Проходя посадку на рейс, Ли Шан, последовав примеру остальных пассажиров, провёл по терминалу своей картой удостоверения личности, и электронный синтезатор голоса беспристрастно произнёс: «Списана стоимость транспортных услуг в размере восьмисот юнитов туристической субсидии». Услышав это, Ли Шан почувствовал себя вполне нормально: похоже, образ жизни современных людей не слишком отличался от того, что было до его погружения в сон.
Заняв своё место в салоне самолёта, Ли Шан закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть и заодно обдумать план своего путешествия по родине. Добравшись до места назначения, он сможет свободно гулять где пожелает, главное — успеть в аэропорт к последнему дню сентября на обратный рейс, организованный Федерацией.
Джек объяснял ему, что вообще-то необязательно возвращаться рейсом, предусмотренным Федерацией, — можно полететь на любом другом самолёте, только билет обойдётся примерно наполовину дороже. Если же во время путешествия человек устанет, он мог вернуться в Порт Ханьхай и раньше: в течение всего периода туристического отпуска все передвижения планировались самостоятельно.
На самом деле Ли Шан мог выбрать для поездки и любое другое место, вовсе не обязательно древний Китай — туристический центр Федерации легко мог изменить маршрут. Но он так сильно хотел навестить свою историческую родину, а тут как раз подвернулся тур в древний Китай, так что он был только за.
А вот Джек, этот проныра, уже дважды бывал в древнем Китае, поэтому на сей раз он выбрал путешествие в Африку. После того как в туристическом центре всё было оформлено, Джек попрощался с ним и отправился в столь желанную и манящую загадочную Африку.
Как только Ли Шан задумался о том, как теперь выглядит то самое место, где располагалась база его прежнего подразделения, он почувствовал, что на соседнее сиденье кто-то опустился, и в нос ему ударил лёгкий, естественный и освежающий аромат.
Даже не открывая глаз, Ли Шан понял, что рядом с ним сидит женщина. Он так долго не общался с представительницами противоположного пола, что с наслаждением погрузился в это приятное естественное благоухание, вновь мысленно возвращаясь к планам своей поездки в Китай. Он намеревался после окончания путешествия уволиться с должности библиотекаря в порту Хай-Хань на территории Европы и навсегда вернуться на родину.
Современные авиационные технологии и впрямь шагнули далеко вперёд: самолёт взлетал исключительно плавно, и пока Ли Шан, прикрыв глаза, предавался грёзам, прошло уже полчаса с момента взлета.
В этот момент стюардесса с тележкой с напитками медленно двигалась по проходу, вежливо осведомляясь у пассажиров о пожеланиях, и наконец добралась до Ли Шана. Озарив лицо мягкой улыбкой, она пропела сладким голосом:
— Здравствуйте, прекрасная госпожа, какой напиток вы желаете?
— Спасибо, мне стаканчик ледяного апельсинового сока, — раздался в ответ голос соседки Ли Шана — совершенно лишённый эмоций и донельзя холодный. И хотя он звучал мелодично и приятно, от него веяло искусственностью синтезированного голоса.
Эта ледяная красавица приняла прохладительный напиток из рук очаровательной стюардессы и принялась медленно потягивать его маленькими глотками.
Хотя на Новой Земле по-прежнему происходила смена времён года, из-за таяния полярных льдов площадь океанов значительно увеличилась, наглухо окружив четыре материка, поэтому сезонные колебания климата стали не столь заметны. Лето почти ничем не отличалось от эпохи Древней Земли, зато зима стала тёплой, как весна, а климат потерял прежнюю сухость и морозную зябкость.
— Простите, сэр, что беспокою вас, какой напиток вы желаете? — Раздав напитки холодной красавице, сидевшей рядом с Ли Шаном, стюардесса заметила, что он погружён в полудрёму, и, решив, что тот заснул, повысила голос. Не дождавшись никакой реакции, она повторила вопрос чуть громче: — Простите, сэр, что беспокою вас, какой напиток вам принести?
Сначала Ли Шан подумал, что стюардесса обращается к кому-то другому, и не отреагировал. Но услышав её во второй раз, он открыл глаза и увидел улыбающееся личико стюардессы. Смущенно улыбнувшись, Ли Шан произнёс:
— О, это мне? — Сообразив, что стюардесса смотрит прямо на него и, очевидно, обращается к нему, он поспешно добавил: — Извините, у вас есть холодное пиво? Если да, захватите одну бутылочку.
— Есть, правда, только Голден Лайт Вей, вас это устроит? — тут же ответила стюардесса, заметив, что пассажир наконец-то обратил на неё внимание.
— Пойдёт, — ответил Ли Шан, взял протянутую бутылку пива, ухватился за горлышко и одним движением большой пальца поддел крышку. Стакан ему был не нужен — он сразу приложился к горлышку и с жадностью прикончил полбутылки. Пиво Голден Лайт Вей и впрямь оказалось отменным на вкус: работая библиотекарем, он частенько выпивал с Джеком пару бутылочек за ужином перед сном, и это вошло у него в привычку.
Увидев движения Ли Шана, стюардесса невольно прыснула со смеху, но тут же совладала с собой и вернула на лицо дежурную улыбку. Услышав смешок, Ли Шан смутился, быстро отнял бутылку от губ и неловко усмехнулся.
Судя по всему, холодная красавица по соседству, заметив, с каким удовольствием Ли Шан потягивает Голден Лайт Вей, тоже захотела попробовать. Когда стюардесса только подходила к ней, та понятия не имела, что на борту подают такое пиво, поэтому и заказала обычный апельсиновый сок. Теперь же она обратилась к стюардессе:
— Мне тоже бутылочку Голден Лайт Вей, и ещё кусочек белого льда.
Услышав голос сидевшей рядом женщины, Ли Шан скосил глаза, разглядывая попутчицу. Это была красавица с примесью восточной крови: её тонкие дугообразные брови походили на молодые месяцы, а пара ярких больших глаз излучала чистое сияние, готовое вот-вот пролиться слезами. Аккуратный носик был округлым и прямым, а чуть припухлые губы с умеренной полнотой придавали лицу упрямое выражение.
Поскольку Ли Шан сидел у окна, ему была видна лишь её безупречная левая ушная раковина — мочка выглядела невероятно мягкой и соблазнительной. Все черты лица в сочетании с белой и нежной кожей дышали духовной силой, хотя от неё веяло холодом и неприступностью, словно она держала окружающих на расстоянии тысяч ли.
Обладательница манящего аромата была одета в свободную повседневную одежду, которая, впрочем, не могла скрыть её потрясающие изгибы. Судя по позе, её рост составлял от метра семидесяти до метра семидесяти пяти. Фигура отличалась идеальными пропорциями, а все части тела словно подчинялись правилу золотого сечения, создавая ощущение гармоничной и утонченной красоты.
http://bllate.org/book/30457/3713492
Готово:
