Однако, когда он постепенно привык к ледяным ветрам и снежным бурям, до него наконец дошло: неужели Гу Сюнь всё это устроил нарочно? Чтобы и он сам ощутил на собственной шкуре, каково приходится тем несчастным — голодным, дрожащим от холода...
Но даже осознав замысел Гу Сюня, что он мог поделать? Разве что стоять с улыбкой на лице и расплачиваться за прежние прегрешения. Впрочем, так даже лучше: по крайней мере, Гу Сюнь всё ещё считает его достойным наказания. А иначе вместо холода и ветра его давно бы ждало лезвие плахи.
За городскими стенами бушевала метель, а в Доме Суня царило не меньшее смятение.
С тех пор как Сунь Циньхэ передал управляющие ключи Сунь Цзяйюй, слуги мгновенно переменили ветер в парусах. Те, кто раньше избегал Цзяйюй, теперь наперебой льстили ей и заискивали.
Даже глупцу было ясно: госпожа Лю лежит при смерти и не может управлять домом. Да и проснётся ли она вообще — вопрос. А ведь именно её покои поразила молния! Какие же тяжкие грехи она должна была совершить, чтобы небеса так её наказали?
Те, кто вынесли госпожу Лю из горящего дома, рассказывали, что она в бреду бормотала что-то про демонов и духов. Теперь по всему Дому Суня только и разговоров, что об этом.
«Госпожа Лю сама навлекла беду! Небеса карают только виновных! Иначе почему из всех покоев в доме молния ударила именно в её? Да ещё так чудесно: соседние комнаты целы, даже огонь не перекинулся — будто сама молния выбрала её одну!»
Люди всегда ищут утешения: лучше верить, что небеса карают одного грешника, чем признавать, что все виноваты.
Комната Сунь Цзяйюй по-прежнему оставалась той же маленькой и тесной, но всего за один день всё в ней преобразилось.
Даже двери и окна успели вымыть и заново покрасить. В печи горел серебристый уголь, и, едва переступив порог, сразу ощущалось тепло весеннего дня.
— Это не небеса, — сидя на цветочном табурете, И-эр выпрямляла окоченевшие пальцы и медленно болтала с Сунь Цзяйюй, забавляясь птичкой.
С того самого дня Сунь Цзяйюй заметно изменилась: её лицо стало выразительнее, а голос звучал ярче и увереннее.
— Расскажи же скорее, как всё произошло! Ты ведь заранее знала, что будет гроза? Если небеса не карали мать, почему же молния ударила именно в её покои?
— Из-за карниза.
Цзяйюй прищурила красивые миндальные глаза. Она вспомнила картину, которую у неё отняла госпожа Лю, и тот самый карниз с загнутыми концами в форме ласточкиного хвоста, который в огне будто собирался воспарить. Она впервые увидела готовое изделие — и, как оказалось, в последний раз.
Неужели И-эр что-то сделала с этим карнизом? Но это невозможно: после того как И-эр нарисовала эскиз, госпожа Лю лично контролировала весь процесс — от изготовления до установки. У И-эр не было ни единого шанса прикоснуться к нему.
— Неужели узор «ласточкин хвост» был опасен?
И-эр медленно повернула голову, а вслед за ней — всё тело, и с невинным видом уставилась на Цзяйюй:
— Это приманка. Молния бьёт в самую высокую точку.
А госпожа Лю, глупая, ещё и позолотила карниз. Острый ласточкин хвост собрал в себе всю силу молнии, и разряд, скользнув по золотой оболочке, мгновенно вспыхнул, достигнув деревянных стен. Разве это не очевидно? Удивительно, что они этого не знают. Жалкие люди.
Цзяйюй всё поняла: дом госпожи Лю и правда был самым высоким, но без этого карниза молния бы в него не ударила. Выходит, мать сама накликала беду. И-эр даже предупреждала её, но та упрямо пошла на спор со смертью. Винить некого.
— По-моему, — вмешалась Чуньлань, подавая им тарелку сладких пирожков, — это всё равно что небесное наказание! Только вместо божественного карающего меча у нас есть И-эр — сама фея, что исполняет волю небес!
Чуньлань теперь стала важной персоной во всём доме: куда ни пойдёт — все перед ней заискивают. От этого она слегка возомнила о себе.
— Нет, это судьба, — резко оборвала её Сунь Цзяйюй, впервые повысив голос. — Чуньлань, хватит болтать! Я больше не хочу слышать ни слова о том, что И-эр имеет к этому какое-то отношение. Мне искренне больно из-за матери, но всё это — воля небес. И-эр здесь ни при чём.
Чуньлань осознала свою оплошность и тут же упала на колени:
— Простите, я сболтнула лишнее! Это воля небес, воля небес! И-эр совершенно ни при чём!
Сунь Цзяйюй поспешила поднять служанку, и между ними снова воцарились прежние тёплые отношения.
— Госпожа, — сказала Чуньлань, — я уже послала людей следить. Как только госпожа Лю придёт в себя, нам сразу сообщат.
И-эр смотрела на них, слегка наклонив голову. Люди те же, что и раньше, но почему-то теперь казались чужими.
Она не могла объяснить, в чём дело, но чувствовала: Сунь Цзяйюй изменилась. Точнее, не изменилась — просто теперь проявляла те качества, что всегда в ней были. Ведь Цзяйюй и раньше отлично владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, умела вести хозяйство — просто раньше не было случая показать себя.
Однако теперь у Цзяйюй почти не оставалось времени, чтобы ежедневно рисовать или читать вместе с И-эр.
И-эр взяла пирожок, откусила пару раз — и положила обратно. Не так вкусно, как у Жу Синь. Вдруг ей захотелось услышать болтовню подружки.
Медленно повернувшись, она посмотрела на клетку с птичкой, открыла дверцу и протянула ладонь. Маленькая птичка, будто понимая, прыгнула прямо на неё и нежно клюнула в центр ладони.
Это было похоже на лёгкий поцелуй. И-эр слегка вздрогнула, уголки губ приподнялись, а большие глаза заблестели, став по-детски милыми.
— В следующий раз возьму тебя с собой к ней поиграть.
Птичка снова клюнула её ладонь — будто в ответ.
А в это время в покоях Сунь Цзяйюань госпожа Лю корчилась в муках на резной деревянной кровати. Лицо Цзяйюань было мокро от слёз: больше ей ничего не оставалось, кроме как плакать.
И болезнь матери, и отцовские упрёки — всё это было слишком тяжело для девочки, выросшей в роскоши и заботе.
— Юаньнян, Юаньнян! Беги скорее… найди кого-нибудь… позови тётю! Пусть спасает…
Цзяйюань, склонившись над кроватью, услышала слабый шёпот матери. Слёзы на мгновение застыли. Тётя… да, ведь старший дядя с семьёй живут прямо в Тайюане! А тётина родня — семейство Фан — одно из самых знатных в городе после кланов Конг и Су.
Если тётя придёт, мать обязательно поправится! И ей больше не придётся день за днём сидеть у постели!
Поняв это, Цзяйюань впервые в жизни щедро вынула из своей шкатулки горсть серебряных монет и велела Дунцин тайком выйти через заднюю калитку и непременно привезти тётю ещё сегодня.
Руки Сунь Циньхэ онемели до полной потери чувствительности. Он не столько держал зонт, сколько просто застыл в позе — рука окоченела, застыв в воздухе.
Когда он уже решил, что будет стоять в этой ледяной пустыне вечно, издалека донеслись грубые голоса приближающихся мужчин.
Мальчишка скучал, болтая ногами на облучке повозки. Судьба Сунь Циньхэ его совершенно не волновала, но он порядком надоелся этой глухомани: ни вкусной еды, ни развлечений — скука смертная.
Спрыгнув с повозки, он со всей силы хлопнул Сунь Циньхэ по спине. Тот вздрогнул, и с него посыпались ледяные осколки.
— Эй, чиновник! А, нет, господин Сунь! Люди прибыли. Не пора ли проводить нашего господина на отдых?
Сунь Циньхэ смотрел на Ху Эр-гэ и его товарищей как на спасителей. Он готов был пасть на колени и трижды удариться лбом в землю. С трудом шевеля окоченевшими конечностями, он повёл гостей в город.
Мальчишка весело щёлкнул кнутом и, управляя повозкой, важно последовал за Сунь Циньхэ в Тайюань. Проезжая под городскими воротами, он поднял глаза на вывеску.
Три иероглифа «Тайюань» в падающем снегу выглядели особенно одиноко. Неужели ради этого места господин проделал такой долгий путь?
Внутри повозки Гу Сюнь чуть приоткрыл глаза. В них мелькнул ледяной блеск. Всё происходило точно так, как предсказал тот человек: «На юго-западе скоро начнётся череда бедствий». Хотя по дороге светило солнце, едва они достигли границ Тайюаня, началась метель.
Если даже это сбылось безошибочно, то какая же беда грядёт, если для её предотвращения ему лично пришлось сюда явиться?
Повозка влилась в поток людей и направилась к Дому Суня.
Тем временем Дунцин, получив серебро, едва вышла через заднюю калитку, как её заметила одна из служанок и тут же побежала докладывать Сунь Цзяйюй.
Цзяйюй как раз разбиралась с новыми счетами и, услышав доклад, лишь махнула рукой, велев следить, а сама углубилась в расчёты.
Её расписание теперь расписано по минутам: после обеда она должна встречаться с управляющими. А вчера она обнаружила, что госпожа Лю, торопясь с установкой карниза, перевела всех мастеров из её двора. Поэтому её покои до сих пор остались в прежнем запустении.
— Госпожа, а вы точно не волнуетесь, что Дунцин ушла из дома? — обеспокоенно спросила Чуньлань.
— Зачем Дунцин выходить из дома, как не за тем, чтобы позвать тётю Лю? Подумай сама: если тётя действительно хочет приехать, разве Дунцин сможет её остановить? А если захочет увидеть мать — разве мы сможем помешать?
Чуньлань замолчала: она просто тревожилась напрасно, а Цзяйюй уже обо всём подумала.
— Значит, нам вообще ничего не остаётся делать?
Цзяйюй макнула кисть в тушь и продолжила записывать цифры. Её лицо было спокойным и уверенным. После того удара грома она словно прозрела: часто лучше не бороться — и в этом отказе от борьбы кроется истинная победа.
Все эти годы она будто ждала своего шанса. Теперь же, когда кто-то подталкивает её вперёд, отступать уже нельзя.
— Кто сказал, что ничего нельзя делать? Мать больна и прикована к постели. Как дочь, я обязана ухаживать за ней. Сварила ли Юнься кашу из ласточкиных гнёзд?
— Готово, госпожа. Хотите попробовать?
Чуньлань заметила перемену в Цзяйюй: раньше та никогда не осмелилась бы лично руководить тушением пожара, а теперь ведёт себя с такой уверенностью и достоинством.
Она не знала, что стало причиной этих перемен, но чувствовала: это к лучшему. Наверное, всё благодаря И-эр! Та — настоящая удача для них!
Чуньлань забыла, что всё началось с доброго поступка самой Цзяйюй — именно она спасла И-эр, и теперь пожинает плоды.
Подняв глаза, она увидела, как И-эр по-прежнему играет с птичкой — наивная и беззаботная, отчего сердце невольно тает. Кто бы мог подумать, что за этой неприметной девочкой скрывается сила, способная повелевать ветрами и снегом, управлять самими небесами?
— Чуньлань, чего застыла? Оставь одну порцию каши для И-эр, остальное отнеси в покои госпожи Лю.
— А? — Чуньлань очнулась. — Госпожа, вы сказали… отнести госпоже Лю?
Оставить И-эр — это понятно: всё лучшее — для неё. Но госпожа Лю? Такой злодейке? После всего, что она натворила, разве не заслуживает она лишь презрения?
— Ты не слушаешься меня? — строго спросила Цзяйюй. — Иди и делай, как сказано. Не задавай лишних вопросов. Если встретишь вторую госпожу, передай, что у меня есть любимые гуйхуаские сладости — пусть заглянет отведать.
— Есть! — отозвалась Чуньлань и, недовольно ворча, пошла звать Юнься.
Цзяйюй проводила её взглядом и заметила, что И-эр смотрит на неё, слегка наклонив голову. Её большие чёрно-белые глаза были устремлены прямо на Цзяйюй, не моргая.
— И-эр тоже думаешь, что я поступаю неправильно? Ты тоже считаешь меня слабой и безвольной? Она — мать, я — дочь. В этом мире могут быть строгие матери, но не бывает дочерей, что открыто оскорбляют родительницу и долго живут в мире. Верно?
И-эр медленно покрутила глазами, потом безразлично скривила губки:
— Понимаю. Просто… зачем столько хитростей? Это так скучно.
Цзяйюй тихо рассмеялась. Ей вдруг стало ясно, что чувствует И-эр. С горькой усмешкой она пожала плечами:
— Ты думаешь, мне нравится такая жизнь? Посмотри на себя: тебе не нужно ни о чём думать, ни за что отвечать. Ты говоришь то, что видишь, и живёшь свободно и легко. Вот бы мне такую жизнь…
http://bllate.org/book/3037/333462
Готово:
