Я вышла из машины. Передо мной раскинулась усадьба семьи Тэн — трёхэтажный особняк, величественный и строгий. Во дворе журчал ручей, перекинутый изящным мостиком, пышная лоза обвивала стену, цветники были безупречно ухожены, а рядом — пруд, настолько прозрачный, что в его глубине отчётливо виднелись крошечные рыбки. Только круглые камни по краям покрылись скользким мхом: один неверный шаг — и окажешься в воде!
Я пошла по каменной дорожке, миновала длинную деревянную галерею и лишь тогда увидела главное здание — простое, но внушительное.
Выходит, у богатых не обязательно золотые чертоги. Зато всегда — вкус и размах.
Бабушка давно ждала у входа. Она сидела в плетёном кресле и, завидев меня, расплылась в улыбке. Я легко поддаюсь чужому настроению, и тут же сама засияла от радости:
— Бабушка!
Она поднялась, опираясь на трость, подошла ко мне, погладила по спине и мягко подтолкнула в дом:
— Отец Тэна Кэ прилетает днём! Дома будет не раньше шести вечера. Ты приехала рано — помоги Цзыцзин и тёткам Тэна Кэ с ужином. Соберёмся все вместе и как следует отметим!
Я кивнула и плотнее запахнула вязаный кардиган — только бы ничего не выдало!
Но едва я вошла на кухню, как остолбенела: стол завален свежими овощами и фруктами, техника ещё не включена, а на кухне — ни души…
Как же так? Ведь бабушка сказала, что здесь будут Цзыцзин и тёти Тэна Кэ. Где они? Неужели всё делать мне одной?
Я уже собралась что-то сказать, как за спиной появилась женщина в фартуке — явно Цзыцзин. Она обошла бабушку и сказала:
— Мама, вам на кухню нельзя! Идите в гостиную отдыхать. Мы с Ся Цин справимся.
Бабушка кивнула и, подмигнув мне, тихо прошептала:
— Жду от тебя сюрприза, Ся Цин!
Я подумала про себя: «Главное, чтобы не шоком обернулось для вас!»
Как только бабушка ушла, Цзыцзин вытащила из шкафчика синий фартук и протянула мне, холодно сказав:
— Сними сначала куртку. Надень это — а то всё испачкаешь.
Я взяла фартук, но отложила в сторону. Куртку снимать нельзя. Сниму — и выгонят из дома!
— Н-не… ничего, я буду осторожна!
Помыв руки, Цзыцзин принялась за овощи. Я оглядела стол, уставленный свежайшими продуктами, и не удержалась:
— Бабушка говорила, что тёти тоже помогут. Они разве не придут?
Цзыцзин на миг замерла, потом снова занялась делом:
— Тёти не работают. Готовить дома — только мне и тебе. Если тебе не хватает рук, позови тётю Мэй. Она прислуживает бабушке, сможет помочь в крайнем случае.
Цзыцзин всё это время смотрела в пол. Прядь волос спала ей на лицо, а в уголках глаз, хоть и незаметно, залегли морщинки — от усталости и, кажется, от горечи.
Сразу стало ясно: в этом доме она не обрела счастья. В ней накопилось столько обид и недосказанного, что одно лишь её присутствие вызывало тяжесть в груди.
— Так чем же тогда занимаются тёти? Приехали поболтать, пока мы работаем? — вырвалось у меня.
Цзыцзин резко швырнула овощ на стол и с досадой сказала:
— Если тебе не под силу, лучше уходи прямо сейчас! Пока бабушка не узнала, что ты замужем, поумней — исчезни! А если хочешь произвести впечатление — молчи и делай своё дело!
Я онемела. Не ожидала такой вспышки. Тихо отошла в сторону и взяла фарфоровую миску, чтобы взбить яичные желтки.
Но едва я начала, как у двери кухни раздался стук трости — это была бабушка.
— Ся Цин! Вам с Цзыцзин не справиться? Позову тётю Мэй, пусть поможет!
Я обрадовалась — наконец-то подмога! Подняла голову и увидела за бабушкой тётю Мэй.
Бабушка указала на меня и радостно сказала:
— Амэй, это моя внучка по мужу! Зовут Ся Цин!
Я уже готова была поздороваться, но, как только разглядела лицо тёти Мэй, руки предательски дрогнули — миска упала и разбилась на мелкие осколки.
Желток разлился повсюду, черепки разлетелись в разные стороны — всё это идеально отражало мой внутренний хаос!
Передо мной стояла тётя Мэй — и вдруг сжала моё запястье. В её потухших глазах, полных лет, читался весь мой страх.
Никто и представить не мог, что эта самая тётя Мэй — мать Юань Цзысина…
***
Видимо, правда говорят: у кого совесть нечиста, тот во всём выдаёт себя. Хотя я ничего дурного не сделала, перед тётей Мэй всё казалось преступлением.
Я и не думала, что «тётя Мэй» — это Мэй Юйцзе, мать Юань Цзысина.
Она, должно быть, остолбенела, особенно услышав слова бабушки: «внучка по мужу». Успел ли Юань Цзысин рассказать ей, что наш брак давно рухнул?
Я стояла, не смея пошевелиться. Бабушка испугалась моей неуклюжести и потянулась, чтобы отвести меня от осколков, но Мэй Юйцзе опередила её — крепко сжала мою руку, не отпуская.
Я понимала, что она хочет объяснений. Но сейчас ни слова нельзя сказать неосторожно! Даже если это причинит ей боль — молчать! Иначе всё пойдёт прахом!
Я лихорадочно моргала, пытаясь дать ей знак, и даже слегка сжала её запястье, надеясь, что она поймёт: молчи!
Её брови нахмурились, взгляд пронзал насквозь, будто хотел вырвать правду. Внезапно бабушка резко отвела меня в сторону и повела в гостиную:
— Дитя моё, у тебя на щиколотке кровь! Амэй, посмотри, есть ли у нас порошок для остановки крови и бинт! Нельзя допустить, чтобы внучка пострадала!
Услышав «внучка по мужу», Мэй Юйцзе бросила на меня ледяной взгляд. Я опустила глаза, не смея встретиться с ней, и внутри будто повис острый клинок — вдруг она сейчас всё выложит?
К счастью, она промолчала. Подошла, осмотрела рану и, обращаясь к бабушке, попросила:
— Позвольте отвести госпожу Ся в уборную, я сама всё обработаю.
Бабушка кивнула:
— Это моя внучка по мужу, позаботьтесь о ней как следует!
Мэй Юйцзе кивнула и, схватив меня за руку, повела в уборную. Едва мы вошли, она резко толкнула меня внутрь, захлопнула дверь и швырнула мне в руки аптечку, прошипев сквозь зубы:
— Ся Цин, ты изменила? Предала моего сына? Да ты вообще понимаешь, что творишь?!
— Ма… я…
— Не смей меня «мамой» называть! Что имела в виду старшая госпожа, сказав «внучка по мужу»? Ты сблизилась со вторым сыном семьи Тэн? Или с первым…
Она запнулась, будто вспомнила что-то невысказанное. Я понимала: сейчас объяснения бесполезны. Но прежде чем я успела подобрать слова, она схватила меня за воротник и прижала к ванне:
— Говори! Что ты натворила за спиной у моего сына?!
Я знала: Мэй Юйцзе вспыльчива. Когда мы только поженились, мне стоило огромных усилий, чтобы хоть немного заслужить её расположение. Хотя она и не получила образования, требования к невестке выдвигала будто для международного конкурса…
Её гнев нарастал. Понимая, что так дальше нельзя, я решилась сказать правду:
— Ма, изменял не я… а ваш сын!
Мэй Юйцзе тут же возмутилась:
— Врёшь! Я лучше всех знаю своего сына! Ради тебя он чуть не угробил себя! А теперь ты ещё и обвиняешь его в измене? Ся Цин, ты меня не разочаровала — я с самого начала тебя не одобряла, а теперь ты наконец показала своё истинное лицо! Готова ради власти на всё!
— Я не вру! Я своими глазами видела, как он…
Не договорив, я почувствовала резкий удар по щеке — звонкий шлепок эхом отозвался в тишине. Даже я сама опешила.
— Ма…
— Не смей меня «мамой» звать! Предательница!
За дверью, должно быть, бабушка услышала звук пощёчины и обеспокоенно окликнула:
— Амэй! Вы там всё в порядке? С внучкой ничего?
Мэй Юйцзе тут же смягчила голос:
— Всё хорошо, госпожа! С раной всё в порядке!
Но, наклоняясь ко мне, она впилась пальцами в мою руку и прошипела, сверля взглядом:
— Не думай, что, бросив моего сына, ты запросто впишешься в семью Тэн! Пока я жива, тебе это не сойдёт с рук! За твои проделки с сыном я ещё спрошу!
Она отпустила меня, и я пошатнулась назад — рука горела от боли.
Вдруг вспомнила про щиколотку — она всё ещё кровоточила. Наклонилась, чтобы самой обработать рану, но Мэй Юйцзе, словно с цепи сорвалась, снова толкнула меня. Пол оказался скользким, я не удержалась и упала, а нога больно ударила о стальную мочалку под раковиной. Рана стала ещё глубже!
Слёзы навернулись на глаза, но Мэй Юйцзе, похоже, не собиралась останавливаться. Она потянулась, чтобы поднять меня, но в этот момент дверь уборной распахнулась.
Сквозь яркий свет, льющийся снаружи, я увидела высокую фигуру — Тэн Кэ…
Он уже собрался спросить, что происходит, но Мэй Юйцзе опередила:
— Ах, госпожа Ся! Я же хотела помочь вам перевязать рану, зачем так сопротивляться? Теперь ещё хуже стало!
Мне было не до слов. Щиколотка пульсировала от боли, и я могла лишь смотреть на Тэн Кэ.
Он без промедления поднял меня на руки. Почувствовав знакомый аромат сухого чая, я постепенно успокоилась и с дрожью в голосе спросила:
— Разве ты не сказал, что приедешь только вечером?
Он решительно направился к лестнице, не оборачиваясь:
— Боялся, что тебе достанется.
***
Поднявшись на второй этаж, Тэн Кэ отнёс меня в пустую спальню. В комнате царила сдержанная простота: чайный столик с набором посуды, белоснежная кровать и ширма у окна. Он аккуратно уложил меня на постель и, наклонившись, внимательно осмотрел щиколотку.
http://bllate.org/book/3043/333807
Готово:
