Сяотуну было всего двенадцать лет. Говорили, будто он прислуживает Гу Сюню, но на деле он и тяжёлой работы-то никакой не мог выполнять — белый, румяный, точно юный господин из знатного дома, случайно сбежавший из усадьбы.
Толпа уже совсем озверела: кулаки и ноги летели без разбора, и вскоре Сяотун тоже попал под раздачу. Его ударили и в тело, и в лицо — несколько раз так сильно, что он уже не мог вымолвить ни слова. В суматохе до него донеслись крики грубиянов:
— Да это наверняка сынок из богатого дома! Почему они жируют, а нам — ни крова, ни хлеба?! Братцы, давайте выпустим пар!
Сяотун прижался головой к коленям и съёжился на земле, уже не в силах даже стонать. «Да что же это за напасть!» — мелькнуло у него в голове. Перед тем как потерять сознание, он вдруг вспомнил слова той девочки накануне:
— День цзи-у, месяц и-ю, год и-вэй. С полуночи и до часа Обезьяны — великая беда.
— Завтра нельзя выходить из дома.
Теперь он жалел — и очень сильно жалел! — что не послушал её. Если бы он знал, насколько точны её предсказания, то остался бы дома целый день слушать чтение взрослых, а не высовывался на улицу!
Но теперь было уже поздно.
К счастью, вскоре прибыли патрульные — кто-то успел донести им о происшествии. Они вытащили из толпы избитого Сяотуна, весь в синяках и кровоподтёках, и вместе с преступниками отправили прямо в ямскую управу. Там как раз Гу Сюнь слушал доклад Сунь Циньхэ о дальнейших мерах по борьбе со стихийным бедствием, когда всех втолкнули внутрь.
Зачинщиками оказались городские хулиганы. Их поймали на краже, и они, прикинувшись беженцами, намеренно разжигали недовольство толпы против богатых горожан — отсюда и вспыхнул этот бунт.
Лицо Гу Сюня, обычно такое изящное и спокойное, мгновенно потемнело. С одной стороны, он винил себя: следовало настоять, чтобы Сяотун остался дома. С другой — он был недоволен Сунь Циньхэ: если бы тот заранее принял беженцев в город и организовал надлежащую помощь, до такого бы не дошло.
Как только Сунь Циньхэ увидел выражение лица Гу Сюня, его ноги подкосились, и он чуть не рухнул на пол. «Да что же со мной такое? — подумал он в отчаянии. — Неужели я настолько не везёт в этом году?»
А позже, днём, когда И-эр зашла к Гу Сюню поиграть и увидела состояние Сяотуна, она лишь спокойно заметила:
— Всё дело в судьбе.
С тех пор Сяотун стал относиться к И-эр с ещё большим почтением, чем к самому Гу Сюню. Он готов был каждый день ставить перед ней алтарь и возносить ей молитвы при лунном свете. Но это уже другая история.
Сунь Циньхэ не мог придумать ничего толкового. Он сидел в управе, волосы на голове почти поседели от тревоги, а бороду чуть не вырвал клочьями. Что делать с толпой беженцев? Ведь с тех пор, как И-эр предсказала бедствие на полмесяца, прошло всего четыре-пять дней!
Хлеба хватало, хоть и с трудом, но в городе постоянно вспыхивали беспорядки. Управа располагала слишком малым числом людей: едва успевали усмирить один конец города — в другом снова начиналась сумятица. От беспомощности у Сунь Циньхэ на губах выскочили болезненные язвы, и даже каша давалась с мукой — каждый раз, как открывал рот, его корчило от боли.
В конце концов, отчаявшись, он надел чиновничью шляпу и оделся по форме, после чего бросился домой — к Сунь Цзяйюй.
На улице шёл снег. Внутри дома Сунь Цзяйюй занималась делами с управляющими, а Сунь Цзяйюань рядом с горничной играла в верёвочку.
Сунь Циньхэ даже зонта не взял — ворвался в дом, весь покрытый тонким слоем снежной пыли. От усталости и тревоги его лицо стало серым, и Сунь Цзяйюй испугалась: что ещё случилось?
— Всем выйти! — приказал он, едва переступив порог. — У меня есть дело к старшей дочери. Позже вернётесь.
Он отправил даже Сунь Цзяйюань с горничной в кабинет писать иероглифы.
Когда в комнате остались только он и Сунь Цзяйюй, он спросил:
— Юйнян, скажи, где сейчас госпожа И-эр?
Сунь Цзяйюй слегка прикусила нижнюю губу. Она уже поняла: отец снова ищет И-эр. В последние дни та часто уходила из дома — сразу после завтрака весело выбегала за ворота и возвращалась лишь под вечер. На вопрос, куда ходит, отвечала уклончиво.
Поскольку Сунь Цзяйюй пользовалась особым положением в доме, все считали И-эр её гостьей, и никто не осмеливался обижать девушку. Сама же Сунь Цзяйюй относилась к ней как к спасительнице и подруге, поэтому не особо тревожилась о её отлучках — ведь та всё равно не выходила за пределы усадьбы.
А в это время И-эр, сидевшая в комнате Гу Сюня и игравшая с ним в го, была в отчаянии. Игра казалась такой простой — всего два цвета фишек! — но на деле оказалась невероятно сложной.
Она нахмурилась, белая фишка лежала у неё на ладони, и она уже довольно долго не решалась сделать ход.
Гу Сюнь смотрел на неё с нежностью в глазах. Хотя он был всего на восемь лет старше И-эр, из-за высокого положения отца считался сверстником её родителям, а значит, для неё он был почти дядей.
Род Гу был одним из древнейших и влиятельнейших в столице, с запутанными родственными связями. Однако ветвь его отца насчитывала лишь одного младшего брата от наложницы, с которым после раздела имущества почти не общались. Хотя в роду было много детей, близких связей между ними почти не существовало.
До своего восемнадцатилетия, когда ему предстояло вернуться в столицу и унаследовать титул, Гу Сюнь прожил семь-восемь лет в доме семьи Цзян.
У Цзян был только один ребёнок — дочь И-эр, которую они лелеяли как зеницу ока. Разница в возрасте была невелика, поэтому Гу Сюнь относился к ней скорее как к младшей сестре.
Три года назад он был вынужден вернуться в столицу, чтобы занять место главы рода, и с тех пор они не виделись. В свободные минуты он часто вспоминал те дни, проведённые бок о бок.
Гу Сюнь думал, что расстался с ней навсегда, но в начале года отец И-эр неожиданно явился к нему с просьбой.
Именно тогда Гу Сюнь добровольно попросил императора отправить его в Тайюань — ради того, чтобы снова увидеть И-эр.
В последние дни он всё чаще задумывался: в этом деле слишком много странного. Не считая того, зачем отцу И-эр понадобилось ехать в столицу, его пророчество явно указывало не столько на спасение от бедствия, сколько на саму И-эр.
Но он никак не мог понять причины. Если даже её амнезия была частью чьего-то замысла, то с какой целью?
Пока Гу Сюнь погрузился в размышления, И-эр всё ещё мучилась над ходом. Почему она такая глупая? Дядя объяснял ей уже много раз, но она всё равно не может сообразить! Каждый шаг требует продумать все возможные последствия, и из-за этого партия затягивается на весь день. Но дядя терпеливо остаётся с ней, и она так его любит! Правда, боится, что он сочтёт её тупицей, и от этого ещё больше нервничает, не решаясь сделать ход.
Наконец она поставила белую фишку прямо между чёрными — так, чтобы перекрыть путь дяде. Довольная, она подняла глаза, ожидая его реакции, но увидела, что он нахмурился и задумался о чём-то своём.
— Дядя, И-эр сделала ход.
Гу Сюнь очнулся и мягко улыбнулся:
— Дай-ка посмотрю.
Он взглянул на доску и едва сдержал смех. Этот ход она сделала вчера в том же самом месте — и он за три хода съел все её фишки. Как она могла снова повторить то же самое?
Странно: И-эр всё усваивала на удивление быстро, особенно в науках о небесных знамениях и гаданиях. Она запоминала с одного раза то, на что другим требовались годы, десятилетия, а то и целая жизнь. А вот в го никак не могла разобраться.
Сам Гу Сюнь обожал эту игру — часто играл сам с собой, размышляя над сложными вопросами. Но даже у такого умного ребёнка, как И-эр, с го не ладилось уже столько времени.
Он ласково ткнул пальцем ей в лоб:
— Глупышка, разве я вчера не говорил, что сюда ходить нельзя? Как ты могла забыть?
И-эр подняла на него большие глаза. Её лицо оставалось бесстрастным, но в нём явно читалась грусть — казалось, вот-вот потекут слёзы.
— И-эр... забыла.
Гу Сюнь почувствовал укол в сердце. Он тут же упрекнул себя: как он мог так строго говорить с ребёнком! Нежно погладив её по голове, он сказал:
— Это дядя виноват. Дядя неправильно выразился. На самом деле, дядя хотел похвалить И-эр. Ты умеешь то, чего не умеют другие, — это уже огромное достижение! Если бы ты умела всё, другим бы совсем не осталось места. Пусть у дяди, который ничего не смыслил в гаданиях и небесных знаках, будет хоть что-то, в чём он силён. В будущем дядя будет учить И-эр играть в го, а И-эр — помогать дяде гадать. Хорошо?
Глаза И-эр уже почти оправились. Она подняла на него влажные, большие глаза, и Гу Сюня будто растопило изнутри.
Её губки, ещё недавно опущенные вниз, тут же приподнялись вверх. Лицо оставалось неподвижным, без особой миловидности, но Гу Сюнь знал: она теперь счастлива.
— Хорошо. И-эр любит дядю.
Они снова расставили фишки и продолжили игру в тёплой атмосфере. Но вскоре И-эр опять замедлилась, задумчиво разглядывая доску.
Раненый Сяотун, сидевший в углу, весь перевязанный, как кукла, с тоской повернул шею — и тут же застонал от боли. «Какой же мой господин странный! — подумал он. — Обычно он учит самого императора играть в го — строго, по правилам, и если тот ошибается, даже по рукам бьёт. А с И-эр ведёт себя совсем иначе!»
Он смотрел, как И-эр медленно, мучительно долго думает над каждым ходом, и ему хотелось вскочить и сделать ход за неё. Но только его господин мог терпеть такое — любой другой давно бы швырнул доску на пол!
А ещё этот тон — как с маленьким ребёнком! От него по коже бегали мурашки. Но что поделать — сам он никуда не мог уйти, приходилось сидеть здесь, как дурак, и наблюдать за их игрой!
Зимой темнело рано. И-эр тщательно запомнила сегодняшнюю расстановку фишек. После ужина Гу Сюнь лично проводил её до покоев.
Сяотун был ранен, но И-эр заверила, что уже знает дорогу и не заблудится. Однако Гу Сюнь всё равно не был спокоен — как он мог позволить своей девочке возвращаться одной в такую темноту?
Подойдя к воротам двора, И-эр, как обычно, медленно и аккуратно поклонилась ему:
— Дядя, идите осторожно.
Гу Сюнь дождался, пока она зайдёт в дом, и лишь тогда, уже с холодным лицом, направился обратно. Он чувствовал, что И-эр сознательно скрывает их связь: ни Сунь Циньхэ, ни Сунь Цзяйюй до сих пор не знали, что она знакома с ним.
Гу Сюнь понимал её намерения. Хотя по своей натуре он предпочёл бы заявить об этом на весь свет, раз И-эр хотела сохранить тайну, у неё наверняка были на то причины. Он будет ждать. Пока бедствие в Тайюане не разрешится, ему всё равно не уехать в столицу.
— Господин, — спросил Сяотун, — мы правда не будем вмешиваться в дела города?
— Не волнуйся. До приезда сюда я уже связался с управляющим провинцией Шаньси Лу Юаньмином. Если дойдёт до крайности, они немедленно пришлют продовольствие и подкрепление. Но если это случится, голова Сунь Циньхэ уже не будет на плечах. Пока дадим ему шанс спасти себя самому.
И-эр только что вошла во двор, как Сунь Цзяйюй вышла из покоев госпожи Лю — она как раз помогала той поужинать. Госпожа Е уехала домой по семейным делам и обещала вернуться через несколько дней, поэтому в эти дни госпожу Лю обслуживала Сунь Цзяйюй.
Сунь Цзяйюй издалека заметила, что к воротам двора И-эр кого-то провожал мужчина, но в темноте не разглядела лица. Она окликнула:
— И-эр?
Девушка подошла ближе.
— Ты наконец вернулась! Я уже начала волноваться. Ужинать успела? Я тебе оставила еду.
— В следующий раз вернусь пораньше, — сказала И-эр, взглянув на небо. Ей стало стыдно: она любит проводить время с дядей, но не должна заставлять Юйнян переживать. Это неправильно.
Сунь Цзяйюй не стала её упрекать. Но вспомнив мольбу отца, она не смогла удержаться. Впервые за всё время она видела Сунь Циньхэ таким измученным и старым.
Обычно он держался с достоинством, был одним из самых статных мужчин своего возраста, и не зря госпожа Лю и наложница Жу были в него влюблены. Но теперь суровая погода и бедствия совсем его подкосили.
Хотя она и решила больше не беспокоить И-эр, увидев отчаяние отца, Сунь Цзяйюй не выдержала и согласилась передать его просьбу.
— И-эр, мне нужно поговорить с тобой наедине.
И-эр слегка удивилась, но тут же поняла, о чём пойдёт речь.
Войдя в комнату, Сунь Цзяйюй даже Чуньлань отправила прочь. Когда остались только они вдвоём, она сказала:
— И-эр, я знаю, это очень трудная просьба... Но положение моего отца безвыходное. Если он не найдёт решения, беженцы устроят бунт, и император накажет его. Говорят, императорский посланник уже поселился в нашем доме. Юйнян умоляет тебя — подумай, как спасти моего отца.
http://bllate.org/book/3037/333467
Готово:
