Вспомнив, как дядюшка раньше утешал её, она ладонью мягко похлопала его по спине дважды.
— Дядюшка, не грусти. И-эр любит дядюшку и хочет быть с ним каждый день.
Гу Сюнь сначала лишь притворялся, но вскоре в его голосе прозвучали искренние нотки. Эта маленькая неблагодарница! Из-за того, что не мог её найти, он не спал ни одной ночи, а она, оказывается, отлично ест и спит, и теперь, обретя бабушку и дядю, совсем забыла про дядюшку.
Но как только И-эр прижалась к нему и обняла, сердце его сразу смягчилось. Что она может понимать? Ведь она ещё совсем ребёнок. Разве не хорошо, что она нашла бабушку и дядю?
Он ведь заставлял И-эр выбирать — как это жестоко!
Особенно когда этот голосок с лёгкой хрипотцой шептал ему на ухо, что больше всего на свете любит дядюшку, Гу Сюнь чувствовал, будто сердце его тает.
Эта маленькая проказница… с ней невозможно сердиться даже на миг.
Он поспешно поднял голову, решив больше не притворяться, но руки И-эр крепко обхватили его, и девичий свежий аромат заставил Гу Сюня на мгновение потерять бдительность. Его маленькая И-эр, кажется, уже повзрослела.
Он невольно погрузился в это ощущение, но вскоре осознал, что происходит что-то неладное. Тело его мгновенно окаменело. А И-эр ничего не замечала: её ладони похлопывали его по спине, и между ними не осталось ни малейшего зазора.
— Дядюшка… дядюшка больше не грустит. И-эр, отпусти меня…
Едва Гу Сюнь произнёс эти слова, как в голосе его прозвучала хрипотца, а кадык непроизвольно дрогнул. Он едва не ударил себя, чтобы прийти в себя.
Перед ним же И-эр! Ей всего четырнадцать лет. Как он мог позволить себе такие мысли? Хотя… что же она ела всё это время без него? Откуда такой рост и округлость?
Раньше, когда он обнимал её, она была худенькой, почти без мяса на костях, и ему приходилось буквально заставлять её съедать лишнюю миску риса за обедом.
А теперь эта крошечная девочка, которую он так баловал и держал всегда рядом, уже стала юной девушкой. Ему, пожалуй, стоит держаться от неё на расстоянии — ведь они не связаны кровным родством, хоть он и называется её дядюшкой.
Но И-эр, услышав, что голос дядюшки стал ещё грустнее, растерялась. Руки её ослабли, и она замерла на месте, не зная, что делать.
В глазах её мгновенно навернулись слёзы — разве можно так поступать с дядюшкой, который так добр к ней?
Как только И-эр отпустила его, Гу Сюнь начал лихорадочно приводить мысли в порядок. Но почему она так внезапно замолчала? Он поднял голову и увидел, что её большие глаза полны раскаяния.
Он захотел обнять её или погладить по голове, но вспомнил, что только что решил держаться от неё подальше.
Его рука застыла в воздухе, потом, колеблясь, опустилась. Лицо его стало суровым и отстранённым.
Но И-эр заметила этот жест. Она не понимала, что происходит. Почему дядюшка больше не обнимает её? Почему убрал руку? Неужели, как сказала наследная принцесса Аньнин, дядюшка перестал её любить?
— Дядюшка сердится? Ему больше не нравится И-эр?
Слёзы дрожали на ресницах, готовые вот-вот упасть.
Сердце Гу Сюня дрогнуло. Какое там «мужчины и женщины»! Он мгновенно обнял И-эр.
— Это дядюшка виноват, всё дядюшкина вина. И-эр может жить там, где захочет. Дядюшка просто шутил. Он не сердится. Дядюшка тоже любит только И-эр.
И-эр не поняла, что произошло в эти мгновения, но почувствовала: её добрый дядюшка вернулся.
Прижавшись к Гу Сюню, она улыбнулась сквозь слёзы — глаза её, влажные и большие, изогнулись в прекрасные лунные серпы, а уголки губ приподнялись в лукавой улыбке. Хи-хи-хи! Она ведь знала — дядюшка всё равно любит её больше всех!
Когда он убедился, что И-эр больше не расстроена, они уселись и продолжили разговор.
— Дядюшка знает, что И-эр не хочет расставаться со старой госпожой Сяо и господином Сяо. Что ж, давай так: дядюшка будет навещать И-эр раз в три дня. Хорошо?
На самом деле «три дня» далось Гу Сюню с трудом. У него не было никаких связей с Сяо Лянчжуном, и частые визиты в дом Сяо выглядели бы странно. За ними начали бы следить, а это могло поставить под угрозу безопасность И-эр. Нужно было найти вескую причину, чтобы девочка могла чаще выходить из дома.
Но И-эр надула губки. Три дня! Целых три дня, чтобы увидеть дядюшку! Раньше в доме Суня она видела его каждый день.
— Только раз в три дня…
От этой мысли ей вдруг стало не так жаль покидать дом Сяо.
Гу Сюнь тоже почувствовал, что три дня — слишком долго. Вдруг в доме Сяо сложные отношения? А если там зависть, интриги? Что, если И-эр обидят?
Чем больше он думал, тем больше казалось, что три дня — чересчур. Нужно обязательно найти повод, чтобы чаще бывать в доме Сяо.
— Тогда раз в два дня! Максимум — два дня, и дядюшка приедет! Или… найду повод — и пришлю кого-нибудь за И-эр, чтобы она приезжала ко мне в гости. Хорошо?
Глаза И-эр загорелись. Даже плечи, что были опущены, выпрямились. В дом дядюшки! Она ещё ни разу там не была — так хочется сходить!
— Хорошо! Хочу в дом дядюшки!
Её радость, казалось, заразила и Гу Сюня, и он тоже улыбнулся.
— Конечно! Дядюшка давно приготовил для И-эр большую комнату в своём дворе. Всё сам обставил — ждёт только тебя.
Ух ты! У неё будет своя комната! В доме Сяо у неё есть комната, но она делит её с Жу Синь. Дом Сяо небольшой, все дворы близко друг к другу, и их комната — одна из самых просторных. Но это всё равно не её собственная комната. А уж в доме Суня и подавно… Одной мыслью о собственном уголке в доме дядюшки захотелось туда немедленно!
Им казалось, что разговоров не пересилить, но тут снаружи послышались голоса — пир, видимо, заканчивался. Нужно скорее возвращать И-эр, а то госпожа Сяо начнёт волноваться.
— Дядюшка отведёт И-эр обратно.
И-эр послушно последовала за ним. Гу Сюнь проводил её до крыльца, где заканчивался пир.
— И-эр должна быть послушной и слушаться дядю и тётю. Дядюшка приедет не позже чем через два дня. Если что-то случится — сразу пошли человека ко мне. Вот адрес дядюшки, всё записано. Храни аккуратно.
И-эр внимательно прочитала записку, потом спрятала её в свой маленький кошель, рядом с монетой судьбы.
Затем она пошла вперёд. Гу Сюнь дождался, пока её силуэт исчез из виду, и направился в другую часть пира.
По дороге вдруг вспомнил: ведь он обещал князю Наньпину сыграть в го! Неужели тот всё ещё ждёт?
Подумав, решил, что вряд ли: князь Наньпин — один из самых умных людей при дворе, он не станет тратить время впустую. Тем не менее, из вежливости послал слугу передать извинения и направился к пиру.
Едва он подошёл к двери, как маленький император, надув губы, будто обиженный, бросился к нему.
— Наставник!
Гу Сюнь едва сдержал улыбку. Только в императорском кабинете Чжоу Иши называл его «наставником». При посторонних он всегда говорил «господин Гу». Кто же рассердил нашего маленького императора?
— Ваше Величество, что случилось?
Маленький император задумался: сказать, что его обидела девочка, — не очень почётно. Он проглотил слова и тяжело вздохнул.
— Ничего.
Но тут вспомнил другое:
— Наставник! Я расскажу тебе кое-что, чего ты точно не ожидал!
Гу Сюнь улыбнулся. Всё-таки ребёнок. Но вспомнил, что именно благодаря Чжоу Иши сегодня увидел И-эр, и решил не отчитывать его.
— Что же такого, чего я точно не ожидал? Может, ты выиграл у князя Наньпина в го? Или снова нашёл в палатах князя огромного сверчка?
— Нет! Сегодня я увидел свою бабушку!
Улыбка Гу Сюня исчезла. Брови нахмурились.
— Ваше Величество имеет в виду Великую Императрицу-вдову?
— Нет-нет! Бабушка сегодня не покидала дворец. Я имею в виду ту бабушку с портрета! Я видел её — в княжеском доме!
Он говорит об И-эр! Как Чжоу Иши мог встретить И-эр? И видел ли её кто-нибудь ещё?
Гу Сюнь прищурился и серьёзно посмотрел маленькому императору в глаза:
— Ваше Величество, кроме меня, вы кому-нибудь рассказывали об этом?
Лишь в самые тяжёлые моменты, например, когда тайком сбежал из дворца, он видел Гу Сюня таким суровым. Маленький император не знал, в чём провинился, и инстинктивно решил не упоминать, что показывал портрет своему двоюродному брату.
— Н-нет…
Гу Сюнь немного расслабился.
— Ваше Величество, вы устали и померещилось. В следующий раз, если снова будете бегать без спросу, запрещу выходить из императорского кабинета даже на полшага!
QAQ Хочется плакать. Он ведь ничего не сделал! Почему наставник снова злится? Всё-таки он ещё ребёнок — не выдержит такой учёбы!
Мудрецы говорят, что женское сердце — как игла на дне моря, но сердце наставника куда загадочнее луны на небе!
Тем временем Чжоу Цяньли, долго ждавший Гу Сюня, вскоре после ухода И-эр тоже поднялся, чтобы вернуться на пир. У выхода из двора он заметил на земле маленький птичий свисток.
Любопытства ради поднял его. Кажется, он где-то уже видел такую вещицу… Где же?
Маленький император: «Хнык-хнык, наставник ведёт себя странно… Кто спасёт ребёнка?»
Автор: В выходные постараюсь добавить главу. Вчера вернулся поздно. Спасибо за любовь! Обнимаю!
Благодарности:
Спасибо Саньцзяомаочжачжи за подарок!
Спасибо Да-да, Tzfz.S.Tnn и Цянь Додо за питательные растворы!
* * *
И-эр только подошла к входу на пир, как увидела, что госпожа Сун строго отчитывает Сяо Цинхэ. Та виновато опустила голову, выглядя крайне несчастной.
И-эр поспешила к ним. Пир уже заканчивался. После разговора с Чжоу Иши Сяо Цинхэ вернулась на пир, но потеряла И-эр из виду, за что госпожа Сун и ругала её.
— Ты же знаешь, что твоей кузине здесь всё незнакомо, а ты заставила её идти с тобой! Теперь её нет — другие госпожи будут смеяться над домом Сяо! Мы и так не должны создавать хлопот твоей тётушке, а ты всё усугубляешь!
Госпоже Сун было не по себе. Весь день боковая жена Сун держала рядом с собой Жу Синь, и всем было ясно: она склоняется к девочке.
Госпожа Сун уже решила: Сяо Хаолиню вряд ли удастся прославить род Сяо, а её сестра, живущая во дворце, одинока и хочет усыновить ребёнка. Отдавать родную Хэнян она не хотела, но Сюэ-нян — послушная и разумная.
Если отдать её сестре, та станет полноправной хозяйкой княжеского дома Сюаня. При таком положении Сюэ-нян легко найдёт хорошую партию, а потом сможет поддержать Хаолиня и Хэнян.
К тому же Сюэ-нян, кажется, сама этого хочет, хотя и думает, что все слепы к её уловкам. Госпожа Сун лишь подыгрывала ей — иначе как простой дочери наложницы удавалось каждый раз попадать в княжеский дом?
Даже тогда, когда Сюэ-нян пыталась подставить Хэнян, госпожа Сун всё знала — стоило лишь немного расследовать. Просто не хотела рвать отношения из-за старых заслуг.
Но теперь, после столь короткого общения, боковая жена Сун уже явно отдаёт предпочтение Жу Синь.
Госпожа Сун как раз собиралась поговорить с сестрой и послать слуг на поиски И-эр, как та сама появилась.
http://bllate.org/book/3037/333513
Готово:
