Накормив малыша, Цзян Чуньхуа нарезала в большом деревянном корыте зелёную траву, которую вчера собрала вдоль полевых борозд и в горных урочищах, залила водой, сварила и отнесла свиньям. Честно говоря, она сама удивлялась, насколько быстро приспособилась к жизни здесь. Наверное, всё дело в том, что сразу после института ей пришлось немало натерпеться, и её способность адаптироваться достигла таких высот, что даже она сама не могла себе этого представить. К счастью, в детстве она часто жила у бабушки, так что в сельском хозяйстве совсем не была беспомощной.
Глядя на двух поросят в свинарнике, Цзян Чуньхуа непрерывно постукивала пальцами по деревянной перекладине загона, размышляя о том, как бы дожить до времён, когда мясо будет на столе всякий раз, как только захочется.
— Сестра, сестра, водички! — раздался за спиной детский голосок.
Цзян Чуньхуа обернулась и увидела, как мальчик, держа в руках маленькую чашку, прыгает к ней. Она тут же отвела его подальше от свинарника.
Хоть она и недавно попала в этот мир, но уже успела наслушаться от соседей за обедом и ужином историй о том, как дети то той, то другой семьи падали в выгребные ямы и погибали.
Фу… Ужасно неприличная смерть.
Малыш потянул её за рукав и начал покачивать его туда-сюда:
— Водички.
Цзян Чуньхуа тут же растаяла от его больших чёрных глазёнок. Теперь ей стало понятно, почему отец так любит сына и не особенно жалует дочерей — этот малыш и правда невероятно мил.
Она щёлкнула пальцем по его белоснежной щёчке — такая мягкая и гладкая! — и, увидев, как от её прикосновений лицо мальчика покраснело, отпустила его и пошла наливать воды. Когда все мелкие дела были сделаны, она подняла глаза к небу и увидела, что солнце уже в зените — незаметно наступило полдень.
Чтобы сэкономить время, Цзян Баолинь и остальные не возвращались домой на обед — она должна была сама приносить им еду в поле.
Цзян Чуньхуа сначала хотела сказать, что от дома до поля рукой подать и что лучше бы им приходить домой, поесть и немного отдохнуть перед второй половиной рабочего дня. Но, увидев, что все воспринимают это как нечто само собой разумеющееся, она проглотила слова и покорно отправилась обедать к ним.
«Обед» состоял из пары варёных сладких картофелин, пары булочек на пару, котелка жидкой каши и горстки маринованной редьки из квашёной бочки.
Взяв корзину в одну руку и взяв за другую руку маленького Дунъюя, они не спеша направились к невдалеке расположенным горам.
Весенний воздух был тёплым и напоённым ароматом диких цветов. Дунъюй прыгал рядом с ней, то и дело подпрыгивая. Когда они вышли на узкую гребёнку между рисовыми полями, Цзян Чуньхуа забеспокоилась — вдруг он упадёт вниз, в затопленное поле? Сезон посадки риса ещё не начался, но она помнила, как в детстве часто видела в таких полях и в траве по краям гребёнок маленьких змей. От этой мысли её бросило в дрожь, и она ускорила шаг, крепко держа мальчика за руку.
Добравшись до поля, она увидела не только своих, но и множество соседей, пропалывающих пшеницу на соседних участках. Цзян Чуньхуа улыбнулась им, но заметила, что некоторые, завидев её, тут же перешёптываются в стороне и то и дело бросают в её сторону взгляды. Ей не нравились такие взгляды, да и общих тем для разговора с ними у неё не было, так что она решила не обращать внимания.
Сёстры Сяйюй и Цюйюэ, которых до этого не было видно, вернулись с огромным букетом рододендронов. Увидев её, они радостно протянули цветы:
— Сестра, сестра, скорее ешь!
Цюйюэ сорвала один цветок и положила в рот. Цзян Чуньхуа удивилась: неужели это съедобно? В её прежней жизни в городах повсюду росли такие цветы, но от пыли и жары они источали неприятный запах, и она никогда не могла представить их в качестве еды.
Но лепестки в руках сестёр были покрыты каплями воды — видимо, девочки промыли их в ручье по дороге домой. На солнце капли сверкали, как хрусталь, а сами лепестки были сочно-красными и источали свежий аромат. Выглядели они так аппетитно, что Цзян Чуньхуа не удержалась — сорвала один цветок, оторвала лепесток и положила в рот. Тут же её лицо скривилось, глаза прищурились от кислого вкуса.
— Вкусно, сестра? — с чистосердечным любопытством спросила Сяйюй, широко раскрыв глаза.
— Какой же он кислый! — воскликнула Цзян Чуньхуа чуть громче обычного.
Работавшие рядом соседи обернулись на её голос. Цзян Баолинь нахмурился и недовольно бросил:
— Что за шум из-за такой ерунды? Не надо так громко кричать! Быстро ешьте, а потом Чуньхуа пусть убирается домой.
Мать, Чжан Цуйцуй, взяла булочку и запила водой, потом тихо сказала Цзян Чуньхуа:
— Не обращай внимания на эти сплетни. Моя дочь никому не позор, пусть болтают. Есть такие люди — не могут видеть, когда другим хорошо, и всегда готовы подставить подножку. С такими нам, семье Цзян, и вовсе не стоит водиться.
Цюйюэ, услышав перешёптывания в стороне, надула губы и сердито сказала:
— Сестра, не слушай их. Просто у них нет дела, вот и сидят, ждут, когда кто-то попадёт впросак.
Цзян Чуньхуа удивилась: Цюйюэ ведь всего двенадцать лет, а уже говорит такие вещи! Видимо, дети из бедных семей рано взрослеют. Неужели девочки в древности все такие зрелые?
А вот Сяйюй подошла ближе и шепнула:
— Может, они и не про тебя говорят. Я слышала, как они обсуждали, что отец продал дочь ради нескольких монет.
— Продал дочь? — Цзян Чуньхуа, хоть и уже примерно поняла, о чём речь, всё же машинально переспросила.
— Разве сестра не хотела выходить замуж за Чэнь Си и поэтому решила свести счёты с жизнью? — сказала Цюйюэ, откусывая кусок булочки. Увидев, как Сяйюй строго на неё посмотрела, она тут же замолчала.
Цзян Чуньхуа вообще не любила сплетни, но жизнь здесь была такой однообразной, что любая новость казалась интересной. Раз мать считает, что семья Чэнь Си неплохая, почему же прежняя Цзян Чуньхуа так не хотела за него замуж, что даже покончила с собой?
Неужели у неё уже был возлюбленный? В древности девушки были стеснительными, браки решались без их согласия — возможно, именно поэтому она пошла на такой отчаянный шаг?
— Ничего страшного, всё уже позади. Говорите, что хотите, — сказала Цзян Чуньхуа, надеясь, что Цюйюэ продолжит рассказ.
Но после замечания Сяйюй та уже не осмеливалась говорить. Зато Сяйюй сама начала жаловаться:
— Семья Чэнь Си, конечно, считается одной из самых состоятельных в деревне. Но два года назад он женился, а жена не пережила зимы — умерла от простуды. В прошлом году он снова женился, на дочери охотника из деревни Чжань. У неё было крепкое здоровье, но и она, как ни странно, заболела в самый разгар зимы и умерла...
Цюйюэ вдруг таинственно прошептала:
— Деревенский гадатель сказал, что у него судьба «убивать жён»!
В этот момент порыв ветра пробрался под одежду, листья зашелестели, и Цзян Чуньхуа невольно вздрогнула. Хотя она и не верила в приметы, но в такой обстановке слова звучали особенно жутко. Она подумала, что Цзян Баолинь и правда поступил жестоко — ведь он буквально толкает дочь в огонь.
Голос Цюйюэ, хоть и был тихим, всё же услышал подходивший за водой Цзян Баолинь. Его лицо потемнело, и он грубо рявкнул:
— Что за чепуху несёте! Быстро ешьте и идите работать. Зря кормлю вас, никчёмных!
Маленький Дунъюй, испугавшись отцовского крика, заревел и бросился к Цзян Чуньхуа, прячась у неё в объятиях. Цзян Баолинь, увидев, что напугал любимого сына, сразу смягчился, подошёл и погладил его по голове:
— Дунъюй, не плачь. Сейчас пойдёшь с сестрой к речке, поищете крабов и поймаете креветок.
Но мальчик не слушал. Он вывернулся из отцовских рук, отвернулся и сердито пробормотал:
— Папа злой! Не хочу папу! Хочу сестру! Пойдём, сестра!
И, сказав это, потянул Цзян Чуньхуа прочь. Затем, спотыкаясь, вернулся и потянул за собой Цюйюэ и Сяйюй:
— Пойдёмте, сёстры! Не будем разговаривать с папой!
Цзян Баолинь лишь тяжело вздохнул. Он был безумно привязан к сыну и не мог на него сердиться.
— Чуньхуа, отведи брата домой, — сказал он.
Цзян Чуньхуа смотрела на Дунъюя и всё больше восхищалась этим малышом. Он такой маленький, а уже умеет защищать сестёр и при этом не капризничает, несмотря на отцовскую любовь. Вспомнив недавнюю сцену, она едва сдерживала смех. Подняв глаза, она увидела, что Цюйюэ и Сяйюй тоже прикрывают рты, стараясь не рассмеяться.
Чжан Цуйцуй подошла и стряхнула с Дунъюя травинки, прилипшие после катания по земле, и напомнила Цзян Чуньхуа быть осторожной на гребёнках. Та кивнула, собрала вещи, и пока остальные вновь занялись работой, ушла домой с братом.
Шли они по ровной гребёнке. Вокруг — зелёные горы и луга, среди зелени кое-где выглядывают яркие цветы. Пахло цветами, ветерок ласкал лицо, вдали из нескольких домов поднимался дымок, время от времени доносился лай собак, а стрекот цикад не казался назойливым.
Вообще-то, жизнь здесь довольно спокойная.
Но, как говорится: «Когда в доме течёт крыша, обязательно начнётся ливень».
Той ночью, когда ещё слышалось стрекотание летних насекомых, Цзян Чуньхуа спала чутко. Вдруг вспышка молнии осветила комнату, за ней последовал громкий раскат весенней грозы.
Древняя кровать была жёсткой, одеяло грубым, и последние дни она спала поверхностно. От такого грома она, конечно, проснулась. Повернувшись, она увидела, что сёстры спят крепко. Ещё одна вспышка молнии осветила небо — Цзян Чуньхуа поняла, что скоро польёт дождь, и больше не смогла заснуть.
Она села, прислонилась к стене и закрыла глаза. Вскоре начал накрапывать дождь. Услышав капли, падающие с полки у кровати, она встала, нащупала огниво, зажгла свечу и на цыпочках вышла, чтобы принести из кухни таз для воды.
— Сестра, куда ты? — раздался сонный голос Цюйюэ, лежавшей снаружи. — Не ходи ночью одна.
Цзян Чуньхуа подумала, что сестра, наверное, до сих пор переживает из-за её попытки самоубийства, и мягко улыбнулась:
— Ложись спать. На улице льёт дождь, я принесу таз, чтобы утром в комнате не было луж.
Цюйюэ кивнула и пробормотала сквозь сон:
— Мама говорила, что дядя Ли из-под дома дедушки умеет перекрывать крышу черепицей. Может, попросим его помочь?
— Хорошо, завтра схожу к нему. Надо бы сделать это как можно скорее — весенние дожди непредсказуемы.
Цюйюэ кивнула и тут же снова уснула. Цзян Чуньхуа накрыла её одеялом, но вдруг вспомнила, что не знает, кто такой этот дядя Ли, и ничего не знает о его характере. Как же она будет просить его прийти?
Вспомнив о дедушке, она подумала об именах четверых детей в семье: Чуньхуа, Сяйюй, Цюйюэ, Дунъюй. Для деревенской семьи имена казались довольно культурными. Как рассказывала младшая сестра, дедушка в молодости служил при молодом господине в богатом доме. Годами наблюдая, как юноши и девушки читают стихи и обсуждают изящные искусства, он понемногу научился читать и писать. Позже молодой господин влюбился в девушку, на которую также положил глаз чиновник. Между ними разгорелся конфликт, и чиновник оклеветал юношу. Всю семью арестовали, дом конфисковали, а слуги разбежались кто куда.
Позже дедушка пришёл в деревню Дукоу, где встретил бабушку. На скопленные за годы деньги он купил землю, построил дом и завёл детей, начав спокойную и счастливую жизнь.
Цзян Баолинь был младшим сыном в семье и изначально пользовался особым расположением отца. У него были старший брат и две сестры. После свадьбы Цзян Баолинь стал часто жаловаться отцу на брата и сестёр, наговаривая на них. Сам по себе он был скуп и груб с дочерьми, а на людях — просто глуп. Противостоять хитрым родственникам он не мог, и со временем отец всё меньше и меньше выделял младшего сына, предпочитая заниматься только своим спокойствием.
Однако внуков он любил и сам дал им имена. Четырём внучкам он дал такие имена: Чуньхуа, Сяйюй, Цюйюэ, Дунъюй — для деревни, где мало кто умел читать, это звучало довольно благозвучно. Цзян Чуньхуа однажды спросила младшую сестру:
— Почему дедушка не назвал меня просто Чуньхуа?
Та как раз собирала сухие дрова за домом, обернулась и закатила глаза:
— Дедушка сказал, что «Чуньхуа» — слишком обыденно, а «Хуа» — прекрасно: «богатство и процветание».
Потом её взгляд стал грустным, и она робко спросила:
— Сестра, а какая вообще жизнь у богатых? Сможем ли мы когда-нибудь стать богатыми?
Цзян Чуньхуа погладила её по щеке:
— Ты береги себя, вырастешь и выйдешь замуж за хорошего человека. Может, тогда и заживёшь в достатке.
Девочка покраснела, опустила голову и, не сказав ни слова, быстро ушла. Цзян Чуньхуа даже позвать не успела.
Она не могла не восхищаться чистотой этих девочек — они словно прозрачные кристаллы, без единого пятнышка.
http://bllate.org/book/3044/334027
Готово:
