— По истечении пятилетнего срока аренды, если духовный зверь сам пожелает заключить с хозяином кровный договор, достаточно единовременно уплатить сумму, равную стократной месячной плате, и зверь навсегда станет вашим. Если же вы продержите его в аренде десять лет, для выкупа потребуется лишь пятидесятикратная месячная плата. Как вы понимаете, чем дольше живёт духовный зверь, тем выше его культивация. Разумеется, договор возможен только при добровольном согласии самого зверя. Что до заключения договора — я могу помочь вам с этим.
Гэн Цзю внимательно слушал Шэнь Бинъяо, и с каждым её словом всё больше поражался её проницательности.
Услышав, что она может помочь с заключением договора, он внутренне вздрогнул:
— Неужели госпожа Шэнь — ещё и укротительница духовных зверей?
Шэнь Бинъяо игриво подмигнула:
— Как думаешь? Если бы я не разбиралась в укрощении, как могла бы управлять таким количеством духовных зверей?
Гэн Цзю неловко усмехнулся:
— Вы правы, я глупец.
Глядя на её лицо, прекрасное, словно цветущая гардения или роскошная фуксия, Гэн Цзю мысленно восхитился: «Такая несравненная красавица, да ещё и столь талантливая — подобных женщин в мире не сыскать. Воистину, Воинственный Вань — счастливейший из людей!»
С лёгкой завистью он взглянул на Юйвэнь Чэньтяня, сидевшего рядом. Тот с нежностью смотрел на свою женщину, которая с живостью и воодушевлением что-то рассказывала, и в его глазах читалась безграничная любовь.
Гэн Цзю тихо вздохнул и отвёл взгляд.
«Некоторые женщины рождаются для величия. Таких, как она, не следует даже помышлять о себе. Лучше быть просто её другом — и то уже большая удача!»
— Я закончила, — сказала Шэнь Бинъяо, заметив, что Гэн Цзю задумчиво на неё смотрит. — Уважаемый Молодой Глава, остались ли у вас вопросы?
Гэн Цзю очнулся от задумчивости, кашлянул пару раз и, поймав ледяной взгляд Юйвэнь Чэньтяня, поспешно извинился:
— Простите! Я просто подумал, что Воинственный Вань поистине счастлив, имея такую талантливую супругу.
Его искренность сразу расположила к нему Юйвэнь Чэньтяня: выражение лица того смягчилось, а взгляд, брошенный на Шэнь Бинъяо, стал таким нежным, что мог бы растопить лёд.
— У меня вопросов нет, — ответил Гэн Цзю. — Но хотел бы узнать, каких духовных зверей вы предлагаете?
Он уже решил для себя, что цены, установленные Шэнь Бинъяо, более чем разумны. Ведь даже содержание одного зверя — это немалые ежемесячные расходы, а они полностью включены в арендную плату. Расходы легко покрыть, продав лишние несколько амулетов в месяц.
Шэнь Бинъяо подробно перечислила:
— Есть Духовные Орлы для передачи сообщений, летающие духовные ласточки и духовные орлы-грифы. Также боевые звери: духовные тигры, леопарды, львы, медведи, волки и духовные змеи. Все — со второго по шестой ранг. Седьмой ранг встречается редко. Какие вас интересуют? Заранее предупреждаю: требуется предоплата за год аренды!
Гэн Цзю подробно расспросил о функциях каждого вида и, наконец, принял решение:
— Возьмём шесть боевых зверей, двух передатчиков пятого ранга и двух летунов шестого ранга. Вот, — он протянул ей мешочек для хранения, — это на год аренды. А остаток пусть будет за чашку чая!
Шэнь Бинъяо взяла мешочек и остолбенела. Слишком уж щедро!
Арендная плата за выбранных зверей составляла чуть больше ста тридцати тысяч высокосортных духовных камней. А в мешочке лежало более двухсот тысяч! Разница — почти восемьдесят тысяч камней — и он называет это «чашкой чая»?
«Настоящий расточитель!» — подумала она. — «Хотя у меня и есть рудник духовных камней, подаренный Юйвэнь Чэньтянем, но я никогда не тратила так безрассудно!»
Видя, как Гэн Цзю открыто проявляет добрую волю, Шэнь Бинъяо не стала церемониться и спрятала мешочек.
Затем она ловко достала из своего личного пространства маленький нефритовый флакончик и, улыбаясь, протянула его Гэн Цзю:
— Раз уж Молодой Глава так щедр, и я не могу остаться в долгу. Примите этот подарок!
Гэн Цзю взял флакон, открыл пробку — и в нос ударил насыщенный аромат целебных трав, от которого по всему телу разлилась приятная лёгкость.
Его лицо исказилось от изумления:
— Госпожа Шэнь… неужели это трёхранговый эликсир «Нинцзиньдань»?!
Шэнь Бинъяо кивнула:
— Верно! Я заметила, что вы уже несколько лет находитесь на пике стадии Созидания Основы. Этот эликсир пусть поможет вам в скором времени преодолеть барьер.
Гэн Цзю, глядя на золотистую пилюлю в флаконе, замотал головой:
— Нельзя! Это слишком ценно!
— Ерунда! — засмеялась Шэнь Бинъяо. — Я могу варить такие в любое время. Принимайте! Я вас уже считаю другом — неужели откажете мне в этом?
Гэн Цзю растроганно посмотрел на неё:
— Тогда не стану отказываться.
И тут же его осенило. Он с ужасом воззрился на Шэнь Бинъяо:
— Вы сказали… вы сами варили этот эликсир? Значит, вы алхимик третьего ранга?
Шэнь Бинъяо улыбнулась и подняла четыре пальца:
— Четвёртого. А если есть рецепт, могу сварить и пятого.
«Боже правый!» — оцепенел Гэн Цзю. — «На всём материке Умэн только один алхимик пятого ранга — старец Тяньсюаньцзы! И тот пропал много лет назад. А эта девушка… ей ведь, судя по костной структуре, всего пятнадцать-шестнадцать!»
Он знал, что варить эликсиры третьего–четвёртого ранга могут лишь те, кто достиг стадии золотого ядра. А эта девочка — и укротительница зверей, и алхимик пятого ранга!
«Монстр! Просто монстр!»
Оправившись от шока, Гэн Цзю серьёзно спросил:
— Госпожа Шэнь, знакомы ли вы с рынком эликсиров на материке Умэн?
Шэнь Бинъяо покачала головой:
— Просветите, пожалуйста.
(Хотя на самом деле она уже давно изучала этот вопрос, но хотела услышать мнение со стороны.)
Гэн Цзю взял флакон и начал:
— Вот, к примеру, «Нинцзиньдань» на рынке стоит десятки тысяч высокосортных духовных камней за штуку, и даже за такие деньги его не всегда купишь. Обычному культиватору, чтобы получить эликсир выше ранга «линдань», нужно самому принести редкие травы и заплатить огромную комиссию, чтобы умолить какого-нибудь алхимика сварить его. А высокоранговых алхимиков почти невозможно найти — многие даже не выходят к посетителям!
Шэнь Бинъяо кивнула:
— Продолжайте!
— Поэтому на материке Умэн все эликсиры высоких рангов находятся под контролем крупных сект, знатных кланов и алхимических школ. Если вы не найдёте алхимика, готового варить для вас, остаётся лишь надеяться на аукционы, где придётся платить баснословные суммы за шанс заполучить нужный эликсир. Наличие даже одного алхимика в секте многократно усиливает её влияние. Даже в нашей секте Тяньфу до сих пор не удалось пригласить ни одного алхимика третьего–четвёртого ранга! Если мир узнает, что вы не только укротительница зверей, но и алхимик пятого ранга, весь материк Умэн сойдёт с ума от восторга!
Шэнь Бинъяо скромно улыбнулась:
— Не преувеличивайте.
(На самом деле она давно планировала развивать алхимическое дело. Просто времени не хватало.)
В её личном пространстве росли целые заросли целебных трав — многие из них возрастом в десятки тысяч лет, а некоторые даже были бессмертными травами. А ещё там жили одухотворённые растения: женьшень, рейши, хэшоуу, астрагал, гастродия… Они сами ухаживали за садом и собирали урожай.
Для неё варка эликсиров была не только источником огромных доходов, но и особым путём культивации. Заработанные средства она собиралась тратить на помощь нуждающимся. А благодарные люди, в свою очередь, станут почитать её как божество — и тогда к ней начнёт стекаться сила веры.
Возможно, именно в этом и заключается милосердие Небесного Пути: добро порождает добро, а мир процветает.
Гэн Цзю, всё ещё взволнованный, с жаром спросил:
— Госпожа Шэнь, вы ведь не станете работать на какую-то секту? Но не думали ли вы продавать эликсиры? Мы из секты Тяньфу станем вашим первым и главным покупателем! Мы готовы скупать всё, что вы сварите!
Шэнь Бинъяо, увидев, как его лицо покраснело от волнения, а глаза заблестели, не удержалась и рассмеялась:
— Неужели так сильно?
Гэн Цзю неловко ухмыльнулся:
— Что поделать! Некоторые люди всю жизнь не видят ни одного алхимика пятого ранга! Я и мечтать не смел, что у меня будет такой друг! Вы ведь не откажетесь от меня?
Шэнь Бинъяо искренне протянула ему руку:
— Вы — мой друг!
Гэн Цзю поспешно вытер потные ладони и уже собрался пожать ей руку, как вдруг её запястье сжалась чужая ладонь.
Юйвэнь Чэньтянь холодно бросил:
— Достаточно знать, что вы друзья! Не нужно прикасаться!
Оба — и Шэнь Бинъяо, и Гэн Цзю — безмолвно уставились на него.
Под его ледяным взглядом «А ты посмеешь возразить?» Гэн Цзю быстро среагировал:
— Воинственный Вань совершенно прав! Достаточно знать это в сердце! Ох, как же я горжусь — у меня есть друг-алхимик пятого ранга! Какая честь!
— Нельзя говорить об этом! — вдруг резко оборвала его Шэнь Бинъяо.
Она серьёзно посмотрела на Гэн Цзю:
— Гэн-дайгэ, никто пока не знает, что я алхимик. Прошу вас — пока не рассказывайте никому. Хорошо?
Гэн Цзю удивлённо моргнул:
— Почему? Это же великая слава! Весь материк будет кланяться вам!
— Да, слава велика, — ответила Шэнь Бинъяо. — Но вместе с ней приходят и большие неприятности. А я пока не готова к ним. Понимаете?
Гэн Цзю наконец осознал:
— Понял!
Затем он осторожно спросил:
— А можно попросить одну услугу?
Шэнь Бинъяо приподняла бровь:
— Какую ещё?
Гэн Цзю заискивающе улыбнулся:
— Не могли бы вы продать мне ещё немного эликсиров? Или сварить для нашей секты?
Шэнь Бинъяо ещё не успела ответить, как Юйвэнь Чэньтянь уже хмуро перебил:
— Нет! Разве вы не видите, что она беременна?
Его взгляд, острый, как клинок, пронзил Гэн Цзю. Тот почувствовал, будто его бросили в ледяную пропасть, и задрожал.
Инстинктивно он посмотрел на живот Шэнь Бинъяо — и тут же получил новый ледяной взгляд от Юйвэнь Чэньтяня.
Гэн Цзю поспешно вытащил из мешочка для хранения драгоценный артефакт:
— Держите! Пусть это будет подарок для малыша!
http://bllate.org/book/3034/333185
Готово:
