— Я и сам только что прибыл, — сказал Чжоу Цяньли. — Сегодня все собрались, чтобы почтить память старого генерала Чэня. Не стоит так церемониться, советник Се. Прошу, вставайте.
Чжоу Цяньли бросил последний взгляд в ту сторону, куда скрылась И-эр, и прошептал про себя её имя — Цзян И-эр — несколько раз подряд.
Мы ещё встретимся.
Советник Се тяжело вздохнул:
— Жизнь непредсказуема… Старый генерал Чэнь ведь был и вашим учителем боевых искусств, Ваше Высочество. Не стоит слишком убиваться. К счастью, у него есть достойный преемник — я только что видел его внука. Среди молодёжи такой талант — большая редкость.
Чжоу Цяньли нахмурился с сожалением:
— Старый генерал Чэнь — опора государства. Без него не было бы нынешнего мира и процветания. Он поистине образец для подражания всем нам.
Советник Се, глядя на Чжоу Цяньли, невольно задумался: «Князь Наньпин — истинный талант, сочетающий в себе и воинскую доблесть, и мудрость стратега. Среди всей молодёжи он — самый выдающийся. Жаль только, что чересчур приметен своей внешностью…»
«Если бы Его Величество обладал хотя бы половиной таланта и проницательности князя Наньпина, нам, старикам, чьи ноги уже в могиле, не пришлось бы так изнурительно трудиться…»
Как только эта мысль зародилась в голове, она быстро овладела сердцем. «Если бы Его Величество вдруг стал князем Наньпина, Шэнь Шао, этот старый негодяй, не осмеливался бы так разгуливать по двору…»
* * *
После того как И-эр и Жу Синь покинули двор, Сяотун остался один в комнате. Странно, но вскоре после их ухода стража у ворот двора тоже исчезла.
Сяотун просидел немного, заскучал и тихонько выскользнул за ворота. По пути он даже встретил нескольких знакомых.
«Разве это не У Улан из соседнего дома, сын заместителя министра ритуалов? Что он здесь делает?»
Неважно, что происходит — это единственный шанс выбраться! Раньше он частенько тайком гулял по улицам вместе со слугой семьи У, так что они были знакомы. Сяотун поднял с земли небольшой камешек и метко бросил его в икру слуги У Улана.
Тот вскрикнул от боли, зажал ногу и сердито стал искать обидчика. Увидев Сяотуна, он тут же, пока его господин не заметил, подбежал к нему.
— Сяотун! Ты как здесь оказался? Ты же с господином Гу пришёл?
Как и ожидал Сяотун, в Доме Чэней произошло нечто серьёзное. Но он не мог прямо сказать, что его заперли в Доме Чэнь, и решил выведать побольше:
— Да, я представляю господина Гу. Как раз повезло встретить тебя!
— Конечно! Смерть старого генерала Чэня — событие, о котором знает весь город. Кто же не пришёл бы? Ваш господин, наверное, уже вызван ко двору. Когда мы выходили из дома, я как раз видел, как императорский экипаж увозил его.
Сяотун надеялся, что случайно встретит господина Гу и тот выведет их из дома открыто и честно. Но, увы, этот путь тоже оказался закрыт…
Внезапно ему пришла в голову блестящая идея: если господина Гу нет, он может выйти вместе с У Уланом!
Он самодовольно ухмыльнулся, хитро поглядывая на слугу, отчего тот поежился.
— Слышал, в «Хуэйсянлоу» появилось новое лакомство — очень вкусное! Как закончим здесь, сходим попробуем?
Слуга, не заподозрив ничего дурного, радостно закивал при упоминании еды.
— Но я же с господином… А ты разве не на коляске приехал? Ведь ты представляешь Дом Гу — не мог же ты пешком тащиться сюда?
Сяотун дружески обнял слугу за шею:
— Я вообще не собирался возвращаться так скоро. Уже давно отправил возницу домой. Поехали вместе с вами — всё равно по пути. Твой господин точно не возражает!
Слуга подумал немного: его господин только обрадуется возможности хоть как-то сблизиться с Императорским Наставником!
Он тихонько передал слова Сяотуна своему господину и получил одобрение.
Так Сяотун незаметно пристроился к свите У Улана и покинул Дом Чэнь. Коляска двинулась прямиком к Дому Гу.
«И-эр, Жу Синь, только бы вы меня дождались! Сейчас доберусь до господина и сразу приду вас спасать!»
Но едва Сяотун прибыл в Дом Гу, как услышал то же самое, что и слуга: господин Гу ещё утром уехал ко двору. Говорят, в императорском кабинете сейчас кипят нешуточные страсти.
А тем временем И-эр и Жу Синь наконец вернулись во дворик и обыскали каждый уголок — Сяотуна нигде не было. Это было по-настоящему странно.
— Может, Янь Бои снова увёл Сяотуна куда-то?
Но это маловероятно: у Янь Бои сейчас и без них голова раскалывается. Если не он, то кто же?
И-эр достала из кармана медную монету, подбросила её и мысленно спросила о благоприятности. Ответ оказался «великое благоприятствие». Значит, с Сяотуном всё в порядке.
— С ним ничего не случилось. Наверное, просто пошёл погулять.
Жу Синь про себя выругалась: «Этот непоседа Сяотун!» — и в этот самый момент Сяотун, сидевший в Доме Гу и поджидавший возвращения господина, чихнул.
Если Сяотуна нет с ними, даже выйдя из Дома Чэнь, они не знают, где искать господина Гу.
— Что теперь делать? Подождать Сяотуна здесь?
Пока они размышляли, стража, стоявшая у ворот двора, вдруг направилась к ним.
— Приказ генерала Яня: в доме не остаются посторонние. Быстро собирайтесь и уходите. Ваши вещи уже здесь — забирайте и проваливайте.
Видимо, в дни траура неприлично держать во дворе двух девушек с неясным происхождением.
У главных ворот толпились гости, и для двух молодых женщин было неудобно проходить среди них. Стражники просто бросили их пожитки на землю и вывели их к задним воротам.
Убедившись, что всё собрано, стражник громко хлопнул створки ворот, оставив И-эр и Жу Синь стоять в одиночестве перед закрытым домом.
— Ничего страшного, Жу Синь, пойдём к дядюшке, — сказала И-эр, ничуть не расстроившись. Главное — они вышли, а это уже хорошо.
Жу Синь кивнула и, подхватив сумку, повела И-эр прочь. Но, дойдя до конца переулка и оказавшись на шумной улице, она замерла. Незнакомые лица, чужие дома — куда идти?
— И-эр, куда нам теперь идти? — Жу Синь крепко сжала запястье подруги, боясь потерять её в толпе.
— Надо кого-нибудь спросить.
Жу Синь вдруг осенило: И-эр ведь знает имя господина Гу! Она сама всё это время жила во дворике и почти не общалась с господином Гу, знала лишь, что он — важный чиновник в столице, но не помнила его должности. Однако И-эр, наверняка, знает!
— А какая у господина Гу должность?
И-эр растерялась. Она знала только, что дядюшку зовут Гу Сюнь, а какая у него должность — никогда не интересовалась.
Жу Синь: …
Но хоть имя есть!
Они осторожно пробирались сквозь толпу и спрашивали прохожих. Все отмахивались:
— Убирайтесь, не мешайте торговать! Какой ещё господин Гу? В столице сотни господ с фамилией Гу — кого именно вы ищете?
— Гу Сюнь? Не слышал. Девушка, купите лучше помаду?
После множества неудачных попыток они устало присели на обочине. Денег почти не осталось — всего меньше десяти лянов серебра, ведь они с Сяотуном делили деньги пополам.
Неужели И-эр снова придётся раскладывать гадания на улице?
В этот момент перед ними остановилась коляска.
— Госпожа Цзян! Наконец-то я вас нашёл!
Автор говорит: =3= Сегодня днём немного освободилось — написала вторую главу! Надеюсь, вы и дальше будете поддерживать меня!
Ваша преданность — мой ежедневный источник вдохновения! Люблю вас!
☆ Глава «Чёрный журавль (7)» ☆
И-эр удивлённо посмотрела на возницу. Они знакомы? Откуда он знает её фамилию? Неужели дядюшка прислал?
Жу Синь насторожилась. После всего, что случилось в пути, такие люди выглядят подозрительно. В столице они никого не знают — как он может знать фамилию И-эр?
— Кто ты?
Возница удивился:
— Госпожа Цзян, разве вы меня не помните? Меня зовут Сюй. Ваш отец заплатил мне, чтобы я отвёз вас к вашей бабушке по материнской линии. Но когда мы доехали до окрестностей Тайюаня, я отлучился на рынок, а вы исчезли. Я ждал вас несколько дней, искал повсюду, а потом решил попытать счастья в столице. И вот, сегодня повезло — встретил вас!
Отец… отец послал его отвезти её к бабушке?
Дядюшка, кажется, действительно расследовал дело с коляской, но никогда не рассказывал ей подробностей. Неужели отец действительно отправил её в столицу?
Глаза И-эр загорелись. Значит, её бабушка живёт здесь, в столице? У неё наконец появятся родные?
— Я упала и ничего не помню, — сдержанно ответила она, хотя сердце бешено колотилось.
Если бы Гу Сюнь был здесь, он бы немедленно насторожился: ведь он лично приказал наказать того возницу Сюй. Как может появиться человек, выглядящий точно так же?
Возница театрально ахнул:
— Всё из-за моей халатности вы пострадали! Слава Небесам, сегодня я снова вас встретил!
И-эр кивнула. Да, поистине Небеса милостивы: после падения она встретила Юйнян, а теперь — этого возницу.
— И-эр, а вдруг это обманщик? — Жу Синь всё ещё сомневалась. Если бы он действительно потерял её, разве не вернулся бы к отцу за отчётом? Зачем самому ехать в столицу?
Но И-эр покачала головой:
— Нет, кое-что я смутно припоминаю. Действительно, был возница, который вёз меня к бабушке… Только как я оказалась в снегу — не помню.
К тому же, он же знает её фамилию! Не может же это быть случайностью.
Раз И-эр так решила, Жу Синь сдалась:
— Тогда мы не ищем господина Гу?
И-эр нахмурилась. Дядюшка или родная семья… выбор оказался непростым. Она так мечтала увидеть своих родных!
— Не можем найти дядюшку — пойдём сначала к бабушке! Устроимся, а потом будем искать дядюшку.
Жу Синь согласилась: если они попадут в дом бабушки И-эр, то уж точно узнают, где живёт господин Гу, и не будут слоняться без толку.
— А Сяотун? Мы его бросаем?
Жу Синь вспомнила этого непоседу с досадой. Хорошо, что она поехала с ними — иначе эти двое давно бы потерялись!
— Госпожа Цзян, каковы ваши планы? — спросил возница.
— Едем к бабушке! — И-эр широко улыбнулась. От одной мысли о встрече с родными в голосе зазвенела радость.
— Отлично! Прошу в коляску.
Жу Синь помогла И-эр забраться внутрь. Как только они устроились, возница хлопнул вожжами, и коляска тронулась в путь.
А в это время юный император с тоской подпирал подбородок ладонью, слушая, как Шэнь Шао с пафосом вещает:
— Со смертью старого генерала Чэня государство осталось без опоры! Ваше Величество должно немедленно принять решение. Страна не может быть без правителя, а армия — без главнокомандующего! Военная власть должна вернуться в руки императора!
Чжоу Иши рассеянно кивал:
— Министр прав. Завтра на утренней аудиенции спрошу советника Се, что он думает по этому поводу.
Шэнь Шао в отчаянии воскликнул:
— Ваше Величество! Советник Се был близок со старым генералом Чэнем. Сейчас он в горе и печали. Не стоит тревожить его таким вопросом. Вы правите уже несколько лет — пора принимать решения самостоятельно!
Гу Сюнь, казалось, вовсе не слушал, устремив взгляд в окно, но каждое слово Шэнь Шао не ускользнуло от его ушей.
http://bllate.org/book/3037/333499
Готово:
