Чуньлань недоумённо смотрела на развешенную одежду:
— Что стряслось? Девчонки только что всё выстирали. В эти дни редко бывает такая хорошая погода — все спешат вынести вещи на солнце. Нам тоже пора поторопиться: госпожа сегодня неважно себя чувствует и ждёт, когда я приду её обслужить.
— Снег. Сильная метель. В полдень с четвертью начнётся.
Глупышка снова безучастно повторила эти слова, указывая при этом пальцем в небо. Её пустые глаза не моргали, уставившись прямо на Чуньлань.
Чуньлань подняла голову — и тут же зажмурилась от яркого солнца.
— Опять бредишь, — сказала она. — Такие глупости можешь болтать только мне. Не дай бог услышат другие — ещё подумают недоброе.
Она уже привыкла, что глупышка время от времени несёт подобную чепуху. Считала, что та просто учится говорить, и вовсе не придавала этому значения.
Глупышка склонила голову набок, снова взглянула в небо и убедилась: она не ошиблась. Как так получается, что остальные этого не видят? Тонкие облака пропускали солнечный свет — небеса уже послали людям предзнаменование. Почему же никто его не замечает?
* * *
Только что пробило полдень. На кухне уже расстелили по бамбуковым решёткам все сушёные продукты, а во дворе швейной мастерской и в покои госпожи вынесли платья, рубашки и одеяла — всё ждали, когда сегодняшнее солнце напитает их свежестью.
Служанки тоже, пока госпожа отдыхала, тайком вытащили свои тёплые куртки на свет. Ползима пролежавшие в сундуках, ватные одежды уже не грели как раньше. При такой прекрасной погоде достаточно было погреть их на солнце всего немного — и завтра снова можно будет надевать их с удовольствием.
— Гуй-эр, иди сюда! На этой ветке ещё можно повесить одну вещь!
Две служанки в серых ватных куртках только что нашли свободную минутку — во дворе уже не осталось ни одного свободного места, поэтому им пришлось вставать на цыпочки и вешать одежду на более высокие ветви деревьев. Только они повесили вещи и собрались вернуться, чтобы немного передохнуть за столом, как вдруг налетел ледяной ветер. На тыльной стороне ладони Гуй-эр неожиданно появилась маленькая белая снежинка.
— А? — удивилась Гуй-эр и подняла глаза.
Солнце в полдень с четвертью слегка затянуло облачной дымкой, но небо всё ещё оставалось ясным.
Как в такую погоду может пойти снег?
Она покачала головой — наверное, это просто капли талого снега, стекающие с веток. Не придав этому значения, она сделала пару шагов, но тут снова почувствовала, как на голову упали несколько капель. Взглянув наверх, она остолбенела.
Всего мгновение назад небо было ясным, а теперь над ним сгустились тяжёлые тучи. Солнечного света не было и в помине — лишь густые хлопья снега начали падать со всех сторон.
— Это и правда снег! Идёт снег! Быстрее, все сюда! Собирайте вещи!
Сначала ей показалось, что кто-то шутит, и во дворе стояла полная тишина.
Но уже через мгновение снежинки превратились в крупные снежные градины, которые с грохотом обрушились на землю, издавая шуршащий звук. Весь двор мгновенно пришёл в движение.
— Идёт снег! Сильная метель! Быстрее собирайте вещи! Закрывайте окна и двери! Надо срочно разжечь подпол и поставить жаровни в покои госпожи!
На мгновение воцарился хаос — все метались, не зная, за что хвататься.
Только одна маленькая служанка с двумя пучками волос на голове осталась спокойна. Она сидела на пороге и, держа в руках метлу, явно недоумевала.
— Это… правда сложно.
Чуньлань, руководя другими служанками, лихорадочно собирала вещи во дворе и не обратила внимания на глупышку. Та посмотрела на метлу, потом вошла в покои госпожи Сунь.
Внутри уже разожгли подпол и поставили жаровню. Старшая дочь семьи Сунь, Сунь Цзяйюй, вяло сидела на мягком диване и вышивала платок.
Увидев глупышку, Цзяйюй улыбнулась и поманила её рукой.
Цзяйюй совсем недавно отметила пятнадцатилетие и уже превратилась в настоящую девушку. Её прекрасные миндальные глаза напоминали покойную госпожу Сунь. Хотя она не была красавицей, её нежная и свежая внешность сразу привлекала внимание.
— Зачем ты держишь эту штуку? Разве я не просила Чуньлань освободить тебя от подобной работы? Ты ведь совсем недавно пришла в себя. Даже если хочешь отблагодарить меня, не нужно спешить. К тому же ты не настоящая служанка. Я спасла тебя не для того, чтобы ты прислуживала мне. Просто нам суждено было встретиться. И уж точно не стоит из-за этого снова заболеть.
Голос Цзяйюй был мягким и тёплым, в нём не чувствовалось ни капли высокомерия — от него исходила искренняя доброта.
Глупышка, похоже, не совсем поняла, но всё равно не выпускала метлу из рук и даже несколько раз взмахнула ею в воздухе.
Она стояла прямо, глядя на Цзяйюй, и попыталась повторить за ней, открыв рот. Но лицо её всё ещё было окоченевшим от холода, и из горла не вышло ни звука.
Цзяйюй уже привыкла к такому поведению глупышки и не стала настаивать. Она опустила голову и сосредоточилась на вышивании платка. Её младшей сестре Цзяйюань через пару дней исполнялось маленькое число, и та давно просила вышитый платок и мешочек с благовониями в подарок — ведь ей так нравилось мастерство старшей сестры.
Цзяйюй простудилась по дороге из дома бабушки и уже несколько дней не могла полностью выздороветь.
Сегодня утром ей стало немного легче, и, боясь не успеть к сроку, она сразу же встала, чтобы доделать подарок. Но теперь глаза так разболелись, что пришлось отложить корзинку с вышивкой и позвать глупышку поболтать — хоть немного отвлечься.
— Когда ты только пришла в себя, я спросила, как тебя зовут. Ты что-то пробормотала в ответ. Помнишь?
Глупышка, кажется, поняла. Она застыла на месте, будто размышляя. Услышав слово «имя», энергично кивнула, но тут же неуверенно покачала головой.
Имя?
Имя…
Она тихо повторила это слово дважды, и вдруг голову пронзила острая боль, будто её разрывали на части.
Закрыв глаза, она увидела перед собой образ человека в развевающемся даосском одеянии, в длинном зелёном халате, с руками за спиной. Когда она попыталась разглядеть его лицо, всё перед глазами расплылось в тумане. Единственное, что она услышала, — разочарованный вздох:
— Почему именно девочка?
Метла с громким стуком упала на пол. Глупышка в отчаянии схватилась за голову и опустилась на корточки.
В ушах всё ещё звучал голос того мужчины — сначала чёткий, потом всё дальше и дальше, пока не превратился в едва слышные вздохи.
Цзяйюй не ожидала, что глупышка вдруг так заболеет. Несмотря на собственную слабость, она в спешке натянула вышитые туфли и сошла с дивана, но, подойдя ближе, замерла, не решаясь дотронуться до неё.
Цзяйюй отлично помнила, как нашла её: голова глупышки была покрыта сплошной коркой снега, а на белоснежной поверхности красовалось огромное кровавое пятно. Какой же силы должен был быть удар, чтобы нанести такую рану?
Сначала казалось, что спасти её невозможно, но она упорно держалась за жизнь и, к удивлению всех, выжила.
Сознание вернулось, но теперь она стала глуповатой и даже не помнила, кто она такая.
Каждый раз, когда кто-то спрашивал о её прошлом, начиналась эта ужасная головная боль. Сегодня уже четвёртый приступ, и каждый раз он длится всё дольше.
Несколько лекарей осматривали её, но все утверждали, что рана на голове зажила и больше не опасна. Однако, возможно, при ударе повредилось что-то внутри: зрение оставалось мутным, сначала она не могла ни ходить, ни говорить. Сейчас стало немного лучше, но голос, будто замороженный, выходил лишь отдельными, медленными словами.
Цзяйюй заметила, что в последнее время здоровье глупышки улучшилось и приступы прекратились, поэтому сегодня неосторожно задала вопрос. Долго колеблясь, она всё же опустилась на корточки и осторожно похлопала глупышку по спине.
— Прости, я не должна была спрашивать. Если не помнишь — не надо вспоминать.
Под её успокаивающими прикосновениями дрожащее тело глупышки постепенно расслабилось.
Глупышка пристально смотрела в окно, будто там должно было что-то появиться. Её обычно пустые и безжизненные глаза вдруг заблестели от проблеска ясности.
Никто не заметил, что после каждого приступа с ней происходят незаметные перемены.
Раньше её глаза были мутными, будто покрытыми пеленой, но теперь зрение почти восстановилось. Однако она всё ещё не могла вспомнить, кто она такая и кто тот человек, которого видела в своих видениях.
— Всё в порядке. Не надо вспоминать, если не получается. Послушай, давай я дам тебе прозвище? В тот день я услышала крик раненой птицы ии, благодаря чему и нашла тебя на обочине. Теперь понимаю — это было небесное знамение. Я впервые видела зимой птицу ии, которая не улетела на юг. Значит, у вас с ней особая связь. Как насчёт имени И-эр? Нравится?
И-эр?
И-эр…
Глупышка несколько раз тихо повторила это имя, глаза её расширились, а уголки губ сами собой дрогнули в лёгкой улыбке. Ей невероятно понравилось это имя — и та маленькая птичка ии, которую теперь держали в клетке.
Цзяйюй перевела дух, убедившись, что головная боль прошла, и вернулась на диван, чтобы отдохнуть.
Глупышка — теперь уже И-эр — принялась играть с упавшей метлой.
В жаровне потрескивал серебристый уголь, а за окном метель становилась всё сильнее: сначала пошёл лёгкий снежок, потом крупный снег, а теперь уже началась настоящая буря.
Служанки, не обращая внимания на вьюгу, спешили собрать вещи во дворе, и никто не думал о том, что происходит в покоях госпожи.
Только Чуньлань время от времени задумчиво вспоминала, как глупышка с такой точностью предсказала метель — даже время назвала до минуты. Она энергично тряхнула головой: ничего особенного не произошло, просто совпадение.
Даже придворные астрологи не могут гарантировать, будет ли завтра солнечно или пойдёт дождь, не говоря уже о глупышке.
Ветер с воем врывался в щели, срывая черепицу с крыши и швыряя её во двор. Даже балки и столбы дома начали слегка скрипеть под напором бури.
Вдруг из-под потолочной балки показались крошечные чёрные точки, которые с видимой скоростью поползли к щели под дверью. Метла И-эр случайно прошлась прямо по середине их колонны. Любопытная, она присела и проследила за их маршрутом.
Насекомые выползали из трещин в деревянных балках, покрытых красной краской. Как такое возможно? В такую стужу древесные термиты должны спать в зимней спячке!
Уголь в жаровне громко треснул. Ах! Неужели тепло в комнате разбудило их? Или их гонит прочь надвигающаяся опасность?
Не обращая внимания на метель за окном, И-эр резко распахнула дверь и откинула занавеску. Ледяной ветер ворвался внутрь, и Цзяйюй тут же чихнула.
— И-эр, на улице сильная метель, не балуйся! Так можно простудиться. Быстро закрой дверь и входи.
Но И-эр, похоже, обнаружила что-то интересное. Она продолжала держать занавеску, позволяя холодному ветру хлестать её по лицу.
— Термиты… забавно.
Цзяйюй не разобрала, что она сказала, но почувствовала, как жаровня вот-вот погаснет, и её тело задрожало от холода.
Она удивилась: хоть И-эр и повредила голову, она всегда понимала, что ей говорят, и была послушной. Это впервые, когда та не реагировала на слова.
Видимо, устав держать занавеску, И-эр опустила её и снова села на порог, преградив путь термитам. Те тут же изменили маршрут и продолжили ползти стройной колонной.
И-эр посмотрела на горящую жаровню, потом на балки в комнате и, наконец, подняла глаза к потолку.
Её обычно неподвижные глаза быстро забегали туда-сюда и остановились на потолочной балке. В комнате громко стучали снежинки, падающие на черепицу.
— Пустая… скоро сломается.
Цзяйюй потерла уставшие глаза. Увидев, что И-эр сидит на полу и что-то рассматривает, она решила немного прилечь.
— Не простудись. Если тебе холодно, посиди у жаровни. Я немного вздремну, а когда вернётся Сянлань, пусть разбудит меня к ужину.
Она накинула шёлковое одеяло и уже собиралась закрыть глаза, как И-эр подбежала к дивану.
Цзяйюй прищурилась:
— Ты тоже устала? Тогда поспи на столике. Я здесь — никто тебя не отругает.
С этими словами она снова закрыла глаза.
— Сломается… рухнет.
И-эр хриплым, несформировавшимся голосом повторяла одно и то же. Увидев, что Цзяйюй не реагирует, она толкнула её за руку.
Цзяйюй нахмурилась и недовольно открыла глаза. Она не поняла, что та несёт, и решила, что глупышка просто хочет поиграть.
Нетерпеливо махнув рукой, она сказала:
— Хватит болтать глупости. Если хочешь поиграть, я позже попрошу Чуньлань с тобой посидеть.
С этими словами она повернулась на бок и снова закрыла глаза.
На всякий случай добавила:
— Больше не мешай мне отдыхать.
Рядом с диваном стояла фиолетовая глиняная печурка с благовониями. Цзяйюй зевнула и вскоре погрузилась в лёгкий сон.
И-эр с недоумением смотрела на спину Цзяйюй. Как она может спать?
Балки уже прогнили изнутри, метель обрушилась с небес — потолочная балка рухнет через четверть часа…
http://bllate.org/book/3037/333445
Готово:
