Янь Бои вдруг расхохотался — так громко, что слёзы хлынули из глаз:
— Всего несколько дней мы провели вместе, а ты уже воображаешь, будто отлично меня знаешь? Вот он я — настоящий! Я способен на любые подлости! Спроси тех, кто сейчас стоит на коленях за дверью, каков я есть! Если бы не дедушка, я был бы просто грязью под ногами — никто бы и взгляда на меня не бросил. Но мне всё равно! Почему?! Почему у меня отнимают всех, кто мне дорог и кто добр ко мне?!
Смех оборвался вмиг. Янь Бои взметнул длинный меч и устремил остриё к потолку:
— Небеса несправедливы! Они так меня унижают… Но я не смирюсь с судьбой!
— Если небеса несправедливы и небо слепо, разве стоит тебе прятать своё истинное сердце? Неужели это тот, кем хотел видеть тебя старый генерал Чэнь?
Жу Синь даже не заметила, как слёзы застили глаза. Она не верила. В её сердце навсегда остался тот Янь Бои — тот, кто смеялся от души, кто хитро прищуривался, кто спас её в беде.
Глаза Янь Бои налились кровью. Он направил меч прямо на Жу Синь:
— Хватит! Больше ни слова!
С этими словами он резко взмахнул клинком в её сторону. Жу Синь даже не пыталась уклониться — просто закрыла глаза и улыбнулась. Если это поможет ему прийти в себя, возможно, таков лучший исход для них обоих.
Но прошло много времени, а боли всё не было. Лишь звонкий стук разнёсся по комнате — меч Янь Бои упал на пол.
Он горько усмехнулся и рухнул на землю:
— Уходите! Уходите и больше не появляйтесь у меня на глазах! Иначе я действительно убью вас!
И-эр крепко сжала плечи Жу Синь. Она готова была в любой момент оттащить подругу, если бы меч двинулся вперёд. Но она знала: этого не случится.
Перед этим человеком она готова была поставить на карту собственную жизнь — была уверена: он не ударит.
Жу Синь открыла глаза и увидела эту сцену. Слёзы хлынули из её глаз. Она не ошиблась в нём. Ей очень хотелось подойти и утешить Янь Бои, но ноги не слушались — она так и не сделала ни шага.
— Янь Бои, всё наладится. Не грусти.
И-эр до сих пор никому не говорила: в тот день гадание показало — Белый Тигр в сильной фазе означает решительный, храбрый нрав. Янь Бои, ты тоже пойдёшь вперёд, как Белый Тигр.
Когда они вышли за ворота, И-эр обернулась и взглянула на Янь Бои, сидевшего на полу, сломленного и опустошённого. «Пусть, когда мы встретимся вновь, ты снова станешь тем беззаботным, полным жизни молодым господином», — подумала она.
Янь Бои спрятал лицо между коленями и руками, будто так можно спрятаться от реальности.
Но эти слова надолго остались с ним. Много лет спустя он всё ещё помнил: однажды маленькая девушка серьёзно, с нахмуренным личиком сказала ему: «Да, Янь Бои, всё будет хорошо».
Раз Янь Бои больше не ограничивал их передвижения, первым делом И-эр решила покинуть Дом Чэнь и найти дядюшку.
Весь дом погрузился в скорбь — никто не обращал на них внимания, и даже обратной дороги во двор они не могли найти.
Прежде чем уйти, они обязательно должны были забрать Тун-эра. Без него им не найти Гу Сюня.
Слух о кончине старого генерала Чэня быстро разнёсся, и вскоре начали прибывать скорбящие. Особенно обеспокоен был советник Се — едва услышав новость, он в парадном облачении, вместе с несколькими министрами, поспешил в Дом Чэнь.
Управляющий Чэнь, хоть и не хотел сталкиваться с реальностью, собрался и вышел встречать высоких гостей.
Старый генерал оставил после себя лишь одну дочь, которая давно вышла замуж и умерла, и единственного внука — Янь Бои. Даже после смерти генерала управляющему следовало думать о будущем мальчика.
К счастью, старый генерал, похоже, предчувствовал конец и несколько лет назад отправил Янь Бои в лагерь для военной подготовки. Два года назад тот уже стал помощником командира, а в нынешней войне заслужил новые воинские заслуги.
Теперь, когда у генерала остался лишь внук, власти, скорее всего, вновь обратят на него внимание и повысят в чине. Во всяком случае, сейчас крайне важно наладить отношения с влиятельными чиновниками.
Было даже вероятно, что Дом Чэнь со временем переименуют в Дом Янь — всё зависело от будущих достижений Янь Бои.
Едва девушки покинули двор старого генерала, они заметили, что вокруг стало гораздо люднее — не только слуг прибавилось, но и появилось множество людей в дорогой одежде.
И-эр инстинктивно стала избегать их. Жу Синь всё ещё не могла прийти в себя, но уже смирилась с тем, что она и Янь Бои — из разных миров. Уход из Дома Чэнь был неизбежен.
Всё же в сердце у неё не унималась боль — её чувства, которые даже не успели расцвести, уже увяли.
Когда Жу Синь наконец собралась с мыслями и подняла голову, она обнаружила, что И-эр уже привела её неведомо куда…
— И-эр, разве мы не идём за Тун-эром? Так где же мы? Этот сад… Похоже, мы совсем сбились с пути. Да и дорогу назад я уже не помню.
И-эр с досадой огляделась:
— Жу Синь, кажется, я ошиблась.
Она видела, что подруга рассеянна, и сама выбрала одну из дорожек, решив, что «все дороги ведут туда, куда надо». А теперь оказалось, что не все. По крайней мере, такого большого сада не было, когда Янь Бои водил их по дому.
Жу Синь попыталась улыбнуться:
— Ничего страшного. Спросим кого-нибудь. В таком огромном доме легко заблудиться — это не твоя вина.
И-эр облегчённо вздохнула. Хорошо, что рядом Жу Синь. Иначе она бы просто пошла туда, куда захочется.
Пока они растерянно искали, кого бы спросить, в дальнем конце сада, на крыльце, мелькнула чья-то фигура.
И-эр поспешила туда, ведя за собой Жу Синь. Издалека они видели лишь спину мужчины — стройного, в просторной светлой одежде. Его чёрные волосы наполовину рассыпались по спине, и даже в начале весны он накинул поверх одежду светлого оттенка.
— Простите, господин! Не подскажете ли, как пройти в дальний двор?
Мужчина замер на мгновение, будто уточняя, обращаются ли к нему, и лишь потом медленно обернулся.
Жу Синь ахнула от изумления. Перед ней стоял самый красивый мужчина, какого она когда-либо видела. Узкие раскосые глаза, изысканные черты лица, кожа белее, чем у любой девушки… Она даже смотреть прямо не смела.
Как такое возможно — чтобы мужчина был так прекрасен? Особенно завораживала аленькая родинка у внешнего уголка глаза — она придавала его взгляду особую пленительность.
Обычная светлая одежда, белый нефритовый обруч на волосах и пояс — всё это на нём смотрелось невероятно. Жу Синь, женщина, почувствовала себя неловко и даже устыдилась собственной внешности.
Мужчина бегло скользнул взглядом по обеим девушкам и уже собрался идти дальше, но вдруг его взгляд зацепился за И-эр и больше не отрывался.
«Как она здесь оказалась?»
И-эр почувствовала на себе этот пристальный взгляд и с любопытством подняла глаза. Не удержавшись, она воскликнула:
— Ты такой красивый!
На лице мужчины мелькнула горькая усмешка. Жу Синь ничего не почувствовала, но И-эр сразу поняла: её слова его расстроили. Неужели из-за того, что она сказала «красивый»?
— Девушка, знаешь ли ты, что называть мужчину «красивым» — не самое лестное? Но… я верю тебе.
И-эр склонила голову набок, размышляя. «Красивый» — ведь это хорошее слово? Она часто слышала, как другие так говорят о ней, и решила, что это комплимент.
Она тут же запомнила: хвалить мужчину словом «красивый» — неправильно.
— Простите, И-эр была невежлива.
Уголки губ мужчины чуть приподнялись:
— Это не грубость. Другой бы, возможно, сочёл меня чересчур надменным. О чём вы меня спрашивали?
Жу Синь наконец пришла в себя:
— Мы хотели узнать, как пройти в дальний двор… или хотя бы к дому господина Чэня.
— Вы имеете в виду старого генерала Чэня? Я не из этого дома — просто услышал печальную весть и пришёл выразить соболезнования. В дальний двор я не смогу вас проводить, но до резиденции генерала знаю дорогу. Пойдёмте со мной.
И-эр радостно кивнула. Видимо, мир не так страшен, как говорил дядюшка — повсюду встречаются добрые люди!
Так они последовали за незнакомцем.
— Вы родственницы семьи Чэнь? Пришли на поминки?
И-эр задумалась и покачала головой. Она ведь не может считать себя подругой Янь Бои — даже после всего пути из Тайюаня в столицу, даже после стольких дней вместе.
А после того, как он только что занёс на них меч… Похоже, он и не считает их друзьями.
Тогда кто они друг другу? Она задумалась, а потом медленно произнесла:
— Мы… связанные судьбой.
Мужчина рассмеялся — его глаза и зубы сверкнули на весеннем солнце. Хотя он и сказал, что «красивый» — не лучший комплимент, И-эр от души считала его прекрасным.
Его красота отличалась от красоты Люй Пинъяо. Люй — как учёный, с мягким, книжным шармом, от которого хочется приблизиться.
А этот — как зимняя слива в метель: холодная, недосягаемая. «Только для созерцания, не для прикосновения», — вспомнила она строки стихотворения.
— Связанные судьбой?.. — тихо повторил он. Его голос звучал чисто, как журчание горного ручья, заставляя замедлить шаг.
— Тогда… мы с тобой тоже связаны судьбой?
Он взглянул на девушку рядом — она смотрела на него большими, чистыми глазами, в которых чётко отражалось его лицо.
И-эр широко улыбнулась, обнажив ровные белоснежные зубы:
— Нет! Ты помог мне — значит, ты мой благодетель.
Мужчина будто услышал нечто забавное и хотел рассмеяться, но вспомнил, где находится и зачем пришёл, и лишь улыбка дрогнула в его глазах.
— Вон уже двор старого генерала. Ты называешь меня своим благодетелем, но на самом деле ты — мой человек, связанный судьбой. Меня зовут Чжоу. Как твоё имя?
Действительно, пройдя крыльцо и ещё два двора, они увидели знакомое место — тот самый двор, откуда вышли.
Жу Синь насторожилась и потянула И-эр за рукав: она ведь поняла — нынешний император тоже носит фамилию Чжоу!
— Благодарим за помощь, господин! Мы уже знаем дорогу и пойдём сами. У вас, верно, свои дела.
Не дожидаясь ответа И-эр, она крепко схватила подругу за запястье и поспешила прочь.
Мужчина долго смотрел им вслед, и на губах его играла загадочная улыбка.
— Похоже, в столице скоро наступит неспокойное время.
Советник Се как раз выходил из соседнего двора и увидел стоявшего у ворот мужчину. Он удивился и почтительно поклонился:
— Ваше Высочество! Когда вы прибыли? Старый слуга, видно, ослеп — не заметил вас.
http://bllate.org/book/3037/333498
Готово:
