И-эр покачала головой, хотела что-то сказать, но в итоге лишь приоткрыла рот — и промолчала. В этот самый миг в комнату вошла Чуньлань, ведя за руку Сунь Цзяйюань.
— Сестрица! — воскликнула Сунь Цзяйюань, которая по возрасту и душевному складу оставалась ребёнком: ей только что исполнилось восемь лет. Для неё Сунь Цзяйюй навсегда оставалась старшей сестрой, и теперь, всхлипывая и сморкаясь, она бросилась к ней, прижимаясь лицом к её платью.
— Моя хорошая сестрёнка, не плачь, — мягко сказала Сунь Цзяйюй. — Матушка увидит — как же ей будет больно! Чуньлань, принеси конфет, пусть вторая барышня отведает сладкого.
Едва лакомство оказалось во рту, Сунь Цзяйюань тут же перестала всхлипывать. Она уселась рядом со старшей сестрой и, мелкими откусами наслаждаясь конфетой, принялась рассказывать обо всём, что происходило с госпожой Лю — даже о том, как ходила к тётушке со стороны матери.
Сунь Цзяйюй погладила длинные волосы младшей сестры. Из-за недавних потрясений их не успели как следует расчесать, и теперь они выглядели растрёпанными.
На самом деле Сунь Цзяйюй не так уж сильно ненавидела Сунь Цзяйюань. Её чувства скорее были завистью: почему та с самого рождения получала любовь матери и заботу отца? Но всё же они были родными сёстрами по крови, и пока госпожа Лю не вмешивалась, Сунь Цзяйюй с удовольствием взяла бы на себя воспитание этой сестрёнки.
Сунь Цзяйюань съела одну конфету, тут же взяла другую, и вскоре маленькая тарелочка опустела. После этого она естественным образом осталась в комнате Сунь Цзяйюй.
Ей совсем не хотелось возвращаться. Матушка лежала в постели и всё время говорила странные вещи, от которых девочке становилось страшно. Да и запах травяных отваров в комнате ей не нравился. Здесь, у старшей сестры, было светло, уютно и вкусно.
Прошло совсем немного времени, как Чуньлань вбежала в комнату, запыхавшись от спешки:
— Барышня, тётушка со стороны матери приехала с сыном навестить госпожу!
Сунь Цзяйюй поправила одежду, аккуратно отряхнула с уголка платья Сунь Цзяйюань крошки от конфет и встала:
— Пойдёмте, встретим тётушку и двоюродного брата.
За дверью всё ещё шёл сильный снег. Едва выйдя из комнаты, они увидели, как служанки сопровождают женщину и юношу через ворота двора.
Приехавшей дамой была тётушка со стороны матери — полная женщина с круглым, хорошо сохранившимся лицом, которое издали казалось добродушным. Именно из-за неё семья господина Е изначально согласилась на брак с братом госпожи Лю, Люй Вэньцзе: во-первых, потому что госпожа Лю уже вышла замуж за Сунь Циньхэ в качестве второй жены, а во-вторых, потому что Люй Вэньцзе был необычайно красив.
Достаточно было взглянуть на юношу Люй Пинъяо, чтобы понять, каким был Люй Вэньцзе.
Люй Пинъяо — второй сын Люй Вэньцзе, ему только что исполнилось семнадцать. Несмотря на хрупкое телосложение, он уже достиг роста Сунь Циньхэ. Его кожа была белоснежной, черты лица — чёткими и привлекательными, особенно выделялись томные миндалевидные глаза.
Особенно примечательно было то, что он не только считался одним из самых красивых юношей в Тайюане, но и обладал выдающимися способностями к учёбе: в прошлом году на провинциальных экзаменах он занял первое место, став цзюйжэнем и гордостью двух родов — Люй и Е. Поэтому тётушка всегда брала его с собой, чтобы похвастаться перед другими.
Сунь Цзяйюй не ожидала, что тётушка привезёт Люй Пинъяо с собой, и не успела подготовиться. Но раз госпожа Лю была её матерью, то Люй Пинъяо приходился ей двоюродным братом.
Сунь Цзяйюань, увидев их, тут же обрадовалась и, едва они подошли к крыльцу, выбежала им навстречу и поклонилась:
— Тётушка! Я так по вам соскучилась!
— Маленькая проказница, ты скучаешь по тётушке или по её сладостям? А братца Пинъяо даже не поприветствовала — совсем невоспитанная! — Тётушка говорила с ней ласково, явно хорошо с ней ладя.
Сунь Цзяйюй вместе со служанками сделала достойный поклон:
— Здравствуйте, тётушка и двоюродный брат. На улице сильный ветер, прошу вас пройти в гостиную отдохнуть.
В отличие от Сунь Цзяйюань, тётушка лишь бегло взглянула на Сунь Цзяйюй и равнодушно «хм»нула:
— Дома ли твой отец? Пинъяо пришёл со мной просто так, после визита к тётушке он пойдёт к твоему отцу во двор и немного поговорит с ним.
— Отец ещё вчера отправился в ямскую управу и уже два дня не возвращался. Если двоюродному брату не скучно, управляющий Сунь может проводить его в отцовский кабинет — там много картин и свитков.
Люй Пинъяо, до этого молчавший, при упоминании картин и свитков загорелся интересом. Его томные глаза вдруг засияли интеллектуальной искрой, а голос прозвучал чисто и звонко, словно молодой бамбук:
— Это та самая подлинная свитка одного из мастеров предыдущей династии, которую собрал дядя?
Такое впечатление, будто его воспитывали в доме истинных знатоков — невозможно было представить, что подобного юношу могла вырастить обычная семья.
Но самое удивительное было то, что, как только Люй Пинъяо заговорил, его лицо слегка покраснело. Особенно когда его взгляд случайно встретился со взглядом Сунь Цзяйюй — он тут же опустил глаза и больше не осмеливался смотреть на девушку.
И-эр, стоявшая до этого в углу и скучавшая, только что отнесла своего маленького попугайчика обратно в клетку, опасаясь, что тот простудится. Теперь же она вдруг заметила нечто интересное и, повертев глазами, подумала: «Какой забавный человек!»
— Пинъяо, разве ты забыл, что я тебе сказала перед выходом? — мягко напомнила тётушка, одновременно довольная и тронутая тем, как её сын увлёкся искусством.
Люй Пинъяо сразу же смутился, уши покраснели до кончиков, и он стыдливо опустил голову:
— Сын помнит… Сначала навещу тётушку и… и сестёр.
Сунь Цзяйюань не очень любила играть с этим двоюродным братом — он с детства увлекался книгами и никогда не ладил с ними, детьми. Надув губы, она неохотно пробормотала: «Братец», — и, обняв руку тётушки, вошла в дом.
Сунь Цзяйюй видела Люй Пинъяо всего раз — тогда лишь издали. Сейчас же она впервые встречалась с ним лицом к лицу и тихо сказала:
— Здравствуй, братец.
Люй Пинъяо весь покраснел и еле слышно ответил:
— Здравствуй, сестрица.
После чего замер, уставившись в пол, и больше не смел поворачивать голову.
Сунь Цзяйюй тоже не осмеливалась думать о чём-то лишнем и поспешила следовать за тётушкой в дом, оставив Люй Пинъяо в хвосте процессии.
Когда все уже вошли, он глубоко вздохнул с облегчением. Но едва поднял глаза, как увидел перед собой юную девушку, которая с любопытством широко раскрыла глаза и смотрела прямо на него.
Люй Пинъяо сразу разглядел её лицо: белое, чистое, красивее всех его кузин. Особенно привлекали глаза — невинные и ясные. И странно: глядя на эту девочку, он почему-то не покраснел.
Лишь когда уголки её губ дрогнули в загадочной улыбке, он опомнился и понял, что совершил бестактность — уставился на незнакомую девушку! Это было крайне невежливо.
— Простите, барышня, я виноват, — пробормотал он.
Не получив ответа, он робко поднял глаза. Девушка по-прежнему стояла в той же позе и пристально смотрела на него. Он вновь не мог не восхититься: как же она хороша!
Казалось, она что-то обдумывала. Через мгновение она покачала головой и чётко, по слогам произнесла:
— Не вы. Это И-эр виновата.
Тётушка со стороны матери (часть вторая)
Люй Пинъяо смутился до такой степени, что едва мог вымолвить слово. Лицо его пылало, вокруг никого не было — почему эта прекрасная девушка так пристально смотрит на него? Что ему делать?
С детства он учился в академии под руководством наставника и никогда не общался близко с сёстрами и кузинами. Поэтому у него выработалась привычка краснеть при виде любой девушки — даже родных. Сейчас он беспомощно теребил край одежды.
И-эр находила это забавным. С тех пор как она открыла глаза, кроме господина Сунь она ещё ни разу не видела постороннего мужчину. Правда, во снах или в обрывках воспоминаний ей иногда мерещились два мужчины, но их лица оставались неясными.
Поэтому внешность Люй Пинъяо вызывала у неё особый интерес. Особенно потому, что он всё время опускал голову и не давал себя разглядеть. Неужели мужские лица нельзя показывать другим?
Они так и стояли — один любопытный, другой смущённый — пока служанка тётушки, Мэйсян, не вышла искать своего молодого господина и не нарушила это странное молчание.
— Госпожа спрашивает, куда запропастился второй молодой господин. Оказывается, вы здесь прячетесь, стесняясь входить! — Мэйсян привыкла к тому, что Люй Пинъяо краснеет, и решила, что он просто боится заходить в комнату, полную женщин. Это дало ему удобный повод отступить.
Люй Пинъяо поспешно кивнул, не сказав ни слова об И-эр, и, следуя за Мэйсян, неуверенно вошёл в дом.
Оглянувшись, он увидел, что И-эр всё ещё стоит у двери и смотрит на него. Их взгляды встретились, и глаза девушки тут же изогнулись в улыбке. Люй Пинъяо, словно пойманный с поличным, поспешно отвёл глаза и почти побежал внутрь.
Мэйсян удивлённо обернулась, но увидела лишь профиль И-эр и подумала: «Что с ним такое?»
Чуньлань тоже заметила, что И-эр исчезла, но сейчас все окружили постель госпожи Лю, и ей было не вырваться.
К счастью, И-эр, увидев, что Люй Пинъяо вошёл, последовала за ним в комнату. Теперь она стояла в самом конце толпы, равнодушно наблюдая за происходящим и не понимая, зачем все собрались. Вскоре её внимание вновь переключилось на окно, и она задумчиво уставилась в снег.
У постели разыгрывалась трогательная сцена материнской заботы. Сунь Цзяйюй кормила госпожу Лю ласточкиными гнёздами, но та, с красными глазами и сжатыми губами, упорно отказывалась есть.
Глаза Сунь Цзяйюй тут же наполнились слезами:
— Тётушка, мне так страшно… Матушка уже целый день ничего не ела. Я сменила трёх врачей, но никто не может поставить диагноз. Пришлось просить младшую сестру обратиться к вам за советом.
Лежавшая в постели госпожа Лю вдруг пришла в себя и резко сбросила чашу с ласточкиными гнёздами из рук Сунь Цзяйюй. Та не удержала посуду, и чаша с содержимым со звоном разбилась на полу.
В комнате воцарилась тишина. Сунь Цзяйюй испуганно отступила от постели:
— Это всё моя вина — я плохо ухаживала за матушкой. Прошу вас, не сердитесь, берегите здоровье!
В её голосе слышалась искренняя вина.
Даже Люй Пинъяо, стоявший в стороне, нахмурился: старшая сестра так заботлива, а тётушка чересчур груба с ней.
Тётушка сразу поняла, какие расчёты кроются за словами Сунь Цзяйюй, но не стала их разоблачать, лишь одарила её доброжелательной улыбкой:
— Юйнян, ты действительно заботливая дочь. Жаль только, что твоя матушка сейчас в бреду и, возможно, даже не осознаёт, кто перед ней проявляет такую преданность. Твои старания, боюсь, пропадут впустую.
Сунь Цзяйюй скромно улыбнулась:
— Матушка с детства заботилась обо мне — это и есть истинная забота. Неважно, в сознании она или в забытьи, дочь обязана всегда быть рядом и исполнять свой долг.
Эти слова поставили в неловкое положение Сунь Цзяйюань. Ведь она — родная дочь госпожи Лю, и слова старшей сестры делали её неблагодарной. Но Сунь Цзяйюань была слишком наивна, чтобы уловить скрытый смысл. Она лишь подумала: «Какая добрая старшая сестра! Она заботится и обо мне, и о матушке. Главное, чтобы мне не пришлось сидеть у постели каждый день и читать скучные книги!» И пожалела, что раньше не обратилась к тётушке.
Тётушка, глядя на Сунь Цзяйюань, мысленно возненавидела её: «У моего мужа сестра хитра, как лиса, а дочь вырастила глупую, как свинья!»
Но что поделать? Её муж беспомощен и держится лишь за счёт должности, полученной благодаря Сунь Циньхэ. Если госпожа Лю потеряет расположение мужа, на кого тогда опереться их семье? А ведь Пинъяо в следующем году сдаёт столичные экзамены — ему крайне нужны связи Сунь Циньхэ. Поэтому госпожа Лю обязательно должна удержать своё положение. От этого зависит благополучие обоих родов.
А чтобы госпожа Лю вновь утвердилась в доме, нужно сначала избавиться от этой Сунь Цзяйюй, которая сейчас изображает образцово-показательную дочь. Кто её слушает? Неужели все такие глупцы?
— Юйнян, конечно, твоя забота — это прекрасно, — сказала тётушка, — но ведь ты недавно взяла на себя управление домом и, наверное, не найдёшь времени ухаживать за матушкой. Так что, пожалуй, лучше всего, если останусь я. Пинъяо, как только закончишь визит, возвращайся домой. Я поживу здесь несколько дней и позабочусь о тётушке.
Сунь Цзяйюй хотела возразить, но тётушка быстро перебила её, и вопрос о её пребывании в доме был решён.
Далее пошли скучные разговоры, которые И-эр не слушала. Она лишь думала: «Как же неприятно, когда люди не выносят друг друга, но всё равно вынуждены разговаривать».
К счастью, тётушка знала характер сына и вскоре позволила Люй Пинъяо уйти.
Тот с облегчением выдохнул:
— Желаю тётушке скорейшего выздоровления. Сестрицы, берегите себя.
И поспешно выбежал из комнаты.
http://bllate.org/book/3037/333463
Готово:
