— Ах, барышня! Ваши прекрасные украшения с жемчужинами всё ещё лежат в шкатулке? Какая беда! Дом рухнул — и вся эта шкатулка с драгоценностями оказалась погребена под обломками. Просто сердце разрывается от жалости!
Чуньлань нарочно повысила голос, входя в комнату, и особенно выделила слова «целая шкатулка драгоценностей».
Сунь Цзяйюань, как и ожидалось, тут же уловила смысл. Она быстро покатила глазами, спрыгнула с края постели Сунь Цзяйюй, поправила платье и сладко попрощалась:
— Сестрица, я вдруг вспомнила: обещала сопровождать матушку за вечерней трапезой. Не могу больше задерживаться у вас. Завтра непременно зайду — развею вам скуку.
С этими словами она, даже не обернувшись, вышла вместе с Дунцин. Лицо её сияло радостью — куда именно она торопилась, было и так понятно.
— Чуньлань, опять подшутила над второй сестрой? — с улыбкой сказала Сунь Цзяйюй. — Ведь я велела тебе в прошлый раз убрать все украшения в сундук и отнести в кладовую. Откуда они снова оказались в комнате? Если вторая сестра узнает, что зря сбегала, она тебя ненавидеть начнёт.
Чуньлань фыркнула носом в сторону, куда ушла Сунь Цзяйюань, и, взяв с подноса чашку чая, подала её Сунь Цзяйюй.
— Если спросит — скажу, что не помню. Неужели она так опозорится, чтобы открыто требовать? Барышня, вы слишком мягкосердечны. Из-за этого вторая девушка и позволяет себе такое. Сколько всего она уже выманила у вас этим способом! Вам, может, и не жаль, а мне за вас больно становится.
— Я знаю, ты за меня переживаешь, но что поделаешь? Раньше, когда мы жили далеко, она всё равно находила повод выпрашивать. А теперь мы под их крышей — куда от неё денешься?
И-эр сидела на табурете с тех пор, как вошла в комнату, и до ухода Сунь Цзяйюань, не выражая никаких эмоций, молча наблюдая за разговором. Когда Чуньлань фыркнула носом, И-эр попыталась повторить за ней. Только получилось у неё неуклюже: вместо лёгкого фырканья она скривила всё лицо, сморщив нос, брови и губы в одну кучу.
Покатив глазами, она машинально пробормотала:
— Так трудно…
Её разум был совершенно пуст. Казалось, ей было совершенно безразлично, о чём говорят вокруг. Мысли её унеслись за окно.
С полудня третьего часа не прекращался снегопад. Снег уже покрыл землю выше щиколотки.
«Он не должен был идти так долго… Почему всё ещё не прекратился? Хотя… это куда интереснее, чем их непонятные разговоры».
Только когда Сунь Цзяйюй окликнула её по имени, И-эр медленно повернула глаза и безучастно посмотрела на собеседниц.
— И-эр, иди сюда. Я всё услышала от Чуньлань. На этот раз ты спасла меня — без тебя беда была бы. Что скажешь, если до тех пор, пока не вспомнишь всё, будешь служить при мне? По крайней мере, пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть. А как только восстановишь память, я отправлю тебя домой. Как тебе такое предложение?
И-эр растерялась.
«Домой…» Хотя она не знала, где её дом, само это слово вызывало в памяти образ чьей-то спины и далёкий, отстранённый голос.
Медленно, неуверенно она кивнула. Она не могла разглядеть его лица, но уже инстинктивно чувствовала: между ними точно была какая-то связь…
Сунь Цзяйюй и не ожидала ответа, но, увидев кивок, обрадовалась за неё. Хотя И-эр ничего не сказала, было заметно, что её состояние постепенно улучшается.
— Этот снегопад пришёл так странно, — вздохнула Сунь Цзяйюй, глядя в окно с постели. — Казалось, будет ясная погода, а выходит — ничто не предсказуемо. Не знаю, когда он наконец прекратится…
Она только что пережила ужас: дом рухнул внезапно, и лишь благодаря И-эр всё обошлось…
Обернувшись, она увидела, что И-эр тоже смотрит в окно, погружённая в свои мысли. Внезапно Сунь Цзяйюй вспомнила слова Чуньлань. Неужели всё это правда так совпало?
— И-эр, скажи, ты знаешь, когда прекратится этот снегопад?
Только произнеся это, она поняла, как глупо прозвучал вопрос. Как она могла поверить словам Чуньлань? Даже если бы И-эр была в здравом уме, разве можно предсказать погоду? Видимо, болезнь совсем её одолела.
И-эр с трудом повернула глаза, уголки губ приподнялись в слабой улыбке, и она кивнула под пристальными взглядами двух женщин.
— Ты и правда знаешь? — Чуньлань бросилась закрывать дверь, а Сунь Цзяйюй понизила голос и с недоверием повторила вопрос.
И-эр удивлённо посмотрела на неё. «Почему они так осторожничают? Ведь достаточно просто взглянуть на небо…» — подумала она про себя.
— Завтра в час Обезьяны снег прекратится. Пойдёт мелкий снег.
На следующий день, едва миновал час Обезьяны, буран внезапно стих. Ветер перестал выть, и с неба посыпался ровный, тихий снежок.
Хозяйка и служанка молча смотрели на маленькую девочку, всё ещё погружённую в задумчивость, будто видели её впервые.
Сунь Цзяйюй наконец осознала: она вовсе не спасла какую-то глупую девчонку…
Мелкий снег шёл ещё несколько дней, и во дворе по-прежнему стояла метель, но в самом Тайюане и за его пределами из-за этого снегопада начался настоящий хаос.
В управе Сунь Циньхэ сидел за столом, мрачно нахмурившись. Хотя буран прекратился, мелкий снег всё ещё не прекращался, и не было видно ни малейшего признака улучшения погоды.
«Если снегопад продолжится, будет беда», — думал он с тревогой.
В деревнях у подножия гор из-за осыпавшихся склонов только за день бурана пропало без вести более десятка охотников. А голодные беженцы, не выдержав холода и голода, уже начали стекаться к городским воротам.
— Господин! Плохо дело! Только что рухнул старый особняк семьи Чэнь на Западной улице! Много погибших и раненых. Самого господина Чэня, что получил звание цзюйжэнь, увезли в лечебницу. Его родные пришли просить помощи у управы!
У Сунь Циньхэ голова пошла кругом. Из-за этого снегопада он уже несколько ночей не спал, днём и ночью оставаясь в управе. Служащие тоже не покидали город, патрулируя улицы без отдыха.
Но, несмотря на все усилия, случилось несчастье — да ещё и в доме Чэней, где воспитывался цзюйжэнь! Весной его должны были отправить в столицу на императорские экзамены, а теперь он в тяжёлом состоянии, без сознания… Если в столице узнают и обвинят его, как главу управы, что тогда делать?
Ещё несколько дней назад он мечтал о повышении в конце года, а теперь на него обрушилась такая катастрофа!
Проклятый снегопад!
На столе аккуратно лежали доклады за месяц. Сунь Циньхэ резко вскочил и смахнул всё на пол. Нельзя допустить, чтобы весть о бедствии дошла до столицы!
— Пойдём! Сейчас же едем в дом Чэней!
В тот же момент, за тысячи ли от Тайюаня, по извилистой горной дороге неторопливо двигалась повозка с зелёным навесом.
— Господин, зачем вы в такую стужу сами вызвались ехать в это проклятое место? — говорил возница, маленький мальчик в войлочной шапке. — По-моему, старик тот мог и ошибиться. Уже почти конец первого месяца, откуда взяться бурану? Может, нас просто развели, и мы зря тащимся?
Его звонкий голос разносился по пустынным холмам.
Из повозки протянулась рука с чётко очерченными суставами и приподняла занавеску. Лица не было видно, но раздался низкий, сдержанный голос:
— Хватит болтать вздор. В семье Цзян есть многое, о чём они не говорят, но никогда не ошибаются в предсказаниях. Езжай на юго-запад — всё прояснится.
Опустив занавеску, он вспомнил слова, прозвучавшие в его сне прошлой ночью: «Недавно я гадал — вскоре на юго-западе разразится бедствие, и лишь ты, брат мой, сможешь его предотвратить».
Что же ждёт его на юго-западе…
* * *
В комнате Сунь Цзяйюй, хоть и горел жаровень, всё равно сквозняк пробирался через щели в окнах. Сунь Цзяйюань заходила несколько раз, но, почувствовав холод и не найдя ничего интересного, перестала навещать сестру.
Сунь Цзяйюй, немного поправившись, устала лежать и решила развлечься рисованием, позвав И-эр составить ей компанию.
Сначала она рисовала зимний пейзаж, но тот показался ей скучным. Вспомнив, что её двор сейчас ремонтируют, она начала набрасывать чертёж дома.
С детства мать Сунь Цзяйюй, госпожа Цинь, наняла для неё известную наставницу по музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Особенно Сунь Цзяйюй любила рисовать — занималась дольше всех, и наставница не раз хвалила её за талант, говоря, что при должном усердии она может стать одной из лучших художниц своего времени.
Но после смерти госпожи Цинь госпожа Лю, ссылаясь на поговорку «женщине не нужно много знать», уволила всех наставниц из её покоев.
Тем не менее, талант Сунь Цзяйюй проявлялся повсюду: её картины и вышивальные эскизы охотно копировали сверстницы.
Когда Сунь Цзяйюй нашла И-эр, та была одета очень просто, лежала на обочине дороги и вовсе не походила на девушку из богатого дома — скорее на деревенскую девчонку.
Но Сунь Цзяйюй интуитивно чувствовала: И-эр — не простая сельчанка. Даже несмотря на внешность, её необычные способности явно указывали на иное происхождение. Поэтому она и пригласила её рисовать вместе.
Даже не слыша от И-эр ни слова, Сунь Цзяйюй была уверена: та прекрасно понимает искусство — совсем не так, как Чуньлань и другие служанки.
И-эр стояла за спиной Сунь Цзяйюй и внимательно смотрела, как та рисует. Иногда она поворачивала глаза, чувствуя странную, необъяснимую знакомость с увиденным.
— И-эр, как тебе мой рисунок? Это мой прежний дом. Я попыталась воссоздать его по памяти. Не знаю, каких мастеров наняла матушка… Если бы дом восстановили точно так же, было бы замечательно.
— Плохо.
Сунь Цзяйюй удивлённо обернулась. Да, это был именно тот характерный, чуть хрипловатый голос И-эр. Она сказала, что рисунок плох?
— Ты имеешь в виду, что рисунок плох? — переспросила Сунь Цзяйюй, не веря своим ушам.
И-эр кивнула. Сунь Цзяйюй знала, что та уже может говорить, но делает это крайне редко, чаще ограничиваясь кивками или покачиваниями головы. Поэтому каждое слово И-эр звучало как нечто особенное!
Но ещё больше Сунь Цзяйюй поразило то, что кто-то осмелился назвать её рисунок плохим! Даже Сунь Циньхэ всегда хвалил её работы. Это был первый случай, когда ей прямо в лицо сказали «плохо»!
Даже у такой терпеливой девушки, как Сунь Цзяйюй, были свои слабые места.
Она могла сносить придирки госпожи Лю, терпеть жадность Сунь Цзяйюань, мириться с холодностью Сунь Циньхэ — но живопись была её гордостью, её убежищем. Такое пренебрежительное «плохо» было для неё невыносимо!
— Тогда скажи, что именно плохо?
И-эр впервые видела Сунь Цзяйюй такой — решительной, обиженной, почти гневной. Совсем не похожей на ту кроткую девушку, какой она казалась раньше.
Под её настойчивым взглядом И-эр всё так же бесстрастно произнесла:
— Твой дом… рухнет.
Затем она покачала головой. Плохо было слишком многое, а говорить ей не хотелось — Сунь Цзяйюй всё равно не поверила бы.
Вместо слов она просто взяла кисть с чернильницы, поднесла её к глазам и задумалась. Казалось, она когда-то умела рисовать, но забыла… Только в памяти звучал тихий, нежный голос.
Подойдя к чистому листу бумаги, она собралась рисовать, но рука дрожала, и кисть чуть не выскользнула из пальцев. «Как странно… Разве я не поправилась? Почему не могу удержать кисть?»
И-эр закрыла глаза. Перед внутренним взором пронеслись знакомые картины. Оказалось, дело не в слабости — она просто слишком волновалась. Ощущение кисти в руке было таким родным, таким желанным!
Когда она открыла глаза, Сунь Цзяйюй почувствовала: что-то изменилось. Хотя лицо И-эр оставалось таким же пустым и безжизненным, в ней появилось что-то новое.
И-эр начала рисовать. Сначала чернила растеклись от дрожащей руки, но потом каждая линия стала плавной и уверенной.
Она рисовала быстро — настолько быстро, что Сунь Цзяйюй не успела опомниться. Сначала появился каркас здания, затем резные балки и расписные колонны, потом черепица на крыше — каждое движение было естественным, будто дом уже был вырезан у неё в памяти.
Но ведь И-эр видела этот дом всего несколько раз! Как она могла воссоздать его до мельчайших деталей!
http://bllate.org/book/3037/333448
Готово:
