— Цуйхун, отведи её обратно, — сказала служанка. — Скоро выйдет наследная принцесса, а мне ещё прислуживать ей.
Цуйхун кивнула с ласковой улыбкой и с сочувствием посмотрела на И-эр:
— Пойдёмте, девушка. Всё равно наследная принцесса ещё не скоро выйдет. Она наверняка ещё долго будет разговаривать с господином Гу. Цуйлань, следи, чтобы никто не вошёл. Я скоро вернусь.
И-эр остро уловила это слово — «господин Гу»? Какой господин Гу?
— Какой господин Гу?
— А кто ещё в столице достоин разговаривать с нашей наследной принцессой, кроме самого Императорского Наставника, господина Гу Сюня?
Глаза И-эр вспыхнули. Так она не ошиблась! Ещё вчера ночью дядюшка приснился ей — значит, сегодня она точно увидит его!
Она вдруг обрадовалась:
— Я хочу его увидеть!
Две служанки переглянулись, не понимая, что говорит эта на первый взгляд простодушная, но очень красивая девочка.
— Вы кого хотите увидеть? Наследную принцессу или господина Гу? Но кого бы вы ни хотели видеть — нельзя. Наследная принцесса приказала никого не пускать, пока она разговаривает с господином Гу.
— Я хочу увидеть господина Гу! Хочу его увидеть!
Служанки снова переглянулись и почувствовали, что дело пахнет керосином. Неужели эта девчонка специально пришла искать господина Гу?
Во всей столице не было тайны, что господин Гу — молодой талант и высокопоставленный чиновник. Он всегда вежлив со всеми и считается самым желанным женихом после князя Наньпина. Все девушки мечтали выйти за него замуж.
Выходит, эта малышка вовсе не так проста, как казалась! Наверняка нарочно последовала за наследной принцессой, когда та вышла из зала, и теперь притворяется, будто заблудилась. Какая бесстыдница!
Цуйлань уже собралась прогнать её, но Цуйхун всё ещё колебалась:
— Девушка из рода Сяо, вы, наверное, ошибаетесь. Господин Гу не принимает посетителей без причины. Да и наследная принцесса строго приказала никого не впускать. Позвольте отвести вас обратно.
— Я не пойду! Хочу его увидеть!
— Цуйхун, хватит с ней разговаривать! Просто прогони её! Видно же, что притворяется дурочкой!
А тем временем внутри дома Гу Сюнь только что вошёл через заднюю дверь. Чжоу Иши сообщил ему, что кто-то ищет его, и Гу Сюнь сразу понял: это снова наследная принцесса Аньнин.
Хотя он и чувствовал раздражение, решил, что лучше прямо сейчас всё ей объяснить. Слухи в столице уже стали невыносимыми, и он хотел окончательно дать понять, что не испытывает к ней никаких чувств и надеется, что она перестанет упорствовать.
Сейчас был критический момент его службы при императоре, да и в государстве царила нестабильность. У него не было ни малейшего желания заниматься романтическими глупостями.
К тому же он сам относился к браку крайне прагматично. Для него свадьба — всего лишь средство продолжить род и обеспечить порядок в доме. Он так и не мог понять, почему его отец когда-то был так страстно влюблён.
Ему казалось, что лучше взять в жёны женщину, которая принесёт пользу, но не будет требовать чувств. Особенно сейчас, когда судьба семьи Цзян ещё не решена. Как только он найдёт И-эр, он обязательно будет заботиться о ней всю жизнь. Если И-эр захочет, он защитит её до конца дней. Поэтому он надеялся, что его будущая супруга будет доброй к И-эр и примет её как родную дочь.
А если И-эр вырастет и захочет выйти замуж, он даже мечтал, чтобы её муж перешёл жить в их дом.
Но, думая об этом, он вдруг почувствовал лёгкое раздражение. Кто в этом мире достоин его И-эр?
Чжоу Иши ещё слишком юн, иначе был бы неплохим женихом. Но одна только мысль о том, что И-эр станет чьей-то женой, вызывала в нём необъяснимую ярость.
«Это просто потому, что не хочу отдавать свою девочку чужим», — убеждал он себя. Только в этот момент маленький император, чувствуя себя виноватым, воспользовался предлогом и убежал «по нужде». Гу Сюнь взял чашку чая и сделал глоток, чтобы унять гнев.
Как и следовало ожидать, едва Чжоу Иши вышел, как наследная принцесса Аньнин нетерпеливо вошла в комнату.
Гу Сюнь поднял на неё взгляд. Справедливости ради, Аньнин была не из тех капризных девушек, что плачут при малейшем поводе. Она была одной из самых красивых в столице.
Но именно её упорное увлечение им делало дальнейшее общение невозможным. К тому же она была дочерью Сюаньского князя, который давно и тесно сотрудничал с чиновниками. Недавно он даже тайно встречался с Гу Сюнем ночью.
Откуда Сюаньский князь узнал о Цзян Юйхэне? В разговоре он не проявил интереса к делу, лишь пытался заручиться поддержкой Гу Сюня. За последние годы князь негласно собрал немалую силу в столице.
Но Гу Сюня всё же смущало: если Сюаньский князь действительно замышляет переворот, почему он не действовал сразу после смерти императора? Зачем ждать все эти годы? Боится ли он гнева Великой Императрицы-вдовы, не желая оскорблять её при жизни? Или у него иные планы?
А ведь и князь Гун в своём уделе тоже не сидит сложа руки. Даже сам князь Наньпин, с которым юный император водит дружбу, вовсе не так прост, как кажется.
При таком хрупком равновесии сил в империи Гу Сюнь не осмеливался сближаться ни с одной из сторон — малейшее движение могло вызвать цепную реакцию. Даже сам императорский набор невест был лишь инструментом чужих интриг.
Аньнин вошла и увидела, что Гу Сюнь погружён в размышления.
Она прикусила губу, и на лице её впервые появилось робкое выражение. Обычно она ничего не боялась — даже отец, Сюаньский князь, баловал её без меры. Но с тех пор, как однажды в толпе она увидела Гу Сюня, её сердце навсегда осталось в его власти.
— Сюнь-лан, — произнесла она нежно.
Гу Сюнь, всё ещё думая о политических интригах, нахмурился:
— Наследная принцесса, прошу соблюдать приличия. Мы с вами не настолько близки, чтобы использовать подобные обращения. По законам нашей империи, вы, будучи наследной принцессой первого ранга, должны кланяться мне и называть «господин Гу», так как я занимаю пост первого ранга.
Аньнин с грустью подняла на него глаза:
— Между мной и Сюнь-ланом есть лишь церемониальный этикет?
Гу Сюнь холодно взглянул на неё:
— Разумеется. Я — государственный чиновник, несу ответственность перед императором и законом. Даже вы, наследная принцесса, должны соблюдать правила. Если вы не знаете их, лучше сначала выучите законы империи, а потом приходите ко мне.
Он и сам не понимал, почему она так упряма. Он отказывал ей столько раз, что любая другая девушка уже бросилась бы в пруд от стыда. Но Аньнин, похоже, ничем не смутишь!
— Сюнь-лан…
Гу Сюнь бросил на неё ледяной взгляд, и Аньнин, нехотя, прошептала:
— Господин Гу.
Лишь тогда он удовлетворённо отвёл глаза:
— С чем пожаловала наследная принцесса?
— Господин Гу… Вы что, до сих пор не понимаете моих чувств? С тех пор как мне исполнилось пятнадцать и вы спасли меня, моё сердце принадлежит только вам. Всё в столице знает: никто не подходит вам лучше меня.
Правая рука Гу Сюня машинально крутила чашку с чаем. Он вспомнил тот день: только приехав в столицу и получив титул Императорского Наставника, он случайно увидел, как лошадь Аньнин понесла её по улице. Она сама натянула поводья, чтобы не задавить прохожих, но упала с коня. Он помог ей, не задумываясь. И вот теперь из-за этого простого поступка возникла вся эта неразбериха.
— Тогда ваш отец, мать и сама вы поблагодарили меня. С тех пор мы в расчёте. К тому же, будь на вашем месте кто угодно, я поступил бы так же. Надеюсь, вы это понимаете.
— Даже если вы сейчас не любите меня, это ничего. Я буду ждать вас всю жизнь. Я не выйду замуж ни за кого, кроме вас!
Гу Сюнь прищурился. Так она ещё и угрожать научилась?
Он уже собирался ответить, как вдруг за дверью раздался шум.
Аньнин и так была в дурном настроении, а теперь совсем разозлилась:
— Кто осмелился нарушить покой?!
Она вышла из комнаты и увидела двух дрожащих служанок на коленях. Раньше Аньнин была доброй хозяйкой, но с тех пор как Гу Сюнь начал отвергать её, её нрав изменился. В хорошем настроении она щедро одаривала слуг, но в плохом — жестоко наказывала их. Однажды служанку избили за замечание о цвете её платья — лицо девушки было изуродовано до неузнаваемости.
— Онемели? Спрашиваю — что происходит?!
Цуйлань толкнула Цуйхун, и та, дрожа, ответила:
— Эта девушка сказала, что заблудилась. Я собиралась отвести её обратно.
Только теперь Аньнин заметила И-эр, которая смотрела на неё с удивлением.
Почему наследная принцесса так изменилась? На пиру она была лишь прямолинейной и даже немного грубоватой, но сейчас в её взгляде чувствовалась жестокость и агрессия.
— Это ты?
И-эр кивнула:
— Это я.
Аньнин усмехнулась:
— Так ты не немая? Умеешь говорить? Почему же молчала там, в зале? Притворялась бедняжкой перед всеми?
И-эр нахмурилась. Почему эта красивая сестрица так несправедлива?
— Я не немая и не притворялась. Просто… вы кажетесь сильной снаружи, но внутри — очень хрупкой.
— Тогда почему молчала, когда тебя спрашивали? А теперь, когда никого нет, вдруг заговорила? Зачем ты пришла сюда? Уж не следила ли за мной?
Аньнин шаг за шагом приближалась к И-эр, но та не отступала, глядя прямо в глаза.
— Я искала человека.
— Сначала говоришь, что заблудилась, теперь — что искала кого-то? Кого же ты ищешь в этом огромном доме? Меня?
И-эр впервые сталкивалась с такой несправедливостью. Как ей объясниться? И правда, она заблудилась, и правда — искала человека.
В конце концов, она выбрала самый простой ответ:
— Я ищу господина Гу.
И, вспомнив, как раньше с Жу Синь спрашивали про «господина Гу», добавила чётко:
— Я ищу Гу Сюня.
Аньнин не выдержала:
— Ах, вот оно что! Так ты и вправду пришла за ним! С таким лицом и смелостью — не стыдно ли тебе? Гу Сюнь — не для таких, как ты!
Она подошла вплотную, сжала кулаки и злобно уставилась на И-эр. Для неё Гу Сюнь — как облако в небе: недосягаемый, святой. Даже если она сама не может быть с ним, никто другой не посмеет даже помышлять о нём!
— Почему нельзя? — растерялась И-эр. — Я ищу дядюшку. Почему нельзя? И что значит «помышлять»? Я не понимаю.
— Потому что я люблю Гу Сюня! И не позволю ни одной другой женщине даже думать о нём! Понятно теперь?
Аньнин смеялась, но в смехе её звучала ярость. Эта глупая девчонка сама пришла к ней в ловушку! Как же хочется изуродовать это личико!
Но И-эр лишь удивилась. Эта наследная принцесса тоже любит дядюшку?
А ведь она сама тоже любит дядюшку. Но ей не больно, и она не запрещает другим любить его. Разве не естественно, что такого доброго и великого человека любят многие?
http://bllate.org/book/3037/333510
Готово:
