Оглянувшись, Сунь Цзяйюй увидела, что на И-эр не лежало ни одной снежинки. Та медленно, шаг за шагом, подошла к ним.
Наклонившись, она подняла Чуньлань, всё ещё стоявшую на коленях в снегу, и пробормотала:
— Ветер пришёл — снег прекратился.
Сунь Цзяйюй, лишь завидев И-эр рядом, смогла наконец унять тревогу в груди. Снег ведь действительно прекратился — неужели теперь отец поверит в её дар?
— Отец, снег уже прекратился.
Голос её дрожал от холода — недавний снегопад порядком её вымочил, — но эти слова вернули Сунь Циньхэ к действительности.
— Что ты сказала? Ах, снег… снег и правда прекратился!
Долгое напряжение наконец спало с плеч Сунь Циньхэ. Слава Небесам — снегопад закончился!
Тут же вспомнились слова дочери о «чудесном человеке», и сердце его вновь забилось быстрее. Значит, в мире и впрямь есть те, кто одним взглядом читает небесные знаки!
Он нетерпеливо потер ладони. С таким помощником какие заботы о повышении и почестях? Всё само придёт!
— Моя умница! — воскликнул он. — Быстрее, скорее представь отцу этого великого человека! Это же настоящее чудо!
Сунь Циньхэ и не думал, что перед ним сама волшебница. Скорее всего, девочка — ученица или служанка какого-нибудь отшельника. Только так можно объяснить её необычайную красоту.
Сунь Цзяйюй с недоумением посмотрела на отца. Разве И-эр только что не продемонстрировала своё умение? Почему он всё ещё спрашивает, где же великий мастер?
Всё же она указала пальцем на девочку, стоявшую рядом:
— Отец, это и есть тот самый великий мастер, о котором я говорила.
* * *
Сунь Циньхэ с надеждой проследил за её взглядом и увидел перед собой девочку, которая, склонив голову набок, безучастно смотрела на него.
— Ты говоришь, что великий мастер — это она?
Сунь Цзяйюй решительно кивнула:
— Отец, разве вы не видели? Она сказала — снег прекратится, и он внезапно прекратился. А в тот день именно она предсказала обрушение дома и спасла мне жизнь.
Она говорила искренне и убедительно, но Сунь Циньхэ только нахмурился.
— Вздор! Если уж решила представить отцу великого мастера, зачем подсовывать такую девчонку? Думаешь, все вокруг глупцы? Это ведь не детские игры!
Он строго отчитал дочь, но тут же замялся. А вдруг это и впрямь великий мастер, не желающий являться лично и посылающий ученицу проверить его искренность? Тогда он сам себя скомпрометировал!
Потёр щетину на подбородке, помолчал немного, а затем, осознав, что, возможно, был слишком резок, прочистил горло и смягчил тон:
— Если эта девушка — ученица великого мастера, не могла бы ты передать ему от меня: я искренне желаю встретиться с ним. Был бы бесконечно почтён такой встречей.
Он говорил, глядя прямо на И-эр. Та, до этого погружённая в свои мысли, очнулась и широко раскрытыми глазами, растерянно уставилась на Сунь Циньхэ.
Он разве с ней говорит?
Она ткнула пальцем себе в грудь:
— Я?
Сунь Циньхэ внутренне обрадовался: его догадка, видимо, верна. Эта девочка точно ученица великого мастера. Хорошо, что он не нагрубил ей.
Да и как иначе объяснить такую красоту, если не тем, что она из окружения истинного отшельника?
— Да, именно ты. Если у великого мастера есть какие-либо пожелания, пусть он смело говорит. Всё, что в моих силах, я исполню без колебаний.
И-эр на мгновение задумалась, потом покачала головой. «Без колебаний»? Она думала, будет что-то интересное, а оказалось — скучно. Больше не обращая внимания на Сунь Циньхэ, она подняла голову и уставилась в низкое, тяжёлое небо. Всё-таки небесные перемены куда увлекательнее.
Сунь Цзяйюй наконец поняла реакцию отца: он ведь не сомневался в существовании великого мастера — он просто не верил, что этим мастером может быть такая юная девушка.
И не только отец. Когда-то и она сама не поверила бы, что эта, казалось бы, глуповатая красавица обладает таким даром.
Но раз Сунь Циньхэ не верит, где же ей взять другого великого мастера?
Между тем странное поведение девочки — покачивание головой и созерцание неба — лишь подтвердило его предположение. Ведь если бы она была обманщицей с корыстными целями, то, услышав его обещание, немедленно согласилась бы на встречу. А её безразличие — верный признак истинного отшельника, не стремящегося ни к чему в этом мире.
Он уже начал радоваться, что не упустил шанса, но, подняв глаза, увидел, что старшая дочь смотрит на него растерянно. Это было неприятно. Если бы сейчас Юйнян сказала пару добрых слов об этой девочке, учитывая их близость, всё бы наверняка сложилось удачно. Увы, его старшая дочь совершенно не понимала таких тонкостей.
Он тяжело вздохнул. Почему именно эта бесполезная дочь наткнулась на такую удачу? Будь на её месте младшая дочь Юйнян, та бы уж точно помогла ему добиться своего.
Поистине, сгнившее дерево не вырезать! Сунь Циньхэ с досадой смотрел на трёх девочек, стоявших перед ним, и не знал, что делать.
К тому же он, уважаемый префект, уже униженно просил о встрече, а его просто оставили стоять здесь! В гневе он резко взмахнул рукавами и собрался уходить.
Именно в этот момент И-эр, до этого смотревшая в небо, опустила голову, и на её лице появилось странное выражение. Она что-то пробормотала.
Другие, возможно, не поняли бы этого полуулыбающегося, полусерьёзного взгляда, но Чуньлань знала: каждый раз, когда И-эр замечала что-то по-настоящему важное — или интересное, — у неё появлялось именно такое выражение лица.
Точно такое же, как перед предсказанием сильного снегопада, обрушения дома и прекращения метели.
И, к сожалению, каждый раз её слова оставались без веры.
— Небо проясняется.
Сунь Циньхэ машинально поднял глаза. Небо по-прежнему было затянуто тяжёлыми тучами, и казалось, будто в любую секунду начнётся новый снегопад. Откуда тут прояснение? Неужели всё это было случайностью, и перед ним обычная девчонка?
Вспомнив о горах дел в управе и всё ухудшающейся обстановке из-за снегопада, он почувствовал головную боль и раздражение. Даже отдыхать расхотелось.
— Пустые слова! При такой погоде откуда прояснению? Сейчас просто небо дремлет, и не прошло и четверти часа, как снег снова пойдёт.
— Небо проясняется!
Сунь Циньхэ остановился. Его сомнения в существовании великого мастера вновь заколебались. Может, всё-таки совпадение? Он повернулся и сказал:
— Хорошо, раз уж ты так уверена в своих способностях, скажи тогда: на сколько дней прояснится небо? И будет ли после этого ещё снегопад?
Он думал, что девочка испугается и не ответит. Но та, под его пристальным взглядом, задумалась на мгновение и кивнула.
— Будет. Через семь дней — гром зимой, снегопад сметёт всё. Нужно… заранее готовиться.
Услышав «гром зимой», Сунь Циньхэ не смог сохранять спокойствие. На лбу у него заходили ходуном виски.
— Наглец! Как ты смеешь нести такую чушь! Кто дал тебе право, малолетней девчонке, говорить о зимнем громе?!
Сразу после этого он понял, что сказал лишнее. Зимний гром! Как можно так безрассудно болтать? Если это услышат недоброжелатели, будет беда.
— Больше никому ни слова об этом! Сегодняшнего разговора будто и не было. Если повторишь хоть раз, пусть даже ты и моя дочь, не жди пощады!
Сунь Цзяйюй вздрогнула от неожиданного гнева. Что случилось? Ведь отец только что был в хорошем настроении! Какая фраза так его рассердила?
Она посмотрела на него, но Сунь Циньхэ уже развернулся и, не оглядываясь, направился прочь из усадьбы.
Силы Сунь Цзяйюй покинули её, и она бы упала в снег, если бы Чуньлань вовремя не подхватила её.
— Что же теперь делать?
Госпожа и служанка вернулись во двор вместе с И-эр. Хотя мокрую одежду сразу сменили, Сунь Цзяйюй всё равно слёгла — то ли от испуга, то ли от простуды, и теперь бредила во сне.
Тем временем госпожа Лю быстро узнала о том, что Сунь Цзяйюй перехватила Сунь Циньхэ по дороге. Она уже переоделась и приготовила ужин, чтобы поесть вместе с мужем, но вместо него получила известие, что он вернулся в управу. В ярости она разбила целый чайный сервиз.
— Матушка, не гневайся! Не стоит из-за этого портить себе здоровье, — увещевала её Сунь Цзяйюань, стараясь говорить ласково.
Правда, и сама Сунь Цзяйюань была недовольна, но её злило другое: она не увидела отца. Ведь он обещал привезти ей игрушку! Всё из-за старшей сестры — теперь даже лица отца не увидишь. А через несколько дней, когда снег прекратится, придёт Су Сынян, и что ей тогда показать?
— Вот ты умница, Айюань! А твоя старшая сестра в последнее время всё больше своевольничает. Я ещё думала, кому бы подыскать хорошую партию, а теперь вижу: доброта в этом мире не вознаграждается. Всё равно считают её за глупость!
Сунь Цзяйюань не любила такие нудные речи и только кивала в ответ, думая о том, где бы раздобыть что-нибудь интересное для Су Сынянь. Сказав ещё пару ничего не значащих фраз, она беззаботно ушла к себе.
Увидев такую беспечность дочери, госпожа Лю ещё больше разозлилась.
Её старшая служанка Хунмиань, массируя ей плечи, осторожно подбирала слова:
— Вторая госпожа ведь выросла в вашей любви и ласке, оттого и не ведает светских хитростей. Но если что и случится, всегда есть вы, кто защитит её.
Благодаря этим словам и лёгкому массажу госпожа Лю наконец смогла глубоко вздохнуть.
— Айюань простодушна, но пока я жива, никто не посмеет обидеть её. — Она помолчала, а затем с ненавистью процедила сквозь зубы: — Но Сунь Цзяйюй… эта мерзость! Раньше я не замечала, а теперь вижу: она всё больше походит на свою покойную мать — такая же ненавистная. Особенно в последнее время: даже её служанка осмелилась перечить мне и даже проклясть! А теперь ещё и к отцу побежала болтать! Не знаю, что она там наговорила, но он в ярости ушёл в управу! За что мне такие муки? Почему в моём доме завелась такая змея?
Хунмиань нахмурилась. Все в доме знали, что старшая госпожа всегда была робкой и покорной, именно такой, какой её описывала госпожа Лю.
Но никто не ожидал, что она осмелится перехватить Сунь Циньхэ. Сначала все подумали, что госпожа Лю снова подстроила ей ловушку, и та наконец решила пожаловаться отцу. Однако спустя мгновение стало ясно: дело не в жалобе. Она умудрилась прогнать самого отца!
Это уже было нечто большее, чем простая жалоба.
— Госпожа, не гневайтесь. Вы последние дни так устали из-за ремонта её двора, что даже есть не можете. Не навредите себе ещё больше! На кого тогда вся семья будет надеяться?
— Вот ты умеешь сказать! Я изводила себя ради этого дома, а меня же в ответ не ценят! Хорошо ещё, что отец — человек справедливый. Иначе кто знает, что бы обо мне говорили? Подумали бы, что я плохо отношусь к дочери покойной госпожи Цинь. Это просто разбивает мне сердце!
Госпожа Лю сжала зубы, вспомнив, как Сунь Цзяйюй, взяв за руку ту прекрасную девочку, разговаривала с Сунь Циньхэ. У неё была только одна дочь, а во внутреннем дворе сидели несколько наложниц, которые только и ждали её падения. Ради Айюань она ни за что не даст себя сломить.
— К счастью, все видят правду. Кто посмеет усомниться в вашей доброте? Но, госпожа, простите мою дерзость: раньше старшая госпожа была очень осторожной и робкой, а теперь вдруг переменилась. По-моему, тут нечисто. Вам стоит заранее принять меры.
Слова Хунмиань заставили госпожу Лю задуматься. И правда, странно. Сунь Цзяйюй, хоть и неприятна, никогда не проявляла такой смелости.
Значит, за ней кто-то стоит!
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Но кто осмелился вести за кулисами такие игры?
Глаза госпожи Лю сузились. Она и дура! Как она могла забыть о той необычайно красивой глупышке!
Если она сама поверила, что это просто глупая девчонка, тогда она и есть настоящая дура!
— Да, видно, я слишком увлеклась ремонтом двора и чуть не дала мелким птичкам выклевать себе глаза. Сходи и приведи ко мне ту глупышку со службы старшей госпожи.
* * *
Сунь Цзяйюй с тех пор как вернулась, слегла. Чуньлань в отчаянии пошла к госпоже Лю, но та, через свою служанку, отказалась помогать, явно желая, чтобы Сунь Цзяйюй исчезла сама собой.
Лекарь Чжоу пришёл один раз, но, боясь навлечь гнев госпожи Лю, прописал лишь несколько простых трав. После приёма лекарства состояние Сунь Цзяйюй не улучшилось — она по-прежнему бредила во сне.
http://bllate.org/book/3037/333452
Готово:
