И-эр склонила голову набок. Дело было не в том, что она не хотела помочь — просто умела лишь читать небесные знаки и совершенно не разбиралась в подобных делах. В памяти мелькали смутные образы, но никак не удавалось вспомнить конкретное решение.
Размышляя об этом, она вдруг нащупала что-то в кармане — монету судьбы, которую дал ей дядя.
Сунь Цзяйюй с изумлением наблюдала, как И-эр вынула из кармана обычную медную монету.
— И-эр, что это за предмет?
— Я не могу спасти, но могу предсказать, — ответила та. — Я не знаю, как разрешить беду, но могу определить, ждёт ли Сунь Циньхэ удача или беда. Если гадание покажет удачу — значит, ещё есть надежда. Если же беда… тогда все усилия будут напрасны.
И-эр села за стол, Сунь Цзяйюй устроилась напротив. Девочка пристально посмотрела прямо в глаза собеседнице и неторопливо произнесла правила гадания:
— Монета судьбы указывает на удачу или беду, расчёт судьбы определяет пять элементов. В нашем роду три запрета: нельзя гадать о продолжительности жизни, нельзя вопрошать о воле Небес, нельзя изменять предначертанную судьбу. Можно предсказать удачу или неудачу на ближайшие три года. Гадание начато. О чём ты хочешь спросить?
Голос её по-прежнему звучал детски и с лёгкой хрипотцой, но Сунь Цзяйюй полностью погрузилась в каждое слово:
— Я хочу знать, сможет ли наш род Сунь благополучно пережить эту метель.
И-эр легко подбросила монету вверх, и та, описав дугу, упала ей на ладонь. Девочка накрыла её второй рукой, а затем медленно раскрыла ладонь.
На белой коже лежала монета решкой вверх, и Сунь Цзяйюй увидела иероглиф «Гуй».
— Гуй… — произнесла И-эр. — Всё сокрыто, всё зарождается под землёй, всё готово прорасти.
Сунь Цзяйюй нервно сжала край одежды:
— И-эр, что это значит? Это хороший знак?
— Этот знак — беда. Внешне всё спокойно, но внутри таится угроза.
И-эр запнулась, переводя дыхание после стольких слов.
Сунь Цзяйюй нахмурилась. Она не знала, стоит ли верить И-эр, но кое-что та сказала верно. Отец говорил, что в Тайюане всё выглядит спокойно, но это лишь видимость. В последнее время уже произошло несколько бунтов голодающих, и сил ямской управы явно не хватало, чтобы усмирить сотни и тысячи бедняков.
Кроме беспорядков, острая проблема — продовольствие. Все знатные семьи, включая род Сунь, щедро жертвовали зерно и припасы, но этого хватало лишь на время. Сунь Циньхэ в отчаянии — он готов был сам голодать, лишь бы накормить людей, но даже так хватало лишь на один день, а завтрашний оставался без ответа.
И самое страшное — эта нескончаемая метель, которая не утихала и лишь разжигала народное недовольство.
— Есть ли хоть какой-то выход? И-эр, прошу тебя, помоги мне! Даже если не ради меня, то ради всех жителей Тайюаня! Все мы заперты в этом городе, и никто не знает, когда начнётся настоящий бунт.
И-эр замерла, глядя на монету в своей ладони, затем неожиданно уставилась на Сунь Цзяйюй с необычным выражением лица и прошептала:
— Есть поворотный момент… но он зависит от тебя.
***
В это же время тётушка со стороны матери вновь пришла в гости, спустя два дня после предыдущего визита. Госпожа Лю выглядела гораздо лучше — по крайней мере, в её глазах снова появился живой блеск.
Увидев госпожу Е, она обрадовалась: за эти дни она придумала несколько планов и теперь ждала, когда та придёт, чтобы всё обсудить.
— Вижу, ты уже поправилась. Неужели Сунь Цзяйюй и вправду такая заботливая дочь?
Госпожа Е не упустила случая уколоть её. Госпожа Лю всегда была слаба характером. Раньше она не раз предупреждала её: дочь всё равно выйдет замуж, зачем же так открыто враждовать с дочерью первой жены? Теперь она сама пожинала плоды своих глупостей.
— Сестра, не насмехайся надо мной, — взмолилась госпожа Лю. — Разве она искренне заботится обо мне? Если бы заботилась, не держала бы управляющие ключи и не запрещала бы Юаньнян навещать меня. Кстати, почему сегодня с тобой нет второго сына?
— У него учёба в академии. В этом году он сдаёт осенние экзамены, наставник строго следит за ним, некогда ему бегать повсюду, — с гордостью ответила госпожа Е, упомянув Люй Пинъяо.
Госпожа Лю оживилась. За несколько дней она наконец придумала блестящий план — «обойти Вэй, чтобы спасти Чжао».
Она осторожно посмотрела на госпожу Е:
— Сестра, мы теперь в одной лодке, да ещё и родная кровь. Если ты мне не поможешь, никто не поможет.
Госпожа Е понимала, что это правда, и поэтому, несмотря ни на что, пришла. Она села у кровати и, впервые за долгое время, искренне спросила:
— Говори, как я могу тебе помочь?
Госпожа Лю приподнялась на подушках и вдруг схватила её за руки:
— Сестра, если второй сын и моя Юаньнян обручатся, господин обязательно придёт ко мне! А как только я его увижу, всё наладится!
Госпожа Е резко вырвала руки и вскочила с места:
— Ты совсем с ума сошла! Мой второй сын станет чжуанъюанем! Как он может обручиться с твоей Юаньнян? Об этом и речи быть не может!
В глазах госпожи Е её сын достоин только дочери императорской семьи или знатной аристократки. Сунь Циньхэ — всего лишь чиновник на периферии, и никто не знал, вернётся ли он в столицу. Если второй сын добьётся успеха в столице, Сунь Циньхэ станет лишь обузой. Такого госпожа Е допустить не могла.
Госпожа Лю разрыдалась:
— Сестра, я же видела, как рос второй сын! Я знаю его характер и добродетели. Если он женится на Юаньнян, это будет идеальная пара — двоюродный брат и сестра!
Госпожа Е так разозлилась, что ей захотелось уйти немедленно. Но слова госпожи Лю вдруг напомнили ей разговор с четвёртой сестрой несколько дней назад, и в её глазах вспыхнул огонёк.
— Протри лицо! О втором сыне и думать забудь. Но у тебя есть другой путь: Сунь Цзяйюй уже достигла совершеннолетия. Если выдать её замуж за того, кто поможет твоему мужу и увезёт её далеко, все проблемы решатся сами собой.
Госпожа Лю всё ещё думала о своём плане, но слова госпожи Е заставили её очнуться. Однако тут же она почувствовала обиду:
— Но если она выйдет замуж удачно, а Юаньнян — хуже, нам будет стыдно до смерти!
Именно поэтому столько женихов сватались к Сунь Цзяйюй, но ни одна свадьба так и не состоялась: госпожа Лю всегда боялась, что Сунь Цзяйюй получит лучшую партию, особенно с учётом её богатого приданого. Юаньнян не выдержит сравнения.
Госпожа Е ткнула пальцем в лоб госпожи Лю:
— Ты просто безнадёжна! Всё время думаешь лишь о том, кто кого перещеголяет. Она — старшая дочь от главной жены. Чем лучше её партия, тем выше шансы Юаньнян на хорошую свадьбу. С таким коротким умом неудивительно, что ты дошла до такого состояния!
Госпожа Лю обиделась ещё больше. Она ведь уже рассказала госпоже Е, как Сунь Цзяйюй сговорилась с тем глупцом, а та всё равно только ругала её! А ведь если бы второй сын женился на Юаньнян, это был бы идеальный союз… Но сестра упряма, и госпожа Лю лишь про себя прокляла её.
— Ты права, сестра. Но скажи, у тебя есть подходящая кандидатура?
— Разумеется! Я слышала от мужа, что господин очень обеспокоен этой метелью. Если ты поможешь ему в беде, вернуть прежнее положение будет легко.
— И кто же у тебя на примете?
— Слышала ли ты о Лу Юаньмине, главе управления провинцией Шаньси? Ему тридцать четыре года, он молод и талантлив. Его первая жена умерла два года назад, и сейчас он ищет новую супругу. Если Сунь Цзяйюй станет его второй женой, ваш муж станет его тестем. Разве зять не поможет тестю в беде?
Госпожа Лю слышала от Сунь Циньхэ о Лу Юаньмине. Тот действительно способен и умён, но славится ветреностью: вскоре после смерти жены завёл наложниц, да и в доме их немало. Наверное, в доме полный разлад, раз он так торопится жениться.
— Такой человек согласится на Сунь Цзяйюй, ещё девчонку?
— Ах, ты ничего не понимаешь! Мужчины всегда любят молодых и красивых. Сунь Цзяйюй молода — этого достаточно. Не волнуйся, если убедишь своего мужа, я сама улажу дело с Лу Юаньмином. Мой третий дядя — его однокурсник, он всё устроит.
Госпожа Лю сразу загорелась этой идеей, но тут же засомневалась: Лу Юаньмин слишком влиятелен — в провинции Шаньси ему никто не указ. Если Сунь Цзяйюй станет его женой, она сможет нашептать ему что угодно, и тогда всё пойдёт наперекосяк.
— Но…
— Хватит «но»! Я сама позабочусь о Лу Юаньмине. А ты любыми средствами заставь своего мужа согласиться на эту свадьбу!
Госпожа Лю, хоть и неохотно, кивнула. Главное — отправить Сунь Цзяйюй подальше. Этого уже достаточно.
***
На следующее утро И-эр уже ушла гулять с Гу Сюнем, а Сунь Цзяйюй учила Сунь Цзяйюань рисовать узоры, когда в комнату вбежал Сунь Циньхэ.
— Юйнян, дала ли И-эр вчера отцу какой-нибудь совет?
Сунь Цзяйюй смутилась: как передать отцу и зловещее предсказание, и загадочные слова И-эр? В итоге она умолчала самое важное и сказала лишь:
— Она сказала, что мы благополучно переживём бедствие.
Сунь Циньхэ немного успокоился. Всё же хоть какая-то хорошая новость! Он не стал задерживаться и поспешил обратно в ямскую управу.
— Старшая сестра, почему отец так быстро ушёл? Юаньнян хотела спросить, когда он пообедает с нами. Он так давно не покупал мне игрушек, — сказала Сунь Цзяйюань.
Сунь Цзяйюй натянуто улыбнулась и погладила её по голове.
На самом деле, она завидовала Сунь Цзяйюань. Госпожа Лю, хоть и мелочна, искренне любила дочь и баловала её. Иначе как объяснить, что Юаньнян так наивна и думает лишь о еде и играх?
Но разве такое воспитание пойдёт ей на пользу? Сможет ли она удержаться в доме мужа без поддержки матери и рода Сунь?
Едва Сунь Циньхэ вышел из комнаты Сунь Цзяйюй, Хунлянь, служанка госпожи Лю, бросилась к нему и упала на колени:
— Господин, прошу вас, зайдите к госпоже! Она уже несколько дней ничего не ест и каждый раз, проснувшись, спрашивает, вернулись ли вы. Её преданность тронула бы даже солнце и луну!
Сунь Циньхэ, получив добрую весть, был в хорошем настроении и вспомнил о заслугах госпожи Лю. Он и вправду давно не навещал её в болезни — это было неправильно. Подумав немного, он направился к её покою:
— Веди дорогу.
В это время И-эр сидела в комнате Гу Сюня и практиковалась в каллиграфии. Она как раз выводила иероглиф «Сюнь» из его имени, но вдруг рука дрогнула, и чернила расплылись чёрным пятном.
Странно… почему вдруг стало так тревожно?
Гу Сюнь всё это время стоял за её спиной и собирался похвалить, но увидел, что она замерла.
— Почему остановилась? Пишешь отлично. Просто пока не хватает силы в руке. Попрактикуешься ещё несколько дней — и всё вернётся.
И-эр покачала головой. Она не могла объяснить, откуда взялось это беспокойство. В итоге она взяла кисть и написала на бумаге один большой иероглиф: «беда».
http://bllate.org/book/3037/333468
Готово:
