— Два дня? — Цан Ли нахмурился, погрузившись в задумчивость, и ответил: — На земле подобрал.
— Ох, подобрал. С таким везением за маджонговым столом тебе бы только шулером сидеть, — выражение лица Лин Аня ничуть не изменилось, он поставил табакерку на стол. — А ты знаешь, что невеста Короля Шая пропала?
— …
— Невеста проезжала через Лошэ, даже не успела войти в городские ворота, как на постоялом дворе её во время привала унесло внезапным порывом чёрного ветра. Сейчас все только и говорят, что её похитила Призрачная Свеча.
Цан Ли призадумался, мгновенно выстраивая цепочку событий:
— Король Шая… женится на ком-то из Управы Тяньюн?
В гареме Короля Шая бессчетное множество прекрасных наложниц и соблазнительных рабынь, но среди них всегда не хватало настоящей хозяйки. И вот теперь старый правитель, которому уже почти семьдесят, неожиданно изменил своим привычкам и взялся за организацию вполне законного брака.
— Верно, это династический брак, — произнес Лин Ань. — Брак, который вроде бы и не секрет, но о котором мало кто знает.
Цан Лиголова шла кругом. Династический брак между Управой Тяньюн и городом Шая?
Клан Му из Тяньюн — глава знатных семейств Дунлу, а также устроители предстоящей Церемонии Священных Врат, чьё влияние огромно, а слава затмевает всех вокруг. Шая же, будучи последним из пяти городов Силяна, уступал даже катившемуся к закату Лошэ. От былого богатства этого города почти ничего не осталось — всё растранжирил выживший из ума старый царь.
Как вообще могли сойтись столь далекие друг от друга силы? Вряд ли же жених и невеста просто приглянулись друг другу.
Лин Ань откашлялся:
— В общем, не подбирай всякую всячину. Если навлечёшь на себя беду, потом не отмоешься.
Цан Ли помолчал мгновение и, подняв на него чистый взгляд, произвел:
— Кажется, я умираю.
— …Вряд ли так быстро, — усмехнулся Лин Ань. — Но эта табакерка всё равно подозрительна, будет лучше избавиться от неё как можно скорее.
— Дело не в табакерке, — прямо сказал Цан Ли. — Я принял последнюю каплю ядовитой жемчужины.
Лин Ань протянул «о», совершенно не придавая этому значения, и спросил:
— Убийственную жажду удалось сдержать?
— Раз уж господин сам проверил мой пульс, к чему спрашивать снова, — холодно ответил Цан Ли. — Удалось или нет, решаю не я.
— По мне так сдержал, — на губах Лин Аня заиграла насмешливая улыбка. — Раз уж хватило ума загнать кровожадность обратно в утробу, то и мою фигуру ты отрабатывал эти три дня не зря.
— Господин шутит, — Цан Ли не стал поддерживать этот разговор. — Только мне неведомо, на чем основаны выводы господина и в чем тут скрыт смысл?
— Ты и вправду не знаешь? — Лин Ань приподнял брови. — Этот яд под силу исцелить лишь мне одному. Ведь рецепт я составил собственными руками.
Цан Ли действительно слышал, что яд под названием Тоска, проникающая в кости, изначально был тайным рецептом, пришедшим из Дунлу, но он никак не ожидал, что создатель этой отравы находится прямо перед ним.
Лин Ань сидел на единственном стуле напротив него, извлекая из рукава шахматную доску и камни.
— Ладно, теперь я буду учить тебя играть в шахматы. Тебе нужно постигать не партию против соперника, а партию с самим собой. Проходя сорок девять шахматных раскладов, шаг за шагом выгоняй Яд Дезье из своего сердца. Пока занимаешься этим, не совершай убийств, старайся сохранять полнейшее спокойствие духа. Ежидневно разбирай хотя бы одну партию, можешь и больше, но соизмеряй силы. Как только пройдёшь все расклады, приступай к приёму лекарства.
Лин Ань замолчал и неуверенно спросил:
— Эй, а ты вообще умеешь варить лекарства?
Цан Ли покачал головой.
— Тогда придётся повременить. Скажем, полмесяца тебе на это, — кивнул Лин Ань. — Смею спросить, когда лекарство будет готово, как мы свяжемся?
— Соколиный свист, — Цан Ли опустил взгляд, боком вытащил из потайного отделения в углу кровати свисток и положил рядом с рукой Лин Аня. — Если ничего не помешает, через полмесяца я буду на Восточном море. Когда господин решит передать лекарство, достаточно будет свистнуть всего раз в радиусе ста ли от Управы Тяньюн, и сокол сам прилетит за ним.
— …Хлопотно, — Лин Ань с некоторым нежеланием покосился на Сокола и внезапно кое-что придумал. — Слушай, а может, возьмёшь шахматную фигуру себе? Не стану скрывать, Ущербная Луна — редкий и благотворный проводник. Если твоя воля достаточно тверда, используй её вместе с партией, глядишь, и за месяц управишься со всеми раскладами.
Цан Ли всё понял:
— Господин хочет поменяться?
— Ну да, мне как раз понадобятся услуги птицы в ближайшее время. А с твоим питомцем дело пойдёт куда быстрее и успешнее.
Цан Ли немного поколебался.
Всего мгновение — и он согласился:
— Хорошо.
Лин Ань никак не ожидал, что тот согласится так легко, и на всякий случай переспросил:
— Неужто и правда так легко на это решился?
— Шахматная фигура — тоже важная вещь для господина. Вы идете навстречу мне, а я иду навстречу вам.
Лин Аню стало приятно на душе, но вслух он хмыкнул:
— Разве это одно и то же? Одно — живое существо, другое — неодушевлённый предмет.
Цан Ли кивнул:
— Одно и то же. Живое оно или нет, всё это лишь вещи вне нашего тела.
— Не думал, что ты в столь юные годы уже столь беспристрастен, — прищурился Лин Ань, опуская на доску последний камень.
Цан Ли неотрывно следил за тем, как Лин Ань расставляет камни, и в его памяти уже сложился весь узор. Он поднял глаза и серьезно произвел:
— Судя по нынешним обстоятельствам, Чанкуну живется куда веселее с господином.
Лин Ань улыбнулся:
— Ладно, не переживай, как только яд будет снят, Чанкуна я тебе верну.
— Тогда… когда яд будет снят?
— Я же говорил: три года, три года, — Лин Ань нахмурился. — Я слышал, у тебя память поразительно хороша. Неужели теперь выходит, что мне придется зарисовывать для тебя все до единой шахматные комбинации?
— Не нужно, я запомнил.
Цан Ли достал из-за пазухи фигуру Ущербной Луны, выстроил дебют, который только что видел, и беспристрастно повторил:
— Начинать с малых пунктов, завершать центром.
Лин Ань кивнул:
— Поза верная, продолжай.
Однако Цан Ли не шелохнулся:
— Если господин меняет только фигуру, то это займет вовсе не три года.
— Только что хвалил твою память, а ты уже за своё? — Лин Ань хрипло рассмеялся. — Ладно, тогда вместе с птицей отдам тебе и лекарство, доволен?
Сидя друг напротив друга, они больше не произнесли ни слова, и все сорок девять шахматных раскладов были быстро разыграны. Лин Ань не удержался и зевнул, вытряхнул из баночки остатки чая с семенами лотоса и, шумно цокнув языком, протянул:
— Ну и привык же ты терпеть лишения. Кроме холодного чая, ничего и нет.
— Это я оплошал. Господин, подождите немного, я сейчас же пойду куплю фруктов.
Цан Ли поднялся, но Лин Ань встал вслед за ним, убирая со стола шахматный набор, и с тяжелым вздохом промолвил:
— Ладно-ладно, обойдусь без твоего угощения, я ухожу.
Затем он повернулся к сидевшему на насесте Соколу:
— Пошли, Чанкун. У тебя новый хозяин, для начала свожу тебя в харчевню отведать мяса.
Сокол склонил голову набок и остался сидеть на месте.
http://bllate.org/book/30390/3705027
Готово:
