Конг Шэншэн не знал, что заставило судью Суня так резко перемениться, но и сам искренне сочувствовал бедствующим и боялся, что неумелые действия вызовут панику. Раз уж появился выход — он, разумеется, был согласен.
Он тут же сложил руки в поклон и громко произнёс:
— Господин судья, не извольте тревожиться! Пока я, Конг Шэншэн, и мои товарищи здесь, мы непременно наведём порядок среди беженцев и защитим горожан!
Сунь Циньхэ с удовлетворением кивнул. Из всех сыновей рода Конг, пожалуй, только этот Конг Шэншэн чего-то стоит. Жаль лишь, что род его невысок — иначе он составил бы достойную пару Юйнян: настоящий союз красавца и красавицы.
Сунь Циньхэ поднялся на городскую стену в сопровождении Конг Шэншэна. Внизу, на белоснежном полотне снега, у деревьев и у самой стены повсюду сбивались в кучи люди, пытаясь согреться.
Среди них были и жители деревни Ху. Ху Эр-гэ как раз повёл молодых парней из деревни собирать дикие травы и, может быть, поймать пару зайцев или полёвок.
Рядом с группой из деревни Ху стояла повозка с простым зелёным навесом. Сунь Циньхэ сразу заметил её издали: повозка явно не из тех, что могут себе позволить бедствующие, но поблизости не было видно ни хозяев, ни слуг.
Некогда размышлять об этом. Сунь Циньхэ многозначительно посмотрел на Конг Шэншэна. Тот тут же протрубил в рог и громко крикнул вниз:
— Эй, бедолаги! Просыпайтесь! К вам пришёл сам судья!
Его звонкий, далеко несущийся голос в сочетании с рогом тут же разбудил многих. Люди стали поднимать головы и смотреть на Сунь Циньхэ.
Молодой человек в повозке до этого спокойно отдыхал с закрытыми глазами, но теперь, разбуженный шумом, приоткрыл их, будто ещё не проснувшись.
— Тун-эр, сходи, послушай, что там кричит этот человек.
Мальчик в простой одежде, до этого клевавший носом, мгновенно распахнул круглые глаза и ловко выскользнул из повозки, усевшись на облучок и снова закрыв глаза.
— Прошу прощения за ваши страдания, — начал Сунь Циньхэ. — Я — ваш городской судья.
Не успел он договорить, как несколько женщин со злостью плюнули в сторону стены:
— К чёртовой матери твой судья! Загнал нас, простых людей, за город и ещё смеешь называть себя отцом и матерью народа? В Тайюане такого судью не видывали! Как только снег утихнет, если хоть кто-то из нас останется в живых, пойдём в столицу и подадим жалобу самому императору!
Сунь Циньхэ вытер пот со лба. Хорошо, что он не продержал их за городом целых две недели — иначе его голова уже лежала бы на плахе.
— Уважаемые, не волнуйтесь! Слушайте меня! Когда началась буря, в городских амбарах не осталось ни зерна, а внутри города царили беспорядки. Мне пришлось на два дня оставить вас здесь. Но теперь всё готово: у нас есть еда и укрытие для всех!
Сначала снова посыпались ругательства, но как только люди услышали обещание еды и тепла, кто-то не выдержал:
— Правда ли это? Не заманишь ли нас в город, чтобы запереть?
Голод и холод сделали своё дело — даже самая малая надежда заставила их оживиться.
— Клянусь головой! — воскликнул Сунь Циньхэ. — Никакого обмана! Сейчас все выстроитесь в очередь: старики, больные и дети — вперёд, здоровые мужчины — позади. По порядку входите в город!
Люди перешёптывались, но никто не двигался с места.
— Хотим верить тебе? Тогда выходи сам и иди с нами!
Конг Шэншэн встал перед Сунь Циньхэ:
— Господин, нельзя! Если они взбунтуются, я не допущу, чтобы вы подвергали себя опасности!
Сунь Циньхэ долго колебался, но потом успокаивающе похлопал Конг Шэншэна по плечу:
— Не бойся. Со мной ничего не случится. Даже если что-то пойдёт не так — это будет моё наказание.
Конг Шэншэн всё ещё не хотел отступать и решил сопровождать судью. Хотя он и не одобрял поведения Сунь Циньхэ, в этот раз он был готов поверить, что судья искренне хочет помочь народу.
— Внимание! — скомандовал он. — Как только откроются ворота, если кто-то попытается прорваться силой — защищайте судью любой ценой!
— Есть! — ответили солдаты.
Раздался рог, и тяжёлые ворота медленно распахнулись, прочертив след на снегу.
Люди за воротами всё ещё сидели кучками и с подозрением смотрели на Сунь Циньхэ.
Тот, однако, смело вышел вперёд:
— Я здесь. Можете ли вы поверить мне хоть раз?
В этот момент раздался плач младенца — всё громче и громче. Мать в отчаянии пыталась утешить ребёнка:
— Ой, горе мне! Ребёнок простыл ночью, а теперь ещё и голодный! Что делать?!
— Не волнуйтесь, госпожа! — сказал Сунь Циньхэ. — В убежище вас уже ждут десятки врачей из городских аптек. Любую болезнь вылечат!
— Мне всё равно! Если мой ребёнок умрёт, я не вынесу этого! Я иду в город! — крикнула женщина и первой побежала к воротам, прижимая ребёнка к груди.
Её семья тут же последовала за ней. Остальные, увидев это, тоже не стали ждать — один за другим двинулись вперёд.
Благодаря строю солдат или просто из-за изнеможения, все действительно вели себя спокойно, выстраиваясь в длинную очередь и направляясь к убежищу.
Только жители деревни Ху остались на месте, окружив повозку и что-то обсуждая.
— Господин, — обратилась к мужчине в повозке пожилая женщина, — мы с вами всю дорогу шли вместе — значит, судьба нас свела. Мои сыновья ещё не вернулись, а здесь остались одни старики, женщины и дети. Вы человек благородный и добрый — не сочтите за труд, скажите, можно ли нам входить в город?
Мальчик приоткрыл занавеску. Из повозки показался мужчина. Люди невольно затаили дыхание: перед ними стоял истинный красавец!
Его глаза были полуприкрыты, будто он всё ещё не проснулся. Длинные чёрные волосы небрежно были собраны простой бамбуковой шпилькой. Лицо — белоснежное, как нефрит. Взглянув на него, словно ощутишь тёплый весенний ветерок.
Изнутри раздался низкий, сдержанный голос:
— Теперь всё в порядке, почтенная. Ведите детей в город. Я подожду здесь и передам вашим сыновьям, когда они вернутся. Можете быть спокойны.
Пожилая женщина и остальные женщины с благодарностью поклонились мужчине и поспешили за толпой.
А Сунь Циньхэ вдруг заметил что-то странное. Он широко распахнул глаза, не веря себе, и быстро подошёл к повозке. Неужели ему показалось? Но если это действительно тот человек — зачем он здесь?
Сунь Циньхэ почтительно поклонился:
— Я — судья Тайюани Сунь Циньхэ. Скажите, откуда вы прибыли, господин?
— Господин, это ведь тот самый чиновник, который не пустил бедняков в город! — вмешался мальчик.
У Сунь Циньхэ на лбу выступил холодный пот. «Всё пропало! — подумал он. — Этот И-эр — настоящая заноза! Я думал, на северо-востоке встретил важного гостя, а это же сам Господь Смерти!»
Он сглотнул ком в горле и ещё ниже склонил голову:
— Я… я не осмелился бы…
Его колени дрожали, и он едва не рухнул на колени прямо в снег.
— Тун-эр, не груби. Поклонись судье Суню.
Мальчик недовольно свесил ноги и буркнул:
— Здра… вствуй… те… судья.
Сунь Циньхэ и думать не смел принимать такой поклон — он готов был зарыться в снег от страха. Но в этот момент мужчина вышел из повозки и собственноручно поднял его.
— Судья Сунь, не стоит так волноваться. Ваше решение — и бедствующих разместить, и город сохранить в порядке — я считаю весьма мудрым.
Сунь Циньхэ наконец осмелился поднять глаза. Мужчина был намного выше его, и даже в простых одеждах в нём чувствовалась врождённая аристократичность. Да, это точно он!
Сунь Циньхэ снова опустил взгляд, сердце колотилось, зубы стучали:
— Бла… благодарю вас… за похвалу… Господин Гу, Императорский Наставник…
Да, этот человек в простой одежде, с одним лишь мальчиком-слугой и скромной повозкой — никто иной, как сам Гу Сюнь, Императорский Наставник.
Сунь Циньхэ видел его однажды, когда ездил в столицу с отчётами. Он и представить не мог, что встретит его здесь, в таком виде!
Хотя вокруг бушевал снег, Сунь Циньхэ хотел вытереть пот. От недосыпа и такого неожиданного «счастья» его лоб покрылся испариной.
Хорошо ещё, что вчера он послушал совета И-эр и всю ночь собирал ресурсы пяти знатных родов и десяти крупных торговых домов — успел хоть как-то подготовиться. Если бы прошло ещё несколько дней и хоть один бедняк замёрз бы насмерть, Гу Сюнь непременно вмешался бы. И тогда спас бы его даже сам Великий Истинный Лорд!
Но когда же Гу Сюнь прибыл? И зачем?
Гу Сюнь — самый молодой из назначенных покойным императором регентов. Хотя его должность — всего лишь наставник юного императора — самая низкая среди регентов, именно он ближе всех к государю.
Особенно сейчас, когда императору всего двенадцать лет, а при дворе правящие министры разделились на фракции. Только Гу Сюнь остаётся вне борьбы за власть, полностью посвятив себя воспитанию государя.
Сунь Циньхэ сглотнул. Как такой небожитель оказался в захолустном Тайюане?
— Господин Гу, — робко начал он, — на дворе лютый холод. Если не сочтёте за труд, загляните в мою резиденцию. Она, конечно, скромная, но хоть от ветра и снега укроет, и согреться можно.
Глаза Гу Сюня, до этого полуприкрытые, медленно распахнулись. Его лицо, казавшееся мягким и доброжелательным, вдруг обрело ледяной блеск — взгляд, острый, как клинок, пронзил Сунь Циньхэ до костей.
Судья замер. Теперь он понял, почему Гу Сюнь, несмотря на юный возраст и кажущуюся мягкость, так ловко держится между регентами и императором. В этом взгляде — презрение ко всему миру, и от него бросает в дрожь. Действительно, тихие псы кусают больнее всех.
— О! — фыркнул мальчик. — Теперь судья вспомнил про укрытие от ветра и снега? А мы с господином два дня мерзли здесь, как собаки!
Сунь Циньхэ едва не рухнул на колени. «Говорят, даже слуга у премьер-министра — седьмой чиновник, — подумал он. — А это ведь слуга самого Гу Сюня! Даже его слова звучат весомее моих, хотя я — чиновник четвёртого ранга!»
— Тун-эр, — спокойно произнёс Гу Сюнь, — не хочешь возвращаться со мной в столицу?
Голос его был ровным, без тени гнева, брови даже не дрогнули. Казалось, он просто делает замечание слуге, но на самом деле обращался к Сунь Циньхэ.
Мальчик высунул язык и весело побежал к повозке:
— Господин, давайте всё-таки зайдём к судье! Ваше здоровье, может, и крепкое, а я ещё расту! Если буду голодать, не вырасту высоким!
Сунь Циньхэ тут же закивал, кланяясь так низко, будто хотел поставить его на алтарь.
— Не торопитесь, — сказал Гу Сюнь. — Подождём, пока вернётся Ху Эр-гэ.
Мальчик надулся: «Зачем ждать лично? Здесь же столько солдат — любого оставить можно!» Но Гу Сюнь, сказав это, снова скрылся в повозке, а Тун-эр уселся на облучок и начал болтать ногами, время от времени задавая Сунь Циньхэ вопросы.
Судье же пришлось туго. Он прибежал сюда один, с обычным бумажным зонтом. Конг Шэншэн и остальные либо следили за бедствующими, либо остались у ворот по его приказу. Теперь он стоял один в разгар бури, дрожа всем телом и кутаясь в мокрую чиновничью мантию. Ветер то и дело чуть не сбивал его с ног.
А мальчик всё болтал, и Сунь Циньхэ, почти окоченевший, еле ворочал языком. Зубы стучали, и только сила воли удерживала его на ногах.
Когда ветер немного стих, Тун-эр уже выведал всю информацию о положении дел в Тайюане, а Сунь Циньхэ так и не узнал, зачем Гу Сюнь сюда прибыл.
http://bllate.org/book/3037/333461
Готово:
