Красавица, кажется, почувствовала, что Ли Шан разглядывает её, и, повернув голову, бесцеремонно окинула взглядом сидевшего рядом мужчину: на вид этому парню было около метра семидесяти пяти, кожа — белая, даже более чем у многих женщин, пальцы длинные и сильные, осанка прямая, сам он слегка худощав. Должно быть, военный или по крайней мере служил в армии, внешность самая заурядная. К тому же у Ли Шана уже отросли волосы: коротко стриженные, густые и черные пряди, брови домиком чуть приподняты к вискам, глаза узкие и продолговатые, а при каждом моргании глубокие, как драгоценные камни, черные омуты наполняли душу легкой меланхолией. Переносица прямая, чуть пухлые губы придавали лицу твердое выражение. В целом — вполне приятная внешность.
Заметив, что красавица бесцеремонно разглядывает его, Ли Шан, однако, не почувствовал в этом ничего невоспитанного — всё выглядело очень естественно. Ли Шан протянул руку:
— Ли Шан.
— Сюэ Ятин, — красавица вовсе не собиралась жать ему руку. Назвав свое имя, она отвернулась, левой рукой обхватила горлышко бутылки, большим пальцем подцепила и откинула крышку, после чего изящно наполнила пивом стакан из-под допитого ледяного апельсинового сока. Правой рукой она взяла до краев наполненный пивом бокал, поднесла к чувственным губам и принялась медленно смаковать напиток. Во всем этом было столько непринужденности и уюта.
Стюардесса, наблюдавшая за этой парочкой, нашла сценку весьма забавной, а затем покатила свою тележку дальше, обслуживать остальных пассажиров.
С момента, как Ли Шан и его соседка назвали друг другу свои имена, и вплоть до самого приземления они не обмолвились больше ни единым словом. Самолет приземлился в Сицине, что в Китае. После выхода из салона многие пассажиры направились в назначенные Союзным комитетом гостиницы — за проживание в них всё еще приходилось платить самим туристам, пусть расценки и были относительно льготными. Ли Шан не стал следовать за толпой. Выбравшись из аэропорта, он купил карту провинции Сицинь. Сама провинция на карте больше не напоминала притаившуюся собаку: из-за изменения русла Хуанхэ, разделявшей Шаньси и Шаньдун, талые воды, стекавшие от истоков в горах Тайханшань, соединились с притоками, бежавшими с севера бывших провинций Шэньси и Шаньси. Реки разветвились на несколько потоков, охватив старые земли Шэньси и Шаньси в кольцо, а на южной оконечности этих древних провинций они вновь слились воедино и потекли на запад, впадая в Новый Тихий океан. Бывшие земли Шэньси и Шаньси объединили в одну провинцию, получившую новое название — Новый Сицинь. После образования Федерации Новой Земли Новый Сицинь благодаря своему географическому положению стал столицей Азиатского союза.
Руины терракотовой армии в Сицине уцелели в катастрофе, отделавшись практически без потерь. Шагая среди глиняных изваяний, окруженный целым лесом боевых колесниц, коней и пик, Ли Шан невольно проникся восхищением перед мудростью древних: человеческая сообразительность поистине велика, ведь в эпохи, когда не существовало никаких высоких технологий, люди раз за разом создавали опережающие время чудеса. Архитектурный стиль Нового Сициня сочетал в себе традиционные черты восточного зодчества, и весь город казался поистине великолепным. Лишенный бремени старых источников энергии, теперь Новый Сицинь вовсю демонстрировал экологические преимущества новых технологий: широкие городские проспекты утопали в зелени, а по сапфирово-синему небу то и дело плыли легкие облака. Нависающие над землей магнитопланы сновали туда-сюда по проложенным под асфальтом подвесным путям, и весь город поражал своим процветанием, лишенным при этом суеты. Судя по масштабам и планировке, эта столица Азиатского союза выглядела куда привлекательнее портового Ханьхая.
Ощущая перемены, произошедшие с Землей за две тысячи лет, Ли Шан не мог не испытывать гордости за землян — лишь пережив катастрофу, они научились по-настоящему дорожить собственной средой обитания. Наблюдая за столь сильно изменившимся городом, Ли Шан остался крайне доволен, сожалея лишь о том, почему две тысячи лет назад, в его собственную эпоху, всё было устроено иначе. В течение следующего месяца Ли Шан побывал на горе Тайшань и горе Хуашань — единственных уцелевших из Священных гор, — а также в присоединившихся к Азиатскому союзу Индии, Таиланде и других странах. Этот расслабленный путь позволил ему вновь вернуться в китайский Сицинь. Лежа на кровати в гостинице «Танжэнь», Ли Шан собирался навестить нынешнюю военно-морскую базу Азиатского союза — Военно-морскую базу восточно-азиатского побережья, что располагалась на месте прежнего Порта Далянь. Когда-то это место взрастило его и дало ему приют, там же находилась база для выполнения его особых заданий, а его отец работал в расположенной неподалеку подземной секретной научно-исследовательской лаборатории. И хотя теперь всё изменилось до неузнаваемости, он всё равно хотел взглянуть, как на самом деле выглядит то место из его снов.
Сойдя с пассажирского самолета, летевшего из Сициня в Порт Далянь, Ли Шан не стал сразу искать ночлег, а принялся бродить по городу. Прежнего отеля «Шангри-Ла» больше не существовало, как не было и тех товарищей по оружию, с которыми он плечом к плечу участвовал в боях. В нынешнем порту не осталось ни малейшего следа от Порта Далянь двухтысячелетней давности. Ощущая этот одновременно привычный и чужой портовый город, Ли Шан испытал приступ меланхолии и тоски: катастрофа разрушила всё до основания, но время способно точно так же стереть любые следы. Обладая особым телосложением, он проходил целый день и вовсе не почувствовал усталости. С наступлением ночи порт залился огнями, и на мгновение Ли Шану показалось, будто он снова в порту Ханьхай.
Вынырнув из пелены растерянности и хандры, Ли Шан заметил бар с точно таким же названием, как и то заведение в Ханьхае. И надо же было миру оказаться таким странным: оба города портовые, так у них еще и бары называются одинаково! Пару месяцев назад он уже заходил в тезку этого заведения, причем счет тогда оплатил кто-то другой. На этот раз ведь не придется рассчитывать на чужую щедрость? При нем находилось удостоверение личности федерации: пусть и временное, но он больше не был тем нищим бродягой.
Войдя внутрь, Ли Шан обнаружил, что планировка и убранство бара практически в точности повторяют заведение в порту Ханьхай. На этот раз он уже не удивился — лимит потрясений был исчерпан, — а просто уселся за свободный столик ближе к дальнему углу. Попросив у официанта бутылку Лантеса без добавления фруктовых соков, он принялся наливать и пить в одиночестве. Чуть сладковатый Лантес плавно скользнул по горлу, а затем обжигающее тепло побежало по пищеводу прямо в желудок, медленно разливаясь внутри. От этого притока тепла и порожденного им блаженства поры на всем теле раскрылись. Ли Шан понемногу смаковал Лантес, слушал мягкую музыку и, прищурив продолговатые глаза, предавался мимолетному наслаждению покою.
Вдруг звук разлетевшегося вдребезги стекла вырвал Ли Шана из сладкой дремы. Повернувшись на звон разбитой бутылки, он увидел, как из прохода выбежал бородатый мужчина с лицом, залитым кровью, а по пятам за ним несся молодой парень, сжимавший в руке горлышко от бутылки с торчащими острыми осколками. Сразу за этим парнем другой юноша того же возраста отчаянно сцепился с целой ватагой из четырех-пяти человек.
Приглядевшись к пареньку с опасным стеклом в руке, Ли Шан смутно припомнил его черты. Поразмыслив пару секунд, он узнал в нем Хуан Цзяньина — капитана с военного корабля «Тайцзинь», который угостил его выпивкой в «Синем пространстве» в порту Ханьхай. Ну и тесен же этот мир! В другом «Синем пространстве», но в таком же баре он снова столкнулся со «старым знакомым».
Тем временем преследуемый Хуан Цзяньином бородач схватил металлической стул и с разворота попытался сбить юношу с ног. Хуан Цзяньин ловко нырнул под летящий стул и со всего маху врезал ногой по голени нападавшего. Мужчина пошатнулся, потерял равновесие и рухнул вперед. Хуан Цзяньин уже собирался сделать шаг и добавить лежащему противнику поджопник, но один из подельников бородача, подоспевший сзади, заехал Хуан Цзяньину в спину ударом ноги. Другой юноша, сражавшийся до этого с остальной шайкой, бросился на помощь, вцепился в нападавшего и повалился вместе с ним на пол. В ту же секунду весь бар превратился в растревоженный улей.
http://bllate.org/book/30457/3713493
Готово:
