Но, увы, спасти его уже было невозможно. Говорили, что последние дни болезнь резко усугубилась, и приступы ясного сознания становились всё короче и реже.
— Господин Гу, Его Величество прислал за вами — вас просят явиться во дворец.
Гу Сюнь кивнул. Генерал Чэнь был подобен чаше весов, удерживающей хрупкое равновесие между гражданскими и военными силами. Если с ним случится беда, военная фракция Се Ифана неминуемо окажется под ударом. Всё то равновесие, к которому он так стремился, рухнет в одно мгновение.
— Рэй Цзе, поручаю тебе поиски И-эр. Возьми мой жетон. Неважно, чей дом — если кто-либо хоть как-то причастен к этому делу, обыщи всё без исключения. Вся ответственность ляжет на меня.
— Слушаюсь! Обязательно сделаю всё возможное.
Гу Сюнь оглянулся на маленькую птичку И-эр, сидевшую на балке под потолком. «И-эр, дождись меня. Дядюшка обязательно тебя найдёт».
С этими мыслями он быстро переоделся в парадный наряд и поспешил во дворец.
*
— Дедушка! С вами всё будет в порядке! Лекарь изменил состав лекарства — как только вы его примете, сразу пойдёте на поправку. Вы же ещё не успели научить меня всем своим приёмам боя! Не водили меня в бой! Я столько военных трактатов не понимаю… Вы обязательно поправитесь!
С самого утра генерал Чэнь вновь отхаркался кровью, а время его пробуждений становилось всё короче. Янь Бои теперь не смел отходить ни на шаг и день и ночь не покидал постели деда.
— Жизнь и смерть — в руках судьбы, Ай. Мне уже немало дано: я дожил до того, чтобы увидеть, как ты вырос. Возможно, небеса карают меня за слишком большое число убитых мною людей. У меня была лишь одна дочь — твоя мать. Ты очень похож на своего отца… — он закашлялся. — Тогда он был таким же молодым, как ты сейчас, и с такой же серьёзностью пришёл ко мне просить руки твоей матери. А она, хоть и была отчаянной смельчакой, покраснела как девчонка. Я ведь изначально хотел лишь взять зятя в дом… но тогда согласился на этот брак.
Для Янь Бои это был первый раз, когда дедушка заговорил о его родителях. Он помнил: они действительно были очень счастливы. Отец всегда был тихим и учёным, а мать — вспыльчивой, но при виде мужа становилась мягкой и нежной.
Он и сам когда-то верил, что это счастье продлится вечно… пока отец внезапно не заболел и не ушёл из жизни. Мать, не вынеся горя, вскоре последовала за ним.
В те первые дни после их ухода он ненавидел их. Почему они оставили его одного в этом огромном доме Янь? Ему не нужны были ни роскошные одежды, ни беззаботная жизнь — он просто хотел, чтобы родители были рядом. Не было ли это самым эгоистичным поступком?
Постепенно его характер изменился: из весёлого и доверчивого мальчика он превратился в маленького тирана дома Янь, которого все боялись. Он научился прятать свою уязвимость за непробиваемой бронёй, хотя внутри оставался таким же хрупким.
— Дедушка, не говорите больше! Когда вы поправитесь, я с удовольствием послушаю вас снова.
— Недолго осталось… Вскоре после свадьбы твоя мать написала мне письмо — она ждала ребёнка и была безмерно счастлива. Я тогда был на фронте. Когда я вернулся после многолетней кампании и наконец усмирил мятеж на северо-западе… твои родители уже ушли. Это самое большое сожаление в моей жизни…
Янь Бои не выдержал — закрыл лицо руками и зарыдал.
— Не надо… больше не рассказывайте… я не хочу слушать!
Генерал Чэнь, видимо, исчерпал последние силы и вновь погрузился в беспамятство. Янь Бои в панике приложил руку к его носу и, почувствовав слабое дыхание, обессиленно опустился на пол.
Через мгновение он вспомнил о чём-то важном, быстро отдал распоряжение слугам и вышел из комнаты, направившись во дворик И-эр.
— Девушка И-эр, не могли бы вы на минутку выйти со мной?
И-эр сидела у окна, задумчиво глядя вдаль. Услышав голос Янь Бои, она медленно повернула голову и молча кивнула. Он всё же пришёл.
Отослав Жу Синь и Тун-эра, они перешли в соседнюю комнату.
Жу Синь с тревогой смотрела им вслед. Она не знала, что именно произошло и почему их держат взаперти в доме, но чувствовала глубокую печаль и боль в глазах Янь Бои. Что могло так изменить этого обычно жизнерадостного человека?
— В прошлый раз вы сказали, что нельзя изменить волю небес, — начал Янь Бои. — Но вы ещё не гадали для меня. Сегодня я прошу вас узнать: сможет ли мой дедушка выздороветь?
— Хорошо. Тогда плату, — И-эр протянула свою маленькую белую ладонь.
Янь Бои поспешно вытащил из кармана одну лянь серебром и положил ей в руку.
И-эр торжественно спрятала монету в карман, достала медную монету и пристально посмотрела Янь Бои в глаза.
— Монета судьбы указывает на удачу или беду, расчёт судьбы определяет пять элементов. По правилам моего рода: первое — не гадать о продолжительности жизни; второе — не вопрошать о воле небес; третье — не пытаться изменить карму. Однако на ближайшие три года я могу предсказать удачу или неудачу. Гадание начато — да будет решено!
Медная монета легко взлетела вверх и упала обратно в её ладонь. На этот раз она не спешила раскрыть её. Янь Бои не отрывал взгляда от закрытой ладони — каждая секунда казалась вечностью.
Медленно И-эр разжала пальцы. Монета лежала на ладони решкой вверх, указывая на запад.
Янь Бои кое-что слышал: если монета выпадает гербом — к удаче, решкой — к беде. Его глаза пересохли, и он не осмеливался спросить подтверждения.
Но И-эр медленно, чётко произнесла:
— Знак великой беды. Монета указывает на запад. Белый Тигр вошёл в расклад. Белый Тигр означает траур и смерть. Три шага — один расклад. В ближайшие три дня неизбежно случится беда.
— Не верю! Не верю! Не может быть! Только что лекарь сказал, что он переживёт этот год! Вы лжёте!
В глазах И-эр мелькнула неуверенность.
— В раскладе, между часами Синь и Юй, ещё есть проблеск жизни. Если он сможет продержаться эти три дня… возможно, появится шанс.
— Три дня… три дня! Значит, всё зависит от этого! Спасибо вам, девушка! Прошу, оставайтесь в доме ещё три дня. Как только срок истечёт, я лично препровожу вас и вручу вам десять тысяч золотых!
Янь Бои глубоко поклонился И-эр и, не дожидаясь ответа, бросился прочь. Эти три дня он ни на шаг не отойдёт от постели деда.
И-эр смотрела ему вслед, не зная, правильно ли она поступила, дав ему надежду.
Вскоре подошла Жу Синь:
— И-эр? Янь Бои ушёл давно, а ты всё ещё здесь одна?
Она тревожно наблюдала за происходящим. Как только Янь Бои вышел, она даже подошла и спросила, всё ли в порядке. Но тот был так поглощён мыслями о болезни деда, что лишь кивнул и ушёл.
Жу Синь хотела что-то сказать, чтобы утешить его, но слова застряли в горле. Какое право имеет она, чтобы утешать его?
— Жу Синь, я дала ему надежду… но, кажется, не должна была этого делать, — с сомнением сказала И-эр. — Только что я будто почувствовала его боль… будто сама через это прошла.
Хотя жизнь ещё возможна, гадалка не должна была говорить лишнего.
Жу Синь не знала, что произошло, но верила: И-эр никогда не поступает неправильно.
— Ты не ошиблась. Ты просто сказала правду.
И-эр вышла из комнаты, всё ещё в смятении. Разве надежда — это действительно хорошо для него? Сможет ли он принять то, что случится через три дня?
Янь Бои с радостью вернулся к постели генерала Чэня и взял его руку в свои.
Широкая ладонь была покрыта мозолями и мелкими шрамами. «Лишь бы дедушка выздоровел… Я обещаю, буду самым послушным внуком».
Три дня. Всего три дня.
— Дедушка, вы слышите? Всего три дня — и вы поправитесь!
Но эти три дня оказались невыносимо долгими…
Третьего дня И-эр проснулась рано утром. Ещё не время завтракать, но она уже сидела на маленьком табурете у окна, прямая, как струна, не моргая глядя вдаль — будто чего-то ждала.
Тун-эр уже заскучал до того, что «трава растёт на голове», как вдруг услышал плач снаружи.
Сначала звуки были глухими — лишь несколько причитаний. Но вскоре плач стал громче, превратившись в скорбный хор множества голосов.
И-эр резко вскочила с табурета. «Вот и всё. Наступило».
Она медленно направилась к двери и остановилась у ворот дворика.
— И-эр, куда ты идёшь? — растерялась Жу Синь.
Она уже кое-что поняла. Служанки, приносящие еду, невольно проговаривались — в доме тяжело болен генерал Чэнь, и ради этого Янь Бои и просил помощи у И-эр. Но И-эр ведь умеет лишь гадать! Она не лекарь и не может воскрешать мёртвых. Лучше бы он искал хорошего врача!
И-эр только что вышла из комнаты, как увидела Янь Бои, идущего к ней. Он выглядел совершенно опустошённым.
Его глаза покраснели от слёз, и он пристально смотрел на И-эр. Сначала он шёл медленно, но потом ускорил шаг.
— Иди со мной! — резко схватил он её за запястье и грубо потащил за собой.
— Янь Бои, что вы делаете?! Отпустите И-эр! — закричали Жу Синь и Тун-эр, бросаясь следом.
У ворот двора их остановили слуги. Жу Синь, не обращая внимания, прорвалась сквозь их руки — возможно, потому, что она была женщиной, её не стали удерживать силой. Тун-эр остался во дворе, а Жу Синь побежала за ними.
Янь Бои всё это время крепко держал запястье И-эр и привёл её в спальню генерала Чэня. У двери стояли на коленях слуги и служанки, а управляющий, отвернувшись, тихо всхлипывал.
Во всём дворе царила подавленная атмосфера. Один лишь общий плач нагнетал такую скорбь, что настроение каждого становилось мрачным.
Янь Бои наконец отпустил запястье И-эр и замер на месте. Он сделал несколько неуверенных шагов вперёд, затем снова остановился, широко раскрыв глаза и не произнося ни слова.
Управляющий, всхлипывая, сказал:
— Господин… Господин ушёл.
Остальные слова утонули в рыданиях. Янь Бои будто очнулся:
— Не верю! Ведь нужно было лишь дожить до сегодняшнего дня! Всего один день! Почему даже этого не дали?!
Он говорил это шёпотом, будто себе самому, но в его голосе слышалась безысходная боль. Внезапно он бросился в комнату.
Теперь никто не пытался его остановить. Когда Янь Бои вошёл, И-эр и Жу Синь медленно последовали за ним. Каждый шаг давался с мукой.
Войдя в комнату, они увидели, что бумага на окнах была сорвана. Генерал Чэнь лежал спокойно, будто просто спал.
Но на этот раз он уже не проснётся.
— Жу Синь, я ведь знал… это судьба. Но почему мне так больно? — большие глаза И-эр медленно повернулись, а затем потускнели и опустились вниз.
Жу Синь крепко сжала её руку, не зная, как утешить. Ведь чем больше знаешь, тем сильнее чувство бессилия.
Янь Бои стоял у постели, словно лишился души. Он молчал, не отрывая взгляда от тела деда.
Не успели все опомниться, как он вдруг выхватил со стены меч генерала Чэня и бросился к И-эр:
— Это ты! Ты могла его спасти! Почему не спасла?! Зачем давать надежду, чтобы потом самому же её разрушить?!
Жу Синь инстинктивно встала перед И-эр:
— Янь Бои, ты сошёл с ума?! При чём тут И-эр? Она всего лишь умеет гадать — такая же простая смертная, как и мы! Все люди рождаются, болеют и умирают. Такова судьба! Ты не имеешь права возлагать вину на неё! Опомнись! Я знаю, ты не такой человек!
http://bllate.org/book/3037/333497
Готово:
