К счастью, Шэнь Бинъяо всё же принесла ему немало чести.
Шэнь Саньсы сдержал гнев и коротко бросил Шэнь Бинсюэ:
— Об этом поговорим дома.
Шэнь Бинсюэ и сама понимала, что Шэнь Саньсы не станет ради неё сейчас вступаться, но когда он действительно так поступил, внутри у неё всё перевернулось.
Ведь первый принц, помимо разрыва помолвки, упомянул ещё кое-что — о чём она умолчала перед Шэнь Саньсы.
Она знала: даже если бы рассказала, он лишь отругал бы её и непременно встал бы на сторону той маленькой нахалки.
Неужели всё из-за того, что та нахалка теперь в фаворе? Ладно! Раз ты не щадишь меня — я тоже не пощажу тебя! Если мне плохо, вам не видать спокойной жизни! Ни за что!!!
Шэнь Бинъяо и не подозревала, что снова стала чьей-то занозой в глазу. Хотя, даже узнав об этом, она лишь усмехнулась бы и не придала значения.
Однако быть долгое время в центре внимания стольких людей, словно диковинный лакомый кусочек, вовсе не доставляло удовольствия.
Банкет уже подходил к концу. Она исполнила всё, что должна была: сыграла на цитре, спела песню. Уставшая, она лениво прижалась к груди Юйвэнь Чэньтяня и взглянула на него:
— Можно уходить?
Юйвэнь Чэньтянь тихо «мм»нул и уже собирался помочь ей встать, как вдруг император Вэй обратился к собравшимся:
— Сегодня я искренне благодарен всем уважаемым гостям за то, что удостоили своим присутствием, а также юным госпожам из знатных семей за прекрасные выступления. Хе-хе… Я уже состарился, тело утомилось. Объявляю, что официальная часть банкета завершена. Далее вы можете свободно общаться. Делайте, что пожелаете! Делайте!
Если бы не несколько иностранных послов и представителей сект, император Вэй и не стал бы говорить столько вежливых слов. В завершение он многозначительно взглянул в сторону Шэнь Бинъяо и лишь затем поднялся и покинул зал.
Шэнь Бинъяо, глядя, как император Вэй и императрица уходят, глубоко выдохнула:
— Слава небесам! Наконец-то можно домой!
Оказывается, дворцовый банкет — всего лишь пустая формальность. Раз уж она побывала здесь, в будущем ей и вовсе не захочется сюда возвращаться.
Юйвэнь Чэньтянь с досадой покачал головой. Он просил её не приходить, но она настояла. А теперь, побывав здесь, жалуется на скуку. Эта девчонка и вправду непроста в обращении!
Как только Юйвэнь Чэньтянь и Шэнь Бинъяо переступили порог дворцового зала, позади раздался мягкий зов:
— Госпожа Шэнь, прошу задержаться!
Они обернулись и увидели зовущего — это был Гэн Цзю, младший глава секты Тяньфу.
Шэнь Бинъяо с ним не встречалась, но во время банкета Юйвэнь Чэньтянь кратко представил его ей, охарактеризовав так: «Прямолинейный, но порядочный человек».
Гэн Цзю был одет в длинный халат небесно-голубого цвета, что придавало ему благородный и спокойный вид. Он вежливо кивнул:
— Гэн Цзю приветствует Воина-князя и госпожу Шэнь.
На самом деле, будучи наследником крупной даосской секты, он вовсе не обязан был так унижаться. Однако у него к Шэнь Бинъяо было дело, поэтому он сознательно проявил почтение.
Шэнь Бинъяо улыбнулась в ответ:
— Чем могу служить, младший глава Гэн?
Гэн Цзю вновь улыбнулся. На щеке у него проступила милая ямочка, что придало ему черты юноши. Ведь ему и вправду было всего восемнадцать или девятнадцать лет — по современным меркам, просто мальчишка! Правда, в древности дети взрослели рано.
Шэнь Бинъяо симпатизировала такому Гэн Цзю и тоже улыбнулась:
— О чём же вы хотите поговорить?
Гэн Цзю огляделся и тихо спросил:
— Госпожа Шэнь, можем ли мы уединиться для разговора?
Шэнь Бинъяо взглянула на Юйвэнь Чэньтяня. Тот кивнул:
— Если младший глава не возражает, предлагаю обсудить всё у меня во дворце.
— Это было бы идеально! Прошу, князь, госпожа Шэнь, за мной! — Гэн Цзю вежливо указал рукой.
У ворот дворца гостей уже поджидали кареты и слуги. Как только управляющий Мяо увидел, что Воин-князь и Шэнь Бинъяо выходят, он немедленно приказал подать карету Дворца Воина.
Карета Гэн Цзю тоже уже подъехала. Он ловко вскочил в неё и приказал кучеру следовать за каретой Воина-князя до его резиденции.
Шэнь Бинсюэ издалека смотрела, как Шэнь Бинъяо уходит с Юйвэнь Чэньтянем, и с ненавистью прошипела:
— Бесстыжая нахалка! Ещё не вышла замуж, а уже носит под сердцем ребёнка! Дома не живёт, бегает за чужим мужчиной! Фу!
Прокляв, она вновь приуныла.
Первый принц поручил ей заманить Шэнь Бинъяо в боковой павильон и заставить выпить чай с зельем, чтобы он мог насильно овладеть ею. Затем Шэнь Бинсюэ должна была привести свидетелей, устроить скандал и заставить императора объявить помолвку. Так Юйвэнь Чэньтянь никогда бы не женился на Шэнь Бинъяо.
Но всё испортил Гэн Цзю.
Хотя, даже без него их план вряд ли бы удался.
Шэнь Бинъяо ведь алхимик! Какой аромат зелья она не распознает? Эти люди просто не знали о её второй профессии, иначе никогда бы не осмелились на такое. Узнай они, что она алхимик, осмелились бы? Ха-ха, ответ очевиден.
Именно потому, что они не знали, Шэнь Бинсюэ снова связалась с первым принцем. Тот изменил план: теперь нападение должно было произойти сегодня же ночью в Канцлерском доме.
Как только Юйвэнь Чэньтянь и Шэнь Бинъяо ушли, первым последовал за ними младший глава Гэн Цзю. Остальные, чьи намерения были нечисты, тоже потеряли интерес к пиру. Генерал Бэймань Син из северных варваров, Наньгун Цзые из южного государства Наньу — все покинули банкет один за другим.
Их кареты, чтобы не привлекать внимания, вернулись в гостевые резиденции, но сами они тайно направились к Дворцу Воина.
Что до Фань Нина из секты Фаньинь, то он поднял глаза, лишь увидев, как Шэнь Бинъяо исчезает за дверью. Затем он встал и вышел из зала, его фигура была холодной и отрешённой.
Глядя на удаляющуюся спину Шэнь Бинъяо, в его глазах мелькнула грусть. Он не пошёл следом, а просто смотрел, пока не потерял её из виду.
В конце концов, он один вышел за ворота дворца и сел в особую белую карету секты Фаньинь.
— В резиденцию, — тихо приказал он.
Сейчас слишком многие ищут встречи с ней. Он не торопится.
Она всегда в его сознании. Они обязательно встретятся. Одно лишь имя «Раоэр» отзывается в сердце болью.
Дворец Воина находился недалеко от императорского дворца, поэтому карета вскоре прибыла.
Слуги у ворот, увидев возвращение князя, все как один опустились на колено:
— Приветствуем возвращение князя!
Юйвэнь Чэньтянь махнул рукой:
— Вставайте!
Он и Шэнь Бинъяо дождались, пока Гэн Цзю выйдет из своей кареты, и лишь затем вошли во дворец.
Войдя в главный приёмный зал, они дождались, пока управляющий Мяо распорядится подать чай, после чего Юйвэнь Чэньтянь отослал слуг.
Гэн Цзю, стремясь к безопасности, активировал амулет скрытности, полностью замаскировав их присутствие.
Такой амулет секты Тяньфу действовал подобно защитному барьеру: чем выше уровень культивации владельца, тем сильнее маскировка, и ничей посторонний разум не мог их обнаружить.
Шэнь Бинъяо, наблюдая, как тщательно он всё организует, улыбнулась:
— Младший глава так осторожен — значит, дело нешуточное. Теперь можете говорить.
Гэн Цзю взглянул на Юйвэнь Чэньтяня и извиняюще улыбнулся:
— Не то чтобы я сомневался в безопасности вашего дворца, князь. Просто нужно предостеречься от таких же, как мы сами. После битвы в Лесу Демонов и небесного сражения госпожа Шэнь потрясла весь материк Умэн. Не скрою: по данным нашей секты, множество сил уже нацелились на вас и готовы любой ценой заполучить вас в свои ряды!
Шэнь Бинъяо отпила глоток чая и спросила:
— А ваша секта Тяньфу? У вас тоже такие намерения?
Гэн Цзю рассмеялся:
— Ни за что! Ни за что! Мы и помыслить не смеем! Напротив, секта Тяньфу стремится к дружбе с вами!
Шэнь Бинъяо поставила чашку и прямо посмотрела на него:
— Хватит ходить вокруг да около. Говорите прямо: какую сделку вы хотите предложить?
Гэн Цзю вежливо улыбнулся:
— Госпожа Шэнь говорит прямо в цель. Тогда не стану тянуть. Наша секта, увлечённая созданием амулетов, отстаёт в уровнях культивации. Я здесь по поручению главы секты: хотим приобрести у вас несколько высокоранговых духов зверей. Условия называйте сами — всё, что в наших силах, мы исполним. Как вам такое предложение?
Шэнь Бинъяо без колебаний ответила:
— Моих духов зверей я продавать не буду!
Увидев разочарование на лице Гэн Цзю, она мягко добавила:
— Однако у меня есть другое предложение. Интересно ли оно вашей секте?
Гэн Цзю, услышав, что есть шанс, оживился:
— С удовольствием выслушаю!
Шэнь Бинъяо улыбнулась:
— Я не продаю, но готова сдавать духов зверей в аренду!
Гэн Цзю удивился:
— Что значит «сдавать в аренду»? Прошу, разъясните.
Шэнь Бинъяо спокойно пояснила:
— Аренда — это способ сбалансировать спрос и предложение. Например, вашей секте нужны мои духи зверей в качестве стражи. Я не хочу их продавать, но могу сдавать в аренду. Вы платите соответствующее вознаграждение, и мои духи зверей будут нести охранную службу в вашей секте. В случае нападения врагов они будут защищать вас так же самоотверженно, как если бы были вашими договорными зверями. Пропитание и уход за ними остаются на моей стороне. Если же за время аренды вы сумеете расположить к себе духа зверя настолько, что тот сам захочет заключить с вами договор, тогда мы продадим вам этого зверя.
Она придумала эту схему, похожую на современные службы охраны, потому что не могла без боли расстаться со своими зверями. Ведь она вырастила их в своём личном пространстве, и продавать их как простой товар было бы предательством.
— Понятно! — Гэн Цзю улыбнулся, но тут же засомневался: — Однако каждая секта хранит свои тайны. А вдруг ваши духи зверей их раскроют?
Шэнь Бинъяо улыбнулась:
— Ваше опасение вполне обоснованно. Но наши духи зверей призваны защищать вас, а не выдавать секреты. За это у нас есть профессиональная этика. Если утечка произойдёт по нашей вине, мы полностью компенсируем убытки. Все обязанности и ответственность сторон будут чётко прописаны в договоре аренды, чтобы гарантировать интересы обеих сторон. Таким образом, вы получаете услугу за определённую плату.
Гэн Цзю слушал всё внимательнее, и глаза его сияли:
— Госпожа Шэнь — человек необычайного ума! Такой способ торговли и впрямь гениален. Теперь мы можем быть спокойны. А как насчёт условий аренды?
Шэнь Бинъяо улыбнулась:
— Обычно оплата производится духовными камнями или равноценными редкостями. Стоимость аренды следующая:
— дух третьего уровня — 1 888 высокосортных духовных камней в месяц;
— дух четвёртого уровня — 3 888 высокосортных духовных камней в месяц;
— дух пятого уровня — 6 888 высокосортных духовных камней в месяц;
— дух шестого уровня — 11 888 высокосортных духовных камней в месяц;
— дух седьмого уровня — 28 888 высокосортных духовных камней в месяц.
http://bllate.org/book/3034/333184
Готово:
