Род Лю не отличался знатностью, и с детства она не читала ничего, кроме «Наставлений для женщин». Но даже если она и была малограмотной, даже если и стала второй женой — она всё равно оставалась законной, признанной супругой судьи! А эта горничная осмелилась насмехаться над ней при всех!
Это и впрямь задело самую больную струну госпожи Лю.
Чуньлань, увидев, как И-эр подошла ближе, сразу поняла: беда не минует. Она поспешно передала Сунь Цзяйюй одной из служанок и, пригнувшись, побежала к госпоже Лю.
— Госпожа, не гневайтесь! У этой девчонки разум повреждён. Её госпожа Цзяйюй подобрала несколько дней назад, когда ездила навестить родных. С тех пор она всё бредит — все в доме знают. Прошу вас, будьте милостивы и не сердитесь на сумасшедшую.
Госпожа Лю слышала, что Сунь Цзяйюй действительно привезла с собой какую-то глупую девчонку. Так вот она какая!
Неужели на свете бывают такие красивые сумасшедшие? И разве сумасшедшая станет спорить с людьми? Если она поверит их словам — тогда уж она сама окажется глупышкой!
Во всяком случае, верить она не собиралась. Неужели Сунь Цзяйюй так добра, что спасла безымянную служанку такой необычайной красоты? Наверняка за этим скрывается какая-то подлость.
Госпожа Лю уже собиралась при случае как следует наказать эту дерзкую девчонку и заодно проучить надоевшую Чуньлань, когда вдруг сквозь метель, с громким шумом, в дом ворвался Сунь Циньхэ со своей свитой.
— Что здесь происходит? — голос Сунь Циньхэ звучал строго и слегка встревоженно. Он услышал от слуг, что случилось что-то неладное, и сразу бросил дела в управе.
Неожиданная буря тревожила его. Он только собирался приказать стражникам усилить патрулирование города, как вдруг раздался оглушительный грохот — и звук доносился прямо из его собственного дома. Пришлось немедленно бросить все дела и примчаться сюда.
Он занимал пост судьи Тайюани уже семь лет. Если уж судьба улыбнётся, пора бы уже подумать о повышении.
Но кто бы мог подумать, что в этом году сначала полмесяца шёл редкий мелкий снег, и он боялся, не случится ли бедствия в его округе. Лишь только он перевёл дух, увидев, что наконец-то выглянуло солнце, как вдруг небо потемнело и началась настоящая метель. И прежде чем он успел подготовиться к снежной катастрофе, беда обрушилась прямо на его дом.
— Господин, как вы вдруг оказались дома? — увидев Сунь Циньхэ, госпожа Лю мгновенно сменила гнев на кроткую улыбку и подошла к нему с ласковым видом.
Но её поведение лишь раздражало Сунь Циньхэ. Он день и ночь трудился в управе, боясь, как бы где-то не случилось беды, а его жена не может даже домом управлять!
Впервые в душе проснулось недовольство госпожой Лю. Ни одного сына у неё нет, а всё время только и думает, как бы перещеголять наложниц. Ни капли достоинства настоящей хозяйки дома! Если бы Цинь ещё была жива, ему не пришлось бы так тревожиться за дела в собственном доме.
— Если бы я ещё чуть задержался, неизвестно, до чего бы здесь докатилось! Что случилось? Почему вдруг рухнул дом? А Цзяйюй? Никто не пострадал?
Чуньлань инстинктивно решила умолчать о том, что И-эр заранее знала о метели и обрушении. Ей казалось, что, если рассказать, начнутся большие неприятности.
Она незаметно спрятала И-эр за спину, поклонилась Сунь Циньхэ, а когда выпрямилась, тело её как раз закрыло девочку от глаз хозяина.
— Докладываю, господин: балки в доме давно прогнили от термитов и остались лишь пустой скорлупой. Когда на них обрушился внезапный снегопад, дом и рухнул. К счастью, никто не пострадал. Только госпожа Цзяйюй и так была больна, а теперь ещё и от испуга потеряла сознание.
Лицо Сунь Циньхэ немного прояснилось. Он успокоил себя: значит, это просто гнилые балки, а не небесное наказание для рода Сунь. Это уже хорошо, очень хорошо.
Он не осмеливался думать дальше: почему раньше ничего не случалось, а именно сейчас дом рухнул в одно мгновение? Простое ли это совпадение или всё-таки беда с небес?
— Раз никто не пострадал, слава богу. Чего же вы все тут стоите? Цзяйюй напугалась — немедленно устройте ей новое жильё и позовите лекаря!
Он бросил на госпожу Лю укоризненный взгляд. Хотя она и красива, в ней чувствуется деревенская ограниченность. Всегда придирается к Цзяйюй. Правда, он и сам не особенно жаловал эту тихую и нелюдимую старшую дочь, поэтому обычно не вмешивался. Но всё же она считается её законной матерью! Даже из вежливости следовало бы проявить заботу. Он и не знал, что, если бы не приехал, она, может быть, оставила бы Цзяйюй жить в этих руинах. Если бы об этом узнали, его, судью Сунь, обвинили бы в жестоком обращении со старшей дочерью — и репутация пострадала бы!
Госпожа Лю ошеломлённо замерла. Обычно, когда она игнорировала Цзяйюй, господин никогда не вмешивался. Что с ним сегодня?
Она не понимала, что произошло, но за годы брака хорошо изучила характер Сунь Циньхэ. Поэтому тут же смирилась и заговорила покорно:
— Всё моя вина. Я растерялась — такого никогда не видывала. Вы только не беспокойтесь, господин: сейчас же отправим Цзяйюй в покои Цзяйюань. Госпожа Цзяйюань так заботлива — она уж позаботится.
Услышав имя Цзяйюань, Сунь Циньхэ немного успокоился. Вторая дочь, хоть и молода, но мила и послушна, с детства обучается музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, ведёт себя как настоящая благовоспитанная девушка. Пусть они побольше общаются — может, Цзяйюй научится у младшей сестры покладистости.
— Отлично, что госпожа так распорядилась. Дом в беспорядке — много хлопот вам предстоит. А мне пора в управу — там дела неотложные.
Госпожа Лю, хоть и злилась, боялась всё же окончательно рассердить Сунь Циньхэ и испортить образ заботливой и добродетельной жены. Поэтому она приказала слугам отнести Сунь Цзяйюй в покои дочери Цзяйюань, занялась восстановлением рухнувшего дома и даже про И-эр, обидевшую её, временно забыла.
Вспомнила она о ней лишь несколько дней спустя.
И-эр, прижимая к груди клетку с птицей, стояла как вкопанная, когда Чуньлань схватила её за руку и повела в покои второй госпожи Сунь Цзяйюань.
Снег всё ещё не прекращался. И-эр оглянулась на руины дома, погребённые под снегом, и в душе её вдруг шевельнулось странное чувство.
Небеса посылают всё больше знамений, времена трудные. Что же ещё ждёт её впереди?
Покои Цзяйюань были просторнее, но всё равно не могли вместить всех. Самую большую комнату отдали Сунь Цзяйюй. Чуньлань, как главная служанка Цзяйюй, должна была быть рядом с ней, и потому ей пришлось делить маленькую комнатку с И-эр.
Остальных слуг разместили в других дворах — среди них была и недовольная Юньянь.
Когда всех расселили, Сунь Цзяйюй уже пришла в себя после лекарства.
Цзяйюань только что исполнилось десять лет. Она была похожа на отца — тонкокостная и изящная, совсем не похожая на мать, госпожу Лю, с её пышной красотой. Сначала она обрадовалась, что старшая сестра переедет к ней — наконец-то будет с кем играть. Но вскоре надулась:
— Дунцин, скажи, всё, что сестра Цзяйюй будет есть и носить, теперь считается моим? Мама каждый месяц даёт мне карманные деньги, и я коплю на украшения. Если в следующем месяце Су Сынян придет ко мне в гости с новой заколкой, а у меня ничего нового не будет, она же надо мной смеяться будет!
Дунцин поспешила успокоить свою маленькую госпожу:
— Не волнуйтесь, госпожа. Госпожа так распорядилась — значит, обязательно позаботится о вас. А господин вас больше всех любит — разве он допустит, чтобы вам чего-то не хватало?
Настроение у девочки быстро прошло. Подумав, она решила, что Дунцин права, и, как только Цзяйюй проснулась, тут же пристала к ней с разговорами.
А тем временем Чуньлань с И-эр устраивали новую комнату. У И-эр почти ничего не было — только переделанная одежда из старых платьев Чуньлань. Она беззаботно сидела на стуле и играла с птицей в клетке.
Когда Чуньлань закончила убирать постели, она обернулась и увидела, как И-эр сидит неподвижно, с пустым взглядом. Чуньлань всё ещё не могла поверить: неужели эта глупышка — та самая, что только что спасла её и госпожу?
Она колебалась, потом села напротив:
— Слушай, глупышка, откуда ты знала, что будет буря и дом рухнет? Кто-то тебе сказал?
Птица в клетке чирикнула дважды. И-эр без выражения посмотрела на Чуньлань и тихо произнесла:
— И-эр.
Чуньлань на мгновение опешила — не поняла. И-эр — это птица в клетке?
— Ты назвала птицу И-эр? — указала она на клетку.
И-эр медленно покачала головой и ткнула пальцем себе в грудь:
— И-эр.
Теперь Чуньлань поняла: девочка хочет сказать, что её зовут не «глупышка», а И-эр. Она сглотнула и осторожно произнесла:
— И-эр?
Уголки губ И-эр медленно поползли вверх, и на лице появилось знакомое выражение. Чуньлань знала: когда глупышка так улыбается, ей очень приятно.
Неужели она уже вспомнила?
— Поняла! Теперь буду звать тебя И-эр. Ты уже помнишь своё имя! А фамилию помнишь? Где твой дом?
Улыбка И-эр медленно погасла, глаза забегали. В душе стало тревожно.
Фамилия? Дом?
Чуньлань сразу поняла, что дело плохо: если И-эр будет дальше думать, у неё снова начнётся припадок. Она поспешно прервала:
— Прости, я не то спросила. Не думай об этом, И-эр. Лучше скажи, как ты узнала, что сегодня будет буря и дом рухнет? Кто-то тебе сказал?
Она думала: единственный вариант — И-эр где-то подслушала разговор. Иначе как объяснить, что потерявшая память глупышка угадала то, чего даже Сытяньцзянь не предсказал?
И-эр привычно склонила голову, будто размышляя. Откуда она знала?
Самой ей было странно: ведь это же очевидно! Почему все так удивляются?
В ушах зазвучал знакомый, но чужой голос, повторяющий снова и снова:
— Такие мелочи для мира сего именуются искусством, но в роду Цзян, рождённом небом и землёй, подобные навыки не стоят и упоминания.
— Подобные навыки не стоят и упоминания...
Она тихо пробормотала эти слова с лёгким всхлипом, потом застыла, уставившись в одну точку, совершенно отсутствуя в реальности.
Кто же она такая?
* * *
Чуньлань вздрогнула: впервые она слышала, как И-эр говорит так много слов сразу.
Что такое «мелочи»? Что такое «искусство»?
Девчонке всего лет пятнадцать, а говорит так, будто старая мудрец, и непонятно ничего. Но у неё такое обманчиво прекрасное лицо, что Чуньлань невольно смягчала голос, боясь её потревожить.
Чуньлань ничего не поняла, но боялась спрашивать дальше — вдруг И-эр снова заболеет? Увидев, как та сидит, оцепенев, она не осмелилась больше расспрашивать и, закончив уборку, повела её в комнату Сунь Цзяйюй.
Ирония в том, что госпожа Лю, сославшись на тесноту в покоях Цзяйюань, разослала всех младших служанок Цзяйюй по другим дворам. Так у старшей дочери рода Сунь осталась лишь одна Чуньлань.
Цзяйюй поселили в боковой комнате — обычно её держали для гостей, и теперь она казалась тесной для госпожи.
Едва они подошли к двери, как услышали звонкий голос Цзяйюань:
— Старшая сестра, твои бусины с красными горошинами в прошлый раз были так красивы! Я тоже хочу такие!
Чуньлань нахмурилась. Сунь Цзяйюй — старшая дочь в доме, но после ранней смерти госпожи Цинь, когда на её место пришла госпожа Лю — внешне вежливая, а на деле злая и мелочная, — и отец Сунь Циньхэ стал отдавать предпочтение Лю и младшей дочери, положение Цзяйюй стало неловким. Ей приходилось угождать мачехе и улещивать жадную Цзяйюань.
Род Цинь, семья матери Цзяйюй, был известным в уезде родом учёных и поэтов, богатым и уважаемым. Когда госпожа Цинь выходила замуж за Сунь Циньхэ, она принесла с собой немалое приданое. Именно поэтому Сунь Циньхэ позволял Цзяйюй каждый год ездить в дом родителей.
Госпожа Лю не раз пыталась завладеть этим приданым, но каждый раз отступала, боясь, что род Цинь поднимет шум. Из-за этого она ещё больше невзлюбила Цзяйюй.
Младшая госпожа Цзяйюань была ещё молода, хотя и обучалась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, но характер у неё был испорчен госпожой Лю — капризный и властный. Она льнула к Цзяйюй, изображая сестринскую привязанность, но на самом деле лишь следила за её красивыми украшениями и при виде чего-то хорошего тут же просила себе.
Цзяйюй с детства воспитывала госпожа Цинь — вежливая, добрая и мягкая. В доме у неё не было поддержки, слуги смотрели по обстоятельствам, и перед этой парой мать и дочь ей приходилось всё терпеть и уступать, отчего она постоянно чувствовала себя беспомощной.
http://bllate.org/book/3037/333447
Готово:
