Все свои пожитки она уже пустила на подкуп слуг, чтобы разузнать, где находится господин. Откуда же взять денег на умилостивление этих чертей и бесов?
Когда прежняя госпожа была жива, каждая служанка и горничная наперебой лезла к Сунь Цзяйюй, стараясь угодить ей. Но стоило госпоже Лю утвердиться в доме — и все тут же переменили лица.
Теперь каждый норовил пнуть опальную девушку ногой. Только семья Чуньлань, получавшая в прошлом милости от госпожи Цинь, оставалась верной. Кто ещё осмелится ради павшей в немилость госпожи навлечь на себя гнев госпожи Лю?
Чуньлань молча роняла слёзы, сидя у постели и поднося Сунь Цзяйюй чашку с лекарством.
И-эр стояла у окна и смотрела вдаль, никак не могла понять: почему же ей не верят?
За окном светило яркое солнце. С того самого дня, как она предсказала, небо и впрямь не покрывалось тучами и ни разу не пошёл снег. Но всё равно никто не верил её словам о том, что через семь дней разразятся зимние раскаты грома и начнётся буран.
Она забыла, что тот, кто впервые рассказал ей о зимнем громе, также предупредил: «Если гремит гром зимой — земля содрогнётся».
Если в управляемой Сунь Циньхэ области действительно раздастся зимний гром — знамение беды и несчастья, — разве это не будет означать, что нынешний император правит несправедливо и над страной нависла угроза бедствий?
В таком случае Сунь Циньхэ, будучи тайюаньским судьёй, окажется под первым ударом. Он не только лишится чина и должности — ему грозит потеря головы и гибель всей семьи.
Поэтому Сунь Циньхэ скорее согласится на вечные снегопады, чем поверит в возможность зимнего грома.
С тех пор как Чуньлань видела Сунь Циньхэ, её отношение к И-эр изменилось. Раньше она надеялась использовать способности девушки, чтобы улучшить положение Сунь Цзяйюй в доме.
Но теперь И-эр рассердила господина, из-за чего Сунь Цзяйюй тяжело заболела. Чуньлань возненавидела её, считая, что та сделала это нарочно.
Однако, вспоминая, как И-эр спасла их обеих, Чуньлань чувствовала одновременно ненависть и страх. Несколько дней подряд она не сказала И-эр ни слова.
Обычно в это время И-эр сидела в комнате и рисовала. Закончив рисунок, она всегда показывала его Сунь Цзяйюй.
Сегодня всё было как обычно, за исключением того, что Сунь Цзяйюй по-прежнему лежала в беспамятстве. И-эр закончила портрет девушки — живой и точный, словно сама Сунь Цзяйюй смотрела с бумаги.
Она подошла к постели и, как всегда, подняла рисунок, чтобы показать его Сунь Цзяйюй, но ответа не последовало.
— Почему не просыпаешься?
Увидев это наивное, растерянное выражение лица, Чуньлань вспыхнула гневом. Как она смеет спрашивать, почему госпожа не просыпается? Если бы не её бредни, господин не разгневался бы, и девушка не слегла бы в таком состоянии.
— Ты ещё смеешь спрашивать?! Если бы не ты, госпожа не оказалась бы в таком виде! Если она очнётся — ладно. Но если так и не придёт в себя, я тебя не пощажу!
И-эр нахмурилась. «Если не очнётся?..»
Вдруг в голове вспыхнули смутные образы: кто-то тоже лежал в постели с закрытыми глазами и больше не просыпался.
У изголовья сидел мужчина в тёмно-зелёном одеянии, спиной к ней, держа в руках длинную флейту. Он молчал, но И-эр отчётливо ощутила его боль и отчаяние.
Одно лишь воспоминание вызвало острую боль в груди. Горе и тоска сжимали горло, будто она тонула. Почему так больно? Это и есть печаль? Кто они? И какое отношение имеют ко мне?
Когда И-эр почувствовала, что задыхается, её вдруг обняли, прижали к тёплому телу, и чья-то ладонь ласково погладила по спине:
— Не плачь, И-эр, я рядом.
Очнувшись, она обнаружила, что сидит на полу, судорожно сжимая голову руками. По щекам текли слёзы. Рядом никого не было — всё это было лишь плодом воображения.
Она дотронулась до мокрого уголка глаза и безучастно посмотрела на влажные пальцы. Значит, это и есть слёзы, о которых говорил тот голос?
Чуньлань, увидев приступ И-эр, машинально потянулась, чтобы помочь ей встать, но, вспомнив о Сунь Цзяйюй, руку отвела. И-эр медленно поднялась сама.
Девушка склонила голову и посмотрела на лежащую Сунь Цзяйюй. Та казалась ей не такой, как та, из видения. Покачав головой, И-эр тихо пробормотала:
— Лекарство для сердца… ещё не пришло.
— Что ты сказала? Какое лекарство? — встревоженно переспросила Чуньлань, не разобравшись в тихом шёпоте.
Не успела она уточнить, как в дверях появилась Хунмиань в сопровождении двух крепких служанок.
— Ой, старшая госпожа всё ещё не поправилась? Чуньлань, тебе, бедняжке, приходится нелегко.
Руки Чуньлань, державшие чашку с лекарством, задрожали. Неужели госпожа Лю решила наказать их после всего случившегося?
— Сестрица Хунмиань, вы пришли? Неужели госпожа скучает по старшей госпоже? Присаживайтесь, я сейчас чаю подам.
Хунмиань насмешливо взглянула на покорную позу Чуньлань. Она не была служанкой дома Сунь — пришла вместе с госпожой Лю и всегда проявляла к ней особую преданность. Поэтому и ко всему крылу Сунь Цзяйюй относилась с презрением.
— Не утруждайся. Кто знает, чист ли у вас чай? А то выпью — и живот заболит. Не стоит рисковать.
Чуньлань с трудом выдавила улыбку. Раньше, когда они редко встречались и всегда при Сунь Цзяйюй, слуги хоть немного сдерживались. Но теперь, когда госпожа слегла, начались настоящие издевательства — и первая под ударом оказалась Чуньлань.
Хунмиань формально подошла к постели и бегло осмотрела Сунь Цзяйюй, будто выполняя поручение госпожи Лю.
— По-моему, со старшей госпожой всё в порядке. Ты, девочка, просто перестраховываешься. Зато теперь я спокойна — передам госпоже, пусть не тревожится и хоть поест спокойно.
Это была наглая ложь. Любой, у кого есть глаза, видел: у Сунь Цзяйюй лоб покрыт холодным потом, лицо бледно, как бумага. Как можно говорить, что с ней «всё в порядке»?
Но что поделаешь? Чуньлань уже дважды просила о помощи, лекарь Чжоу осмотрел госпожу, лекарства давали — но улучшений не было. В чём же дело?
— Госпожа добра и заботится о старшей госпоже. Прошу вас, сестрица Хунмиань, успокойте её и скажите, чтобы берегла здоровье.
Хунмиань самодовольно усмехнулась:
— Раз старшая госпожа здорова, я пойду доложу госпоже.
Чуньлань с облегчением выдохнула: значит, Хунмиань просто пришла проверить состояние госпожи. Хорошо…
Но не успела она расслабиться, как услышала:
— Однако перед уходом госпожа велела пригласить к ней эту девушку из комнаты старшей госпожи.
Чуньлань обернулась и увидела И-эр, всё ещё стоявшую у постели с рисунком в руках.
И-эр не шевелилась, держалась прямо, смотрела на них пустыми глазами, будто речь шла не о ней.
Чуньлань хотела сказать: «Забирайте её, мне всё равно!» — но слова застряли в горле.
Ведь виновата ли И-эр? С самого начала Чуньлань сама решила использовать её способности, сама предложила показать господину — всё ради улучшения положения Сунь Цзяйюй. И-эр ничего не просила.
А теперь, испугавшись гнева господина и болезни госпожи, Чуньлань пыталась свалить вину на эту бедную девушку, будто это облегчит её собственную вину.
Но разве И-эр не невинна? Ведь она же глупышка — как могла она задумать такое, чтобы навредить им?
Чуньлань машинально вступилась за неё:
— Сестрица Хунмиань… эта девочка упала и повредила голову. Она ничего не понимает и ничего не умеет. Старшая госпожа даже освободила её от обязанностей. Зачем госпоже она?
— Не знаю, глупа она или нет, — резко оборвала Хунмиань. — Но помни своё место: с какой стати простой служанке рассуждать, что делать госпоже? Если велено взять её — значит, так надо. Тебе нечего вмешиваться.
Чуньлань замолчала. Действительно, она не имела права. Но всё равно не могла допустить, чтобы эту бедняжку увезли к госпоже Лю — там ей несдобровать.
— Сестрица Хунмиань, не могли бы вы передать госпоже… ведь эта девушка даже не служанка в доме. Скорее гостья старшей госпожи. Может, стоит подождать, пока госпожа очнётся, и спросить у неё?
Хунмиань нетерпеливо махнула рукой:
— Раз она живёт в доме Сунь и получает нашу плату — она служанка дома Сунь. Где тут «гостья»? Чуньлань, подумай хорошенько, кто ты такая. Если хочешь, чтобы старшая госпожа скорее очнулась, не говори глупостей.
Горло Чуньлань пересохло. Она посмотрела на И-эр — та по-прежнему стояла, словно статуя, с белоснежным, бесстрастным лицом.
Сердце сжалось от жалости. Что будет с ней в покоях госпожи Лю?
Чуньлань резко опустилась на колени и, ползком добравшись до Хунмиань, обхватила её ноги:
— Сестрица Хунмиань, ради всего святого, пощади её! Она же глупая! Возьмите меня! Я сама пойду к госпоже! Она добрая — поймёт!
Хунмиань даже не взглянула на неё:
— Чего застыли? Госпожа ждёт. Вы ответите за опоздание?
Служанки тут же схватили И-эр с двух сторон.
Странно, но до этого И-эр стояла, как заворожённая, а теперь вдруг ожила. Она подошла к Чуньлань и лёгким движением погладила её по спине. Её детский голос, с лёгкой хрипотцой, прозвучал без эмоций:
— Не… бойся. Я… пойду.
Хунмиань холодно наблюдала за ними, подозревая какой-то тайный сговор, но раз И-эр сама согласилась — тем лучше. Она думала, придётся силой вести, а тут всё легко.
— Не волнуйся, Чуньлань. Ты же сама говоришь, госпожа добрая и не терпит слёз. Раз она сама идёт — не переживай. Лучше заботься о старшей госпоже. Пойдём.
Она отвела руки Чуньлань и кивнула служанкам, опасаясь, что «глупышка» может сбежать.
И-эр шла между двумя служанками, следуя за Хунмиань, не оглядываясь.
На улице было ясно, снег медленно таял. А внутри, в тени комнаты, Чуньлань лежала на полу, беззвучно рыдая.
Старшая госпожа всё ещё в беспамятстве, И-эр увезли к госпоже Лю… Что ей теперь делать?
В клетке у окна, выздоровевшая птичка И-эр издала звонкий щебет в сторону, куда ушла девушка. Чуньлань почудилось, будто слышит знакомый голос:
— Не… бойся.
* * *
Хунмиань вела И-эр через сад. После нескольких солнечных дней во дворе сушили одежду и постельное бельё, и в воздухе витал запах солнца.
Вдруг И-эр остановилась посреди дорожки и, запрокинув голову, удивлённо посмотрела в небо:
— Странно.
Хунмиань напряглась. Она знала — эта девчонка не станет так просто идти с ними. Наверняка задумала что-то.
Она уже подала знак служанке сзади, чтобы силой увести И-эр, но та вдруг снова стала покорной и послушно пошла за ними, будто и вправду просто любовалась небом.
Хунмиань, однако, не расслаблялась и до самого двора госпожи Лю держала ухо востро.
Уже подходя к воротам, И-эр снова остановилась и удивлённо «охнула». Оказалось, госпожа Лю действительно приказала мастерам изготовить карниз с загнутыми концами по её рисунку.
И за несколько дней работа почти завершилась. По замыслу И-эр, карниз должен был быть деревянным с обычной краской, но госпожа Лю, послушав совета госпожи Хао, решила следовать столичной моде: поверх дерева нанесли золотую фольгу. Теперь он сверкал и переливался всеми цветами.
Но… разве так можно?
http://bllate.org/book/3037/333453
Готово:
