Госпожа Ли тоже рассмеялась, глядя на лицо своей дочери — прекрасное, не имеющее себе равных, — и с надеждой произнесла:
— Верно! Моя девочка непременно станет невестой императорского дома! Хе-хе, Сюэ-эр, вся моя надежда — на тебя. На майском отборе во дворце обязательно постарайся изо всех сил, чтобы сразу получить титул наложницы, хорошо?
Шэнь Бинсюэ ласково улыбнулась:
— Мама, я уже всё поняла! Обязательно постараюсь!
В её глазах сверкала уверенность в победе, а на прекрасном лице сияла необычайно яркая улыбка, будто место первой наложницы при первом принце уже наверняка принадлежало ей.
Она и не подозревала, что ступает… на путь, ведущий прямо в ад!
Госпожа Ли ласково похлопала её по руке:
— Вот и умница моя!
Если бы не эта мерзкая девчонка, вонзившаяся ей в плоть, словно заноза, жизнь её была бы поистине счастливой и радостной.
Но из-за этой девчонки она сейчас чувствовала лишь злобу и несправедливость, и ей некуда было выплеснуть свой гнев.
Когда госпожа Ли вспоминала Шэнь Бинъяо, в глубине её глаз клубился мрачный туман, такой зловещий и угрожающий, что становилось страшно.
Да как же она могла с этим смириться?
Когда служанка Цюйюй доложила ей, что канцлер, помимо приданого, положенного ей, ещё и приданое покойной матери той девчонки пересчитал и выдал ей в виде пятнадцати тысяч серебряных лянов, в груди у госпожи Ли застрял комок ярости. А тут Цюйюй сообщила ещё одну новость: управляющий Ван Хай и няня Хуа получили от той мерзкой девчонки такое наказание, что госпожа Ли чуть не умерла от бешенства.
Эта девчонка так легко забрала то, о чём госпожа Ли мечтала годами.
Приданое покойной матери и собственное приданое — вместе это составляло более двадцати тысяч серебряных лянов! Если бы собрать все эти деньги в одну кучу, получилась бы настоящая гора!
В обычное время она бы немедленно пошла и отомстила этой мерзкой девчонке.
Но сейчас, в этот решающий момент, даже сам канцлер сдержал свой гнев. А значит, и она не смела устраивать скандалов, чтобы та девчонка вдруг не отказалась выходить замуж — тогда канцлеру пришлось бы расхлёбывать последствия, а ей самой досталось бы несладко.
Хотя ходили слухи: «Один год честного правления — десять тысяч лянов». Шэнь Саньсы занимал пост канцлера много лет и нажил куда больше этих жалких двадцати–тридцати тысяч. Но всё равно она не могла смириться с тем, что эти деньги достались той девчонке.
Пусть даже они и полагались по праву Шэнь Бинъяо — госпожа Ли всё равно не хотела отдавать их!
Она предпочла бы раздать всё нищим и беженцам, но только не позволить этой мерзкой девчонке спокойно увезти серебро.
Теперь, когда та наконец села в свадебные носилки, если с ней что-то случится в доме, вся семья понесёт ответственность. Но если беда настигнет её за пределами Канцлерского дома — это уже не будет иметь к госпоже Ли никакого отношения.
Госпожа Ли вспомнила план управляющего Ван Хая и зловеще усмехнулась.
— Подожди же, мерзкая девчонка! Я дам тебе выйти из Канцлерского дома живой, но не позволю ступить в Дом маркиза! Хочешь наслаждаться богатством и славой? Тогда ищи свою мать в царстве мёртвых! Ха-ха-ха…
Госпожа Ли с наслаждением воображала, как Шэнь Бинъяо лежит с кинжалом в груди, не закрыв глаза даже в смерти, и от этого настроение её становилось прекрасным.
Она взяла дочь за руку и притворно-ласково сказала:
— Пойдём, Сюэ-эр! Мама будет усердно заниматься с тобой музыкой и танцами, чтобы моя девочка на майском отборе затмила всех красавиц и прославилась с первого взгляда!
— Да, дочь непременно оправдает ожидания мамы.
По главной улице Чанъаня, ведущей через весь город, длинная свадебная процессия, вышедшая из Канцлерского дома, привлекла толпы зевак. Всю дорогу люди восхищённо ахали, поражаясь роскоши свадьбы в доме канцлера Шэня.
У дороги, по которой проходили носилки, стоял трёхэтажный трактир «Сяньлайгэ».
На третьем этаже, в отдельном кабинете, сидел юноша необычайной красоты.
Его черты лица были ослепительны, а в паре фиолетовых миндалевидных глаз, казалось, таилась такая магическая сила, что достаточно было взглянуть на него дважды — и разум терял власть над собой.
Локти его покоились на столе, а в руках он вертел золотую шпильку, внимательно её разглядывая. В глубине его фиолетовых глаз читались тревога и тоска.
Эта золотая шпилька казалась ему до крайности обыкновенной, но шестой принц сказал, что тайком оставил её себе — это была драгоценность той женщины.
Перед тем как вернуться в Яньчжоу, шестой принц вручил ему эту шпильку и велел продолжать поиски той девушки. Если же найти её не удастся, то стоит начать с расследования самого украшения — узнать, кто заказывал эту шпильку.
Как выяснилось, золотая шпилька была изготовлена в знаменитой ювелирной лавке «Фу Баожай» в столице.
Все надеялись, что, найдя заказчика, удастся выйти на след самой девушки.
Юйвэнь Чэньюй лично явился в «Фу Баожай». Хозяин лавки Цянь Юйдо, увидев перед собой девятого принца, был вне себя от радости и тщательно отыскал всех, кто заказывал подобные золотые шпильки.
Следуя списку из лавки, Юйвэнь Чэньюй обошёл всех по очереди.
Но в результате этих поисков, длившихся почти полмесяца, он так и не нашёл ту самую женщину. Более того, при опросе все дамы единодушно заявляли:
— Господин, я не помню, чтобы знала какую-то девушку, чья красота могла бы свергнуть империю.
А некоторые даже откровенно кокетничали:
— Если бы такая красавица существовала, я бы точно запомнила! Так же, как запомнила прекрасного господина вас!
Юйвэнь Чэньюй, видя их влюблённые глаза, едва сдерживался, чтобы не пнуть этих глупых женщин ногой.
Только что он закончил встречу с последней из заказчиц шпильки в «Сяньлайгэ».
Представляя, как он разочарует шестого брата, Юйвэнь Чэньюй чувствовал раздражение и беспомощность.
«Кто же эта проклятая женщина? И что за история с этой шпилькой?» — думал он в отчаянии.
Именно в этот момент снизу донёсся весёлый звук свадебной музыки, а вслед за ним — восхищённые возгласы толпы:
— Чжан У, чья это дочь выходит замуж? Откуда такая пышная церемония?
— Ты разве не знаешь? Это старшая дочь канцлера Шэня! Говорят, она труслива, глупа и уродлива, даже на улицу не осмеливается выходить!
— Неужели? Если она так уродлива, почему Дом маркиза согласился на этот брак?
— Слышал, что супруга маркиза и покойная жена канцлера были закадычными подругами, вот и договорились породниться.
— Какая же преданная дружба! Хотя я слышал, что наследник Дома маркиза — не слишком достойный муж. Каждый день торчит в борделях, ничему не учится, ни в науках, ни в воинском деле…
Этот человек болтал без умолку, пересказывая все слухи о наследнике Дома маркиза и старшей дочери канцлера.
Стоявшие рядом смеялись:
— Ну разве не идеальная пара — распутный наследник и уродливая наследница!
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Глядя вниз на алые свадебные носилки и на эту пышную процессию, достойную императорской семьи, Юйвэнь Чэньюй саркастически усмехнулся:
«Канцлер Шэнь и первый принц хотят укрепить союз с Домом маркиза через этот брак. Хитрый расчёт!»
Позже, когда он узнал, что та самая дева, о которой так мечтал его шестой брат, была прямо у него под носом — сидела в алых носилках и ехала в Дом маркиза, — Юйвэнь Чэньюй в ярости кричал:
«Откуда мне было знать, что эта якобы уродливая наследница — и есть моя будущая шестая невестка, чья красота свергает империи?! Если бы я знал, что внутри — она, я бы помог шестому брату похитить невесту!»
Обычно путь из столицы в город Хуайбэй занимал не меньше двух недель.
Шэнь Саньсы очень переживал за безопасность свадебной процессии: после всех передряг в доме он боялся, как бы чего не случилось в дороге. Если бы брак между Канцлерским домом и Домом маркиза сорвался, все его усилия оказались бы напрасны — и жена, и деньги пропали бы зря.
Поэтому на этот раз он лично назначил капитаном охраны Хань Цина, чтобы гарантировать успешное завершение свадебного путешествия.
Свадебная процессия Шэнь Бинъяо величественно двигалась по дороге.
Всю дорогу Шэнь Бинъяо вела себя необычайно тихо!
Хань Цин, уже видевший её боевые навыки и слышавший, как за один час в Канцлерском доме она устроила столько переполоха, теперь с тревогой наблюдал за её молчаливым поведением.
Перед отправлением канцлер строго наказал ему следить за старшей дочерью и не дать ей устроить новых неприятностей. Сам канцлер признался, что все эти годы они ошибались в ней, и в его словах чувствовалась даже некоторая настороженность.
Хань Цин теперь мечтал лишь об одном — как можно скорее доставить её в Дом маркиза и поскорее вернуться домой.
На самом деле, он зря волновался!
Шэнь Бинъяо молчала не из-за козней, а потому что ей нужно было заниматься культивацией.
Днём она не могла открыто входить в своё личное пространство, а сидеть в носилках было скучно, поэтому она просто спала, чтобы восстановить силы.
Ночью, когда все засыпали, она могла спокойно войти в пространство и заниматься практикой.
Узнай она, как сильно Хань Цин тревожится из-за её тишины, наверняка расхохоталась бы до слёз.
Незаметно прошло три дня пути, и, согласно графику, сегодня им предстояло пересечь горы Тяньцюн и к ночи добраться до ближайшего города Тяньчуань.
Когда процессия вступила в пределы гор Тяньцюн, Хань Цин серьёзно поднял руку, приказав всем остановиться, и снова напомнил:
— Братья! Как я уже говорил, в горах Тяньцюн прячется банда свирепых разбойников. Все они — жестокие и безжалостные головорезы, часто грабящие богатых путников. Поэтому, пока мы проходим через эти горы, будьте предельно внимательны и начеку! Ни на секунду нельзя расслабляться! Понятно?
— Понятно! — хором ответили охранники.
Хань Цин махнул рукой:
— Отлично! Двигаемся дальше!
В тот же момент в глубине леса гор Тяньцюн, в разных местах, затаились группы чёрных фигур.
От них исходила такая плотная аура убийц, что даже птицы в лесу испуганно разлетелись, и вокруг стояла зловещая тишина — слышался лишь шелест листьев на ветру.
На самой высокой ветке дерева у дороги притаились двое мужчин в чёрном.
Один был высокий, другой — низкорослый. Высокому было лет семнадцать–восемнадцать; его лицо с чёткими чертами имело здоровый смуглый оттенок, а холодные глаза, словно лёд, не выражали ни капли эмоций.
Низкорослый же, напротив, выглядел лет двадцать, но был худощав и подвижен. Его глазки бегали, как у крысы, и вся внешность кричала: «Я — коварный и вероломный злодей!» — так что, увидев его, любой постарался бы держаться подальше.
Профессия этого низкорослого действительно была не из почётных: он был знаменитым на всём материке Умэн «Волшебным Вором» — Мяо Чанкуном.
А его высокий напарник также пользовался славой по всему материке Умэн: он не только обладал высоким уровнем культивации, но и был редким мастером боевых массивов — Сюань Лэн.
http://bllate.org/book/3034/333114
Готово:
