Разве не должно радовать, что человек, которого любишь ты, нравится и кому-то ещё?
— Ты ошибаешься. Это вовсе не любовь.
— Как это не любовь? Неужели хочешь сказать, будто я не люблю Гу Сюня? Или, может, это ты его любишь? Да это же смешно!
Хотя И-эр и сама не знала, что такое настоящая любовь, но с первой же встречи с дядюшкой почувствовала радость, исходящую из самых глубин сердца. Казалось, стоит лишь оказаться рядом с ним — и нет уже ничего невозможного. Неужели это и есть любовь?
Машинально она кивнула:
— Люблю.
На этот раз наследная принцесса Аньнин и впрямь не выдержала. Все вокруг либо боялись её влияния, либо трепетали перед её личностью. Она и раньше знала, что многие девушки питают чувства к Гу Сюню, но впервые кто-то осмелился прямо заявить об этом у неё на глазах.
— Ты любишь Гу Сюня? Да ты вообще достойна этого?! — резко вскричала Аньнин, яростно сверкнув глазами на И-эр. В следующее мгновение её ладонь уже взметнулась в воздух, готовая обрушиться на щёку девушки.
И-эр застыла на месте, будто оцепенев, и даже не подумала уклониться.
Две служанки позади по-разному отреагировали на происходящее. Цуйхун искренне переживала за И-эр: как бы не пострадало такое прекрасное личико, если удар всё же достигнет цели.
Цуйлань же с злорадством наблюдала за разворачивающейся сценой. В конце концов, даже если принцесса и ударит эту служанку, разве кто-то осмелится требовать справедливости от наследной принцессы?
Но когда ладонь Аньнин была уже в считаных дюймах от лица И-эр, её запястье резко схватили чужие пальцы.
Принцесса рванулась, пытаясь вырваться, и не поверила своим глазам: кто посмел остановить её?!
И-эр, до этого стоявшая словно парализованная, вдруг широко улыбнулась — прямо за спиной Аньнин.
Принцесса в ярости обернулась, чтобы увидеть, кто осмелился вмешаться, и тут же остолбенела. Её рука обмякла, словно лишившись всякой силы.
— Попробуй только тронуть её! — Гу Сюнь резко отшвырнул руку принцессы и бросился к И-эр, крепко обнимая её.
Эта маленькая проказница, о которой он думал день и ночь, которую берёг как зеницу ока… Обычно такая сообразительная, а сейчас чуть не дала себя ударить! Если бы он не сидел неподалёку и не узнал знакомый голос, не вышел бы проверить — что тогда случилось бы с ней?
Он никогда не позволял себе даже повысить на неё голос, а уж при виде её слёз и вовсе терял покой. Эта Аньнин — настоящая злодейка! Впервые в жизни он по-настоящему возненавидел женщину — до глубины души.
Аньнин никогда не видела Гу Сюня таким. Он напоминал разъярённого волка, готового в миг разорвать её на части. От страха она задрожала всем телом.
Ещё хуже было то, что взгляд Гу Сюня, прежде лишь вежливо отстранённый, теперь полнился отвращением и яростью.
Неужели он злится? На неё?
Из-за этой девчонки? Что в ней такого? Разве она хоть чем-то лучше? Весь её мир вертелся вокруг Гу Сюня, и она не могла вынести мысли, что он её не любит — уж тем более не могла смириться с тем, что он её ненавидит.
— Сюнь, я не хотела… Всё не так, как ты думаешь! Эта девчонка сама меня спровоцировала! Я просто не сдержалась… Поверь мне, Сюнь!
Гу Сюнь тщательно осмотрел И-эр с ног до головы, убедился, что она невредима, и лишь тогда встал, загородив её собой. Его голос прозвучал ледяным и отстранённым:
— Прошу вас, наследная принцесса, соблюдать приличия. Как я уже говорил, вам следует обращаться ко мне как к господину Гу. Если у вас нет других дел, позвольте нам удалиться.
Он развернулся, собираясь уйти вместе с И-эр, но Аньнин не собиралась отпускать их так просто — особенно с этой кокеткой.
— Господин Гу! Я правда не хотела… Вы можете спросить моих служанок — это она сама начала меня дразнить! Я просто вышла из себя. Обычно я совсем не такая! Прошу вас, не дайте ей вас обмануть!
В глазах Аньнин Сяо И-эр не могла быть ничем, кроме простой служанки. Их статусы слишком различались, да и вообще — как они могли знать друг друга? Наверняка эта кокетка просто прикинулась беззащитной, чтобы привлечь внимание Гу Сюня.
— Ха! Значит, выходит, вина целиком на вас, наследная принцесса? Ведь эта бедняжка сама напросилась на беду, осмелившись вызвать вас на конфликт?
От его сарказма Аньнин растерялась. Хотелось сказать «да», но она понимала, что он издевается. Впервые в жизни она почувствовала себя обиженной. Ведь всё, что она делала, — ради него!
Как он может так с ней разговаривать? Разве эта девчонка сама не спровоцировала её? Неужели она стала бы связываться с какой-то служанкой без причины?
— Верно, я и забыл, — продолжил Гу Сюнь, — наследная принцесса никогда не ошибается. Но позвольте напомнить вам одно: я человек упрямый и несправедливый, и мой единственный недостаток — чрезмерная предвзятость к своим. Если кто-то посмеет причинить вред тем, кто мне дорог, я пойду до конца, даже если придётся отдать за это собственную жизнь. Надеюсь, вы это запомните.
Аньнин пошатнулась и сделала несколько шагов назад. «Тем, кто мне дорог»… Значит, они и правда знакомы? Но как такое возможно?
— Ты… Ты действительно готов так говорить обо мне из-за неё? Что я сделала не так? — прошептала Аньнин, отступая всё дальше, её голос дрожал от неверия. Впервые её убеждённость в собственной правоте дала трещину.
И-эр не понимала, почему дядюшка так разгневан. Неужели из-за того, что Аньнин хотела её ударить? Но ведь это же глупо — разве она позволила бы себя ударить?
Она тихонько потянула Гу Сюня за рукав, и её детский голосок, слегка дрожащий от волнения, прозвучал нежно:
— Дядюшка, не злись. Пойдём отсюда.
Гу Сюнь мгновенно смягчил черты лица и, наклонившись, ласково улыбнулся И-эр, погладив её по голове — как всегда, с нежностью и обожанием, которые невозможно скрыть.
— Хорошо, пойдём.
Только когда Гу Сюнь и И-эр скрылись за воротами двора, Аньнин пришла в себя и бросилась за ними, но было уже поздно.
Она впервые увидела улыбку Гу Сюня. Оказывается, он умеет улыбаться! Просто не для неё.
И тут до неё дошло: И-эр только что назвала его «дядюшкой»? Значит, они родственники? Дядя и племянница? Тогда всё объясняется! Неудивительно, что Гу Сюнь так разозлился. Как она могла быть такой опрометчивой? Стоило услышать имя Гу Сюня — и сразу вышла из себя!
Теперь нужно срочно всё исправить. Но странно… Почему она никогда не слышала, что у Гу Сюня есть племянница по фамилии Сяо? В любом случае, в следующий раз она обязательно объяснится с ним.
Если это племянница Гу Сюня, значит, и для неё — подруга. Вдруг И-эр показалась ей куда симпатичнее, чем раньше.
— Ваше высочество, во дворе просит встречи некая госпожа Сяо, — доложила служанка.
Глаза Аньнин загорелись. Вот и удача!
— Быстро впусти её!
Автор оставляет комментарий:
Спасибо нескольким ангелочкам за советы — я переписал этот фрагмент, чтобы лучше подготовить почву для дальнейшего развития сюжета.
Особая благодарность summer21tw и «Трёхлапому котёнку» за поддержку! Спасибо огромное!
Также благодарю 6., Вань Бая и «Маленького упрямца» за 113 питательных растворов!
Чжоу Иши только что проводил Гу Сюня во двор наследной принцессы Аньнин и тут же улизнул прочь, довольный собой. Он очень надеялся, что его учитель и двоюродная сестра поженятся: Гу Сюнь — его наставник, Аньнин — его сестра по отцу. Если они станут мужем и женой, это будет просто замечательно! Тогда, когда Гу Сюнь снова заставит его учить уроки, он сможет попросить Аньнин заступиться за него. Какой же он молодец!
Поглаживая себя по голове, он уже представлял, какие подарки получит от Аньнин за помощь.
Он неплохо ориентировался в княжеском доме Сюаня — хоть и плохо учился, зато отлично запоминал дороги. Даже в запутанном императорском дворце он мог играть в прятки, не заблудившись. А уж после двух визитов в княжеский дом и вовсе знал все тропинки.
Чтобы не мешать своей «великой миссии», он не взял с собой слугу и собирался один вернуться на пир.
Но едва он вышел из двора и прошёл несколько шагов, как увидел девушку в платье цвета озёрной глади. Она шла по крыльцу, следуя за птицей, и в профиль показалась ему знакомой.
Лицо её напоминало портрет императрицы Цзян, только моложе и нежнее. Но Чжоу Иши был уверен: он никогда не забудет это лицо.
— Бабушка! — вырвалось у него.
Но в тот же миг девушка исчезла. Чжоу Иши огляделся — никого. Куда она делась?
Неужели он опьянел от того глотка фруктового вина?
Нет, не может быть! Он каждый раз, когда не мог заставить себя учиться, доставал портрет императрицы и вдохновлялся ею: ведь она, женщина, сумела помочь дедушке управлять государством! А он — настоящий мужчина, так почему бы и ему не справиться?
Он точно не мог ошибиться. Маленькими ножками он побежал по крыльцу.
— Бабушка! Подождите меня! У меня есть много секретов, которыми я хочу с вами поделиться!
Тем временем И-эр, отойдя в одиночестве ненадолго, вскоре потеряла из виду Сяо Цинхэ, которая вышла из уборной. Та искала свою кузину повсюду, но И-эр нигде не было.
«В первый раз, когда я привела её во двор бабушки, она сразу же заблудилась. Пришлось всем домом искать — нашли в саду, где она смотрела на небо. Неужели сейчас история повторяется?»
Сяо Цинхэ решила поискать поблизости — вдруг кузина просто ждёт её где-то рядом. Но, блуждая по незнакомым дорожкам, сама запуталась. Эти дворы все одинаковые!
Боже, она снова в том же месте! Уставшая, она села на крыльцо и, опустив голову, расстроенно надула губы.
Теперь и кузина пропала, и она сама заблудилась. Вокруг ни души. Мама наверняка уже волнуется, не найдя их обеих.
Всё из-за того, что она вдруг захотела в уборную и попросила кузину подождать! А вдруг И-эр тоже бродит где-то в одиночестве?
Хотя… Нет, И-эр такая умница — вряд ли она заблудится, как глупая Цинхэ. От этой мысли ей стало ещё хуже, и слёзы сами потекли по щекам.
В этот момент она услышала быстрые шаги. Спешно вытирая глаза, чтобы никто не заметил её слёз, она подняла голову.
Чжоу Иши не сразу узнал сидящую девушку — платье напоминало то, что носила «бабушка», но фигура казалась другой. Он остановился в нескольких шагах и робко окликнул:
— Бабушка?
Его голосок ещё не сломался и звучал по-детски мило, располагая к себе.
Сяо Цинхэ подняла на него глаза, полные слёз. Её круглое личико покраснело от плача и выглядело невероятно трогательно — будто ребёнок, потерявший самую дорогую игрушку.
Чжоу Иши уже собирался уйти — ведь это не та, кого он искал, — но ноги сами понесли его к ней.
— Почему ты плачешь?
http://bllate.org/book/3037/333511
Готово:
