— Вы хотите сказать, что эта заколка в моих волосах не сочетается с нарядом? — только что именно об этом говорили Жу Синь и боковая жена Сун. С самого момента, как она увидела боковую жену Сун, ей казалось, что в её облике что-то не так.
Потом до неё дошло: сегодня боковая жена Сун надела светло-фиолетовое жакетное платье с узором цветущих повсюду цветов, поверх — лёгкую прозрачную накидку, и выглядела чрезвычайно изящно и утончённо. Однако причёска оказалась слишком строгой, а украшения — массивная золочёная диадема, инкрустированная бриллиантами, — придавали образу ощущение дисбаланса: голова будто тяжелее всего остального.
Сначала боковая жена Сун выбрала эту диадему просто потому, что недавно она стала её любимым украшением. После того как служанки восхитились её сиянием, она велела горничной надеть её.
Все остальные украшения подбирались так, чтобы гармонировать с этой диадемой, из-за чего причёска и получилась излишне вычурной.
Жу Синь поначалу не решалась сказать об этом, но, взглянув на И-эр, собралась с духом и всё же заговорила. Сначала она немного боялась, но, как только слова сорвались с языка, напряжение будто ушло.
— Ты меня прямо озарила! — вздохнула боковая жена Сун. — Жаль только, что теперь уже поздно что-то менять.
Хотя в княжеском доме она и казалась окружённой почестями, князь чаще отдавал предпочтение красивым служанкам и наложницам. У неё не было детей, и князь заходил к ней лишь раз в месяц — и то лишь из уважения к её многолетней верной службе.
К счастью, законная жена была мягкосердечной, а она сама всегда искренне заботилась о ней.
Когда законная жена ещё была женой наследного князя, роды наследной принцессы Аньнин прошли тяжело, и после них она не могла должным образом ухаживать за дочерью. В то время боковая жена Сун была лишь наложницей, но именно она не спала ни днём, ни ночью, ухаживая за маленькой принцессой, и, по сути, видела, как та росла.
Она искренне относилась к законной жене, и со временем между ними возникла настоящая привязанность. Она понимала, что красота не удержит сердце князя навсегда, поэтому решила без остатка посвятить себя службе законной жене и принцессе.
Её усилия не пропали даром: законная жена всегда приглашала её на семейные пиры и торжества, часто даровала ей почести, благодаря чему она сумела занять достойное место в княжеском доме.
И-эр подняла глаза на причёску боковой жены Сун. Жу Синь действительно удивительна: сама она просто думала, что боковая жена Сун красива, но не заметила бы всех этих тонкостей.
Жу Синь долго думала, как помочь, и вдруг, проходя мимо сада, увидела под тенью деревьев пышный куст неизвестных фиолетовых цветов. Они были очень красивы, и ей в голову пришла идея. Она быстро подбежала и сорвала несколько нераспустившихся бутонов.
— Госпожа боковая жена, — сказала она, — я увидела эти цветы и подумала, что они прекрасно подойдут к вашему наряду. Если вы доверяете мне, позвольте попробовать?
Служанка боковой жены Сун нахмурилась:
— Госпожа, нам пора идти к законной жене. Ваш наряд ничем не отличается от обычного, в нём невозможно ошибиться.
Боковая жена Сун тоже колебалась. Она всегда старалась одеваться так, чтобы не вызвать насмешек у других дам, и хотя сегодня чувствовала, что что-то не так, особенно после слов Жу Синь, всё же не решалась что-то менять.
В комнате воцарилась тишина — никто не осмеливался заговорить. Жу Синь стояла на коленях, держа цветы в руках.
Госпожа Сун уже начала жалеть, что привела Жу Синь сюда: ведь она хотела лишь показать миру девушку, которая спасла Хэнян. Обычно та была такой тихой и послушной — откуда вдруг столько смелости?
Сяо Цинсюэ, напротив, тайно радовалась: теперь она посмотрит, как Жу Синь и И-эр выпутаются из этой ситуации.
Внезапно раздался тихий, чуть хрипловатый голос:
— Цветы красивые.
И-эр, казалось, вообще не участвовала в происходящем. Она только что очнулась от задумчивости и, увидев цветы в руках Жу Синь, просто искренне сказала то, что думала.
Боковая жена Сун рассмеялась:
— И тебе, И-эр, они нравятся? А как думаешь, будут ли они мне к лицу?
И-эр внимательно посмотрела на цветы, потом на боковую жену Сун. Жу Синь затаила дыхание, боясь услышать «нет».
Но И-эр широко улыбнулась:
— Очень красиво.
Неизвестно почему, но боковая жена Сун поверила. Возможно, в её взгляде было столько искренности, что она решила довериться этим двум девочкам.
Служанка быстро сняла массивную диадему и подвески, оставив лишь несколько маленьких украшений с жемчужинами. Самый крупный и свежий цветок Жу Синь вставила слева в причёску.
К счастью, служанка работала быстро, и вскоре всё было готово.
Когда они вошли в цветочный зал, время было в самый раз. Законная жена Сюаньского князя беседовала с худощавой дамой. Все обратили внимание на вошедших.
И-эр впервые увидела легендарную законную жену Сюаньского князя. Та была одета в торжественное алое платье и выглядела очень достойно и благородно. Она казалась старше боковой жены Сун, но было видно, что в юности была настоящей красавицей.
Законная жена сразу заметила боковую жену Сун и почувствовала, что та сегодня какая-то иная.
Да, боковая жена Сун моложе её, но обычно одевается слишком старомодно. Законная жена даже советовала ей: хоть они и не стремятся соперничать с наложницами за внимание князя, всё же приятно выглядеть красиво — это хоть немного скрасит унылую жизнь в княжеском доме. Но боковая жена Сун всегда брала пример с неё самой, становясь всё более сдержанной и консервативной в одежде. Со временем законная жена перестала настаивать.
А сегодня, без тяжёлых золотых украшений, боковая жена Сун выглядела моложе, а свежие цветы придавали ей особую нежность и свежесть.
— Приветствуем законную жену, — все сделали глубокий поклон.
— Быстро вставайте! Сестрица, подойди поближе, — сказала законная жена. — Кто сегодня так искусно тебя убрал? Ты совсем преобразилась! Прямо как другая женщина — прекрасна!
После того как законная жена первой похвалила, другие дамы тоже начали восхищаться. Боковая жена Сун почувствовала перемену: обычно на таких пирах она сидела рядом с законной женой и молчала, а сегодня вдруг заговорила и даже повеселела.
Она представила законной жене Жу Синь и семью госпожи Сун. Все тут же окружили Жу Синь, расхваливая её на все лады, так что та совсем смутилась.
Жу Синь и представить не могла, что настанет такой день. Недавно она даже думала вернуться в Тайюань: И-эр уже нашла свою семью в столице, и ей больше не было смысла здесь оставаться. Она хотела вернуться домой, к сестре. Раньше та писала ей каждый месяц, но в последнее время писем не было. А сегодня она случайно попала на глаза таким важным особам! Действительно, как и говорила И-эр: «В эти дни у тебя будет удача, если выйдешь из дома».
— В доме госпожи Сяо, видно, умеют растить красавиц! — сказала законная жена. — В прошлый раз я видела вторую и третью девушек — обе прелестны. А сегодня эта двоюродная племянница — просто совершенство!
И-эр, как всегда, будто находилась за пределами всего происходящего. Если бы не то, что её имя то и дело звучало вокруг, она, вероятно, снова бы задумалась.
Вскоре в зал стали прибывать всё новые дамы со своими дочерьми.
Госпожа Сун и Сяо Цинсюэ немного побеседовали с законной женой, а затем вежливо отошли в сторону.
Сяо Цинхэ чаще всех бывала в княжеском доме, и законная жена сразу же заговорила с ней, спрашивая, какие книги она читает и чем занимается. Цинхэ умела несколькими фразами рассмешить законную жену.
Жу Синь же, сама не зная как, оказалась рядом с боковой женой Сун. Каждый раз, когда кто-то спрашивал о цветах в её причёске, боковая жена представляла Жу Синь.
А И-эр сидела странно: когда госпожа Сун отошла в сторону, её никто не позвал, и она просто уселась на маленький стульчик рядом с Хэнян, опустив голову и держа в руках кошелёк. Казалось, она думала о чём-то своём.
Весь зал был полон оживлённых голосов, особенно вокруг законной жены, но ничто не могло отвлечь И-эр. Она будто не слышала и не видела ничего вокруг.
Это бесило Сяо Цинсюэ. Она вынуждена была сидеть рядом с госпожой Сун, пить чай и делать вид, что рада и довольна.
Вскоре собрались все гости. Законная жена тихо что-то сказала служанке, и из-за дверей донёсся шум и смех.
Ещё до того, как люди вошли в зал, раздался звонкий, как пение соловья, смех:
— Мама, угадай, какой подарок на день рождения прислал мне Ганьли?
Все повернулись к двери. В зал ворвалась девушка в конной одежде, с собранными в узел волосами и украшенной короной головой. Она была полна энергии и решимости.
Это была наследная принцесса Аньнин. Она походила на законную жену, но была более мужественной: сочетала женскую грацию с юношеской отвагой, совсем не похожая на изнеженных барышень из знатных семей.
Только в таком доме могла вырасти такая девушка — не заботящаяся о чужом мнении, живущая по собственным правилам.
Ещё в пятнадцать лет, впервые увидев Гу Сюня, она заявила, что выйдет за него замуж, и даже публично призналась ему в чувствах. Хотя он отверг её, она до сих пор не изменила своего решения.
Прошло уже больше трёх лет, ей исполнилось восемнадцать, но ни Сюаньский князь, ни законная жена ничего не могли с ней поделать. Они баловали её, надеясь, что однажды она одумается… или что Гу Сюнь, Императорский Наставник, которого мечтают заполучить в мужья все девушки столицы, наконец смягчится. Ведь для Сюаньского князя было бы великой удачей породниться с Гу Сюнем.
К тому же законная жена, перенеся тяжёлые роды при рождении Аньнин, смогла родить сына — наследника — лишь несколько лет назад. Ему сейчас пять лет, и родители безумно любят обоих детей.
— Смотри, в каком виде явилась! — сказала законная жена. — Неужели Ганьли подарил тебе коня? Но это не повод сразу же скакать верхом! Весь лоб в поту. Быстро приведи себя в порядок — скоро начнётся пир.
Наследная принцесса Аньнин всегда была в центре внимания. Едва она вошла, все дамы начали поздравлять её, и она явно наслаждалась всеобщим восхищением.
Но вдруг она заметила девушку, сидевшую на маленьком стульчике неподалёку от матери. Та не смотрела на неё.
«Почему она на меня не смотрит?» — подумала Аньнин.
— Кто ты такая? Из какого дома? — спросила наследная принцесса Аньнин.
Все взгляды тут же обратились на И-эр.
Перед ней возникла тень, и И-эр, вырвавшись из своих мыслей (она думала: «Вчера мне приснился сон, а сегодня всё ещё не встретила дядюшку. Как странно!»), подняла глаза.
Увидев перед собой Аньнин, она не смогла сдержать улыбки: эта яркая девушка выглядела такой живой и энергичной!
Аньнин тоже на мгновение замерла. Остальные, увидев лицо И-эр, невольно восхитились: «Какая же красавица! Из какого дома эта девушка?»
— Малышка, ты очень красива, — сказала Аньнин, — но почему молчишь, когда с тобой разговаривают?
Она протянула руку, чтобы приподнять подбородок И-эр, но та инстинктивно отстранилась и медленно встала со стульчика.
Тонким пальцем она указала на себя:
— Я?
— Да, я разговариваю именно с тобой. Кто ты такая?
И-эр задумалась. По привычке она хотела сказать «из дома Цзян», но вспомнила наставление дядюшки: если кто-то спросит, надо говорить, что она Сяо И-эр.
Но И-эр не умела лгать! Как она может назваться Сяо, если дядюшка учил, что хорошая девочка не должна обманывать?
Она открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Тогда законная жена вмешалась:
— Аньнин, не пугай гостью. Это двоюродная племянница Сяо, И-эр — та самая, что приходится сестрой Хэнян. Помнишь?
Аньнин взглянула на невинную Сяо Цинхэ и кивнула:
— А, точно! Значит, тебя зовут И-эр? Ты сестра Хэнян? Очень красивая! Но почему такая деревянная? Не любишь разговаривать?
И-эр склонила голову набок, стоя на месте. Она хотела что-то возразить, но не знала, как назвать себя — Цзян или Сяо. Это по-настоящему поставило её в тупик.
Сяо Цинхэ, стоявшая рядом с законной женой, нервно сжала рукава. Она всегда боялась наследной принцессы Аньнин: каждый раз, приходя в княжеский дом, должна была кланяться ей. Не то чтобы Аньнин была злой, но от неё всё равно становилось страшно.
А теперь принцесса ещё и сказала, что И-эр не умеет говорить! Цинхэ было по-настоящему страшно.
http://bllate.org/book/3037/333508
Готово:
