Снег хлестал вниз с громким треском, и вскоре на земле образовался тонкий слой. Балки под крышей заскрипели, ослабевая.
Во рту тихо повторялось:
— Скоро рухнет.
* * *
Снег за окном становился всё плотнее. После полудня во дворе уже лежал тонкий снежный покров, а Чуньлань всё ещё вместе с горничными разбирала завезённые вещи.
Сунь Цзяйюй, не то от усталости, не то под действием благовоний, спала необычайно крепко.
В комнате царило тепло весеннего дня, и издалека доносилось её ровное, тихое дыхание.
Большие снежные глыбы срывались с карниза и с глухим стуком падали на землю. Ветер сорвал черепицу, оставив едва заметные щели, сквозь которые снег сыпался внутрь потоком.
И-эр, которой Сунь Цзяйюй строго велела не мешать ей спать, всё это время сидела на полу, запрокинув голову и глядя в потолок, будто размышляя о чём-то.
Она непрерывно бормотала себе под нос, и, подойди поближе, можно было разобрать обрывки слов:
— Сухое дерево входит в кости, буря обрушивается сверху — беды не избежать.
И-эр сама не понимала, откуда знает это. Словно всё было вырезано у неё в плоти и крови: стоило увидеть картину, как она без усилий расшифровывала её смысл.
Для неё небесные знамения были просты и очевидны, но другие, казалось, не видели в них ничего и даже не верили её словам.
Странно, право.
Балки под тяжестью снега издавали всё более отчётливый скрип, прогибаясь под невидимым давлением до заметной дуги.
Забавно: впервые она видела, как снег может согнуть пустотелую балку. Ей захотелось тут же позвать кого-нибудь, чтобы вместе полюбоваться этим редким зрелищем.
Но кого же она собиралась звать?
Чуньлань? Нет, не её. Может, того мужчину, что мелькнул в мыслях? Тоже не похоже. И-эр чувствовала, что забыла кого-то очень важного и что-то значимое.
Но сейчас это не имело значения.
Инстинкт подсказывал: здесь опасно. Нужно немедленно покинуть комнату.
И-эр поднялась с ковра, прогретого жаровней, но ноги, долго сидевшие в позе лотоса, подкашивались, и она чуть не упала вперёд.
Балки застонали громче, и в голове звучал настойчивый голос: «Беги! Здесь слишком опасно!»
Сунь Цзяйюй во сне почувствовала, как кто-то приоткрыл дверь и поднял занавеску. Ледяной ветер пронзил её с ног до головы.
Тело будто обессилело, глаза не открывались, и она лишь тихо застонала.
И-эр шагнула через порог, и ледяной порыв тут же хлестнул её по лицу, мягкому, как тесто.
Как же холодно! Точно так же, как тогда, когда она лежала в снегу.
Если бы не Сунь Цзяйюй, сейчас она, наверное, лежала бы в сугробе или уже отправилась в мир иной?
Нога, уже занесённая для шага вперёд, замерла в воздухе и вернулась обратно. И-эр машинально протянула худые руки, быстро соприкоснула пальцы, словно подсчитывая что-то, а затем резко развернулась и бросилась обратно в дом.
С каждым её шагом балки издавали всё более резкий скрип.
Добравшись до софы, она, не дотягиваясь ростом, взобралась на неё, как умеет, и сильно потрясла Сунь Цзяйюй за плечо.
Холодная ладонь И-эр легла на горячий лоб Сунь Цзяйюй — та, похоже, лихорадила. Неужели простыла, не надев плащ?
Неудивительно, что так быстро уснула.
И-эр снова толкнула её, но Сунь Цзяйюй лишь приподняла веки и тут же закрыла их.
Сверху на голову И-эр упала снежинка. Она наклонила голову: что же делать?
Жёсткое тело судорожно дернулось, и она спрыгнула с софы.
Оценив комплекцию Сунь Цзяйюй, И-эр попыталась потянуть её за руку, но за несколько секунд едва сдвинула с места.
В этот момент в дверь вбежала Чуньлань, растирая замёрзшие руки и топая ногами. Увидев И-эр у софы, она сразу нахмурилась:
— Глупышка, что ты делаешь? Госпожа же отдыхает! Как ты посмела её тревожить? Иди сюда!
Чуньлань увела И-эр в сторону и осторожно заглянула на софу. Убедившись, что Сунь Цзяйюй всё ещё спит, она облегчённо выдохнула.
Впервые в жизни она говорила строго, понизив голос:
— Пустота… скоро сломается… рухнет.
И-эр молча выслушала выговор и лишь потом медленно подняла на Чуньлань пустые, неподвижные глаза:
— Пустота… скоро сломается… рухнет.
И указала пальцем на потолок.
Чуньлань фыркнула:
— Даже если боишься, что я на тебя рассержусь, не надо говорить такие глупости. Мы живём в резиденции уездного судьи — здесь всё держится уже сто лет. Как может рухнуть даже при таком снегопаде…
Она вдруг осеклась.
Ведь совсем недавно ясное небо вмиг превратилось в бурю, и никто не поверил, когда эта девочка спокойно об этом сказала.
А теперь она снова произносит те же слова тем же тоном, с тем же выражением лица.
От этого взгляда Чуньлань пробрала дрожь, и в душе зародилось сомнение.
Она недоверчиво посмотрела на балку, подошла и постучала по ней — раздался глухой звук, будто внутри пусто.
Подняв глаза, она увидела: балка уже изогнулась до видимой дуги, ветер и снег проникали сквозь щели между черепицами.
Зрачки Чуньлань расширились. Тело мгновенно отреагировало.
Она изо всех сил подхватила спящую Сунь Цзяйюй и бросилась к выходу. Каждый шаг сопровождался хрустом ломающегося дерева.
Уже у двери она обернулась и увидела: глупышка с двумя пучками волос всё ещё стояла спиной к выходу, глядя неведомо куда.
— Глупышка, на что ты смотришь? Беги скорее!
— Где?
И-эр искала источник тихого птичьего щебета и вскоре заметила на книжной полке маленькую клетку, в которой сидела худая птичка.
— Нашла.
Она обхватила клетку обеими руками. В этот миг балка издала последний, пронзительный скрип и, не выдержав тяжести снега, треснула.
Чуньлань инстинктивно вынесла Сунь Цзяйюй наружу. Пробежав несколько шагов, она остановилась и обернулась. Вся спальня Сунь Цзяйюй рушилась с пугающей скоростью.
Грохот потряс землю, и на месте аккуратного дома зияла огромная воронка.
Пыль и снег взметнулись в воздухе, и всё здание обрушилось треугольником на промёрзшую землю.
Громкий звук выгнал из домов всех служанок, которые в панике метались по двору.
— Где госпожа? Она ещё внутри?
— Сестра Чуньлань! Где вы? Что случилось?
— Здесь! Сестра Чуньлань и госпожа здесь! Небеса спасли её!
Чуньлань, дрожа от ужаса, смотрела, как дом рушится. Её руки и ноги стали ледяными, и лишь крепко держа Сунь Цзяйюй, она не упала на землю.
Хорошо, что всё обошлось. Спасибо глупышке — без её слов они бы не выбрались.
Но… где сама глупышка?
Сердце Чуньлань сжалось. Оглядев перепуганных служанок, она заставила себя успокоиться и грозно крикнула:
— Быстро найдите глупышку! Где она?
Едва она договорила, из-под обломков раздался шорох.
Сначала скатились черепицы, затем из щели выкатилось бревно.
Из узкой щели в завале показалась маленькая фигурка. Она медленно выбралась наружу, совершенно чистая, без единой пылинки.
Лицо её было бесстрастным, глаза безжизненно покатились. Жёсткое тело качнулось в стороны, и только тогда все увидели: в согнутых руках она держала клетку.
Внутри тихо сидела птичка и издала слабый, мелодичный звук:
— Чиу-чиу.
Увидев, что И-эр цела, Чуньлань глубоко выдохнула — чуть не выронила Сунь Цзяйюй, но рядом оказались проворные служанки и подхватили её.
Теперь возникла новая проблема: главные покои Сунь Цзяйюй превратились в руины. Где ей теперь отдыхать?
Двор, очевидно, не подходил. А вдруг и другие дома рухнут? Все горничные уже вышли на улицу и толпились во дворе.
К счастью, долго размышлять не пришлось: одна из служанок побежала докладывать судье Суню и его супруге, госпоже Лю.
Госпожа Лю уже спешила во двор, окружённая служанками и мамками.
Выглядела она моложаво: в тридцать шесть–семь лет казалась едва за тридцать. Тонкая талия изящно изгибалась при ходьбе, а ярко-алый халат подчёркивал белизну кожи.
Неудивительно, что она, дальняя деревенская родственница судьи Суня Циньхэ, сразу после смерти первой жены стала его второй супругой и до сих пор остаётся любимой, несмотря на то, что родила лишь одну дочь.
Увидев руины, госпожа Лю нахмурилась.
Эта Сунь Цзяйюй — точь-в-точь своей матери: настоящая звезда несчастья. Из-за неё даже дом рушится! На починку уйдёт куча денег.
Её родня бедна, и она надеялась сэкономить, чтобы помочь им. А теперь, наверное, придётся самой раскошелиться.
А ещё придётся где-то размещать всех этих людей… Мысль эта раздражала, но на лице не было и тени недовольства.
— Ой, как же так? Дом вдруг рухнул! Не прогневали ли мы какого-нибудь духа? А где старшая дочь? Не пострадала ли? Няня Сюй, позови лекаря Чжоу, пусть осмотрит госпожу.
От этих слов все замерли. «Прогневали духа»? Неужели намекает, что Сунь Цзяйюй накликала беду, навлекла нечисть?
Чуньлань закипела от злости. Она — дочь доморощенной служанки, которая служила первой жене, госпоже Цинь. После свадьбы с Лю их семью перевели во внешний двор. А так как Чуньлань с детства была при Сунь Цзяйюй, она терпеть не могла эту вторую жену.
Госпожа Лю всегда недолюбливала Сунь Цзяйюй. Теперь же пытается оклеветать её, навесив ярлык «несчастливой». Если это пройдёт, как Сунь Цзяйюй выйдет замуж?
Ведь дочь — это лишь приданое. Она не потеснит сына в наследстве, а наоборот, принесёт славу «доброй мачехе».
Для других это выгодно, но госпоже Лю этого мало. Особенно раздражает лицо Сунь Цзяйюй, так похожее на лицо покойной Цинь.
Каждый раз, глядя на неё, Лю вспоминала, как унижалась перед Цинь. Ей хочется изуродовать это лицо.
Родственники не раз уговаривали её не злиться, но Лю всё равно время от времени придиралась к Сунь Цзяйюй, шептала судье в подушку, и та жила в доме всё хуже и хуже.
Теперь же она не упустила шанса опорочить её имя.
Чуньлань уже собиралась возразить, как вдруг И-эр спустилась по ступеням. В руках она держала клетку и, выпрямив худое тельце, встала прямо перед госпожой Лю.
Медленно подняв голову, она растянула губы в улыбке и чётко произнесла:
— Балка пустая, снег давит сверху — дом и рухнул.
Будто боясь, что не поймут, повторила:
— Балка пустая, снег давит сверху — дом и рухнул.
Затем наклонила голову и с искренним недоумением спросила:
— Ты… понимаешь?
* * *
Ветер и снег на миг утихли после обвала, но вскоре снова обрушились с севера.
Крупные снежинки, смешанные со льдинками, стучали по зонтику госпожи Лю и щипали щёки И-эр.
Это был первый раз с тех пор, как Лю стала женой судьи, когда кто-то так прямо спрашивал её: «Ты понимаешь?»
Она рассмеялась от злости и внимательно оглядела девочку: изящное личико, наивное выражение, но пустые, безжизненные глаза.
— Кто ты такая? Как смеешь так со мной разговаривать? Неужели ваша госпожа так учит служанок?
Но И-эр не обратила внимания на гнев. Её глаза медленно покатились, и на лице мелькнуло выражение понимания:
— Ты… не понимаешь.
Все нервы госпожи Лю натянулись до предела. Эта странная девчонка издевается над ней?
http://bllate.org/book/3037/333446
Готово:
