Цан Ли видел, что они все еще собираются надругаться над телом, и на миг у него даже сжало грудь. Он перехватил лук, вытянул стрелу и единым духом выпустил ее.
Семь стрел, сорвавшихся разом, со свистом окружили четырнадцатую принцессу. Солдаты, которых задело ветром от летящих стрел, в испуге бросились кто куда. Заметив вдали силуэт Цан Ли, они разом притихли, затаив дыхание, и на четвереньках бросились наутек.
Никто не оглянулся, а потому никто и не увидел, как после выстрела Цан Ли выплеснул полный рот крови.
Хоть яд Дьезье и был хроническим, действовал он быстро.
До этого, пробиваясь с боем весь путь, он не запятнал даже кончика рукава ни единой капелькой крови. Теперь же его одежды цвета росы на холодном рассвете наконец обагрились алым.
Цан Ли смахнул кровь с губ, чувствуя легкое опустошение в душе. В полузабытьи он вспомнил, как в детстве, только попав в Духовный Храм, давал клятву вместе с Мяо Цзи, соединив пальцы.
Прошло три года, пролетевших одним мгновением. Среди клубящегося тумана Дворца Учжао яд Дьезье вновь забурлил, словно в голосе женщины таилось ускоряющее распад зелье. Цан Ли опустил ресницы, пряча былые воспоминания глубоко в сердце.
— Только что мне передали приказ явиться и вновь потребовали, чтобы тот человек убил меня, — тихо произнес Цан Ли. — Я испокон веков не могу постичь помыслы жрицы. Если у тебя есть что сказать, говори прямо.
— Если бы я захотела убить тебя, то не стала бы чужими руками марать, — отрезала Мяо Цзи. — Наговорился — и убирайся обратно. Я устала.
Стоило ей это произнести, как Цан Ли услышал еще одно сердцебиение, доносившееся из клетки.
Звук этот был до того слабым, что при всем своем нынешнем остром слухе он едва мог его уловить. И все же на мгновение до него долел еле слышный отзвук.
Кто находился внутри, было излишне и говорить.
Цан Ли отступил на шаг и круто повернулся, собираясь уйти. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал полный боли голос Мяо Цзи:
— Цан Ли.
Словно раскаленными соляными клещами поворачивая в воспаленной ране, каждое ее слово сочилось кровью: — Разве ты забыл о своем предназначении?
Цан Ли нахмурился, не оборачиваясь:
— Помню.
— Хорошо, — из клетки со звонким стуком выкатился фиолетовый восковой шарик и покатился прямо к его ногам. — Съешь его.
Цан Ли наклонился, поднял его и, подняв взгляд, увидел в светло-серых глазах Мяо Цзи лишь ледяную насмешку. Ее губы шевелились в туманной дымке:
— С этого моменты нам незачем больше видеться.
Он разломил шарик пальцами и криво усмехнулся:
— Если жрица решила меня убить, она и впрямь пожелала сделать это собственной рукой.
— ...
Мяо Цзи закрыла глаза и ничего не ответила. Она лишь махнула пальцем, точно прогоняя побитую собаку, давая понять, что пора заканчивать и убираться прочь.
Стоило последней порции ядовитой пилюли оказаться во рту, как у Цан Ли застыла кровь.
Ему показалось, что все кровеносные сосуды в его теле устремились к сердцу, одновременно судорожно сжимаясь и разрушаясь. Он удержал равновесие и отвесил поклон в сторону Мяо Цзи.
В конце концов, это была их последняя встреча, и ему хотелось попрощаться с ней по-человечески.
Но Мяо Цзи упрямо зажмурилась, по-прежнему отказываясь смотреть на него.
— Жрица, береги себя.
Прощальные слова прозвучали так тихо, что он едва расслышал их сам.
Прежде чем вновь повернуться, Цан Ли уже привел в движение технику успокоения дыхания, изо всех сил сопротивляясь проникавшему повсюду яду, который грозил разрушить его сердце и меридианы. Он замедлил шаг, гадая, сможет ли даос спасти его в таком виде.
Сегодня они договорились встретиться у реки Лушуй за городом, но Цан Ли чувствовал, что не сможет дойти туда до рассвета.
В прошлом году, когда он только принял вторую пилюлю, ему тоже было очень тяжело какое-то время. Но после того, как миновали первые мучительные часы, бушующие токсины постепенно утихли, и, не считая того, что возможности пяти чувств вышли на новый уровень, никаких серьезных последствий не последовало.
Эффект от этой последней пилюли оказался намного сильнее прежних. Цан Ли хватило сил лишь на то, чтобы спуститься по длинным ступеням Дворца Учжао, после чего он ненадолго потерял сознание. Ноги его еще продолжали идти, но он уже не понимал, куда именно направляется. Если бы кто-то захотел лишить его жизни в этот момент, расправиться с ним не составило бы никакого труда — хватило бы легкого дуновения, чтобы отправить его на тот свет.
Он смотрел перед собой широко открытыми глазами, совершенно не замечая, что по щекам текут слезы. Однако эти неосознанные слезы принесли его душе немалое облегчение.
Когда мысли в пустой голове вновь обрели проблески сознания, перед глазами Цан Ли забрезжил свет. Он остановился, на мгновение растерянно оглядевшись по сторонам, словно только что проснувшийся лунатик, и не понимая, где находится.
Несомненно, он все еще был в Городе Лоше, но повсюду, куда падал взгляд, виднелись лишь рухнувшие высокие стены, покрытые пылью карнизы — кругом царило запустение.
Этот закопченный темный переулок казался до боли знакомым, и стоило Цан Ли сосредоточиться, как он едва не вспомнил его, но в тот же миг кто-то наотмашь врезался в него, едва не сбив с ног.
Столкнуться с кем-то и упасть — такого с ним не случалось с тех пор, как он начал постигать боевые искусства. Оттого, когда он рухнул на землю, в голове у него тоже словно все перевернулось, а приятная тупая боль из груди постепенно разлилась по всем конечностям.
Юная дева, сбившая его, точно так же кубарем покатилась по земле, но отреагировала куда быстрее его. Одним движением вскочив на ноги, она с испуганным выражением лица окинула его беглым взглядом, поправила висящие у ушей подвески, убедившись, что вуаль на месте, и тут же круто повернулась, скрывшись впереди за поворотом переулка.
Цан Ли затаил дыхание, мысленно выругавшись. От этого внезапного падения яд хлынул прямо в сердце. Выровняв дыхание, он кое-как выпрямился, прислонившись спиной к стене, и оперся рукой о землю. Ладонь наткнулась на какой-то твердый предмет.
Подняв его, он увидел изящный прозрачный узкий фламакон. Размером с палец в длину и в ладонь в ширину, он был вырезан из нежного, теплого янтаря с естественным узором, образующим карту звездного неба — такие вещи вошли в моду только в Дунлу. Он уже видел подобные подношения во дворец, а потому сразу узнал в этой вещице табакерку.
Вряд ли этот маленький сосуд упал с небес, скорее всего, его обронила та спешившая девица. Цан Ли окинул взглядом окрестности, но не заметил ни души. Из-за этой заминки у него внезапно перехватило дыхание, и, сжимая в руке табакерку, он потерял сознание.
Когда он снова открыл глаза, тени перед ним качнулись, слились воедино и наконец превратились в фигуру даоса Лин Аня, стоявшего к нему спиной.
Ресницы Цан Ли дрогнули, но соображал он еще туго и никак не отреагировал. Переведя взгляд в сторону, он заметил сокола, примостившегося на железной жердочке. Птица стряхнула похожие на снежную крупу перья, склонила голову и уставилась на него в ответ, а в ее острых глазах читалось несколько оттенков тревоги.
При виде этого Цан Ли словно очнулся от сна. Его взгляд вернулся к Лин Аню, который как раз поворачивался к нему.
— Простите, учитель, — произнес он.
Моргнув, он обнаружил, что лежит на простом ложе в маленькой обветшалой войлочной палатке — должно быть, Лин Ань подобрал его где-то и принес сюда.
— Очнулся? Проспал целых два дня, наконец-то ожил, — Лин Ань покрутил между пальцами табакерку, слегка покачивая ею перед его глазами. — Эй, откуда у тебя эта вещь?
http://bllate.org/book/30390/3705026
Готово:
