Эй, ты чего...
Иди. — Цан Ли подошёл к подставке и погладил соколиные перья. — Увидимся через полмесяца.
Сокол легко клюнул его в кончик пальца, несколько раз повернул голову, выщипнул самое яркое перо и вложил ему в ладонь.
У Цан Ли защемило сердце, он крепко сжал птичье перо.
Сокол снова клюнул белую повязку на его запястье. Тот замер и тихо произнёс:
— Благодарю.
Сокол тоже издал тихое курлыканье, затем взмахнул крыльями и вспорхнул, легко перелетев через плечи обоих мужчин прямо в сияние полуденного солнца.
— Ладно, на этот раз он действительно улетел. — Лин Ань затворил дверь и небрежно бросил: — А ты знаешь, зачем я сюда пожаловал?
— Не знаю.
— Не знаешь, и к лучшему.
Цан Ли нахмурился, не понимая, что именно Лин Ань имел в виду своими словами. Он был известным лекарем, чей путь всегда оставался непредсказуемым. Если в этот раз его маршрут смогли вычислить те, кто следил за ним, и если он сам узнал об этом, то лишь потому, что должны были зацвести цветы удумбары.
Согласно легенде, цветок удумбары распускается раз в тысячу лет, но вянет мгновенно — миг несравненной красоты.
Прибыл ли Лин Ань, привлечённый молвой, чтобы собрать цветы для лекарства, или же желал стать свидетелем тысячелетнего чуда — Цан Ли, разумеется, не ведал. Он знал лишь то, что Мяо Цзи, говоря с ним о цветах удумбары, утверждала: их цветение никогда не зависло от времени, оно служит лишь предвестием пробуждения Бога Драконов.
Перед этой последней встречей он собирался поведать Мяо Цзи ту весть, надеясь, что, услышав её, она станет чуть счастливее. Однако проглотив ту ядовитую бусину, он понял, что говорить больше ничего не нужно.
О скором цветении удумбары ей, пожалуй, тоже уже никто не расскажет.
Цан Ли вернулся на тахту и мысленно принялся заново разыгрывать партию. Когда мысленный перебор дошёл до середины, дверь снова отворилась. Снаружи донёсся знакомый голос:
— Господин Шаосы, пора отправляться.
Цан Ли медленно открыл глаза и промолчал.
Но голос звучал так уверенно, будто точно знал, что он в комнате:
— Господин Шаосы, пора отправляться?
Цан Ли:…
И впрямь, сегодня он должен был явиться в храм. Но во Дворце Учжао он уже побывал незадолго до этого, и тогда там находилась не только Мяо Цзи, но и Ань Тяньцзинь.
Мяо Цзи уже простилась с ним навек и никогда бы не нарушила своего слова. Значит, теперь его призывал исключительно Ань Тяньцзинь.
Цан Ли набросил верхнюю одежду, затянул наручи, проверил все вещи при себе, бросил взгляд на стол и, подумав, всё же спрятал табакерку за пазуху.
Отворив дверь, он увидел дворцового стража Ань Ина, который аккуратно стоял на пороге и почтительно поприветствовал его:
— Господин Шаосы.
Ань Ин был самым доверенным личным стражем Ань Тяньцзиня, и любые поручения во дворце неизменно передавались через него.
— Прости за ожидание, — произнёс Цан Ли. — Куда мы направляемся?
Ань Ин на мгновение растерялся, но тут же озарил лицо улыбкой:
— Отвечаю господину: разумеется, в дворец.
Цан Ли предполагал, что Ань Тяньцзинь станет чинить ему препятствия, но никак не ожидал, что столь изощрённым образом. Едва он переступил порог небольшого кабинета, как на него повеяло ощутимой, зримой злобой.
Ань Тяньцзинь в пернатой накидке, волочившейся по полу, полулежал, прислонившись к книжному шкафу, и перебирал оборванную чётку из плодов бодхи. С непостижимым выражением лица он произнёс:
— Изволил явиться?
Цан Ли отдал должное поклону:
— Если у Вашего Величества срочное дело, Цан Ли сделает всё от него зависящее.
Ань Тяньцзинь усмехнулся:
— Я слышал, в день исчезновения невесты Шаи ты въехал в город.
Цан Ли сохранил невозмутимость:
— Неужели Ваше Величество полагает, что исчезновение невесты как-то связано со мной?
— Есть эта связь или нет, тебе самому лучше знать. — Ань Тяньцзинь уставился на бусины в руке, даже не глядя на него. — Ты явился в город в неположенный день, совершив тяжкий проступок. Искупи вину трудом: теперь за исчезновение невесты отвечаешь целиком ты.
— А если найти человека не удастся? — спросил Цан Ли. — Разве Ваше Величество собирается приносить извинения Шае?
— Если не найдёшь, не придётся больше выступать в роли посланника, — Ань Тяньцзинь одну за другой раздавил пальцами костяные бусины и холодно улыбнулся. — Раз уж невеста пропала в Лошэ, отправляйся туда вместо неё — выйдешь замуж.
Цан Ли испытал странное чувство. В его сознании мелькнули первые ходы шахматной партии, и от этого на душе стало намного спокойнее. Он попытался продолжить разговор с Ань Тяньцзинем:
— Говорят, невесту похитила Призрачная Свеча.
— Чушь, в тот день проводился ритуал изгнания нечисти. — Ань Тяньцзинь внезапно рассвирепел и наконец повернул к нему лицо. Его глубокие глаза и брови наполовину тонули в тени, казаясь яркими и густыми, словно искусно наведённые тушью.
Все представители правящего рода Лошэ рождались с синими глазами, чей взгляд при сосредоточении напоминал опрокинувшиеся воды бурного потока. Цан Ли привык к столь давящему взору и спокойно парировал:
— Но наряд этой невесты явно был создан специально для того, чтобы привлечь Призрачную Свечу.
Ань Тяньцзинь умолк, чуть приподняв брови:
— О, а кто тебе сказал, будто Призрачная Свеча существует на самом деле? Мяо Цзи? С чего это ты поверил её сказкам для детей?
— Разве не Ваше Величество в них верит?
— Я — другое дело, — загадочно улыбнулся Ань Тяньцзинь. — Я сделал это нарочно. Я хочу, чтобы она знала: пугать меня — плохая затея.
Цан Ли на мгновение утратил желание продолжать беседу. Помолчав добрую минуту, он ответил лишь:
— Я понял. Отправлюсь на поиски истоков и как можно скорее отыщу пропавшую невесту.
Выходя из кабинета, он попутно прикинул время.
Спустя десять дней послы Силяна должны были собраться в Цюнгуане, чтобы вместе отправиться в Дунлу. А путь от Города Лоше до Цюнгуаня на северо-западной границе, даже если мчаться во весь опор без сна и отдыха, займет по меньшей мере двое суток.
Времени оставалось в обрез. Если не удастся разрешить это дело в срок, то, даже если его и впрямь не отправят на замену невесте, на церемонию попасть точно не получится.
Ань Тяньцзинь издавна не уделял государственным делам должного внимания и с пренебрежением относился к Церемонии Священных Врат, что справлялась раз в столетие. Даже если имя Лошэ будет осквернено подобным позором, его это ни капли не волновало.
Но Цан Ли не мог относиться к этому легкомысленно.
Он обязан был поехать и непременно одержать верх.
Мысленно обрисовав текущую ситуацию, Цан Ли втайне сосредоточился, размышляя, не является ли вся эта история с невестой тайным заговором Управы Тяньюн и Города Шая.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как он неожиданно почувствовал, что что-то за пазухой начинает нагреваться. Он сунул руку внутрь и кончиками пальцев едва коснулся той самой табакерки.
Глава 5. Что ты за создание такое
Цан Ли перехватил маленькую вещицу двумя пальцами и вытащил наружу. Покрутив её на ладони, он не заметил никаких странностей.
Но тут же невольно вспомнил испуганную девушку в переулке.
Не она ли была пропавшей невестой?
Хотя в тот день она мелькнула лишь на мгновение и он даже не успел разглядеть её лица целиком, по одному лишь взгляду Цан Ли определил, что она, судя по всему, родом из Дунлу. А эта табакерка, должно быть, выпала у неё во время спешки.
http://bllate.org/book/30390/3705028
Готово:
