Вспомнив смысл имени, которое дал ей дедушка, Цзян Чуньхуа не смогла удержать нахлынувшую тоску по родным.
Она родилась весной. На её месячном дедушка взял кисть и одним уверенным росчерком вывел на огромном листе рисовой бумаги всего один иероглиф — «Хуа».
— Пусть наша дочь из рода Цзян усердно трудится, — сказал он тогда, — и шаг за шагом идёт к славе и процветанию.
И она действительно шла по этому пути: хоть и не достигла роскошного богатства, но стала высокооплачиваемым офисным служащим, у которого хватало средств на любые прихоти.
Но жизнь коротка, а судьба непредсказуема — кто мог подумать, что в том мире она уйдёт так внезапно?.. Ах, как всё странно.
Гром прогремел, ослепительная молния вспыхнула, и яркий свет пронзил решётчатое окно, упав на её руку. Цзян Чуньхуа вздрогнула от испуга, и раскалённый воск капнул ей на хрупкое запястье. Сдерживая боль, она незаметно стёрла воск и подняла свечу повыше к протекающему месту в крыше. В свете пламени парящая водяная пыль стала особенно отчётливой, и Цзян Чуньхуа почувствовала, как по всему телу пробежал холодок — даже толстое одеяло на кровати не казалось теперь тёплым.
Завтра обязательно нужно найти кого-нибудь, чтобы осмотрел и починил крышу.
На следующее утро Цзян Чуньхуа проснулась под щебетание птиц. Повернувшись, она увидела, что обе младшие сестры всё ещё спят, а за окном тоже тихо. Весенние утра ещё прохладны, и тёплый уют под одеялом особенно манит. Но, вспомнив, что Цзян Баолинь наверняка уже проснётся и начнёт ругаться, будто она ест даром, Цзян Чуньхуа тут же перестала цепляться за постель. Представив его раздражённую физиономию, она решительно откинула одеяло и отправилась на кухню готовить завтрак.
Весной ночи часто бывают грозовыми, но днём снова выглянет солнце, и повсюду воцаряется тепло — самое подходящее время для посевов. Когда Цзян Баолинь увёл мать и сестёр из дома, Цзян Чуньхуа заперла дверь и направилась к дедушке.
Раньше их семья жила рядом с дедушкой и старшим дядей, но тот участок примыкал к горе, и во время дождей грунт часто сползал, забивая канаву за домом. Вода не могла стекать и просачивалась внутрь. Полы там были просто утрамбованной землёй, без деревянного настила, поэтому в дождливую погоду в доме невозможно было находиться — повсюду была грязь. Мать рассказывала, что, когда была беременна Сяйюй, однажды поскользнулась на мокрой земле и сильно кровоточила. В конце концов дедушка не выдержал, выделил немного сбережений и велел Цзян Баолиню купить новое жильё. Так они и переехали с южной части деревни Дукоу в восточную. Сама деревня небольшая, и расстояние оказалось невелико — Цзян Чуньхуа дошла за десять минут и уже увидела крышу дедушкиного дома. Из-под приподнятого края черепицы вился лёгкий дымок. «Дедушка, наверное, проснулся поздно, — подумала она. — Возможно, ещё не завтракал».
Маленький Дунъюй жевал лепёшку, которую она испекла утром, и что-то невнятно лепетал. Цзян Чуньхуа улыбнулась, погладила его по голове и повела дальше. Дорога после дождя была особенно мягкой под ногами. Многие рисовые поля пострадали от ливня — промытые потоками воды, они теперь стекали в ручей, мимо которого шли дети.
Подойдя к двору, Цзян Чуньхуа ещё не решалась войти — не зная, какие здесь приняты обычаи, она не хотела нарушить правила. Она уже дважды обошла плетёный забор, когда из дома донёсся женский смех.
Цзян Чуньхуа нахмурилась. Чтобы не выдать себя, она в последние дни осторожно расспрашивала сестёр и соседей о родственных связях в семье Цзян и о том, какой была прежняя Цзян Чуньхуа. Собрав все эти сведения воедино, она уже получила общее представление о нынешнем положении дел и семейных отношениях.
Бабушка давно умерла, так кто же так рано пришёл к дедушке?
Пока Цзян Чуньхуа стояла у забора, раздумывая, не позвать ли сначала, дверь боковой комнаты открылась. Вышла женщина лет тридцати с тазом воды и вылила его прямо наружу. Цзян Чуньхуа едва успела отпрыгнуть, чтобы не оказаться облитой, вероятно, умывальной водой.
Женщина, заметив их, вышла за порог и, увидев девочку с братишкой, весело сказала:
— А, это же Чуньхуа! Когда пришла? Почему не входишь, а стоишь у ворот с братиком?
Цзян Чуньхуа оглядела её: невысокая, круглолицая, полноватая — должно быть, это младшая тётя, Цзян Баоинь.
— Сейчас зайдём, — ответила Цзян Чуньхуа, взяв Дунъюя за руку и открыв калитку. Они вошли во двор, но тут же из дома вышла ещё одна женщина — высокая, худая, с сильно выступающими скулами, отчего лицо её казалось неприятным и злым.
Как и следовало ожидать, она тут же спросила:
— Чуньхуа, тебе ведь уже пятнадцать? Слышала, отец выдал тебя замуж за Чэньси из деревни Чэньцзяцунь?
Голос её звучал спокойно, но Цзян Чуньхуа, взглянув на прищуренные глаза и насмешливую улыбку, почувствовала злой умысел.
Прежде чем она успела ответить, вмешалась младшая тётя:
— Сестра, ты правда не знаешь?
Цзян Чуньхуа сразу всё поняла: эта худощавая, с острым подбородком женщина — старшая тётя, Цзян Баоцзинь.
Сёстры часто жаловались, какая она злая и язвительная. Теперь, увидев её собственными глазами, Цзян Чуньхуа почувствовала холодок в душе. Она не верила, что та не знает о том, как прежняя Цзян Чуньхуа пыталась покончить с собой. Наверняка та подняла эту тему, чтобы лично увидеть её унижение и порадоваться.
И правда, услышав вопрос младшей сестры, Цзян Баоцзинь широко раскрыла глаза:
— Что случилось?
Младшая тётя усиленно подавала ей знаки, но та будто их не замечала и, повернувшись к Цзян Чуньхуа, продолжила допрашивать:
— Чуньхуа, что произошло?
Её лицо выражало искреннее недоумение.
Цзян Чуньхуа молчала, но тут Дунъюй заплакал и захотел идти в дом. Дедушка, должно быть, услышал шум и громко спросил:
— Это Чуньхуа с Дунъюем?
Цзян Чуньхуа бросила взгляд на Цзян Баоцзинь и сладким голосом ответила:
— Да, дедушка!
Затем она повела брата в дом. Старик сидел у очага и строгал бамбуковые прутья. За его спиной лежала недоделанная корзина, а на огне кипел котёл с плотно закрытой крышкой. Оттуда доносилось бульканье и насыщенный аромат мяса. Цзян Чуньхуа, давно не видевшая мяса, почувствовала, как у неё потекли слюнки.
«Наверное, тёти пришли в гости, и дедушка решил угостить их чем-то вкусным, — подумала она. — Как раз вовремя! Мы с Дунъюем сегодня повезло!»
«Как же так получилось, что жизнь превратилась в это?» — безнадёжно вздохнула она про себя.
Цзян Чуньхуа только уселась, как в дом вошли обе тёти. Цзян Баоинь закрыла дверь, поболтала с ней немного о домашних делах и ушла в заднюю комнату. Цзян Баоцзинь же стояла на месте и вдруг спросила:
— Чуньхуа, а зачем ты вообще сюда пришла?
Только теперь Цзян Чуньхуа вспомнила о цели визита — она хотела попросить третьего дядю починить крышу. Раз уж она пришла к дедушке, то и зашла прямо сюда. Она уже собиралась ответить честно, но, увидев выражение лица Цзян Баоцзинь, будто они вообще не имели права здесь появляться, раздражённо возразила:
— Странно спрашиваете, тётя. Мы же живём совсем рядом с дедушкой, часто навещаем друг друга. Неужели теперь нужно какое-то особое дело, чтобы зайти?
Цзян Баоцзинь удивилась. В её памяти дочь младшего брата всегда была робкой и молчаливой. Как же за несколько месяцев она так изменилась и стала такой дерзкой?
Дедушка прекратил строгать прутья, поднял глаза и, кивнув на котёл, сказал:
— Кстати, раз уж Чуньхуа с Дунъюем пришли, сегодня приготовили что-то вкусненькое. Как раз успели к обеду.
Маленький Дунъюй, хоть и ребёнок, но уже понимал взрослую речь. Он радостно бросился к дедушке, прижался к нему и сунул ему в рот свою лепёшку. Старик не отказался, откусил от холодной и твёрдой лепёшки и похвалил малыша за заботу.
Цзян Баоцзинь побледнела от злости, взяла деревянную ложку и стала помешивать содержимое котла. Как только она сняла крышку, насыщенный аромат мяса заполнил всю комнату. В котле тушилось копчёное мясо с только что собранными побегами бамбука, а ещё там плавали сушёные финики. Цзян Чуньхуа подумала: «Видимо, у отца Цзян Баолиня и правда всё так плохо с деньгами… Вот это еда!» Невзирая на мрачное лицо Цзян Баоцзинь, она решила, что ради такого угощения готова на всё. Да и Дунъюй маленький — ему нужно больше питательной еды для роста. «Да, именно так», — убедила она себя.
— Как это вы, тётя и тётя, обе сразу пришли к дедушке? Разве сейчас не время для полевых работ? — спросила Цзян Чуньхуа, наслаждаясь едой.
Младшая тётя, Цзян Баоинь, положила дедушке кусок мяса и ответила:
— Послезавтра шестидесятилетие дедушки. Мы пришли заранее подготовиться, чтобы устроить в деревне небольшой пир в честь юбилея.
Первой мыслью Цзян Чуньхуа было: «Пир? Значит, будет много вкусного!»
Послезавтра — юбилей дедушки, а отец даже не обмолвился об этом!
Пир… юбилей… Значит, семья должна принести подарок…
Она задумалась, что у них есть дома. В современном мире дарили конверты с деньгами, здесь, наверное, то же самое. Есть ли у них хоть немного серебра? Надеюсь, те деньги от семьи Чэнь уже вернули…
Насытившись, Цзян Чуньхуа почувствовала, будто восстановила все силы. Последние дни она питалась лишь водой и простой похлёбкой, и ей казалось, что она сильно похудела. Иногда, когда шла, ощущала лёгкость, но скорее не от стройности, а от головокружения…
Попрощавшись с дедушкой, она с Дунъюем отправилась к дому семьи Ли, что на склоне.
Третий дядя Ли был мастером по глине и черепице. Его дворик был аккуратно обустроен, и каждый клочок земли использовался с умом. В этот момент он сидел во дворе и замешивал глиняный раствор. Увидев Цзян Чуньхуа с Дунъюем, он отложил лопату и пригласил их зайти. Услышав его спокойный, неторопливый голос и вежливое обращение даже к детям, Цзян Чуньхуа подумала, что третий дядя, наверное, один из самых добрых людей в деревне.
Маленький Дунъюй, хоть и ребёнок, но очень воспитанный, сразу начал звать его «третий дядя», и любой, увидев такого милого малыша, не мог не умильнуться. Цзян Чуньхуа шла следом и гордилась им. Когда все уселись, она вежливо спросила:
— Скажите, третий дядя, когда у вас будет свободное время? У нас дома черепица разбилась, и во время дождя вода капает прямо в комнату, всё мокрое. Не могли бы вы помочь починить?
Третий дядя махнул рукой:
— О чём речь! Мы же соседи. Не стоит благодарности. Видел, последние ночи льют дожди. Как только закончу здесь, сразу зайду посмотрю.
Услышав это, Цзян Чуньхуа облегчённо вздохнула. Оказывается, в деревне есть и добрые люди, не только сплетники. Она улыбнулась:
— Спасибо вам, третий дядя!
Но тут же её охватило беспокойство: а вдруг придётся платить? Она ведь ещё не говорила об этом отцу Цзян Баолиню. Надеюсь, этот скупец не устроит очередного позорного скандала.
По дороге домой вдоль ручья Цзян Чуньхуа взглянула туда, откуда стекала вода с рисовых полей. Поток был таким сильным, что вымыл яму, и вода из неё переливалась на тропинку, стекая в ручей.
Внезапно Дунъюй остановился. Цзян Чуньхуа протянула руку, чтобы взять его за ладошку, но мальчик присел на корточки и указал на что-то:
— Сестра, а это что?
Цзян Чуньхуа подошла ближе и узнала это существо. В детстве она видела подобное на рисовых полях — это угорь. Бабушка умела чистить таких, выдавливала внутренности и жарила на маленьком огне до хруста.
— Сестра, он уползает в воду! — закричал Дунъюй и потянулся, но угорь выскользнул у него из рук. Мальчик в панике побежал за ним и чуть не упал в ручей.
Цзян Чуньхуа быстро схватила его. Посмотрев на место, где был угорь, она проследила за течением — оно вело прямо к вымытой яме.
Она подняла палку с обочины и начала мешать воду в яме. И о чудо — там оказалось множество угрей, запертых в ловушке! Дунъюй тоже заметил их и пришёл в восторг:
— Сестра, поймай их! Я хочу! Я хочу!
Для Цзян Чуньхуа угорь был настоящим деликатесом, и она тоже обрадовалась. Оглядевшись, она поняла, что взять нечего, чтобы сложить улов. Если бежать домой за ёмкостью, кто-нибудь другой может всё забрать. Она быстро осмотрела себя, сняла верхнюю одежду, сложила её в виде мешка, завязала уголки и протянула Дунъюю:
— Держи крепко и не отпускай, иначе все угорьки убегут!
http://bllate.org/book/3044/334028
Готово:
